"Bịcht"
Tên tín đồ Yên Diệt giáo kia lập tức phun máu tươi, văng xa hơn mười mét, đâm sầm vào một cành cây đại thụ, rồi như bao tải rách tuột xuống đất.
Ánh mắt cuối cùng của hắn lộ vẻ kinh ngạc và hoang mang tột độ. Có lẽ cả đời hắn đã nghĩ đến đủ loại cường địch và cạm bẫy, nhưng chắc chắn đến chết hắn cũng không ngờ mình lại bị người ta dùng chó đập bay.
Sherry dắt A Cẩu bằng sợi xích, từng bước tiến đến trước mặt tên tà giáo đồ đã không còn sức nhúc nhích dù chỉ một ngón tay, rồi dừng lại ở một khoảng cách an toàn.
Tên tà giáo đồ vẫn còn sống. Hoặc đúng hơn, trong "Mộng cảnh" này, những vết thương đủ chết người trong thế giới thực dường như không đủ sức giết hắn. Dù đầu hắn gần như bị nện lún vào hốc cổ, toàn thân các khớp đều vặn vẹo đến mức dị dạng đáng sợ, gã vẫn còn sống, chỉ là suy yếu đến không thể động đậy, chỉ có thể trừng trừng nhìn Sherry với ánh mắt phẫn hận xen lẫn chút sợ hãi.
Sherry bỏ qua ánh mắt dọa người kia, khẽ giơ sợi xích lên, A Cẩu liền bước tới, tiến sát trước mặt tên tà đồ.
"Ngươi... rốt cuộc là ai..." Tên tín đồ Yên Diệt giáo khó nhọc phát ra âm thanh từ cổ họng. Hắn nhìn con U Thúy Liệp Khuyển dữ tợn đáng sợ tiến đến bên cạnh mình, nỗi sợ hãi từng chút một hiện lên trong đáy mắt. "Cáo Tử Điểu" cộng sinh với hắn cũng cố gắng vùng vẫy vài lần, dường như muốn phản kháng, nhưng vì chủ nhân quá suy yếu nên nhanh chóng im bặt. Điều này khiến giọng nói của hắn nghe càng thêm yếu ớt. "Ngươi muốn làm gì?!"
"Đây là giấc mộng cảnh, cho dù ta không bắt được ngươi ở thế giới thực, " Sherry từ từ nở nụ cười, nàng nâng cánh tay cộng sinh với sợi xích lên, nhẹ nhàng cọ sợi xích đen kịt lên mặt, vẻ mặt vẫn vô hại, "Vả lại, nếu gặp phải ngươi mà không có chuẩn bị gì, nếu ta không kịp phát hiện thì rất nguy hiểm, cho nên cần phải để lại chút ký hiệu..."
"Ký hiệu...?"
Tên tín đồ Yên Diệt giáo ngã trên mặt đất khựng lại một chút, giây tiếp theo, hắn thấy con U Thúy Liệp Khuyển tiến sát tới đột nhiên há to miệng, hai hàm răng nhọn hoắt dữ tợn cắn xé không thương tiếc. Hắn chỉ kịp rít lên một tiếng trong kinh hoàng, cơn đau khủng khiếp xé nát ý thức hắn. Một cánh tay hắn đã hóa thành máu thịt vụn trong miệng U Thúy Liệp Khuyển.
“Ta sẽ nhớ kỹ mùi của ngươi, chúng ta sẽ bắt được ngươi ở thế giới thực,” A Cấu ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm tên tín đồ Yên Diệt giáo đang rên ri, giọng nói khàn đặc phát ra từ lồng ngực chắp vá hài cốt, "Bắt sống ngươi, hắn sẽ khen thưởng chúng ta."
Tiếng rên rỉ tắt lịm. Tên tà giáo đồ trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm con U Thúy Liệp Khuyển dữ tợn trước mặt. Hắn há hốc miệng, không biết là kinh ngạc vì con U Thúy Ác Ma này có thể nói tiếng người, hay là cảm nhận được nỗi sợ hãi và nguy hiểm tột độ trong câu nói cuối cùng vừa nghe được. "Hắn" sẽ khen thưởng... Cô gái quỷ dị này và con Ác Ma quỷ dị này rốt cuộc là ai? "Hắn" mà bọn chúng nhắc đến là ai?
Một giây sau, thân ảnh tên tín đồ Yên Diệt giáo bỗng nhiên trở nên nhạt nhòa, vặn vẹo. Chỉ trong một, hai nhịp thở, thân ảnh hắn đã tan biến vào hư không trước mặt Sherry và A Cẩu.
