Dù thế nào đi nữa, Sherry nghịch ngợm buột miệng một câu lại vô tình hóa giải bầu không khí căng thăng, ngột ngạt trong phòng khách - dù suýt chút nữa nó đã bị lái sang một hướng khác.
Duncan cố gắng giữ vẻ mặt bình thường, rồi liếc nhìn Sherry đang co rúm người, gần như chui vào khe ghế sofa, anh khẽ hắng giọng: "Tóm lại, hiện tại chúng ta chỉ có bấy nhiêu thông tin. Sương mù vẫn dày đặc, nhưng rõ ràng Thất Hương Hào đã là một phần của vòng xoáy này, khác với tình huống của Prand và Hàn Sương trước đây."
"Bất kể chuyện gì xảy ra tiếp theo, tôi đều muốn làm rõ cái gọi là Giấc Mơ Vô Danh Giả rốt cuộc là gì, và mục đích của đám tà giáo đồ kia là gì – đặc biệt là vế thứ hai."
"Giáo đồ Yên Diệt, giáo đồ Thái Dương, hay Chung Yên Truyền Đạo Sĩ ẩn mình phía sau, bất kể là ai, bắt sống được thì cứ bắt, không bắt được sống cũng phải tìm cách thu thập thông tin nhiều nhất có thể khi tiếp xúc… Giấc Mơ Vô Danh Giả sẽ không dễ dàng lắng xuống, nó chắc chắn sẽ xuất hiện lần nữa, và chừng nào vòng xoáy này còn tiếp diễn, chúng ta không thể tránh khỏi việc tiếp tục đối đầu với đám tà giáo đồ."
Đến đây, Duncan chợt dừng lại, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, anh nhìn về phía Sherry đang cúi gằm mặt trên ghế sofa, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình, và A Cẩu đang nằm ườn bên cạnh cô.
Sherry ngay lập tức cảm thấy ánh mắt đổ đồn lên mình, giật mình ngẩng đầu: "Xin lỗi thuyền trưởng, lúc nãy tôi không nên nói ngài thông nhân tính.”
"Hôm nay ngươi và A Cẩu có cảm nhận được khí tức của tên giáo đồ Yên Diệt bỏ trốn kia không?" Duncan xua tay, cắt ngang phản ứng có điều kiện của cô nàng, "Ta nhớ ngươi từng nói, khi gặp hắn trong Giấc Mơ Vô Danh Giả, A Cẩu đã để lại ký hiệu trên người hắn."
"Không ạ," A Cẩu chưa đợi Sherry mở miệng đã lắc đầu ngay, "Hôm nay tôi luôn để ý chuyện này, nhưng xem ra đến giờ, tên giáo đồ kia không có ở Khinh Phong Cảng."
"Đám dị giáo đồ này trốn trong sào huyệt ở khắp các thành bang, chỉ dựa vào việc tiến vào Giấc Mơ Vô Danh Giả để phối hợp hành động. Thật khó để chúng ta tóm được chúng trong thế giới thực," Vana tiếp lời, "Mà tệ hơn là chúng hiển nhiên đã nắm được một số quy luật của Giấc Mơ Vô Danh Giả, khiến chúng có thể tự do ra vào mộng cảnh đó, càng khó đối phó hơn."
Lời Vana khiến Duncan không khỏi nhíu mày. Cái cảm giác biết rõ tà giáo đồ đang lén lút hành động khắp nơi, nhưng vì thiếu thông tin và đối thủ quá xảo quyệt mà không thể ra tay thật sự khiến người ta bực bội. Nhưng với Duncan, nỗi bực bội của anh lúc này không chỉ có thế…
Anh đã từng thành công "bắt được” một tên giáo đồ Yên Diệt tiến vào mộng cảnh, thậm chí mượn con mắt của hắn để tìm ra một cứ điểm tụ tập của tà giáo, nhưng anh không thể mnở rộng thành quả đó: giác quan nhạy bén của Thúy Ác Ma và hệ sinh thái cộng sinh yếu ớt của giáo đồ Yên Diệt khiến chúng hoàn toàn không thể tiếp nhận sức mạnh của anh. Thông tin thu thập được còn chưa đủ, bọn chúng đã dứt khoát chết sạch.
Mỗi lần nhớ lại, anh đều thấy tiếc nuối.
Anh tiếc nuối một hồi, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người A Cẩu.
"Sức mạnh của ta trong mắt người khác dễ nhận thấy đến vậy sao?" Anh mở miệng hỏi.
A Cẩu giật nảy mình vì câu hỏi đột ngột của thuyền trưởng, đầu lập tức tiu nghỉu: "Ngài hỏi vậy… Dễ nhận thấy… Hay là không dễ nhận thấy đây…"
“Ta muốn biết, làm sao để tránh bị U Thúy Ác Ma khác cảm nhận được sức mạnh của ta," Duncan không để ý đến phản ứng sợ sệt của A Cẩu, mà nghiêm túc hỏi tiếp, "Đôi khi ta có thể thành công lưu lại ấn ký của mình trên người giáo đồ Yên Diệt, nhưng những U Thúy Ác Ma cộng sinh với chúng sẽ nhanh chóng phát giác ra sức mạnh của ta, chuyện này đã gây cho ta không ít phiền phức.”
