Khi Lucrezia nhận lấy chiếc kẹp tóc nhỏ nhắn kia, Duncan cảm thấy có một phần sâu kín trong lòng mình bỗng dưng được giải tỏa.
Đó là một góc khuất khó tả, một cảm giác không thể diễn tả thành lời, như thể một sứ mệnh bị trì hoãn từ lâu cuối cùng đã hoàn thành. Dù cho thân thể này đã quên đi sứ mệnh cụ thể là gì, thì ký ức khắc sâu trong linh hồn vẫn khẽ thở dài một tiếng.
"Hy vọng cô thích," Duncan im lặng một lát rồi nhẹ nhàng nói, "Tôi có rất nhiều thứ không nhớ rõ, nhưng tôi nhớ chiếc kẹp tóc này là dành cho cô."
"Tôi nghe Tirian kể," Lucrezia khẽ gật đầu. Không biết từ lúc nào, sự do dự và lo lắng giằng xé cô bao ngày đã tan biến gần hết. Dù trước đó đã liên lạc với cha qua quả cầu pha lê, nhưng sự thật chứng minh, chỉ khi gặp mặt trực tiếp trong thế giới thực, người ta mới có thể xua tan những âu lo ấy. "Dù thế nào đi nữa, ngài trở về được là tốt rồi."
Duncan gật đầu, rồi chuyển mắt sang Tinh Linh học giả đang đứng không xa, từ nãy giờ vẫn cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình.
"Đại sư Taran Aiur," Duncan nở nụ cười nhạt, cố gắng giữ giọng điệu bình dị, gần gũi, "Giờ chúng ta lại gặp nhau trong thế giới thực rồi. Rất vui khi thấy ngài bình an vô sự, tôi có rất nhiều chuyện muốn nói với ngài."
"Đừng... Đừng gọi đại sư, ngài quá khách khí," Taran Aiur vội xua tay, "Cứ gọi tên tôi là được. Tôi ngưỡng mộ ngài từ lâu rồi, nhà thám hiểm vĩ đại Thuyền trưởng Duncan... À, ý tôi là ngài còn sống... Khi ngài còn sống... Khi ngài còn là người... Tôi đã..."
Duncan im lặng nhìn Tinh Linh học giả, Lucrezia lặng lẽ rút ra một "đoản trượng" trông như cây đũa phép, chĩa vào mũi Taran Aiur.
"Ếch xanh hay rắn?" Cô dùng giọng điệu bình tĩnh nói ra nội dung đầy nguy hiểm.
Taran Aiur lập tức giơ hai tay lên, khổ sở nhìn Duncan: "Tôi muốn nói là, từ một thế kỷ trước, tôi đã ngưỡng mộ uy danh của ngài, tiếc là mãi không có duyên gặp mặt..."
Duncan không ngờ tính cách của vị Tỉnh Linh học giả này lại thú vị đến vậy, bật cười: “Thật lòng đấy chứ?”
"Đương nhiên," Taran Aiur vẻ mặt thành thật, "Là một học giả hứng thú với biên giới, tôi luôn hy vọng được kết giao với những nhà thám hiểm thực thụ, để hiểu rõ những điều bên ngoài cương vực văn minh từ họ, thậm chí mong muốn tự mình đi xa, khám phá bức bình chướng sương mù khổng lồ kia. Tiếc là tôi chắc chắn không thể hoàn thành hành trình vĩ đại như vậy..."
"Không sao, giờ thì anh có cơ hội kết giao với tôi rồi," Duncan gật đầu, rồi như chợt nhớ ra điều gì, quay sang Lucrezia nói, "À đúng, còn một thứ nữa là cho cô."
Lucrezia chưa kịp phản ứng, thì thấy Duncan vẫy tay một cái. Cánh cửa lửa đột ngột xuất hiện trên boong tàu trước đó vẫn chưa biến mất, giờ theo động tác của Duncan đột nhiên bành trướng, ngọn lửa xoay tròn tạo thành một khoảng trống, rồi bùng cháy và biến mất trong nháy mắt, để lộ ra một hòm gỗ khổng lồ trên boong tàu.
Trên nắp hòm còn đậu một con bồ câu trắng muốt, toàn thân xù lông béo tròn.
Aie nghiêng đầu, một mắt nhìn Lucrezia, một mắt liếc xéo đi đâu đó: "Chào thân ái, nhận hàng nhanh đi, cho xin đánh giá năm sao nha.”
