Vana đi vào sâu bên trong khu thuyền viên ở boong dưới, phòng câu khẩn. Nàng đóng kỹ cửa phòng, nhanh chóng bố trí xong tràng nghỉ thức cần thiết để lĩnh năng thông tin.
Trong điều kiện hạn chế trên Vô Ngân Hải, tràng nghi thức vẫn phải dùng những vật liệu có thể tìm thấy trên thuyền. Nàng dùng giá nến lớn thay thế chậu than, dùng sách cầu nguyện thay cho thánh vật bắt buộc. Trên sàn nhà, nàng bôi hỗn hợp muối và dầu ăn, vẽ ra phù văn bão tố, tạo nên một khu vực thiêng liêng. Vì đã làm việc này lần thứ hai, nàng không còn lúng túng như lần trước.
Cảm giác bị ai đó nhìn chăm chú đột ngột truyền đến từ một bên, khiến thẩm phán quan tiểu thư đang bận rộn bố trí tràng nghi thức khựng lại.
Nàng quay đầu về hướng cảm giác đó, thấy một chiếc gương tròn treo trên tường ở góc khuất. Trong gương, quang ảnh chập chờn, một nữ sĩ tóc đen mặc áo choàng đang tò mò nhìn sang.
"Xin lỗi, tôi không cố ý nhìn trộm người khác cử hành nghi thức," giọng Agatha vọng ra từ trong gương, "Chỉ là bị động tĩnh bên này thu hút."
“Không sao, đây không phải nghỉ thức bí mật," Vana rộng lượng cười, chào hỏi người "thuyền viên” mới gia nhập Thất Hương Hào gần đây, một người rất đặc biệt, "lôi đang muốn liên lạc với Phương Chu của giáo đường.”
"Ừm, tôi biết. Quá trình nghi thức của Tử Vong giáo hội tuy có chút khác biệt, nhưng tôi ít nhiều cũng đoán được cô đang làm gì. Bất quá..."
Agatha trong gương ngập ngừng.
"Bắt được gì sao?" Vana tò mò hỏi.
"…Bố trí nghi thức như vậy thật sự được sao?" Agatha nhìn kỹ khung cảnh trong khoang thuyền, "Dùng giá nến thay chậu than còn tạm chấp nhận, sách cầu nguyện thường thay thế thánh vật… cũng miễn cưỡng nghe được, nhưng dùng muối lấy từ bếp thay cho muối ban phước, dùng dầu xào rau thay dầu thánh… Nghi thức của Thâm Hải giáo hội tự do vậy sao?"
Vana lập tức ngượng ngùng: "Cái này. chủ yếu là điều kiện trên thuyền có hạn, đầu thánh dùng hết rồi, lúc cập bến lại quên mua thêm. Nhưng theo kinh nghiệm thì không vấn đề gì."
"…Vậy xem ra cô thật sự là một tín đồ được nữ thần chiếu cố," Agatha không khỏi cảm khái, "Đa phần thần quan không dám mượn sức mạnh Thần Minh tùy tiện như vậy."
Cơ mặt Vana giật giật hai lần, chỉ có thể nghiêm mặt đáp: "Ờ, cảm ơn..."
"Tôi không làm phiền nữa," Agatha vẫy tay trong gương, hình ảnh dần nhạt đi, "Tôi đi xem Sherry đang làm gì, thuyền trưởng bảo tôi giám sát em ấy làm bài tập..."
Gương tối đen như mực rồi dần khôi phục hình ảnh bình thường.
Vana nhìn nữ sĩ trong gương rời đi, ngẩn người một lúc, rồi quay lại nhìn tràng nghi thức rrủnh vừa cẩn thận bố trí, đần nhíu mày.
"Có thật là ổn không?"
