Những bóng đen cao gầy liên tiếp hiện ra từ bốn phương tám hướng, xúc tu của chúng nhúc nhích trong bùn đất, tạo nên những âm thanh sột soạt rợn người. Bầy "cặn bã mặt trời” tự tập lại, trồi lên từ bóng tối, phơi bày điện mạo kinh dị, đáng sợ, ăn mòn khu rừng mộng cảnh này!
Xiềng xích rít gào, không khí bị nén lại, xé toạc không gian. Sherry lao vun vút giữa những khoảng trống trong rừng, tấn công từng tên "cặn bã mặt trời" vừa mới xâm nhập mộng cảnh và chưa kịp đứng vững. Nàng vung tay, sức mạnh quái dị cộng sinh với U Thúy Ác Ma trút xuống—đồng thời vung cả U Thúy Ác Ma—liên tục quật ngã những thứ ghê tởm nửa người nửa ngợm kia xuống đất, trục xuất chúng khỏi mộng cảnh.
Nhưng số lượng kẻ xâm nhập ngày càng tăng, những "cặn bã mặt trời" bị nàng đánh ngã tạm thời cũng lần lượt bò dậy từ bóng tối!
Khu rừng với ánh sáng chập chờn trở thành nơi "cặn bã mặt trời" tự do di chuyển, tái tạo sân bãi lý tưởng cho chúng. Huyết nhục thối rữa bị đánh bay tan rã trong bóng tối, rồi lại tụ lại. Những bóng đen cao gầy liên tục trồi lên xung quanh, và ngay khi Sherry chậm lại, chúng liền tung ra đòn tấn công tàn nhẫn.
Tiếng rít the thé đột ngột vang lên từ phía sau. Một xúc tu gai nhọn xuất hiện bất ngờ và đâm thẳng vào gáy Sherry. Tóc gáy nàng dựng đứng, nhưng khi định né tránh thì đã quá muộn...
Một tiếng "phụt” trầm đục vang lên, kèm theo tiếng xé thịt. Cơn đau không ập đến như dự đoán. Sherry, đã chuẩn bị chịu đòn, ngạc nhiên quay đầu và thấy một lưỡi chiến phủ vừa vung qua từ phía sau. Lưỡi búa xoay tròn, một lần nữa giương lên rồi đứt khoát chém đứt hai "gai nhọn” khác đang tấn công.
Lưỡi búa ánh lên màu xanh lam thăm thẳm, như được bao phủ bởi một loại lực trường cực nóng, thiêu đốt và bóp méo không khí xung quanh. Thiếu nữ Tinh Linh Shireen một tay vung chiến phủ cán dài kỳ dị, vừa đánh lui kẻ tấn công, bảo vệ Sherry, vừa ngơ ngác nhìn những bóng đen cao gầy liên tục hiện ra và tụ tập xung quanh. Cuối cùng, cô không nhịn được hỏi: "Những thứ này... là cái gì vậy?"
"Chắc chắn không phải thứ mọc trong khu rừng của các người đâu!" Sherry vừa đáp nhanh, vừa vung xiềng xích quật ngã một đám bóng tối đang tụ lại ngay phía trước, "Mấy thứ này khó nhằn thật đấy!"
Shireen giơ chiến phủ, đỡ một đòn tấn công từ hướng khác, rồi khựng lại khi nghe Sherry kêu lên. Cô vô thức cau mày: "Lời lẽ... có hơi thô tục."
"Thô tục mà không nói ra thì thối rữa trong bụng, khó chịu lắm," Sherry cười toe toét, vẻ mặt ngạo nghễ. Nàng giẫm lên một đám huyết nhục vẫn còn đang nhúc nhích tụ lại, xiềng xích bốc lên khói bụi đen kịt, cả người lộ vẻ khoái trá tột độ, "Ta thích sạch sẽ, không bao giờ để thô tục qua đêm trong bụng."
Shireen ngớ người nghe lý lẽ của Sherry, cố gắng hiểu logic của đối phương, nhưng cuối cùng vẫn cau mày lắc đầu, vừa đồn sự chú ý vào kẻ địch xung quanh, vừa lấm bẩm: "Ngươi nói xằng."