Lucrezia ngơ ngác nhìn cảnh tượng này, thắc mắc chuyện gì đang xảy ra với con bồ câu, rồi chú ý đến tấm bảng kim loại bên hông hòm gỗ.
"Thấu kính Linh giới Tirian chuẩn bị cho cô, loại cao cấp nhất," Duncan chỉ vào chiếc hòm, "Cô không quên chứ?"
"À, tôi... Chưa," Lucrezia liếc mắt sang một bên, có chút chột dạ nói, rồi vội chuyển chủ đề, chỉ vào con bồ câu đang ngẩng đầu bước đi trên nắp hòm, "Đây là Aie mà anh trai nhắc đến sao? Nó vừa nói đánh giá năm sao là cái gì?"
"Đừng để ý, cách nói chuyện của con bồ câu này người bình thường đều không hiểu đâu," Duncan xua tay, gọi Aie đậu lên vai mình, rồi ra hiệu Lucrezia dẫn đường, "Cứ để thấu kính ở boong tàu trước đã, lát nữa tự cô xem mà xử lý. Chúng ta tìm chỗ nào đó nói chuyện đã."
"Được."
Lucrezia dẫn Duncan và Taran Aiur đến "phòng khách" ở giữa boong tàu.
Đây là một gian phòng có cửa sổ rộng, gần mạn thuyền phía trên. Qua cửa sổ, khách có thể thấy cấu trúc động cơ bên hông Tinh Thần Hào Thôi Xán, cũng như cấu trúc đuôi thuyền mờ ảo, như linh thể, dường như vĩnh viễn bị bao phủ trong sương mù.
Duncan đi đến trước cửa sổ, tò mò đánh giá "phong cảnh" bên ngoài, quan sát chiếc "Trớ Chú Chi Thuyền" tuy khác phong cách với Thất Hương Hào nhưng vẫn mang không khí quỷ quái. Anh đặc biệt chú ý đến phần đuôi thuyền giống Vương quốc U Linh, hồi lâu mới cảm thán một câu: "Chiếc thuyền này khác hoàn toàn so với Hải Vụ Hào."
Nghe Duncan "đánh giá" vô tâm này, sắc mặt Lucrezia có chút bất an: "Đã lâu rồi, dù là Hải Vụ Hào hay Tinh Thần Hào Thôi Xán... đều khác rất nhiều so với thiết kế ban đầu của ngài. Để sống sót ở Biên giới, tôi đã cải tạo chiếc thuyền này rất nhiều, ngài chắc sẽ không giận chứ?"
"Biến đổi là điều nên có, biến đối là tốt," Duncan cười, "Thất Hương Hào cũng thay đổi nhiều lắm, nếu cô lên xem, cũng sẽ giật mình trước trạng thái bên trong của nó đấy.”
Bước lên Thất Hương Hào?
Lucrezia nhất thời có chút hoảng hốt, có lẽ vì nhớ lại quá khứ xa xôi, cũng có lẽ vì nghĩ đến việc đã nhiều lần lên Thất Hương Hào, còn thường xuyên liên lạc và hù dọa anh trai mình.
Nhưng cô nhanh chóng lấy lại tinh thần, gật đầu với Duncan: "Tôi... Sẽ đi."
Rồi cô ngẩng đầu, hơi lớn tiếng nói về phía ngoài cửa: "Renée, cô vào đi."
Cửa phòng mở ra, trước ánh mắt tò mò của Duncan, một con rối dây cót có dung mạo giống Lucrezia đến sáu bảy phần, được tạo thành từ kim loại, gốm sứ và da thuộc, đẩy xe nhỏ chờ rượu và điểm tâm đi vào.
Cùng với tiếng bánh răng chuyển động yếu ớt, con rối dây cót đi đến trước bàn tiếp khách, hơi cúi đầu với Duncan: "Rất hân hạnh được gặp ngài, lão chủ nhân."
"Cô là Renée?" Duncan không khỏi đánh giá con rối kỳ diệu này, "Tôi đã tìm thấy em gái Neltu của cô ở cửa hàng búp bê Prand... Thẳng thắn mà nói, hai người khác nhau thật đấy."
"Khi ngài lần đầu nhìn thấy tôi, tôi cũng chỉ là một con rối ba phần," Renée rất lễ phép cúi đầu, bên trong cơ thể không ngừng phát ra những tiếng tích tắc và soạt soạt nhỏ, "Tất nhiên, khi đó tôi còn không thể suy nghĩ và nói chuyện, là nữ chủ nhân đã cho tôi sinh mệnh."
