Từ trước đến nay, giới học giả đã đưa ra vô số phỏng đoán liên quan đến nguồn gốc của Thời đại Thâm Hải và thế giới trước Đại Yên Diệt. Họ từng cố gắng giải thích sự đứt gãy lịch sử, sự biến mất của văn vật, và những mâu thuẫn trong truyền thừa của các thành bang Vô Ngân Hải hiện tại, giống như bất kỳ cộng đồng văn minh nào cũng sẽ làm khi đối điện với lịch sử.
Có lịch sử, ắt có người nghiên cứu. Có người nghiên cứu lịch sử, ắt có người tìm cách giải thích những mâu thuẫn và đưa ra phỏng đoán. Phỏng đoán thì không bao giờ thiếu, một người ngoài cuộc cũng có thể nghĩ ra, vậy nên giới học giả chuyên nghiệp hẳn đã nghĩ đến từ lâu, thậm chí có lẽ đã xây dựng thành một mô hình lý thuyết hoàn chỉnh.
Thực tế, các học giả có rất nhiều mô hình lý thuyết có thể giải thích nguyên nhân hình thành Thời đại Thâm Hải hiện tại, bao gồm cả giả thuyết của Duncan, và mỗi mô hình đều có vẻ hợp lý.
Vấn đề duy nhất là không mô hình nào tìm được đủ "chứng cứ thực tế" để củng cố. Đại Yên Diệt như một bức tường cao sừng sững, ngăn cách mọi thứ trước thời điểm đó. Không có bất kỳ thông tin hoặc di vật nào có thể truyền lại từ trước thời điểm ấy đến nay.
Nhưng giờ đây, Duncan tin rằng mình đã tìm thấy một "vật chứng" then chốt, đồng thời rút ra được những thông tin quan trọng để củng cố một trong số các phỏng đoán:
Những mảnh vỡ còn sót lại từ một thế giới xa xôi, xa lạ sau khi bị hủy diệt, cùng với một phần "ký ức” miêu tả chính xác cảnh tượng tận thế.
Tất nhiên, đối với một học giả thực sự nghiêm túc, bằng chứng duy nhất này có lẽ vẫn chưa đủ để giải thích một cách hoàn chỉnh và không thể bác bỏ hiện trạng của Thời đại Thâm Hải.
"Lý thuyết thế giới tụ hợp..." Ted Lille khẽ lẩm bẩm, "Tôi biết, đạo sư của tôi luôn là người ủng hộ lý thuyết này. Ông cho rằng Thời đại Thâm Hải hiện tại được hình thành do sự chồng chất và tái cấu trúc của vô số thế giới vốn tách biệt, và sự chồng chất tái tổ chức này có thể là do một thảm họa lớn đồng thời giáng xuống nhiều thế giới. Cái gọi là Đại Yên Diệt không phải là một thảm họa duy nhất, mà là một loạt các thảm họa xảy ra đồng thời. Bởi vậy, ghi chép lịch sử của các chủng tộc trên Vô Ngân Hải lại có những mâu thuẫn lớn đến vậy, và những câu chuyện truyền thuyết xa xưa lại bị xé nát nghiêm trọng..."
"Lý thuyết này cũng giải thích tại sao chúng ta hoàn toàn không thể tìm thấy nguyên trạng của Thế giới trước Đại Yên Diệt, không thể tìm thấy những cổ vật có thể củng cố bất kỳ ghi chép lịch sử nào. Bởi vì những nguyên trạng đó đã bị tái cấu trúc. Từ góc độ dòng thời gian, thế giới này vốn không tồn tại trước Đại Yên Diệt."
Anh dừng lại, khẽ thở ra, rồi tiếp tục:
“Toàn bộ Vô Ngân Hải ra đời vào thời khắc Đại Yên Diệt, và trước thời khắc đó, không tồn tại một Cựu Thế Giới nào có thể được miêu tả và lý giải một cách hoàn chỉnh, chính xác. Chi có vô số mảnh vỡ của các cựu thế giới được dùng làm nguyên liệu chồng chất lên thời điểm Đại Yên Diệt. Trong tất cả các lý thuyết khởi nguyên, lý thuyết thế giới tụ hợp có khả năng giải thích tốt nhất, gần như giải thích được mọi vấn đề chúng ta đang đối mặt.”
"Nhưng đồng thời, nó cũng bị coi là hão huyền nhất, khó chứng minh nhất, bởi vì nó phủ nhận khả năng truy nguyên lịch sử từ căn bản, và quy mọi thứ về những gì đã biến mất. Bởi vậy, dù lý thuyết này rất hay, nhưng người ủng hộ lại rất ít. Đạo sư của tôi... là một trong số ít đó."
