Cuối cùng, nhân ngẫu Renée cũng bị Alice thuyết phục, tiếp nhận hỏa diễm ấn ký thuyền trưởng ban cho.
Đến lúc này, trừ những người sắt vụn và con rối "đơn sơ", thiếu tâm trí hoàn chỉnh, thì tất cả thành viên trong "Nữ Vu dinh thự" đều đã nhận ấn ký linh thể chi hỏa trước khi vào mộng.
Bữa tối đến, ánh đèn điện và đèn gas trên tường cùng chiếu sáng phòng ăn rộng lớn. Các thành viên Thất Hương hạm đội tụ tập quanh chiếc bàn dài, dùng bữa cá, bánh và rượu nho, chuẩn bị đối mặt màn đêm sắp đến, càng thêm thâm trầm và khó lường.
Những đốm lửa nhỏ màu xanh lục u ám nhảy nhót sâu trong đáy mắt họ, khiến ánh mắt họ dường như đồng thời nhìn vào cả thực tại lẫn những chiều không gian hư ảo. Trong tiếng trò chuyện của họ lẫn vào chút sức mạnh của thuyền trưởng, lan tỏa trong không khí thành những chấn động trầm thấp, như tiếng ong. Ngọn lửa xanh lục xâm nhiễm những chiếc đèn gas trên tường, khiến tất cả ngọn lửa đều ánh lên một màu xanh lục quái dị, khiến cả tường và sàn phòng ăn đều hiện lên cảm giác ma quái, như thể những Linh Thể đang lẩn khuất.
Nếu một người bình thường không biết gì về tình hình mà vô tình bước vào phòng ăn này, có lẽ sẽ ngay lập tức bị bầu không khí quỷ quái và sức mạnh nơi đây nhuộm dần – giữ được lý trí và bản ngã là một việc vô cùng khó khăn.
Nhân ngẫu dây cót Renée thắp những ngọn nến trang trí, ánh nên chập chờn trên bàn ăn, ngọn lửa vàng sáng rọi lên những chiếc chén bằng bạc và gốm sứ, tạo nên một thứ ánh sáng ấm áp mê hoặc.
Morris và Lucrezia thì thầm thảo luận những truyền thuyết cổ xưa liên quan đến xã hội Tinh Linh, xen lẫn trong cuộc trò chuyện của họ là những thuật ngữ chuyên môn khiến người thường khó lòng hiểu được. Sherry ăn ngấu nghiến, cô luôn là người đầu tiên lấp đầy bụng trên bàn ăn. Vana cầu nguyện trước bữa ăn, cô vẫn là người thành tín nhất, luôn cẩn thận thực hiện những nghi lễ với nữ thần. Nina ăn vài miếng, rồi lặng lẽ ngước lên, chớp mắt, nhìn về phía ly rượu nho đặt không xa trước mặt.
"Ta muốn uống nước nho lên men..."
*Viễn Cổ Thái Dương mạnh vỡ hướng Soán Hóa Giả đưa ra một cái yêu cầu. jpg*
Duncan liếc nhìn cô bé, nhướng mày: "Sao không bảo muốn uống nước lúa mạch đi?"
Mắt Nina sáng rực lên, đưa tay với lấy cốc bia: "Thật được sao ạ?”
Duncan nhìn cô không đổi sắc: "Cô nói xem?"
"À..." Nina lầm bầm một tiếng, ngoan ngoãn cầm lấy cốc nước chanh bên cạnh, trông rõ thất vọng.
Chiếc đồng hồ cơ lạch cạch chạy không xa, kim đồng hồ từ từ tiến về phía trước.
Gần cuối bữa tối, Duncan đột nhiên phá vỡ sự im lặng: "Thực ra tôi luôn suy nghĩ về một vấn đề."
“Ngài đang nghĩ gì vậy?” Vana đặt dao dĩa xuống, tò mò hỏi.
"U Thúy Thánh Chủ rốt cuộc đối đãi những tín đồ của hắn như thế nào?" Duncan nói rất nghiêm túc, "Hắn đề nghị tôi bắt vài kẻ Yên Diệt giáo đồ để thiết lập liên hệ với U Thúy Thâm Hải, nghe có vẻ hắn không hề đau lòng chút nào – nhưng đồng thời hắn lại duy trì lý trí, và có vẻ rất quan tâm đến thế giới này. Các người không thấy chuyện này kỳ lạ sao?"
"Tôi lại thấy rất hợp lý," Morris lau khóe miệng, chậm rãi nói, "Đặc biệt là khi U Thúy Thánh Chủ có lý trí, đề nghị của hắn càng hợp lý hơn."
Duncan nhướng mày: "Ồ?"