"... Kỹ thuật không thể tưởng tượng nổi," Duncan nhìn Lucrezia, "Nhưng trên thuyền tôi hiện cũng có một con rối biết nói chuyện và suy nghĩ, có lẽ Renée và cô ấy có thể làm bạn."
“lôi biết, anh trai đã kể cho tôi nghe về Dị Thường 099, " Lucrezia gật đầu nói, "Renée cũng rất tò mò về cô Alice, nhưng. Cô ấy có an toàn không?”
"Đặc biệt an toàn," Duncan xua tay, "Thất Hương Hào là nơi an toàn nhất của cô ấy, đến cái thùng nước còn đánh lại cô ấy ấy chứ..."
Lucrezia: "...?"
Nữ Vu tiểu thư rốt cục bắt đầu lờ mờ ý thức được, câu nói "Thất Hương Hào cũng thay đổi nhiều lắm" của cha mình là có ý gì...
Duncan lúc này mới chuyển sự chú ý sang Taran Aiur.
Trước ánh mắt bất an của vị Tỉnh Linh học giả, anh điều chỉnh tư thế ngồi, vẻ mặt thành thật hỏi: "Trong truyền thuyết hoặc hệ thống tín ngưỡng truyền thống của Tỉnh Linh, có cụm từ Giấc Mơ Của Kẻ Vô Danh không?”
Taran Aiur khẽ giật mình: "Giấc Mơ Của Kẻ Vô Danh?"
Rồi anh đột nhiên kịp phản ứng: "Ngài chỉ giấc mơ mà tôi đã lâm vào trước đó? Ngài nói... Giấc mơ đó có tên, gọi là Giấc Mơ Của Kẻ Vô Danh?"
"Nếu thông tin không sai, thì gọi là cái tên đó."
Duncan khẳng định, rồi kể lại toàn bộ thông tin mình "lượm lặt" được từ đám tà giáo đồ cho hai người trước mặt, bao gồm cả khả năng đám Chung Yên Truyền Đạo Sĩ sẽ gây ra rắc rối ở những nơi tăm tối, cũng như những phỏng đoán thô thiển của anh và cuộc thảo luận với Agatha trước đó, không hề giấu giếm.
Trong quá trình Duncan kể, Taran Aiur bất giác quên đi sự căng thắng và co quắp ban đầu, dần trở nên hết sức chăm chú. Ngay cả Lucrezia bên cạnh cũng hơi nghiêng người về phía trước, vẻ mặt thỉnh thoảng lộ vẻ trầm tư.
Đối với một học giả say mê nghiên cứu, những thông tin từ dị giáo nghe có vẻ nguy hiểm nhưng lại có sức hấp dẫn. Chúng có lẽ liên quan đến những tà thuyết tội ác, nhưng phía sau chúng... dường như ẩn chứa một số tri thức và huyền bí.
Khi Duncan dứt lời, căn phòng trở nên vô cùng tĩnh lặng. Hai vị học giả cùng lúc chìm vào suy nghĩ. Một lúc sau, Lucrezia mới là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: "Những thông tin này có đáng tin không? À, tôi không có ý nghi ngờ ngài, nhưng những tà giáo đồ thường rất xảo quyệt, ngay cả những chuyên gia đối phó dị giáo như thẩm phán quan của giáo hội cũng thường phải tốn rất nhiều công sức mới có thể moi được thông tin từ bọn chúng..."
"Đáng tin," giọng Duncan tự tin, "Tôi đã dùng một số kỹ xảo điều tra vô cùng hiệu quả... À, hai người muốn biết quá trình cụ thể không?"
Lucrezia và Taran Aiur lập tức sững sờ, không chút do dự đồng loạt lắc đầu.
”. Được thôi," Duncan có chút tiếc nuối, "Vậy hai người có ý kiến gì? Tiên sinh Taran Aiur, anh có suy đoán gì về cái gọi là Giấc Mơ Của Ke Võ Danh này không?”
Taran Aiur cẩn thận suy nghĩ, vài giây sau mới cân nhắc mở miệng: "Trong các truyền thuyết và tín ngưỡng truyền thống của Tinh Linh đều không có cụm từ này. Ít nhất tôi có thể khẳng định, từ này không thuộc hệ ngôn ngữ Tinh Linh. Nhưng nếu chỉ thảo luận về khái niệm Giấc Mơ... thì chủng tộc chúng tôi lại có không ít câu chuyện liên quan."
Duncan lập tức hứng thú: "Ồ?"
"Ngài đã nghe nói về... Đại Ma Thần Sasloka chưa?"