"Quả nhiên chạy mất," A Cẩu lắc đầu, giọng có chút bất đắc dĩ, "Chắc là đồng bọn của gã trong thế giới thực đã phát hiện ra gì đó, cưỡng ép lôi gã đi... Chúng ta không thể ngăn cản loại chuyển dời tinh thần này."
"Không sao, chẳng phải ngươi đã nhớ mùi của hắn rồi sao?" Sherry xua tay, rồi lại thành thật hỏi lại, "Đến thế giới thực ngươi có thật sự tìm được hắn không?"
“Nếu tên kia vừa vặn xuất hiện trong phạm vi cảm giác của ta, ta nhất định có thể tìm ra hắn," A Cấu trầm giọng nói, "U Thúy Liệp Khuyến là Ác Ma giỏi truy tung nhất, hắn không xóa được đấu vết ta để lại đâu."
"Vậy thì tốt," Sherry thở phào nhẹ nhõm, "Nếu thật sự có thể bắt sống thì tốt, dù có được thêm hai bài kiểm tra cũng được..."
A Cẩu không để ý đến câu lải nhải nửa sau của Sherry. Nó ngẩng đầu, nghe thấy tiếng gió hỗn loạn và tạp âm từ bốn phương tám hướng vọng lại, thấy cây cối phương xa đang liên miên trong suốt, ảm đạm. Dấu hiệu mộng cảnh sắp tan vỡ đã rõ ràng hơn.
Hiển nhiên, có thứ gì đó đang tác động đến mộng cảnh này. Nó sắp thức tỉnh.
***
Trong bóng tối dường như có tiếng động gì đó, nghe như tiếng gió gào thét, bẻ gãy ngọn cây cành lá, nhưng nghe kỹ lại thì hình như chỉ là ảo giác.
Duncan không còn sức lực để ý đến những âm thanh mơ hồ trong bóng tối kia. Hắn đã bị cảnh tượng không thể tin nổi trước mắt thu hút toàn bộ sự chú ý.
Đúng là Thất Hương Hào. Sau khi cảm giác lan đến tận sâu trong đám dây leo kia, ở trung tâm bóng tối và sương mù, hắn đã thấy chiếc "U linh thuyền" quen thuộc.
Nhưng... Vì sao? Vì sao Thất Hương Hào lại xuất hiện ở đây?
Duncan tiến lại gần hơn, thấy "Thất Hương Hào" dường như đang phiêu phù trên một tầng nước đen kịt. Bóng tối dày đặc như mực nuốt chửng nửa phần dưới của con thuyền. Trên boong tàu cao ngất, mọi thứ hoàn toàn tĩnh mịch, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.
Sau một hồi do dự, hắn "bay" lên boong Thất Hương Hào.
Trong bóng tối này, hắn hoạt động bằng một "thị giác" đơn thuần, điều này mang lại cho hắn rất nhiều tiện lợi.
Trên boong tàu không một bóng người. Khung cảnh trước mắt đều cổ xưa và quen thuộc.
Theo lộ tuyến trong trí nhớ, Duncan từ từ dò xét các công trình trên boong tàu và những khoang thuyền lân cận.
Mọi thứ đều không sai một ly.
Nhưng hắn biết, đây không phải Thất Hương Hào thật sự, cũng không phải vật gì đó được Thất Hương Hào chiếu rọi. Bởi vì hắn không cảm nhận được mối liên hệ mật thiết giữa "con thuyền này” và mình, không cảm nhận được phản hồi từ ngọn lửa.
Con thuyền này được tạo ra bởi một lực lượng nào đó khác.
Trong bóng tối lại một lần nữa vọng lại những tiếng gió và tạp âm thoảng qua, nhưng rõ ràng hơn một chút so với vừa rồi.
Duncan chú ý đến những âm thanh từ sâu trong bóng tối kia, rồi đi đến khu vực boong tàu phía sau, dừng lại trước cửa phòng thuyền trưởng.
Ánh mắt hắn di chuyển lên trên, đột nhiên dừng lại.
Trên khung cửa khắc một dòng chữ xa lạ: Nguyện hắn quanh quẩn trong mộng cảnh.”
Không phải "Thất hương giả chi môn"?!
Duncan cảm thấy một tia kinh ngạc. Bởi vì hắn nhớ rất rõ, trên cánh cửa phòng thuyền trưởng khắc rõ ràng là "Thất hương giả chi môn", vả lại cánh cửa này là lối đi duy nhất dẫn đến "Nhà trọ độc thân" của hắn... Chiếc "Thất Hương Hào" xuất hiện ở sâu trong bóng tối nồng vụ này mọi thứ đều giống hệt trong trí nhớ của hắn, vì sao chỉ có dòng chữ trên cánh cửa là khác biệt?
Hắn rời mắt khỏi khung cửa, nhìn về phía cánh cửa trước mặt. Một giây sau, cánh cửa lặng lẽ mở ra, như thể đang mời gọi.