"Trước khi ngài thành công thiết lập liên hệ với vị Cổ Thần kia, U Thúy Thánh Chủ chưa từng có giao tiếp với thế giới thực tại. Nói cách khác, những kẻ được gọi là Yên Diệt giáo đồ thực chất chỉ là đơn phương tin tưởng Chủ của chúng, và chúng hấp thụ sức mạnh thông qua sự tin tưởng đơn phương này, không ngừng triệu hồi Ác Ma từ U Thúy Thâm Hải để sử dụng," Morris nhún vai, "Thử nghĩ xem, nếu ngài là U Thúy Thánh Chủ, đột nhiên có một đám phàm nhân ồn ào không biết từ đâu xông ra, tự xưng là hậu duệ của ngài, rồi chạy vào sân nhà ngài, trộm trái cây, đào củ ăn quả, còn muốn dụ dỗ nô bộc của ngài, cuối cùng còn muốn cạy cửa lớn xông vào phòng của ngài..."
Duncan nghĩ ngợi, cảm thấy huyết áp mình đang tăng lên.
"Được rồi, tôi hiểu rồi..." Anh thở dài, "Rất hợp lý."
Chiếc đồng hồ cơ khuất trong góc phòng ăn đột nhiên reo vang, tiếng "đang...đang...đang..." cắt ngang cuộc trò chuyện bên bàn ăn, vang vọng trống rỗng trong dinh thự rộng lớn.
Duncan lắng nghe tiếng chuông, lặng lẽ đếm từng tiếng một, rồi khẽ nói: "Chín giờ."
Không ai đáp lời anh.
Hai bên bàn ăn chỉ còn lại những chiếc ghế trống, cứ như thể từ đầu đến cuối, chưa từng có ai ngồi ở đó.
Duncan dần nhíu mày, nhìn phòng ăn bỗng trở nên trống trải. Dù sự biến đổi này xảy ra ngay trước mắt, anh vẫn không thể xác định được "quá trình" cụ thể của nó.
Mọi thứ diễn ra đột ngột, như thể cả thế giới vừa trải qua một cuộc "hoán đổi" chớp nhoáng – như một lá bài xoay tròn, mặt số biến thành mặt hình. Nina và Morris đã theo lá bài xoay chuyển mà tiến vào một chiều không gian khác, còn Duncan vẫn ở lại bên bàn đánh bài.
Cùng Duncan ở lại "bên bàn đánh bài" còn có Alice.
Nhân ngẫu nhỏ mở to mắt, giật mình kêu lên: "Oa!"
"Ảnh hưởng của Vô Danh Giả Chi Mộng quả nhiên tái diễn." Duncan từ từ đứng dậy, “Ngay cả con rối thỏ kia cũng biến mất."
Anh vừa dứt lời, một giọng nói có chút lo lắng vang lên: "Lão chủ nhân, ta... ta vẫn ở đây mà."
Duncan và Alice cùng quay đầu lại, nhìn về phía nơi phát ra âm thanh.
Nhân ngẫu dây cót Renée đang đứng phía sau họ không xa – cô bé đã đứng ở đó trong suốt bữa tối.
Giờ đây, nhân ngẫu dây cót bị bỏ lại "bên này" của thế giới thực.
Alice ngạc nhiên nhìn cô: “Renéel Sao cậu cũng bị bỏ lại đây?!”
"Ta không biết," nhân ngẫu dây cót xòe tay, lắc đầu, rồi nhìn về phía chiếc bàn ăn trống trải đối diện, giọng nói đầy lo lắng, "Nữ chủ nhân... không sao chứ?"
"Họ đã đến phía bên kia của mộng cảnh rồi," Duncan nói, đồng thời không kìm được mà đánh giá Renée từ trên xuống dưới, mày hơi nhíu lại.
Renée bị bỏ lại "bên này"... Vì sao?
Khi Vô Danh Giả Chi Mộng xảy ra, mình và Alice sẽ bị bỏ lại bên thế giới thực. Giờ Renée cũng bị bỏ lại, lại còn trong trạng thái tỉnh táo... Cơ chế nào đang hoạt động ở đây?
Chăng lẽ là vì. Nhân ngẫu”?
"Renée, cô có mơ không?" Trong lúc suy tư, Duncan đột nhiên hỏi.
"Ta... không biết," Renée ngẩn người, thành thật đáp, "Thỉnh thoảng, khi nữ chủ nhân bảo dưỡng thân thể ta, ta sẽ rơi vào trạng thái hoảng hốt, nhớ lại một vài chuyện trước kia, nhưng nữ chủ nhân nói đó không phải là mơ, chỉ là ký ức tràn ra khỏi vật chứa linh hồn... Đại khái, ta không mơ chăng? Ta cũng không biết con người mơ như thế nào."
"Vậy Rabbi thì sao? Con thỏ tên Rabbi kia có mơ không?" Duncan lại hỏi.
"Rabbi mơ, thực tế nó còn rất lợi hại trong mộng cảnh – nhiều năm trước, nữ chủ nhân thường xuyên bị ác mộng quấy nhiễu, thậm chí còn ảnh hưởng đến công việc nghiên cứu của cô ấy. Thế là nữ chủ nhân chuẩn bị, chủ động để mình rơi vào mộng cảnh, đối mặt với những bóng ma xâm nhập thế giới tinh thần của mình – cô ấy thắng, và bắt được một bóng ma từ nơi sâu nhất của ác mộng. Bóng ma đó đến từ Linh giới, nữ chủ nhân nói nó là tạo vật của sự sợ hãi, sau đó cô ấy đánh nó hết trận này đến trận khác, cuối cùng khâu nó vào một con búp bê vải, đó chính là Rabbi..."
