Sâu bên trong một phòng thí nghiệm trên Thôi Xán Tỉnh Thần Hào, Lucrezia hoàn thành việc kiểm tra sơ bộ cho Taran Aiur.
Với sự hỗ trợ của Học viện Chân Lý, việc đưa vị đại học giả này lên thuyền không quá khó khăn, nhưng để hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra với ông ta lại không hề đơn giản. Dù là "Nữ Vu Trong Biển" kiến thức uyên bác, lừng danh trong lĩnh vực thần bí học và nguyền rủa, cũng lần đầu tiên chứng kiến tình huống này.
Taran Aiur rõ ràng đang mắc kẹt sâu trong một loại mộng cảnh nào đó, nhưng việc ông bị giam cầm không hề biểu hiện ra phản ứng của "nguyền rủa", cũng không có dấu hiệu nhiễm tinh thần.
Lucrezia đốt sáng ba ngọn nến trên giá đặt ở góc phòng thí nghiệm, rồi rắc bột thảo dược tự chế vào lò hương trước giá nến. Sau đó, bà tiến đến bên Taran Aiur, bố trí tinh thạch, cốt phiến xung quanh ông.
Nhân ngẫu dây cót bằng gốm sứ "Renée" và rối thỏ "Rabbi" giúp việc trong phòng thí nghiệm. Thấy vẻ mặt ngưng trọng của nữ chủ nhân, Renée không nhịn được lên tiếng: "Tình hình rất tệ sao? Vị Tinh Linh này có nguy hiểm đến tính mạng?"
“Tình hình không rõ ràng - điều này còn tệ hơn cả tệ," Lucrezia nghiêm nghị nói, "Taran Aiur rơi vào trạng thái ngủ say sau khi cố gắng quan sát mặt trời. Nếu hai việc này có liên quan, thì có nghĩa là tình trạng ngủ say này có thể không chỉ xảy ra một lần. Trong lúc mặt trời lụi tàn, có bao nhiêu người đã ngước nhìn? Cần quan sát đến mức độ nào thì mới dẫn đến tình trạng ngủ say này? Có bao nhiêu người đã hành động táo bạo như vị học giả Tinh Linh này?"
Nói đến đây, bà chậm rãi lắc đầu.
"Taran Aiur hành động rất táo bạo, nhưng trên Vô Ngân Hải rộng lớn này, không chỉ có một học giả gan dạ như ông."
"Ngài còn cần chúng tôi làm gì không?" Rối thỏ Rabbi nhảy nhót từ bên cạnh đến, ngước lên hỏi bằng giọng the thé.
"Tiếp theo, ta sẽ thử kết nối vào mộng cảnh của Taran Aiur, từ phía bên kia giúp ông ta mở ra con đường trở về thế giới thực tại. Nhưng vì tình hình mộng cảnh này có thể rất phức tạp, ta muốn các ngươi chăm sóc tốt ba ngọn nến trong phòng. Nếu ba giờ sau ta vẫn chưa tỉnh lại, các ngươi cứ dập tắt tất cả các ngọn nến theo thứ tự từ cao xuống thấp, việc này có thể cưỡng ép ta tỉnh lại."
"Vâng," Renée cúi đầu, "Ba giờ, dập tắt từ cao xuống thấp, tôi nhớ kỹ."
"Rabbi có thể cùng nữ chủ nhân nằm mơ!" Rối thỏ vừa nhảy vừa ôm chân Lucrezia, có chút mong đợi nói, "Rabbi biết mơ!"
"Một cơn ác mộng là đủ rồi," Lucrezia không chút do dự từ chối sự ân cần của rối thỏ, "Ta cũng không hy vọng một đại học giả lại đột tử trên thuyền của ta."
"Được thôi, được thôi, Rabbi biết mà ~" Rối thỏ cúi thấp đầu, phát ra âm thanh ủ rũ, vừa lẩm bẩm vừa đi đến góc phòng, "Phốc chít chít" một tiếng ngồi xuống sàn.
Lucrezia liếc nhìn con rối, không tiếp tục phản ứng nó, mà là sau khi xác nhận tất cả yếu tố nghi thức đã chuẩn bị đầy đủ, bà ngồi đối diện Taran Aiur trên một chiếc ghế cao, rồi tiện tay vỗ tay một tiếng.
Ba ngọn nến đang cháy lặng lẽ ở góc phòng ngay lập tức được bao phủ bởi một lớp màn che hư ảo. Tất cả đồ vật trong phòng thí nghiệm dường như được dát một lớp huyễn ảnh mờ ảo. "Nữ Vu Trong Biển" chậm rãi gục đầu xuống, và một giây sau đã tiến vào mộng cảnh.