"Cái này…" Giọng A Cẩu lập tức trở nên kỳ quái, "Chuyện này hơi khó đấy ạ. Bản thân U Thúy Ác Ma đã rất nhạy cảm, mà ngoài tôi ra, U Thúy Ác Ma khác lại thiếu lý trí, chỉ có thể dựa vào bản năng hoạt động – xu lợi tránh hại là bản năng lớn nhất của chúng. Khi đối mặt với nguy hiểm lớn, bỏ rơi vật cộng sinh để trốn về U Thúy Thâm Hải là lựa chọn tất yếu của chúng, trừ phi…"
Duncan nhướn mày: "Trừ phi?"
"Trừ phi hoàn toàn chặt đứt quan hệ cộng sinh của chúng, hoặc khống chế chúng trước khi đám Ác Ma kịp phản ứng," A Cẩu vừa nghĩ vừa nói, "Cách thứ nhất gần như không thể, vì loại cộng sinh này là bất khả nghịch, nó sẽ dần dần cải tạo cấu trúc sinh lý của vật cộng sinh với Ác Ma. Sau khi giai đoạn khởi đầu kết thúc, bản thân hành vi chặt đứt xiềng xích cũng đủ lấy mạng vật cộng sinh."
"Cách thứ hai… Có phần khả thi, nhưng độ khó thao tác không thấp, chủ yếu là cần chuẩn bị trước, nhưng U Thúy Ác Ma khác nhau có đặc tính khác nhau, rất khó chuẩn bị trước một phương án chu đáo, chặt chẽ lại đối chứng để khống chế chúng trong nháy mắt…"
A Cẩu nói một tràng dài, rồi dừng lại một chút, đường như nghĩ ra điều gì, nó ngẩng đầu nhìn Duncan: “Nhưng chúng ta đâu nhất thiết phải bắt giáo đồ Yên Diệt, còn có tà giáo đồ khác đang hoạt động mà? Chung Yên Truyền Đạo Sĩ khó bắt, giáo đồ Thái Dương thì đơn giản hơn nhiều.”
Trong lúc vô tình, A Cẩu đã vô thức coi những tên tà giáo đồ xuất quỷ nhập thần kia thành "điểm đến bắt", như thể chỉ cần thuyền trưởng muốn bắt chúng, thì dù chúng có giấu kỹ đến đâu, sớm muộn cũng rơi vào tay anh.
Nhưng Duncan lắc đầu: "Tốt nhất vẫn là bắt được vài tên giáo đồ Yên Diệt."
"A?" Sherry ngớ người, "Vì sao?"
Duncan nghĩ ngợi, nghiêm túc nói: "Ta có việc cần dùng."
Mọi người đều ngơ ngắc.
Duncan thấy vậy, hơi do dự, đưa tay khẽ vạch một đường trong không khí.
Linh thể như mặt nước chỉ hóa nhộn nhạo bên cạnh anh, trong chớp mắt lan tràn khắp sảnh phòng, trong ngọn lửa bập bùng, một luồng sức mạnh vô hình thấm vào hiện thực, làm mờ ranh giới giữa hiện thực và Linh giới, cơ thể Duncan cũng theo đó nhanh chóng chuyển hóa sang hình thái Linh Thể.
"Tụng niệm tên Lakhmids —" Morris thấy vậy, không nói hai lời, vội vàng cầu khẩn một câu, rồi tự gia trì cho mình một loạt phòng hộ tâm trí hỗn loạn.
Vana bên cạnh cũng quen tay lấy ra hộ thân phù bão táp và tràng hạt xách tay, vừa niệm tụng tên Gormona vừa tự chúc phúc cho mình.
Nina đáy mắt lấp lánh Thái Dương Huy Quang, mong đợi nhìn Duncan thúc thúc, còn A Cấu thì "Ngọa tào” một tiếng, biến mất trong bóng tối trong nháy mắt. Sherry phản ứng chậm nửa nhịp, chỉ kịp đưa tay che tai: "Chờ chút, tôi có thể không nghe được không.”
"Ta muốn thiết lập liên hệ với U Thúy Thánh Chủ — lợi dụng sức mạnh của đám giáo đồ Yên Diệt."
Giọng Duncan hòa lẫn tiếng lửa tí tách, anh thản nhiên nói, rồi có chút bất đắc dĩ liếc nhìn mấy người bên cạnh: "Các ngươi có cần thiết không?"
Sherry buông tay khỏi tai: “…Đầu óc tôi ong ong.”
“Ngươi là khẩn trương,” Duncan nhìn cô nàng một cái, “Ta đã làm tốt phòng hộ, các ngươi không cần phải khẩn trương đến vậy.”