Sau khi Ted Lille nói xong với vẻ cảm thán, Duncan cuối cùng phá vỡ sự im lặng: "Hiện tại, chúng ta có chứng cứ."
Ánh mắt Ted Lille rơi vào thanh trường kiếm, sau một hồi suy tư ngưng trọng, anh vẫn lắc đầu: "Một chứng cứ không chứng minh được gì cả. Chứng cứ này thực sự có khả năng ủng hộ Lý thuyết thế giới tụ hợp, nhưng sự thiếu hụt của một bằng chứng đơn lẻ vẫn còn đó. Trừ khi chúng ta có thể tìm thấy mảnh vỡ thế giới thứ hai, hoàn toàn xác thực và không thể nghi ngờ, và đến từ một thế giới khác với vật chứng trong tay ngài..."
Trong khi nói, ngữ khí của vị thủ bí nhân lộ ra sự khó khăn và xoắn xuýt, hiển nhiên từ góc độ tình cảm, anh mong muốn một phỏng đoán chưa có lời giải có thể được chứng thực hơn bất kỳ ai, mong muốn mình cuối cùng cũng tìm được "đáp án". Nhưng từ góc độ của một học giả, anh buộc phải nghiêm túc, thậm chí phải tỏ ra "khắc nghiệt" khi nhìn thấy "chứng cứ" đầu tiên.
Và sau khi anh dứt lời, Duncan chỉ nhàn nhạt đáp một chữ: “Có.”
Ted Lille nhất thời không kịp phản ứng, ngay cả Lucrezia bên cạnh cũng vậy. Một lát sau, cả hai đồng thanh: "Ngài có chứng cứ khác?!"
Duncan im lặng hai ba giây, quay đầu nhìn sâu vào mắt Lucrezia: "Mặt trăng."
"Quả cầu đá đó..." Lucrezia lập tức hiểu ra, "Ý ngài là, nó chính là..."
"Nó là một mảnh vỡ khác," Duncan khẽ gật đầu, "Nó đến từ một thế giới khác, một thế giới hoàn toàn khác với quê hương của thanh trường kiếm này. Dù tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với nó, đến mức nó lại biến thành bộ dạng này, nhưng tôi rất khẳng định nó chính là...
Anh đột ngột dừng lại, tựa hồ có một nguồn lực đang ngăn cản, không cho anh nói ra kết luận đó. Nguồn lực cản này trào dâng trong đầu anh, phảng phất như bão táp gào thét, như một cảm xúc mãnh liệt, đối kháng với phần lý tính của anh.
Anh bản năng bài xích kết luận này.
Lucrezia nhận ra điều gì đó, nàng nghi hoặc và lo lắng nhìn cha mình.
Duncan cuối cùng cũng mở miệng, nói nốt nửa câu sau: "...Nó chính là một phần còn lại của thế giới kia."
Cuối cùng, lý tính chiến thắng tình cảm.
Khi nói ra kết luận này, anh thậm chí sinh ra một loại ảo giác "giải thoát”.
Thực ra, ngay từ lần đầu nhìn thấy "Mặt trăng" và nói chuyện với Alice sau khi trở về Thất Hương Hào, anh đã có suy đoán này.
Nếu "Mặt trăng" xuất hiện ở thế giới này, thì rất có thể thế giới này chính là "quê hương" của anh sau khi đã trải qua những biến đổi và vặn vẹo nghiêm trọng.
Nhưng quê hương của anh không có "Tinh Linh" và "Người Senjin". Truyền thuyết của Tinh Linh không có loài người. Ghi chép lịch sử của các thành bang Vô Ngân Hải chưa từng xuất hiện chữ "Địa Cầu". Vấn đề "xé rách lịch sử" khiến nhiều học giả đau đầu lại càng trở nên rõ ràng hơn trong mắt Duncan.
Vậy thì... Mảnh Vô Ngân Hải này rốt cuộc được hình thành như thế nào?
Khả năng dễ giải thích nhất là: Nơi này có lẽ có quê hương của anh, nhưng chỉ là một phần.
Muốn chứng thực suy đoán này, chỉ cần tìm thấy mảnh vỡ thế giới thứ hai tương tự như "Mặt trăng" là được.
Anh không ngờ rằng chứng cứ thứ hai lại đến nhanh và trực tiếp đến vậy.
Ted Lille và Lucrezia nhìn nhau, sau một thoáng do dự, họ ý thức được Duncan không có lý do gì để lừa dối họ về chuyện này.