Duncan nghe nhân ngẫu dây cót lạnh lùng kể lại những chuyện đã qua, khóe miệng giật giật: "Xem ra Lucrezia đã trải qua không ít chuyện kỳ diệu trong những năm này. Tốt thôi, ta đại khái hiểu chuyện gì xảy ra rồi."
Alice gãi đầu: "A?"
"Vô Danh Giả Chi Mộng, dường như chỉ ảnh hưởng đến những sinh vật có thể nhập mộng," Duncan nhìn hai nhân ngẫu trước mặt, "Mà các cô, vốn là nhân ngẫu, thực ra không mơ – hoặc nói, dù có mơ, mộng cảnh của các cô cũng không tương đồng với người thường."
Duncan đã bổ sung một cách cẩn trọng khi nói đến cuối cùng, vì anh đột nhiên nhớ ra, Alice từng miêu tả cho anh nghe về những trải nghiệm "giấc mơ" của cô khi ngủ say. Vì vậy, từ một góc độ nào đó, Alice cũng mơ – nhưng giống như Renée, giấc mơ của cô không giống với người bình thường. Phải nói... nó giống "nhân ngẫu hoảng hốt" hơn.
Loại "hoảng hốt" này rõ ràng không đáp ứng "tiêu chuẩn" để tiến vào Vô Danh Giả Chi Mộng.
Alice hiểu không rõ, rồi cái đầu không quá lanh lợi của cô bỗng bừng sáng. Dường như cô nghĩ ra điều gì, mở to mắt nhìn Duncan: “Thuyền trưởng, vì sao ngài cũng giống chúng tôi, bị bỏ lại bên này vậy? Ngài cũng không mơ sao?”
"Ta đương nhiên..." Duncan vô thức mở miệng, nhưng rồi khựng lại, vẻ mặt quái dị.
Mình... từ khi đến thế giới này, có thực sự từng mơ không?
Những giấc mơ bình thường, thuộc về phàm nhân, giao thoa giữa thực tại và hồi ức...
Như một cái chốt bị bỏ quên từ lâu đột nhiên bị ai đó nhấn xuống, một góc Hỗn Độn trong tiềm thức bỗng lộ ra sự tồn tại của mình. Duncan lần đầu tiên chú ý đến vấn đề này. Anh cố gắng nhớ lại, nhớ lại mỗi lần chìm vào giấc ngủ ở thế giới này kể từ khi bước qua cánh cổng kia, và... "mộng cảnh".
Anh nhớ lại, anh từng mơ - anh từng tiến vào á không gian trong mơ, từng tiên đoán được những tai họa tương lai. Anh từng thấy mặt trời lụi tàn, những khoảng trông chết chóc treo cao trên bầu trời, những vật thể quái đản từ trên trời giáng xuống.
Nhưng ngoài những điều đó ra, anh không nhớ mình từng mơ thấy thứ gì khác, bởi vì cơ thể anh hiện tại vốn không cần ngủ nhiều. Duy trì thói quen nằm trên giường mỗi ngày, phần lớn chỉ là một cách để anh duy trì "nhân tính" của mình...
Đúng vậy, mình có mơ, dù rất ít, dù...
Duncan đột nhiên giơ tay lên, day mạnh mi tâm.
Không đúng, mộng cảnh không nên như vậy, không nên chỉ có như vậy – những giấc mơ bình thường đâu? Những cảnh tượng trải qua ban ngày, rồi chiếu rọi vào giấc ngủ đâu? Những thứ có thể được gọi là giấc mơ đẹp, những giấc mơ bình dị, những giấc mơ thú vị, những giấc mơ chứa đựng hồi ức, những... giấc mơ thuộc về người bình thường đâu?
Duncan cố gắng nhớ lại, nhưng anh đột nhiên phát hiện, tất cả mộng cảnh của mình hoặc là chỉ hướng đến á không gian, hoặc là chỉ hướng đến những "huyễn tượng” phảng phất vượt qua thời không, mang tính tiên đoán. Ngoài hai loại tình huống này, mỗi giấc ngủ của anh. đều chỉ có một mảnh hư vô.
Thậm chí, không chỉ ở thế giới này.
Anh nhớ lại.
Chu Minh nhớ lại.
Anh nhớ lại thời gian trước khi mình đẩy cánh cửa phòng trọ ra, nhớ lại thời gian trước khi mình bị vây trong màn sương mù kia, nhớ lại rất lâu trước kia – cái thời xa xôi phảng phất như một kiếp nhân sinh khác – khi mọi thứ vẫn như thường, khi cả thế giới chưa từng rơi vào sương mù.
Chu Minh hoang mang ngẩng đầu.
Anh... có thực sự từng mơ, như một người bình thường không?