...
"Nhiều thế này... Bao giờ mới làm xong đây..."
"Cứ thở dài mãi thì làm sao mà xong được," A Cẩu lẩm bẩm bên cạnh, "Mà cũng đâu có nhiều, tại ngươi cứ trì hoãn không làm, dồn lại đấy thôi – Alice tiểu thư còn làm xong hết đống bài tập này đúng hạn mỗi ngày đấy thôi?"
"Cái kiểu nghĩ ra cái gì rồi cứ lặp đi lặp lại mấy cái từ liên hệ cũng gọi là xong à?" Sherry lập tức liếc xéo, rồi gục đầu xuống bàn, giọng buồn thiu, "Tôi muốn lên bờ chơi, tôi muốn đi mua sắm trong thành, tôi muốn đi ăn đồ ngon... Nina bảo, ở Khinh Phong cảng có bao nhiêu là món ngon, đồ ăn từ khắp thế giới đều có..."
Nhưng A Cẩu đã quá quen với điệp khúc này của Sherry từ nhiều năm trước, nó lắc đầu, giọng không hề lay chuyển: "Thuyền trưởng nói, bao giờ làm xong hết đống bài tập tồn đọng thì mới được lên bờ chơi."
...
Nhưng Sherry chưa kịp nói hết câu, A Cẩu còn chưa kịp đáp lời, một giọng nói đột ngột vang lên từ trong tấm gương đặt trên bàn sách: "Ta đang nhìn đấy."
Sherry lập tức rên rỉ một tiếng đầy kịch tính "A ——", ngẩng đầu nhìn bóng dáng Agatha đang hiện lên từ trong gương, vẻ mặt như muốn khóc: "Ngươi không thể đi nhìn người khác à! Sao mặc kệ tôi làm gì, ngươi cũng xuất hiện từ trong gương vậy!"
Agatha vẻ mặt thành thật: "Vì thuyền trưởng bảo, phải trông chừng ngươi làm bài tập."
Sherry thở dài, lại gục đầu xuống đống sách bài tập, lăn qua lộn lại vài vòng trên trang giấy rồi đột ngột ngẩng đầu lên: "Vậy ngươi có thể giúp ta một chút không..."
...
Sherry lập tức làm ầm ĩ lên: "Trong truyện không phải thế! Trong truyện bảo gương thần biết mọi chuyện, chỉ cần đưa ra yêu cầu với gương thần, gương sẽ nói cho người hỏi đáp án..."
Agatha hơi nhướng mày: "Cái chuyện cổ quái này ở đâu ra vậy?"
"Thuyền trưởng kể cho Nina nghe, rồi Nina kể cho tôi nghe."
Nghe Sherry đưa ra cái lý do thoái thác mang bản chất làm ầm ĩ này, vẻ mặt Agatha bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, suy tư vài giây, cô nhìn vào mắt Sherry hỏi: "Thuyền trưởng thật sự kể cho Nina nghe một câu chuyện về gương thần à?"
...
Agatha chăm chú suy nghĩ, nhỏ giọng lẩm bẩm trong lúc suy tư: "Hắn sắp xếp ta ở trong gương trên thuyền... Hóa ra là có thâm ý khác..."
Sherry hoàn toàn không kịp phản ứng: "Hả...?"
Nhưng Agatha không trả lời cô, sau khi cố gắng suy nghĩ một lát, "Người giữ cửa trong gương" mới ngẩng đầu lên, nhìn Sherry một cái: "Ngươi không làm được bài nào?"
Sherry nghĩ ngợi rồi đẩy quyển sách bài tập về phía trước: "...Quyển này không làm được."
...
"Ừm... Nếu phiền quá thì phần tính nhẩm ở đầu tôi có thể..."
"Tự làm đi!"
Vừa trở về phòng, thuyền trưởng Duncan hơi nghi hoặc ngẩng đầu, như thể đang nghiêng tai lắng nghe động tĩnh từ xa vọng lại.