Hóa ra đã sớm có hai chứng cứ. Chẳng trách vị từng là Đại Thám Hiểm Gia lại vững tin như vậy, không chút do dự tuyên bố rằng thế giới này được tạo thành từ sự chồng chất của phế tích.
Lucrezia không hỏi Duncan lấy được kiến thức về "Mặt trăng” ở đâu.
Bởi vì nàng biết, câu trả lời cho những câu hỏi này cuối cùng đều sẽ hướng đến á không gian. Dù dưới hình thức nào, cha nàng đã hoàn thành việc tái tạo và chuyển đổi bản thân ở "nơi sâu thẳm và tăm tối nhất" đó. Mỗi một kiến thức và năng lực mà ông có bây giờ, mà nàng không thể hiểu được, đều là một phần của những lạc ấn đó.
Nàng không nên lặp đi lặp lại việc vạch trần chúng.
Ted Lille thì im lặng suy tư, nhưng chợt, anh ngẩng đầu lên, phảng phất như cảm nhận được điều gì.
Vị "Thủ bí nhân" nhanh chóng mở cuốn sách lớn nặng nề trong tay, triệu hồi ra chiếc "ống nghe bệnh" và một bước vọt tới bên cạnh đám "kim loại sống" trên bệ trung tâm.
Anh đặt ống nghe bệnh lên bề mặt "kim loại sống”, sắc mặt đột nhiên trở nên vô cùng ngưng trọng.
Trong phòng truyền đến tiếng tim đập cực kỳ yếu ớt, chậm chạp, mỗi lần nhịp tim đều chậm và yếu hơn lần trước.
"Ta sắp chết."
Ted Lille ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp nói.
Lần đầu tiên kể từ khi chào đời, vị "Chân Lý Thủ Bí Nhân" có trách nhiệm bảo vệ thành bang lại sinh ra một cảm xúc đặc biệt phức tạp khi đối mặt với một "dị vật" xâm lấn thế giới thực tại.
Bởi vì anh đột nhiên ý thức được, đám "đồ vật đáng sợ" không thể diễn tả này, thứ đã mang đến nỗi kinh hoàng cho rất nhiều người trên chợ phiên. Thực ra có thể là một sinh vật giống như con người, Tỉnh Linh, hay Người Senjin - một "kẻ không nhà” từ Đại Yên Diệt đến Thời đại Thâm Hải.
Và không may, thế giới của ta đã bị hủy diệt triệt để hơn. Mảnh vỡ nhỏ bé đó... không đủ để duy trì sự sống của ta và chủng tộc của ta.
Thời đại Thâm Hải không chừa chỗ cho những người vô gia cư như ta. Dưới ảnh hưởng của một cơ chế nào đó chưa thể giải thích, ta đã biến thành bộ dạng này, và sắp chết.
Nina và Sherry vô thức nắm lấy tay nhau, nhất thời không biết phải làm gì. Lucrezia cũng chỉ có thể nhìn cảnh này với ánh mắt phức tạp, bởi vì nàng biết đây không phải là chuyện mà sức người có thể thay đổi được.
Trong tiếng tim đập dần trầm thấp và chậm lại, Duncan cuối cùng từ từ bước lên phía trước. Anh nhìn đám "kim loại sống" mà giờ đây không thể nhận ra hình dáng con người, và trong đầu lại hiện lên một bức họa khác.
Những chiến binh kiên định, những pháp sư trâm mặc, những thợ săn và du hiệp luôn tràn đầy năng lượng, những ky sĩ đầy tự tin, những nhà ngoại cảm bi quan, và cả người phụ nữ tóc đỏ Gross thẻ tự tin và kiêu ngạo.
Họ xuất phát vào một buổi chiều đầy nắng, mang theo những thanh kiếm và bộ giáp tốt nhất do vương quốc chế tạo, những cuộn giấy và ấn phù tốt nhất, mang theo lời chúc phúc và sự tin tưởng của quốc vương, cùng nhau đi về phía những cánh đồng bát ngát - giống như những gì được miêu tả trong những bài thơ cổ, đội ngũ dũng cảm muốn đi cứu thế giới của họ.
Duncan vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên khối "sắt thép" lạnh lẽo cứng rắn.
"Chúng ta đều là những kẻ thất hương... Giờ thì ngươi đã về nhà."
Âm thanh "phù phù" trầm thấp chậm rãi đó cuối cùng cũng dần dừng lại. Sau một lần rung động đặc biệt yếu ớt và chậm chạp, trong phòng không còn tiếng tim đập nữa.
Tiếng nhịp từm cuối cùng, tựa như một tiếng thở dài.
Ted Lille xoay người, phảng phất như đang tuyên bố với Thời đại Thâm Hải:
"Ta chết."