Tượng gỗ mun bỗng nhiên phát ra âm thanh khiến Duncan giật mình. Hắn không ngờ rằng trên con tàu Thất Hương dường như bước ra từ một huyễn cảnh thần bí này, cái đầu dê rừng quỷ dị trước mặt lại đột ngột "sống" dậy. Ánh mắt hắn vô thức dán chặt vào "tượng gỗ" đang chậm rãi động đậy, lòng không khỏi dâng lên cảnh giác. Ngay sau đó, hắn nhận ra một điều:
Đối phương dường như không "nhìn" thấy mình.
Bởi lẽ lúc này, hắn chỉ đang mượn linh thể hỏa diễm để kết nối, "nhìn trộm" vào sâu trong đám dây leo khổng lồ kia. Thứ truyền đến đây chỉ là ý niệm của hắn, chứ không phải sức mạnh thực sự, nên hình thể của hắn không thể ngưng tụ tại nơi này.
Vậy nên, "đầu dê rừng" trên bàn hẳn chỉ cảm nhận được khí tức – và giờ, nó bắt đầu tìm kiếm vị trí của luồng khí tức ấy.
Tượng gỗ mun đáng ngại chậm chạp xoay chuyển, bệ gỗ phát ra những tiếng "két két" khe khẽ. Trong tĩnh mịch của con tàu Thất Hương, trong căn phòng thuyền trưởng vắng lặng, âm thanh ấy càng thêm quỷ dị. Đôi mắt tạc từ Hắc Diệu Thạch đảo qua vị trí của Duncan vài lần, rồi cuối cùng dừng lại, giọng nó nghi hoặc: "Có... ai đó..."
Giọng nói chậm chạp, trầm thấp, như người đang mớ ngủ.
Duncan lập tức nhận ra điều bất thường từ phản ứng của đối phương: "Đầu dê rừng" có vẻ như đã cảm nhận được gì đó, nhưng nó không nhận ra đây là khí tức của "Thuyền trưởng"?
Sau giây lát ngưng trọng và suy tư, Duncan quyết định.
Liên kết hỏa diễm lập tức trở nên mạnh mẽ hơn, sức mạnh nhờ hỏa diễm truyền đến, Duncan bắt đầu "nghiêng" ý chí của mình về phía không gian quỷ dị, tràn ngập bóng tối và sương mù này, đồng thời nhanh chóng ngưng tụ hình thể tại đó.
Hắn muốn làm rõ chuyện gì đang xảy ra với con tàu Thất Hương đang trôi trong sương mù này, và với cái "đầu dê rừng" quái dị trước mắt.
Trên con tàu Thất Hương đang trôi trong bóng tối và sương mù dày đặc, những đốm lửa lục lam đần hiện lên khắp boong tàu. Trong căn phòng thuyền trưởng mờ ảo, một ngọn linh hỏa đột ngột xuất hiện giữa không trung, rung động rồi nhanh chóng lan rộng, vẽ nên một bóng người cao lớn.
Gần như ngay lập tức, Duncan kết nối mạnh mẽ hơn với không gian hắc ám quỷ dị này. Nhưng cũng gần như ngay lập tức, hắn cảm thấy không gian tràn ngập sương mù và con tàu Thất Hương dưới chân mình dường như phải chịu một sự... kích thích nào đó. Mọi thứ xung quanh bỗng trở nên hư ảo, mơ hồ. Một cảm giác bài xích chậm chạp dâng lên từ mọi phía, dường như màn sương mù hắc ám kia đang xung đột với ngọn lửa của hắn, hoặc... chính nơi quỷ dị này đang nhanh chóng tan rã.
Cảm giác bài xích đột ngột này khiến Duncan bất ngờ. Đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy sự bài xích chủ động này khi dùng linh hỏa để dò xét một vật thể xa lạ!
Trước đây, hắn đã dùng linh hỏa dò xét rất nhiều thứ, bao gồm quan tài của Alice, chiếc chìa khóa cót đồng, và đủ loại vật phẩm siêu nhiên tịch thu được từ tay các tín đồ tà giáo, nhưng những thứ đó chưa bao giờ có phản ứng như vậy.
Chẳng lẽ không gian cổ quái này, cùng với đám "dây leo" khổng lồ xuất hiện trong thành phố, vẫn còn sống và có một "ý thức" mạnh mẽ đứng sau?
Những suy đoán đáng kinh ngạc cuồn cuộn trong lòng, nhưng rõ ràng đây không phải lúc truy vấn ngọn nguồn. Duncan không biết mình có thể "kết nối” với nơi này bao lâu nữa, nên chỉ có thể vừa cố gắng giữ vững sự ổn định, vừa bước về phía đầu dê rừng trên bàn hàng hải.