“Cẩn thận không thừa,” Morris bình tĩnh nói, “Chúng ta đương nhiên tin tưởng sức mạnh của ngài, nhưng chúng ta dù sao cũng chỉ là phàm nhân yếu đuổi, xin ngài hiểu cho.”
Vana cũng gật đầu, đồng ý với Morris, nhưng rồi cô hơi nghi hoặc, nhìn Duncan: "Chẳng qua nếu chỉ có vậy thì ngài nói thẳng ra là được, lý do này bản thân nó không nguy hiểm, với chúng ta, thỉnh thoảng nhắc đến vài chữ U Thúy Thánh Chủ cũng không phải chuyện gì ghê gớm…"
“Vì đề nghị này là U Thúy Thánh Chủ đích thân đưa ra cho ta,” Duncan thuận miệng nói, “Hắn thiết lập liên hệ với ta ở sâu trong công quán Alice, bản thân đề nghị này chính là cách hắn truyền sức mạnh đến thế giới thực…”
Anh vừa dứt lời, Sherry đã vội vàng bịt tai lại, rồi hạ tay xuống với vẻ mặt cầu xin: "Chủ quan… Đầu óc thật ong ong."
Duncan mặt không đổi sắc nhìn cô một cái, lười biếng mở miệng.
Còn Lucrezia ngồi cách đó không xa từ nãy đến giờ vẫn chưa kịp phản ứng — vị Nữ Vu tiểu thư này trợn mắt há hốc mồm nhìn màn diễn biến nhanh chóng trước mắt, mắt cô theo sát từng chỉ tiết, nhưng đầu óc thì không theo kịp.
Vài giây sau cô mới hậu tri hậu giác phản ứng lại, ngớ người nhìn Vana và Morris: "Các ngươi… Có vẻ rất quen thuộc…"
“Thuyền trưởng thường xuyên giao lưu những chân lý sâu sắc với chúng ta,” Morris thận trọng gật đầu, “Chúng ta có quy trình tiêu chuẩn để thảo luận những vấn đề này.”
Lucrezia có vẻ hơi ngơ ngác, ánh mắt cô đảo qua sảnh phòng lờ mờ, âm u quỷ dị trong ánh lửa linh, rồi cuối cùng ý thức được vừa rồi cha mình đã nói gì, lập tức nhìn Duncan, hơi mở to mắt: "Chờ chút, ngài vừa nói… U Thúy Thánh Chủ thiết lập liên hệ với ngài, mà còn đề nghị… Đề nghị ngài đi bắt tín đồ của hắn?"
Duncan gật đầu: "Ta cũng rất kinh ngạc, nhưng sự thật là vậy."
Lucrezia nghĩ ngợi, không nghĩ ra.
"Nữ Vu Trong Biển" kiến thức rộng rãi — nhưng cô thật sự chưa từng gặp chuyện này.
Tuy nhiên, cuối cùng cũng có người tại hiện trường bình tĩnh suy nghĩ chuyện này — sau cơn kinh ngạc ban đầu, Morris nhanh chóng nhận ra lượng thông tin kinh người đằng sau "đề nghị" này.
Ông nhanh chóng kiểm tra những lời chúc phúc và gia hộ trên người mình, rồi xác nhận với Duncan thêm thông tin về "đề nghị" này, xác nhận đủ loại chi tiết mà U Thúy Thánh Chủ đã tiết lộ trong quá trình giao tiếp với thuyền trưởng.
Duncan cuối cùng cũng có cơ hội chia sẻ chuyện không thể tin nổi này với những người đi theo mình — anh đã muốn kể chuyện này từ lâu, chỉ là sự giáng lâm đột ngột của Giấc Mơ Vô Danh Giả đã trì hoãn kế hoạch của anh.
Sau một thời gian đài, Duncan cuối cùng cũng kể xong những gì anh đã trải qua ở sâu trong công quán Alice, còn Morris ngồi đối diện thì chìm sâu trong suy tư.
“…Khó có thể tin, một trong những Cổ Thần nguy hiểm nhất thế giới này lại còn lý trí, hơn nữa còn đưa ra loại Đề nghị kinh người này cho ngài…” Lão tiên sinh lẩm bẩm trong lúc trầm tư, “Nếu thật sự có thể thiết lập được một liên hệ ổn định và an toàn với vị Cổ Thần này, thì có lẽ chúng ta thật sự có thể hiểu rõ những câu đố lớn nhất trên thế giới này, thậm chí… Thật sự hiểu rõ sự ra đời của Thời Đại Thâm Hải…”
Sherry gãi đầu: "Vậy nên?"
Morris đột ngột quay đầu, nhìn thẳng vào mắt Sherry. Vị học giả thường ngày nho nhã, ôn hòa này giờ phút này lại bộc phát ngọn lửa nhiệt huyết khiến người ta kính sợ —
“Theo lời thuyền trưởng, bắt vài tên giáo đồ Yên Diệt về thử xem,” ông nói, ánh mắt lóe lên vẻ háo hức của một học giả khám phá chân lý, “Bây giờ chuyện này đã nâng lên tầm học thuật rồi!”