Cô lẩm bẩm, nghi ngờ chính mình, nhưng rồi khẽ búng tay về phía giá nến. Một luồng sức mạnh vô hình lập tức đốt cháy nến, chỉ một giây sau đã bùng lên ngọn lửa sáng rực, còn sáng hơn cả nến thông thường. Ngay sau đó, những phù văn quanh tràng nghi thức bắt đầu rung lên keng keng, rồi dần hòa lẫn vào tiếng sóng biển ngày càng lớn.
"Không phải là dùng rất tốt sao..."
Vana tự nhủ, rồi dần chìm mình vào nghi thức, để ý thức và giác quan đắm chìm trong tiếng sóng biển dâng trào.
Nghỉ thức dẫn dụ sự quan tâm của Thần Minh, phù văn mượn sức mạnh của Thần, Vana để sức mạnh đó dẫn dắt tỉnh thần mình, dùng bản thân làm môi giới, hô hoán Phương Chu giáo đường ở phương xa, chờ đợi Giáo Hoàng Hyalina đáp lời.
Cộng hưởng linh năng, mượn sức mạnh của Tứ Thần thông qua nghi thức, dùng sức mạnh đó để cường hóa năng lực tâm linh vốn yếu ớt của phàm nhân, từ đó liên lạc với các thần quan ở xa, những người có chung tín ngưỡng. Thần thuật cổ xưa này là kỹ năng mà mọi thần quan chính thức đều phải học, dù cho kỹ thuật phát triển không ngừng, dù cho con người đã tạo ra những phương tiện liên lạc hiện đại tiện lợi như điện báo, điện thoại, thì việc thiết lập liên lạc từ xa giữa các thần quan vẫn là con đường tắt quan trọng để truyền tin giữa các thành bang cách xa nhau.
Vana cảm giác mình bước vào một đường hầm dài dằng dặc và tối tăm, linh hồn bay nhanh trong đường hầm. Xung quanh đường hầm dường như là lớp đá đen kịt, nhưng khi lướt qua, trên lớp "đá" đó lại nhấp nhô những hình thù gợn sóng mơ hồ, trông như… muốn sống lại vậy.
Thu liễm tạp niệm, tập trung tinh thần, khống chế lòng hiếu kỳ không cần thiết và ý thức muốn va chạm ra bên ngoài. Vana niệm thầm những quy tắc đã khắc sâu trong lòng, cố gắng tránh xa bất kỳ thực thể nào ở rìa "đường hầm". Rồi, cô "nhìn" thấy phía trước dần hiện ra một vùng ánh sáng.
Khác với việc tham gia "Hội nghị" tại lăng mộ Vô Danh Vương Giả, lần liên lạc linh năng này của cô chỉ hướng đến Phong Bạo đại giáo đường trên Vô Ngân Hải. Ở cuối "đường hầm đen kịt", không gian hư ảo hoàn toàn mờ mịt đang nhanh chóng hình thành, và một thân ảnh trang nhã, đoan trang xuất hiện trong tầm mắt.
Vana dừng lại trước thân ảnh đó, bóng đen hư ảo của cô nhanh chóng ổn định.
"Xin gửi lời chào đến Giáo Hoàng bệ hạ."
"Không cần khách sáo, Vana, đây không phải là trường hợp công khai," Hyalina đáp lễ, rồi hiếu kỳ hỏi, "Sao đột nhiên triệu hồi ta? Có chuyện gì xảy ra trên thuyền sao?"
"Trên thuyền mọi thứ bình thường… nhưng có chuyện lớn khác đã xảy ra," Vana hít một hơi nhẹ, điều chỉnh cảm xúc, rồi chậm rãi mở lời, "Ta xin chuyển đến ngài cảnh báo từ thuyền trưởng Duncan… Thất Hương Hào cảnh báo đến toàn bộ thế giới văn minh..."
…
Ánh đèn vàng chiếu sáng những giá sách cũ kỹ và cuộn giấy cổ xưa. Trên chiếc bàn gỗ đào rộng lớn, dụng cụ luyện kim tỉnh xảo đang duy trì một phản ứng hóa học phức tạp. Trong thư phòng rộng lớn, cổ kính, một lão nhân Tỉnh Linh dáng người mập mạp, khuôn mặt hiền từ đang bình tĩnh ngồi đọc sách. Ông là lãnh tự của Chân Lý học viện, Giáo Hoàng Lakhmids của Trí Tuệ Chỉ Thần Runes.