...
Trên Thất Hương Hào, trong phòng thuyền trưởng, Morris và Duncan đang ngồi bên bàn hải đồ, còn phía sau họ, không xa trên vách tường, chiếc gương hình bầu dục cổ kính đang hiện ra hình ảnh mờ ảo của Agatha.
"Aie đã bay qua xác nhận rồi, hòn đảo lớn phía trước đúng là Khinh Phong Cảng," Duncan nói, "Hiện tại Thất Hương Hào đang ẩn mình trong chiều sâu Linh giới. Chúng ta sẽ liên hệ với Lucrezia trước khi lên đảo, để xác nhận tình hình hiện tại trong thành bang từ bà ấy. Còn hiện tại... Vấn đề di chuyển trống rỗng của Thất Hương Hào vẫn còn đó."
"Thẳng thắn mà nói, tôi hoàn toàn không có manh mối," Morris ngậm tẩu, mày nhíu lại như có mấy đường nứt, "Tôi từng nghe về các loại sự kiện Thuấn gian di động, có cái là hiệu quả của dị tượng đặc biệt, có cái là do nguyền rủa dị thường như Thủy Thủ phát huy tác dụng, nhưng chuyện xảy ra trên Thất Hương Hào rõ ràng không giống vậy... Trước mắt, mặt trời lụi tàn là nguyên nhân có khả năng nhất dẫn đến Thất Hương Hào thuấn di. Tuy nhiên, những người trên thuyền như chúng ta, từ đầu đến cuối đều không phát hiện ra sự thay đổi này như thế nào và khi nào xảy ra..."
"Cho nên tôi vẫn cảm thấy, vấn đề không phải ở Thất Hương Hào, mà là toàn bộ thế giới bên ngoài Thất Hương Hào,” Duncan trầm giọng nói, "Thông tin từ thuyền trưởng Lawrence cũng ám chỉ điều này - khi mặt trời tắt, ở những nơi khuất khỏi tầm mắt chúng ta, hải vực đã xảy ra những biến đổi không thể lý giải. Báo cáo của Tirian cũng nói về điều đó."
"Bên Tirian tiên sinh có thêm tin tức gì không?" Giọng Agatha đột nhiên vang lên từ trong gương, "Lãnh Cảng có phản hồi gì không?"
"... Đúng vậy, tình hình đang phát triển theo hướng quỷ dị nhất," Duncan gật đầu, "Bên Tirian đã tiến hành xác nhận lại với các thành bang từng bị gián đoạn liên lạc trước đây. Từ phản hồi của các nơi... Bao gồm cả Lãnh Cảng, không những không biết về việc mặt trời lụi tàn, thậm chí còn không biết rằng họ đã bị gián đoạn thông tin với Hàn Sương."
Biểu cảm của Agatha lập tức thay đổi.
Cô há hốc miệng: "Nói cách khác..."
“Nói cách khác, họ đã không trải qua mười hai giờ mặt trời lụi tàn đó," Duncan chậm rãi nói, "Trong mắt họ, thế giới từ đầu đến cuối vẫn vận hành bình thường. Hàn Sương, Prand và Khinh Phong Cảng cũng hết thảy bình thường, sau đó đột nhiên Hàn Sương gửi đến một đống lớn thông tin vừa khó hiếu vừa khẩn trương, nói về việc mặt trời lựi tàn, sự cố gián đoạn thông tin. Hiện tại không khí căng thăng đang lan rộng giữa vài tòa thành bang. Theo Tirian, họ vô cùng cần thiết phải hiểu rõ, rốt cuộc là bên nào không bình thường.
Morris vừa nghe vừa trầm tư, rồi từ từ bỏ tẩu xuống: "Vậy cũng có thể hiểu như thế này - sau khi mặt trời tắt, thời gian của toàn bộ thế giới đã dừng lại mười hai giờ, còn Thất Hương Hào và ba tòa thành bang, thực ra là đã sai lầm duy trì bình thường trong mười hai giờ đó. Giống như trong một cơn ác mộng mà mọi người đều ngủ say vượt qua, chúng ta... Vô tình mở mắt và nhìn thấy chân tướng trong khe hẹp thời gian."
Duncan lộ vẻ cân nhắc.
Phải thừa nhận, đại học giả vẫn là đại học giả. Morris tuy không thể giải thích nguyên lý sâu xa của tất cả, nhưng ông đã đưa ra một phỏng đoán vô cùng có tính dẫn dắt.