Tượng gỗ mun cũng dường như bừng tỉnh từ giấc mộng. Nó đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt rơi vào Duncan. Trong mắt nó, ngọn lửa lục lam và bóng người cao lớn đều xuất hiện đột ngột, như một luồng sáng mạnh xông vào một giấc mộng bình yên và âm u. Trong ảo mộng bị đánh thức, nó kinh ngạc nhìn vị khách không mời mà đến, giọng mê mang: "Ngươi là ai?"
"Xem ra ngươi không biết ta," Duncan giờ không còn bận tâm vì vừa rồi đã phát hiện ra một số manh mối. Hắn chỉ cố gắng duy trì kết nối với nơi này, đồng thời nhanh chóng cảm nhận thông tin về con tàu "Thất Hương" và tình hình của "đầu dê rừng" trước mặt. "Ta là Duncan Abnomar. Tên ngươi là gì?"
"Duncan... A, cảm thấy quen thuộc..." Trạng thái của đầu dê rừng dường như chưa hoàn toàn tỉnh táo, giọng nó thỉnh thoảng như rơi vào mớ ngủ, và nó không trả lời thẳng câu hỏi của Duncan, "Nhưng ta không nhớ... Vì sao ngươi ở đây... Vì sao chúng ta ở đây..."
Duncan nhíu mày.
Hắn cảm thấy không gian hắc ám tràn ngập sương mù này đang đần sụp đổ. Cảm giác bài xích mãnh liệt đang cố gắng xua đuổi ngọn lửa của hắn ra khỏi nơi này. Còn "đầu đê rừng” trước mắt dường như luôn ở trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, không thể trả lời câu hỏi của hắn.
Sau một thoáng suy nghĩ, hắn tiến thêm một bước, chỉ tay về phía hải đồ bên cạnh đầu dê rừng.
"Thất Hương đang đi thuyền ở đâu?"
Một hai giây sau, đầu dê rừng mới chậm rãi phản ứng. Nó từ từ xoay cổ, ánh mắt rơi vào tấm "hải đồ" đang bày ra cảnh rừng rậm, một lúc lâu sau mới phát ra âm thanh mơ hồ: "...A, tốt quá rồi, hóa ra họ vẫn ở đó..."
"Họ?" Duncan lập tức hỏi, "Họ là..."
Nhưng một trận rung lắc dữ đội đột ngột và tiếng rít trầm thấp đường như cuốn qua cả không gian đã cắt ngang câu nói của hắn.
Sự bài xích ở đây đạt đến đỉnh điểm. Mỗi tấc không gian dường như đang xung đột với sự lan tỏa của linh thể chi hỏa. Trong không khí phát ra những tiếng nổ lốp bốp khe khẽ, ngọn lửa dường như đang thiêu đốt một hàng rào vô hình. Cảm giác truyền đến nhờ ngọn lửa cũng trở nên mơ hồ, chậm chạp.
Duncan cúi đầu, thấy hóa thân chiếu ảnh mà mình ngưng tụ đang trở nên ngày càng mơ hồ. Mối liên hệ của hắn với nơi này dường như sắp bị cắt đứt.
Hắn biết mình có thể cưỡng ép hội tụ sức mạnh lớn hơn, dùng linh thể chi hỏa cưỡng ép duy trì mối liên hệ này. Nhưng sau khi ý thức được đám dây leo khổng lồ kia rất có thể "còn sống" và thậm chí có ý thức, hắn không biết mình có nên làm như vậy hay không.
Đúng lúc này, đầu dê rừng trên bàn hàng hải dường như cũng chú ý tới sự khác thường trên người Duncan.
Ánh mắt nó rơi vào những ánh lửa sáng tối nhấp nháy kia. Sau một lát trì hoãn, nó mới lấm bẩm: "A, ngươi dọa nàng.”
Duncan sững sờ, ngẩng đầu ngay lập tức: "Dọa ai?"
"Celantis..." Đầu dê rừng dường như lại sắp rơi vào trạng thái mớ ngủ, giọng nó càng thêm chậm chạp, "Celantis không biết ngươi, sự tồn tại của ngươi... dọa nàng."
Celantis... "Thế Giới Chi Thụ" trong truyền thuyết cổ xưa của Tinh Linh?