Phòng thuyền trưởng quen thuộc hiện ra trước mắt hắn. Trong phòng thắp ánh đèn lờ mờ, các vật dụng bày biện và đầu dê rừng ở mép bàn hàng hải đều hiện ra dưới ánh đèn.
Đầu đê rừng?
Lòng Duncan chợt động.
Hắn còn nhớ rõ, khi vô tình lạc vào á không gian, hắn không thấy đầu dê rừng trên chiếc "Thất Hương Hào tàn phá" bên trong á không gian. Trong căn hộ độc thân của hắn, trên "Mô hình Thất Hương Hào" cũng không có hình ảnh đầu dê rừng.
Sự tồn tại của đầu dê rừng dường như là một "điểm phân cách" vi diệu nhưng then chốt giữa các "phiên bản" Thất Hương Hào khác nhau.
Hàng loạt phỏng đoán và hồi ức chợt hiện ra trong lòng, Duncan bước qua cửa phòng thuyền trưởng. Hắn cẩn thận tiến đến trước bàn hàng hải, nhìn về phía "Mộc điêu" màu đen bên cạnh bàn.
Đầu đê rừng lặng lẽ nằm trên bệ, bất động như một bức mộc điêu thật sự, không hề phản ứng gì trước sự tiến đến của "Thuyền trưởng”.
Tất nhiên, cũng có thể là do sự tồn tại của Duncan lúc này chỉ là một "thị giác" đơn thuần, chứ không thể nhìn thấy thực tế.
Duncan không cố gắng đánh động đầu dê rừng trên bàn, mà tiếp tục cẩn thận quan sát.
Rất nhanh, hắn phát hiện ra một điểm bất thường nữa.
Trên bàn hải đồ - đáng lẽ phải là một tấm hải đồ ghi chép lại quỹ tích đi thuyền của Thất Hương Hào, ghi chép các thành bang và tuyến đường đã biết trên Vô Ngân Hải, nhưng bây giờ, nó lại hiển thị một hình ảnh Duncan chưa từng thấy - một mảnh "bản đồ" hoàn toàn xa lạ!
Nó trông như một khu rừng rậm nhìn từ trên cao, hình chiếu 3D hơi co lại, trong đó có thể thấy những ngọn núi nhấp nhô, những cấu trúc thực vật khống lồ, và những địa điểm kỳ lạ phân bố khắp khu rừng, tựa như những khu kiến trúc. Biểu tượng hơi mơ hồ tượng trưng cho Thất Hương Hào trôi lơ lửng trên không trung của hình chiếu hơi co lại kia, và đang di chuyển chậm rãi trong khu rừng.
Vô cùng kinh ngạc, Duncan nhìn chằm chằm vào "hải đồ" xa lạ kia rất lâu.
Hắn đương nhiên không thể nhận ra bất kỳ thông tin tham khảo giá trị nào từ tấm bản đồ hoàn toàn xa lạ này, nhưng hắn nhớ lại một tấm hải đồ quỷ dị khác mà hắn đã thấy trên chiếc "Thất Hương Hào tàn phá" trong á không gian trước đây.
Trên chiếc Thất Hương Hào đi thuyền trong á không gian, hải đồ cũng hiện ra một cảnh tượng quỷ dị: Trong một vùng biển hỗn độn, sai lệch không xác định, khắp nơi đều là những ghi chép đi thuyền cổ quái, lộn xộn.
Bây giờ, hắn lại thấy một "hải đồ" không thể giải thích khác trên chiếc Thất Hương Hào hiển hiện trong bóng tối sương mù dày đặc này... Lần này, nó thậm chí còn cho thấy con thuyền đang đi thuyền trong một khu rừng rậm?!
Điều này khiến trong lòng hắn trào đâng một suy nghĩ kỳ lạ -
Rốt cuộc có bao nhiêu "phiên bản" Thất Hương Hào khác nhau, đang đồng thời đi thuyền ở các vĩ độ khác nhau, ghi chép các tuyến đường khác nhau?!
Và ngay khi ý niệm cổ quái này nảy ra trong đầu Duncan, một tiếng "két két" rất nhỏ đột nhiên truyền đến từ bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của hắn.
Hắn lập tức chuyển ánh mắt về hướng phát ra âm thanh.
Đầu dê rừng màu đen ở mép bàn hàng hải đang từ từ xoay cổ, hướng ánh mắt về phía này.
Trong đôi mắt đen kịt được điêu khắc từ Hắc Diệu Thạch, dường như đần dần xuất hiện một tia thần trí.
Một giây sau, Duncan nghe thấy giọng nói khàn đặc truyền vào tai -
"Ai ở đó..."