Vậy suy đoán này có thể tiếp tục kéo dài xuống dưới không? Trong thế giới sau khi mặt trời tắt đó, liệu còn có những biến đổi quỷ dị hơn, chưa từng bị ai phát giác? Thậm chí, để suy đoán này cực đoan hơn một chút...
Mặt trời, có thực sự là lần đầu tiên lụi tàn sao?
Những suy đoán này lưu động trong lòng mọi người. Phòng thuyền trưởng nhất thời chìm vào im lặng, và đúng lúc này, Duncan dường như đột nhiên cảm nhận được điều gì đó, mang vẻ nghi ngờ nhíu mày: "Ừm?"
"Thuyền trưởng?" Agatha lập tức hỏi, "Ngài nghĩ ra gì sao?"
"... Không, là chuyện khác," Duncan vừa tiếp tục duy trì cảm giác, lắng nghe vừa khoát tay áo. Ánh mắt ông dường như không tập trung, hoặc nhìn vào một nơi nào đó không có trong phòng, "Có một khí tức..."
Ông đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía Morris đối diện.
“Heidi bây giờ đang làm gì?”
"Heidi?" Morris sững sờ, không biết thuyền trưởng vì sao đột nhiên nhắc đến chuyện này, "Heidi ở lại Prand mà. Lúc này bên đó hẳn là cũng đang hỗn loạn vì chuyện mặt trời lụi tàn, tòa thị chính chắc chắn sẽ gọi cô ấy đi... Heidi xảy ra chuyện gì sao?!"
Đại học giả rốt cục kịp phản ứng, sắc mặt bỗng nhiên trở nên khẩn trương.
"Cô ấy hẳn không gặp nguy hiểm lớn, nhưng trạng thái bùa hộ mệnh tôi để lại cho cô ấy có gì đó là lạ," Duncan cau mày, ngay sau đó liền hướng về không khí phát, nương theo ngọn lửa u lục đăng không, thần ảnh Aie liền hiện lên bên cạnh ông trong không khí, "Ta cần một con đường thông đến mộng cảnh."
...
“Nói cách khác, cô đang chữa trị cho người khác, sau đó không biết chuyện gì xảy ra, liền đến giấc mơ của tôi - rồi cô cho rằng tôi là kẻ xâm nhập, nên dùng cái chùy đó đâm vào cổ tôi?”
Vị học giả Tinh Linh tự xưng là "Taran Aiur" vẻ mặt thành thật, nhìn "Kim chùy" trong tay Heidi chậm rãi nói.
"Sao tôi cảm thấy lời này của anh có nhiều chỗ không đúng thế nhỉ?"
"Kỳ thực..." Heidi mặt mũi tràn đầy xấu hổ, nếu có gì tồi tệ hơn việc dùng kim chùy ngộ thương bệnh nhân và bị phát hiện tại chỗ, thì đó chắc chắn là việc không bị phát hiện tại chỗ, nhưng bệnh nhân mãi nửa ngày sau mới đột nhiên kịp phản ứng, hơn nữa còn dùng thái độ chân thành như vậy để phân tích chuyện này - phản ứng của vị học giả Tinh Linh này thực sự lệch hướng thường nhân. Heidi những năm này đã thấy qua nhiều bệnh nhân cổ quái kỳ lạ, nhưng loại hình này thực sự là lần đầu tiên nhìn thấy, "Tôi cũng cảm thấy thật không thích hợp... Nhưng tôi nói đều là thật."
"Cô nói đều là thật, ừ," Taran Aiur gật đầu, rồi hỏi tiếp, "Vậy cô nói người bệnh kia đâu?"
Heidi lập tức quay người, chỉ về hướng cô đến trước đó: "Tòa kiến trúc kia chính là mộng. cảnh của cô ấy."
Lời của cô dần dần dừng lại, thần sắc cũng trở nên cứng ngắc.
Tại hướng ngón tay cô chỉ, giữa những cây đại thụ xanh um tươi tốt và dây leo, tòa công trình chữa bệnh lớn như vậy từng ở đó... Chẳng biết từ lúc nào đã biến mất không thấy bóng dáng.
"Không thấy..." Heidi tự mình lẩm bẩm, từ từ quay đầu, "Nhưng trước đó thực sự ở bên kia, một tòa rất lớn..."
"Tinh Thần Y Sư tiểu thư," Taran Aiur cắt ngang lời Heidi nói một mình. Vị học giả Tinh Linh xòe tay, vẻ mặt bất đắc dĩ, "Cô như vậy, tôi rất khó tin cô đấy."