Lão nhân Tinh Linh đang nhìn chăm chú vào bộ dụng cụ luyện kim trên bàn, và trong đôi mắt ông phản chiếu khung cảnh từ phương xa:
"Thất Hương Hào cảnh báo đến toàn bộ thế giới văn minh, chúng tôi đã xác nhận hiện tượng U Thúy Thánh Chủ Cổ Thần thức tỉnh dưới đáy biển sâu bên dưới Hàn Sương. Quá trình thức tỉnh này có thể xuất hiện lại ở bất kỳ thành bang nào. Có bằng chứng cho thấy huyết nhục của U Thúy Thánh Chủ tồn tại trong vạn vật..."
Lão nhân Tinh Linh thấp bé, mập mạp, hiền từ lặng lẽ nghe âm thanh từ phương xa, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc. Khi đối phương dứt lời, ông mới chậm rãi đứng dậy khỏi bàn đọc sách, vừa đi về phía một giá sách ở cuối phòng vừa nói: "Morris, nếu phần kịch liệt nhất trong những tin tức này được công bố ra bên ngoài, cả thế giới sẽ coi nó là điều kinh khủng và kỳ quái nhất từ trước đến nay… Thậm chí ngay cả giáo đồ Yên Diệt, họ cũng sẽ cảm thấy vấn đề này hơi cực đoan."
"Trên con đường chân lý không có gì là kỳ quái, thưa thầy. Trong những kinh điển do phàm nhân tạo ra chỉ có hai loại, một là đã bị lật đổ, hai là chờ đợi bị lật đổ. Đó là điều ngài đã dạy tôi."
Giọng Morris trầm ổn, mạnh mẽ, mang theo sự kiên trì và đũng khí được kìm nén. Điều này khiến lão nhân Tỉnh Linh nhớ lại rất nhiều năm trước, khi chàng trai trẻ nhân loại tài năng xuất chúng này còn theo học tại Chân Lý học viện, anh cũng mang sự kiên trì ấy, truy tìm nguồn gốc, tìm kiếm mọi đáp án, và dũng cảm chất vấn mọi vấn đề.
Lòng hiếu kỳ và hành động lực đó đặt trên một học giả thì trở nên mãnh liệt và nguy hiểm. Vô số người trẻ tuổi tài năng sẽ nhanh chóng leo lên đỉnh cao của chân lý nhờ nguồn sức mạnh này, nhưng nhiều người trong số họ sẽ bị đánh bại bởi sự nguy hiểm của chính tri thức trong quá trình leo trèo. Một số khác lại có cơ hội tỉnh táo lại, dưới sự che chở và dẫn dắt của đạo sư, họ sẽ kiềm chế tài năng của mình, học cách thận trọng nhấm nháp những tia nước nhỏ của chân lý.
Và một số ít hơn, như Morris, có thể chọn con đường thứ ba:
Trong vòng hai năm, thành thạo các loại vũ khí nặng nhẹ, cách sử dụng vũ khí lạnh, thuốc nổ, thuật hộ thân thần bí và kỹ năng cận chiến tổng hợp.
Họ đều là niềm tự hào của Chân Lý học viện và võ giáo trực thuộc Chân Lý học viện.
Runes dừng bước trước giá sách lớn, đưa tay rút ra một cuốn sổ ghi chép.
Mở ra, ông chậm rãi đọc qua. Từng trang, từng trang đều là nụ cười và giọng nói của những học sinh ngày xưa. Khuôn mặt thanh xuân nhất của họ được lưu giữ trong những trang sách chứa đựng ma lực. Họ hoặc ngại ngùng đứng đó, hoặc vẫy tay với người ngoài trang sách, hoặc làm mặt quỷ, hoặc cười lớn sảng khoái.