Một xúc tu phồng lên co lại thất thường, bề mặt chi chít mắt và răng nhọn đột ngột quấn lấy cánh tay Sherry. Nàng lập tức tê dại, dốc toàn lực giật đứt xúc tu, rồi đánh lui đám bóng tối nơi nó xuất phát. Sau đó, nàng vô thức liếc nhìn Shireen.
Một sự nghi hoặc đột ngột trào dâng từ đáy lòng nàng—không biết có phải ảo giác hay không, nhưng trong vài phút ngắn ngủi vừa rồi, Shireen dường như trở nên... có nhân tính hơn so với trước kia?
Là vì kẻ tấn công đột ngột xuất hiện? Là vì kề vai chiến đấu mang lại sự thay đổi?
Sherry vẫn còn nhớ lần đầu tiếp xúc với cô Tinh Linh này. Khi đó, đối phương dường như không có nhiều phản ứng cảm xúc như vậy. Dù có hỉ nộ ái ố, nhưng những phản ứng đó giống như đã được lập trình sẵn... Cô chỉ liên tục nhấn mạnh kế hoạch tiến về Tịch Tĩnh Tường, ngoài ra, mặc kệ mình nói gì, cô đều không có phản ứng gì lớn, càng không có kinh ngạc, hoang mang, phản bác sinh động như thế này.
Sherry không am hiểu tâm lý học hay hành vi học, không biết diễn tả những điều bất thường mình cảm nhận được như thế nào. Nhưng kinh nghiệm từ nhỏ đã rèn giữa bản năng cảm nhận sự thay đổi cảm xúc của người khác, và nàng có thể nhạy bén nhận ra sự biến đổi ở Shireen— dù không hiểu tại sao lại có những biến đối này.
Nhưng nàng không có nhiều thời gian để suy nghĩ.
Sau sự hỗn loạn ban đầu, những "cặn bã mặt trời" đã dần hồi phục và đứng vững, và giờ chúng trở nên nguy hiểm.
Một bóng hình mờ ảo hiện ra từ rìa tầm mắt. Sherry chỉ kịp thu hồi xiềng xích và miễn cưỡng đỡ được đòn tấn công. Ngay giây sau, một gai nhọn khác xông tới từ giữa những bóng tối trên mặt đất và đâm trúng cánh tay người của nàng.
Cơn đau dữ dội khiến nàng chửi thề. A Cẩu lập tức lao tới, cắn nát gai nhọn huyết nhục trồi lên từ bóng tối. Sherry nhanh chóng rút lui, rời khỏi phạm vi tấn công nguy hiểm, nhưng chưa kịp thở phào, nàng lại nghe thấy tiếng động ồn ào phía sau.
Bản năng khiến nàng quay đầu và thấy một thân cây bóng đêm đột ngột mọc lên từ mặt đất. Một giây sau, từ trong "áo choàng dài” của thân cây đó bỗng tuôn ra những xúc tu, quấn lấy hai cánh tay và cổ nàng —nàng bị lực kéo khủng khiếp đột ngột kéo đi, chỉ kịp kinh hô một tiếng, rồi bị lôi đến trước bóng đen.
Bóng đen cao gầy giơ "đầu" về phía nàng—một khối huyết nhục sưng tấy dị dạng trồi ra từ cổ áo, như hoa nở rộ. Ngay trước mắt Sherry, nụ hoa huyết nhục đó hé mở những con mắt, vô số răng nhọn, và vô số xúc tu phồng lên co lại điên cuồng, như những chiếc lưỡi.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Sherry như nghe thấy cả ngàn giọng nói nổ tung trong đầu mình, vô số tiếng gào thét và thì thầm chồng chất chen chúc vào tâm trí nàng. Những tiếng gào thét và thì thầm dường như muốn truyền đạt thông tin gì đó cho nàng. Khi nàng cảm thấy mình sắp hiểu được những lời thì thầm đó, thì phần lớn thông tin lại lướt qua đầu nàng, không để lại dấu vết.
Trong "kết nối" bất thình lình được thiết lập, tâm trí nàng cuối cùng chỉ ghi lại một cụm từ mơ hồ, vô nghĩa—
"...Tìm chúng... Mặt trời..."