Con đầu dê rừng trên bàn hải đồ lập tức chuyển ánh mắt sang: "Ngài sao vậy?"
...
"Có cần đi xem tình hình không? Hay là gọi cô ấy đến?"
"Không cần," Duncan lắc đầu, "Người nào chịu trách nhiệm trông chừng Sherry làm bài tập cuối cùng cũng sẽ kích động thôi, và cái này cũng có thể coi là một cách rèn luyện ý chí..."
Đầu dê rừng ồ một tiếng, không biết nó có thật sự hiểu cái ý tứ sâu xa trong câu nói này không, còn Duncan thì lặng lẽ cảm nhận trạng thái của Thất Hương Hào ở các nơi, rồi bước tới ngồi xuống bên bàn, khẽ thở ra một hơi: "Cũng nên cho Sherry và Nina bọn chúng lên bờ hít thở không khí. Vừa hay Lucrezia chuẩn bị trở về Khinh Phong cảng, để cô ấy dẫn đi một đoạn đường."
Đầu dê rừng lặng lẽ quan sát động thái và vẻ mặt của thuyền trưởng, lúc này cuối cùng không nhịn được lên tiếng: "Hình như tâm trạng của ngài không tệ?"
...
Giờ những phiền muộn trong lòng đã tan biến, cũng là lúc nghiên cứu xem rốt cuộc Taran Aiur đại sư đã vẽ những gì trong bản thảo để lại sau khi quan sát Dị Tượng 001.
"Đây là cái gì vậy?" Thấy Duncan hành động, đầu dê rừng tò mò quay đầu sang, ánh sáng mờ ảo như đang nhấp nhô trong con ngươi Hắc Diệu Thạch đen kịt.
"Đây là sơ đồ phác thảo do Taran Aiur vẽ sau khi quan sát bề mặt Dị Tượng 001," Duncan thuận miệng nói, hắn mở tờ giấy ra, rồi đặt nó trước ngọn đèn đang tỏa sáng, "Trong này có thể ẩn giấu hình dạng thực sự của Mặt Trời, nhưng chi tiết quan trọng nhất đã bị chính Taran Aiur bôi đi mất rồi."
Đầu dê rừng giật mình, phát ra một tiếng cảm thán khó hiểu: "...Ờ ha."
...
"Trước đây ta lo lắng cho sự an nguy của ngài, nhưng giờ ta chỉ lo lắng cho sự an nguy của những kẻ mưu toan đối đầu với ngài," đầu dê rừng lập tức cung kính, dùng những từ ngữ đặt câu thành thạo vô song, "Chỉ một tấm sơ đồ phác thảo cũng không thể uy hiếp được thuyền trưởng Duncan vĩ đại, dù trên tấm bản đồ này có vẽ hình dáng Cổ Thần đi chăng nữa – huống chi người vẽ chỉ là một phàm nhân, cái tên Taran Aiur đó có thể nhìn trộm được chân lý gì chứ?"
Duncan không để ý đến một tràng lấy lòng nhảm nhí của đầu dê rừng, mà chuyên tâm nghiên cứu những hình vẽ trên giấy, nhưng sau khi lật qua lật lại nhìn hồi lâu, hắn vẫn không thể phân tích ra được gì từ những nét bôi loạn kia.
Hắn thậm chí cảm thấy... những đường cong trông có vẻ chỉ là bôi lung tung kia dường như là một loại "phong ấn" có sức mạnh, chúng "bao trùm" lên hình ảnh ban đầu trên tờ giấy từ khái niệm thần bí học, chứ không chỉ đơn thuần là một lớp mực in gây nhiễu tầm mắt.
Trong lúc suy nghĩ đang chập chờn, Duncan bỗng khẽ động lòng.
...
Hắn lại cúi đầu xuống, cẩn thận quan sát những đường cong chằng chịt và những vết bôi lớn trên giấy nháp.