Một chàng trai trẻ nhân loại đứng ở cửa phòng học, hai tay khoanh trước ngực, tự tin nhìn sang. Bên dưới bức ảnh đen trắng là cái tên Morris Underwood, cùng với hồ sơ học tịch tương ứng.
"Đúng vậy, ta đã dạy ngươi, kinh điển của phàm nhân chỉ có hai loại, bị lật đổ và chờ đợi bị lật đổ… Trên con đường chân lý không có gì là kỳ quái, bởi vì chân lý thực sự không cần người tán thành, nó tự hữu vĩnh hữu..."
Runes nói một mình, như lẩm bẩm. Một mắt ông nhìn học sinh trên trang sách cũ, còn trong mắt kia vẫn phản chiếu hình dáng học sinh ấy ngày nay: tóc mai đã điểm bạc, khác hẳn với chàng trai trẻ tràn đầy sức sống trong sách học tịch.
Tuổi thọ của con người quá ngắn ngủi. Xây dựng tình cảm sâu sắc với con người là một việc đầy gian nan và đau khổ đối với Tỉnh Linh. Những người bạn và học sinh này luôn già đi rất nhanh, rồi hóa thành nắm cát vàng trước khi các Tỉnh Linh kịp phản ứng. Ký ức và ly biệt thường đến rất đột ngột, mỗi nỗi buồn đều đến muộn, và mang theo sự tiếc nuối không thể vãn hồi.
Nhưng Runes vẫn vui vẻ chấp nhận, dạy dỗ những học trò đến từ xã hội loài người.
Bởi vì ngay cả trong cuộc sống ngắn ngủi, những học trò này vẫn có thể bộc phát ra năng lực học tập khiến Tinh Linh kinh ngạc, và khả năng khám phá cùng dục vọng thôi thúc được thúc đẩy bởi tuổi thọ ngắn ngủi là những phẩm chất cực kỳ quý giá trong quá trình Runes theo đuổi chân lý.
Giọng Morris lại vang lên trong đầu ông: "Thuyền trưởng Duncan cho rằng, cần thiết phải thông báo toàn bộ tình báo mà chúng ta đang nắm giữ cho Tứ Thần giáo hội, thay vì chỉ tiến hành giữ lại có chọn lọc trong quá trình giao lưu với các thành bang và Hiệp hội Nhà thám hiểm… Bởi vì Tứ Thần giáo hội có năng lực và nhận thức đầy đủ, biết nên xử lý cảnh báo này như thế nào."
"...Nghe có lý, nhưng hắn không nghĩ đến một khả năng khác sao?" Runes chậm rãi nói, "Nội dung của cảnh báo này quá kinh dị, thậm chí giống như một loại luận điệu dị giáo cực đoan hơn cả những kẻ dị giáo Yên Diệt. Lúc này, nó có thể bị giáo hội coi là một loại… địch ý, thậm chí bị xem là một lời tuyên giáo dị giáo mới. Đối với một số thần quan tương đối bảo thủ, họ sẽ không thừa nhận đây là một cảnh báo, mà sẽ có khuynh hướng coi nó là một cuộc tấn công vào tín ngưỡng của họ."
“Anh ta không quan tâm. ˆ
"Ồ?"
"Bão táp sắp đến, và trước đó có sấm sét cảnh báo. Nhưng bản thân lôi đình không bận tâm phàm nhân có trốn đi hay không. Đó là thái độ của thuyền trưởng."
"...Hợp lý."
(Giới thiệu sách: "Đất chết: Hướng dẫn xây dựng thiên đường" của tác giả Có Chỉ Lão Cẩu, thể loại phía sau màn, phong cách đất chết, nhân vật chính có hai thân phận, một bên là AI điều hành khu trú ẩn, một bên dùng thân phận giả thăm dò đất chết, có yếu tố chùy, có thể coi như là chiến tranh thống nhất đế chế Tara, ý tưởng rất tốt, mọi người ủng hộ nhé.)