Đó là một túi rác nhỏ màu đen, miệng túi buộc chặt. Bên hông túi có một vết rách nhỏ, nhìn thấy được một chiếc cốc giấy bị ép bẹp bên trong.
Duncan kinh ngạc nhìn túi rác quen mắt ấy, đầu óc nhất thời hỗn loạn với vô vàn câu hỏi. Hắn từng đoán rằng "hố đen" bên trong dinh thự Alice có thể sẽ biến đổi. Khi nghe quản gia không đầu nhắc đến "dị vật xâm nhập", hắn cũng đã nghĩ đến những thứ quái dị, không thể diễn tả nào đó sẽ tiến vào tòa dinh thự này. Nhưng tình hình trước mắt... thật sự vượt quá sức tưởng tượng của hắn.
Túi rác đó là do hắn vứt. Không lâu trước đây, khi mơ hồ nhận ra khoảng cách giữa mình và quê hương dường như đã là một vực thẳm không thể vượt qua, sau khi dọn dẹp cẩn thận căn phòng trọ, hắn đã thu gom túi rác này và ném nó vào màn sương đen bên ngoài cửa.
Giờ đây, nó lại xuất hiện bên cạnh "hố đen" trong dinh thự Alice, dưới hình thức một "dị vật xâm nhập".
Duncan mang tâm trạng phức tạp, vi diệu tiến về phía trước, hướng về "vật phẩm xâm nhập" kia.
Khoảng trống lớn ở cuối hành lang, nơi căn phòng biến mất, trông như một vực sâu quỷ dị đáng sợ. Đất và tường vỡ vụn ở mép, tựa những chiếc răng nhọn vặn vẹo. Túi đen nằm ngay trên đống đổ nát đó. Thắng thắn mà nói, Duncan thấy cảnh tượng này có chút nực
Nhưng những người hầu trong dinh thự lại vô cùng khẩn trương. Khi thấy Duncan tiến thẳng về phía trước, quản gia không đầu đáng sợ thậm chí thất thố kinh hô: "Khách! Tuyệt đối không được đến gần! Rất nguy hiểm!"
"Nguy hiểm?" Duncan không biết nên biểu cảm thế nào, quay đầu nhìn quản gia, khóe miệng giật giật, "Đây chỉ là một đống... phế thải thôi."
Tuy nhiên, quản gia và những người hầu vẫn như lâm đại địch, đứng cách xa ít nhất mười mét. Những tiếng xì xào bàn tán ong ong tràn ngập kinh hoàng sợ hãi. Dù họ không có đầu, Duncan vẫn cảm nhận được sự mờ mịt, hỗn loạn, sự tò mò muốn nhìn trộm nhưng lại né tránh vì sợ hãi trong ánh mắt họ.
Hình như... họ không nhìn thấy một chiếc túi đen vô hại, mà là một thứ gì đó khủng khiếp hơn, không thể diễn tả hơn.
“Khách. khách." Quản gia không đầu đột nhiên lên tiếng, giọng trầm thấp run rẩy, "Đừng để bị vẻ bề ngoài đánh lừa. Ngài hãy từ từ giữ khoảng cách với nó, đi chuyển về phía tôi. Cẩn thận, đừng đánh thức đám bóng ma phát sinh."
Bóng ma phát sinh?
Duncan khẽ nhíu mày, dường như xác nhận "suy đoán" vừa lóe lên trong đầu. Những người hầu này nhìn thấy những thứ khác?
Hắn quay đầu lại, nhìn túi đen trên mép đống đổ nát.
Trong khoảnh khắc nào đó, hắn thấy túi nhựa màu đen đột nhiên... "nhấp nháy".
Giống như hình ảnh trên màn hình bị nhiễu, hoặc như đột nhiên có một lớp lựa mỏng phủ lên vật kia. Duncan thấy vật kia nhấp nháy trong chốc lát, và trong sự thay đổi ánh sáng cực ngắn đó, nó đường như. biến thành thứ gì khác.
Duncan lặng lẽ nhìn chằm chằm nó, như đang mong đợi nó biến đổi nhiều hơn. Sau đó, nó lại nhấp nháy lần nữa.
Lần này, hắn bắt được hình ảnh thoáng qua.
Hắn thấy một đám bóng ma phồng lên co rút không ngừng bao trùm sàn nhà cách đó không xa. Mép bóng ma rung rẩy như vô số gai nhọn lan ra. Vật chất màu đen cuồn cuộn từ trung tâm bóng ma, tràn ra, nơi đó còn ẩn giấu vô số con mắt và vô số tiếng nói.