Sherry như rơi vào Hỗn Độn vô tận, bị bao phủ bởi bóng tối và trống rỗng, bị cuốn theo vô số tạp âm ầm ï. Nàng từ từ mở to mắt, mờ mịt nhìn chằm chằm vào đống nụ hoa huyết nhục nở rộ trước mặt. Ý thức phản kháng đường như đã tách rời khỏi cơ thể, và tiếng của A Cẩu dần xa xăm trong óc nàng.
Ngay giây sau, một tiếng nổ long trời lở đất đột ngột nổ tung tận sâu trong ý thức. Trong bóng tối vô tận này, Sherry thoáng thấy một ngọn lửa lục u đột ngột bùng lên. Ngọn lửa đó tỏa ra linh hồn, khiến nàng cảm thấy một cơn nhói buốt trong đầu—và ngay lập tức, nàng đột ngột tỉnh táo lại.
Bóng đen cao gầy lại xuất hiện trước mắt nàng. Cái "đầu" làm từ huyết nhục ô trọc, giống như nụ hoa nở rộ, đang rung động dữ dội. "Cặn bã mặt trời" phát ra những âm thanh the thé và rít gào liên hồi, dường như kinh hãi, không thể hiểu nổi tại sao sự "ô nhiễm" của nó không thể xâm nhập vào tâm trí con mồi—nhưng rất nhanh, nó sẽ không cần kinh hãi nữa.
Vô số ngọn lửa lục u đột ngột hiện ra trên bề mặt những con mắt trong nụ hoa nở rộ, và trong chớp mắt, từ những con mắt, ngọn lửa linh thể lan ra, thiêu đốt kẻ xâm nhập mộng cảnh từ trong ra ngoài.
Quái vật gào thét, co giật, co rút dữ dội trong ngọn lửa linh thể, vặn vẹo thành một chất quái dị đen như mực. Ngay sau đó, ngọn lửa trào ra từ cơ thể nó bắt đầu lan rộng ra xung quanh, như loài săn mồi ngửi thấy mùi con mồi, lao về phía những "cặn bã mặt trời" đang tụ tập xung quanh.
Lửa bùng lên như gió, giữa những đốm lửa lấm tấm, "cặn bã mặt trời" lần lượt bốc cháy, gần như ngay lập tức biến thành vô số ngọn đuốc rực lửa.
Sherry kinh ngạc nhìn cảnh tượng này. Cảm giác ghê rợn khi suýt bị ăn mòn thế giới ý thức giờ biến thành một tia kinh hoàng lạnh lẽo vẫn còn sót lại. Nhưng cảm giác kinh hãi này nhanh chóng biến thành một cảm xúc khác khi linh hỏa lan rộng—nàng nở nụ cười, vẻ mặt đắc ý lộ rõ. Nàng giơ cao sợi xích sắt đen kịt, dương dương tự đắc nhìn những "cặn bã mặt trời" đang gào thét giãy giụa trong ngọn lửa: "Loại tép riu như chúng mày cũng dám giở trò ô nhiễm tinh thần à! Tao đây là người bảo vệ thuyền trưởng đấy!"
"Cặn bã mặt trời" dĩ nhiên không đáp lại nàng. Những ngọn đuốc rực lửa nhanh chóng ngã xuống, hóa thành tro tàn bay lên theo gió trong rừng, trước khi kịp rút khỏi mộng cảnh. Về phần Sherry, dù vẻ mặt dương dương tự đắc, nhưng đến khi "ngọn đuốc" cuối cùng đổ xuống, nàng mới thực sự thở phào nhẹ nhõm, rồi quay đầu về phía Shireen.
Giọng của Shireen vang lên trước một bước: "Sherry, ta cảm thấy... không ổn lắm..."
Một cơn tim đập nhanh và bất an đột ngột ập đến. Sherry cảm thấy lòng mình thắt lại, vội chạy về phía Shireen, và ngay giây sau, nàng thấy được... sự thay đổi đang xảy ra trên cơ thể Shireen.
Hai chân của cô Tinh Linh đã bị đại địa nuốt chứng từ lúc nào không hay. Những cấu trúc màu tối như rễ cây tách ra từ hai chân cô, đồng thời không ngừng tăng lên, không ngừng hòa vào bùn đất. Cô ngẩng đầu, nhìn về phía Sherry, dường như muốn giơ tay lên, nhưng hai tay cô cũng đang dần bị bao phủ bởi một lớp vỏ cây— đần cứng ngắc, đần không thể cử động.