Những thông tin tương ứng và một loạt phỏng đoán hiện lên trong đầu Duncan. Ngay khi hắn còn muốn truy vấn thêm điều gì, một cảm giác tước đoạt nhanh chóng, cảm giác cả thế giới cấp tốc đi xa, hoảng hốt lại đánh gãy hắn. Ngay sau đó, mọi thứ trước mắt hắn nhanh chóng trở nên mờ mịt. Phòng thuyền trưởng, bàn hàng hải, hải đồ đều tan biến trong bóng tối, chỉ có tiếng đầu dê rừng lờ mờ như nói một mình văng vẳng trong bóng tối:
”A, đến giờ rồi. nàng muốn tỉnh."
Một giây sau, cảm giác chân chạm đất trở lại đột ngột đánh thức Duncan. Hắn vô thức hít sâu một hơi, rồi mở to mắt.
Mặt Alice ở ngay trước mặt hắn, chỉ cách mười centimet.
Duncan giật mình vì con rối ngốc nghếch này, vội vàng lùi lại. Alice lập tức nở nụ cười rạng rỡ, vừa đi theo vừa gào to: "Thuyền trưởng! Thuyền trưởng! Trời sắp sáng rồi! Bên ngoài hình như đã khôi phục bình thường rồi!"
Duncan định nhắc nhở Alice vài câu, nhưng nghe thấy vế sau của đối phương, hắn không khỏi sững sờ. Ngay sau đó, hắn chú ý đến sự thay đổi xung quanh.
Những khu rừng rậm bao phủ cả con đường đã biến mất. Những quần thể thực vật khổng lồ từng hòa nhập với các tòa nhà cao tầng xung quanh giờ đã biến mất không dấu vết. Những công trình đường phố bị vặn vẹo, trở thành một phần của khu rừng rậm đều đã khôi phục hình dáng cũ.
Hai bên đường, đèn đường tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu sáng xung quanh. Trên khu ngã tư, "ánh nắng" tràn từ hướng bờ biển xa xôi như một tấm màn che phủ thành phố. Trong khe hở của ánh nắng, hình dáng Thế Giới Chi Sáng đã dần trở nên ảm đạm. Và ở cuối bầu trời, những tia rạng đông trước khi Dị Tượng 001 trỗi dậy dường như đang lan tỏa trong tầng mây.
Duncan chớp mắt, vô thức nhìn về phía con dốc sâu trong khu ngã tư.
Hắn còn nhớ, từng có một đám dây leo khổng lồ lan từ con dốc kia tới, và ngọn lửa của hắn từng rót vào sâu trong đám dây leo ấy.
Ở đó không có gì cả.
Cũng như trạng thái mà toàn bộ khu ngã tư đang bày ra - mọi thứ đều khôi phục như thường.
Đi kèm với triều dương dần lên, đi kèm với màn đêm kết thúc, ban ngày giáng lâm, hiện tượng quỷ dị quy mô khổng lồ kia... giống như một giấc mộng thức tỉnh, tan biến trong ánh ban mai.
Duncan cảm thấy mình như đang đứng ở biên giới của một ảo mộng sặc sỡ, sự sai lệch giữa hiện thực và ký ức còn sót lại trong đầu khiến mọi thứ trước mắt đều trở nên không chân thực.
Nhưng cảm giác hoảng hốt này chỉ kéo dài trong chốc lát. Hắn nhanh chóng tỉnh táo lại, và lập tức quay đầu về phía phố Vương Miện.
Cảm giác của hắn lan về phía đó, những "ấn ký" quen thuộc theo đó xuất hiện trong "tầm mắt" của hắn.
Nina, Sherry, Mortis.
Khí tức của họ đã trở lại thế giới thực.
Đầu con rối trong ngực Alice đột nhiên nhúc nhích. Nữ bộc con rối khép mở miệng, phát ra giọng của Lucrezia: "Ba, chúng ta hình như..."
"Ta biết, các con đều đã trở về, khu ngã tư cũng đã khôi phục bình thường."
Duncan nhanh chóng nói. Và trong cái liếc mắt, hắn đã có thể thấy những bóng người thưa thớt xuất hiện trên đường phố – đó là những cư dân ra ngoài hoạt động sau khi trời sáng.
Họ đang vấy nước quét dọn khu phố, trò chuyện phiếm trước cửa nhà, vội vã đi làm, bàn luận tin tức ngày hôm qua và thời tiết hôm nay.
Dường như không ai biết chuyện gì đã xảy ra đêm qua – dù chỉ vài giờ trước, tất cả những người đang hoạt động trong khu ngã tư này đều đã biến mất trong màn đêm.
Giờ, họ đã quay về.
Phong cảnh đường phố dần khôi phục, dần náo nhiệt trước mắt dường như phủ lên một tầng cảm giác quái đản khó tả.