Nhưng chỉ cần hắn tập trung, vật kia sẽ lập tức biến thành một đống "phế thải" tầm thường. Ảo ảnh nhìn thấy trong thoáng chốc dường như chỉ là những ảo giác thoáng qua trên bề mặt não bộ.
Duncan im lặng nhìn cảnh này, nhiều suy đoán đần lắng xuống trong lòng. Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên quay đầu nói với "quản gia”: "Ở đây trước đây từng có dị vật xâm nhập sao?"
Giọng hắn khàn khàn.
"Thỉnh thoảng," quản gia vội đáp, "Dinh thự được phong bế, nhưng không hiểu sao, luôn có đồ vật từ bên ngoài liên tục đến đây. Chúng... thường mang đến rắc rối rất lớn."
"Mang đến rắc rối rất lớn?" Duncan nhíu mày.
"Đúng vậy... Dị vật không thuộc về dinh thự, chúng như bệnh tật đối với nơi này. Vật chất xâm nhập sẽ khiến một số bộ phận của dinh thự mục nát hoặc vặn vẹo, thường mất rất lâu mới có thể phục hồi..."
Duncan lặng lẽ nghe, suy tư một lát rồi hỏi: "Vậy các ngươi xử lý những dị vật này như thê nào?”
"Dinh thự sẽ tự tiêu hóa chúng," quản gia đáp, "Ngài kiên nhẫn chờ đợi là được, kẻ thanh lý sẽ xuất hiện và xử lý thỏa đáng dị vật xâm nhập."
"Kẻ thanh lý?" Duncan hỏi với vẻ nghi hoặc.
"Nó là một phần của dinh thự, phần cổ xưa nhất. Nó phụ trách loại bỏ những thực thể mang tính phá hoại ra khỏi dinh thự, sau đó dinh thự sẽ dần khôi phục lại trạng thái trước khi dị vật xâm nhập... A, nó xuất hiện rồi, khách, ngài nhìn kìa..."
Quản gia đột nhiên giơ tay, chỉ vào mặt đất cách đó không xa.
Một đám vật chất như bùn lầy xuất hiện ở đó, từ từ ngọ nguậy lan rộng ra.
"Bùn lầy" có màu tối, nhưng lại ánh lên vẻ kim loại. Bề mặt nó dường như lẫn vô số hạt tinh thể nhỏ, chiết xạ ánh sáng như tinh quang lấp lánh khi ngọ nguậy. Nó ngọ nguậy, lan rộng, tựa như có ý thức, từ từ tiến gần "dị vật" xâm nhập.
Một phần mép của nó biến dạng, hình thành những xúc tu dài ra. Nó dùng những xúc tu này chủ động chạm vào, thăm dò, rồi dần dần "bao trùm" lên đám "bóng ma phát sinh" kia.
Duncan không ngắt quãng quá trình này, chỉ chăm chú theo dõi, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.
Bản thân đống "phế thải" không có giá trị gì với hắn. Điều quan trọng là tại sao nó lại xuất hiện ở đây, những hiện tượng quỷ dị vừa quan sát được, và những bí mật ẩn giấu bên trong dinh thự.
Đổi với hắn, thời điểm nhìn thấy túi rác nhỏ kia xuất hiện trong dinh thự, thông tin quan trọng đã có.
Sự thôn phệ diễn ra lặng lẽ. "Sinh vật thân mềm" được gọi là "kẻ thanh lý" nhanh chóng bao trùm hoàn toàn túi rác nhỏ. Duncan mơ hồ cảm nhận được... có thứ gì đó biến mất trong cơ thể "sinh vật thân mềm" lấp lánh ánh kim loại và những điểm sáng nhỏ vụn kia.
Những người hầu xung quanh dường như cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng một giây sau, Duncan thấy "sinh vật thân mềm" vừa hoàn thành thôn phệ đột nhiên chậm rãi chuyển "thân" lại. Đường viền của nó phồng lên co lại phập phồng, như thể một cấu trúc nhô ra giờ phút này đang vững vàng hướng về phía này.
Hành lang chìm vào tĩnh mịch căng thẳng. Tất cả người hầu đều nín thở im lặng.
“Kẻ thanh lý” nhúc nhích đến đây, chậm mà chắc, tiến gần Duncan.