Đại sư Taran Aiur là một học giả thâm niên và giàu kinh nghiệm, đồng thời là tín đồ thành kính của Trí Tuệ Chi Thần Lakhmids... Dù có một thân bệnh tật do làm việc và nghỉ ngơi không điều độ, nhưng tạo nghệ của ông ta trong thần bí học chắc chắn là đủ sâu.
Một vị đại học giả như vậy, nếu thật sự phát hiện ra một vài "nhân tố" cực kỳ nguy hiểm trong lúc quan sát Dị Tượng 001, thì chắc chắn ông ta sẽ thử dùng những phương pháp "chuyên nghiệp" hơn để khống chế phần nguy hiểm này trước tiên, dù lúc đó lý trí của ông ta đã bắt đầu chịu ảnh hưởng...
Những vết mực in lưu lại trên giấy nháp, hẳn không phải chỉ đơn thuần là bôi đi... Vậy nên dùng những biện pháp thông thường, vĩnh viễn không thể thấy được hình dạng thực sự phía sau những "vết mực in" này.
...
Duncan hơi nhíu mày, một ý nghĩ mơ hồ trỗi dậy từ đáy lòng, rồi hắn quay đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chiếc đèn dầu đặt bên cạnh.
Dưới ánh mắt soi mói của hắn, ngọn lửa trong đèn đột ngột nhảy lên một chút, ngay sau đó nhanh chóng nhuốm một tầng màu xanh lục.
Linh thể chi hỏa bành trướng thiêu đốt, thậm chí từ trên chụp đèn bốc lên cao.
Sau một chút do dự, Duncan cầm tờ giấy nháp lên, đặt nó lên trên ngọn lửa linh thể đang bùng cháy.
...
Trên đó quả nhiên lưu lại một loại "ngụy trang" được tạo thành bởi một sức mạnh siêu phàm nào đó.
Đầu dê rừng đứng bên cạnh kinh hô: "Ngài đốt nó đi làm gì?!"
"Linh thể chi hỏa chỉ thiêu hủy những phần vặn vẹo thôi," Duncan bình thản nhìn vẻ ngạc nhiên của đầu dê rừng, cổ tay rung lên, dập tắt ngọn lửa đang bùng cháy trên giấy nháp, và dưới ngọn lửa, tờ bản thảo mỏng manh vẫn hoàn hảo không chút tổn hại, "Đây mới là dáng vẻ vốn có của nó."
Nói rồi, Duncan cầm tờ bản thảo đã được "xử lý" bằng lửa đến trước mắt, nhìn thoáng qua những hình vẽ đã hiện ra trở lại.
...
Đầu dê rừng lập tức chú ý đến sự thay đổi biểu cảm của thuyền trưởng, lập tức lo lắng và hiếu kỳ chuyển động cổ nhìn sang, nhưng vì góc độ, nó không thể nhìn thấy nội dung mặt trước của tờ giấy, chỉ có thể lớn tiếng la hét: "Trên đó là cái gì? Ngài không sao chứ? Cái đó..."
Cuối cùng Duncan bừng tỉnh từ trạng thái ngây người, ánh mắt rời khỏi tờ giấy, ngẩng đầu nhìn đầu dê rừng với vẻ mặt quái dị: "...Là hình dáng của Cổ Thần."
Đầu dê rừng: "?!"
Duncan không nói gì thêm, mà từ từ cúi đầu xuống, tiếp tục chăm chú quan sát bức họa trên giấy nháp – hình cầu bị khóa chặt bởi vòng tròn phù văn kép, bị bao phủ trong bóng tối, nhưng bề mặt lại trải đầy những tơ máu và đường vân dữ tợn, như thể đang trợn trừng mắt...
...
Bản thể của Dị Tượng 001, là một con mắt to lớn, bị giam cầm trong lớp vỏ bóng tối.