Không cảm thấy thiện ý, cũng không cảm thấy địch ý.
Duncan dần căng thẳng thần kinh, giữa các ngón tay lờ mờ có những dòng hỏa diễm màu lục lam trôi nổi. Hắn cảnh giác với thứ được gọi là "kẻ thanh lý" này, và nhanh chóng suy nghĩ xem nếu đối phương tấn công, nên làm thế nào để giải quyết đám "bùn nhão" này mà không phá hủy "dinh thự Alice".
Nhưng "kẻ thanh lý" chỉ dừng lại ở khoảng hai mét trước mặt hắn.
Đống "bùn nhão" dừng lại trước Duncan, những cấu trúc thân mềm tràn ra xung quanh thu lại một chút. Nó dường như đang cẩn thận quan sát cái gì đó. Không biết có phải ảo giác không...
Duncan thậm chí cảm thấy mình nhìn thấy cảm xúc hoang mang trên "đống bùn nhão” giống như Slime này.
Nó có lý trí, nó đang cố gắng quan sát và lý giải vị khách không mời mà đến. Nhưng nó không thể hiểu được.
Sự tồn tại của vị khách không mời mà đến dường như đã vượt ra khỏi một loại "logic" nào đó được cài đặt trong dinh thự.
Một lát sau, "kẻ thanh lý" dường như kết thúc một loại "vòng lặp vô hạn". Nó đột ngột dời sự chú ý khỏi Duncan, tựa như không có gì xảy ra, chuyển hướng và từ từ nhúc nhích về phía góc tối.
Duncan chớp mắt vài cái, bối rối nhìn cảnh này, rất lâu sau mới quay đầu nhìn quản gia: "Đây là ý gì? Kẻ thanh lý này không chào đón ta?"
“Cái này. tôi cũng chưa từng gặp," giọng quản gia cũng có chút bối rối, "Đây là lần đầu tiên tôi thấy kẻ thanh lý có những hoạt động ngoài dự kiến sau khi hoàn thành thanh lý. Thông thường, nó sẽ không dừng lại lâu sau khi hoàn thành công việc.
Duncan nhíu mày, không hỏi thêm gì, quay người đi về phía mép hành lang đổ nát, đến nơi kẻ thanh lý vừa thực hiện "nhiệm vụ thanh lý".
Túi "rác rưởi" nhỏ đã hoàn toàn biến mất. Sau khi trải qua những biến đổi dị thường và thần bí, nó đã bị một sức mạnh thần bí và quái dị phân giải và thôn phệ, không còn sót lại chút gì.
Nhưng nó đã đến đây bằng cách nào?
Duncan đứng trên một viên gạch vỡ ở rìa hành lang, cúi đầu nhìn ra bóng tối vô tận bên ngoài.
Trong khoảnh khắc, hắn thậm chí cảm thấy mình sắp nhìn thấy "căn phòng nhỏ” của mình trong bóng tối đó. Có lẽ nó đang lơ lửng ở gần đó, được bao bọc bởi một làn sương mù, tựa như. những mảnh vỡ cuối cùng còn sót lại của thế giới cũ.
Nhưng hắn không thấy gì cả. Cuối hành lang chỉ có bóng tối vô biên. Hố đen bên trong dinh thự Alice dường như không thông đến bất cứ đâu.
Cảm xúc dâng trào khiến hắn suýt bước ra ngoài, muốn tìm kiếm cái gọi là câu trả lời trong bóng tối kia, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, lý trí vẫn kéo hắn lại.
Hắn bản năng cảm thấy nguy hiểm từ bóng tối vô tận đó. Trực giác mách bảo hắn rằng bây giờ chưa phải lúc, hắn chưa thể bình an trở về từ bóng tối đó.
"Khách?"
Tiếng quản gia không đầu từ phía sau vang lên, cắt ngang đòng suy nghĩ miên man của Duncan.
Duncan nhẹ nhàng thở ra, lùi lại một bước, trở lại hành lang tương đối an toàn.
"Ta nên rời đi," hắn nhẹ nhàng nói, "Đưa ta về vườn hoa đi."
Trong thế giới thực tại, Duncan đột nhiên chớp mắt. Các giác quan của hắn nhanh chóng trở lại, và trong hai giây hoàn toàn tỉnh táo.
Alice vẫn đang ngồi đối diện hắn.
Thế giới thực tại, chỉ mới trôi qua một khoảnh khắc.