...
Bầu không khí ngột ngạt kéo dài hồi lâu, cuối cùng Lucrezia phá vỡ sự im lặng: "...Vậy, Renée tự tháo đầu ra?"
"...Quá trình phức tạp lắm," Duncan cau có đáp, "Tôi cũng bất ngờ."
Lucrezia liếc nhìn Duncan.
Không biết có phải ảo giác không, nàng cảm thấy trên gương mặt lúc nào cũng cau có, nghiêm nghị của cha mình vừa thoáng hiện... chút xấu hổ.
...
"...Có vẻ Renée cũng tưởng mình giống con," Lucrezia nhìn "Dị Thường 099" - người từng khiến bao kẻ kinh sợ, e dè, với vẻ mặt khó tả, "Nhưng ta đâu có thiết kế chức năng đó cho chị ấy."
Đúng lúc này, Renée nằm trên bàn thí nghiệm bỗng động đậy. Đầu nàng chớp mắt, giọng hơi lạc đi: "Chủ nhân, có thể giúp tôi lắp lại đầu được không? Xin lỗi vì đã gây thêm phiền toái."
Lucrezia mặt không đổi sắc cúi xuống nhìn con rối máy, thở dài, lấy dụng cụ bên cạnh, bắt đầu tháo tấm che và vật trang trí quanh cổ Renée, vừa tháo vừa lẩm bẩm: "Sao ngươi không nghĩ ngợi gì mà cứ theo Alice làm vậy?"
"Alice... là bạn mới," đầu Renée phát ra âm thanh, miệng đóng mở kèm theo tạp âm nhỏ, "Chủ nhân mang bạn mới tới."
...
Alice lại có vẻ bất an nhìn đầu Renée: "Vậy sau này chúng ta vẫn là bạn chứ?"
"Được," Renée nháy mắt, "Nhưng phải đợi chủ nhân sửa xong cho tôi đã..."
Alice lập tức vui vẻ trở lại, rồi như phát hiện điều gì kinh ngạc: "A, đầu chị tháo ra rồi nói không bị lắp bắp kìa!"
"Đúng vậy, vì đầu tôi có thể vận hành độc lập. Chủ nhân lắp đặt cấu trúc phát âm hoàn chỉnh trong đầu tôi, nên suy nghĩ của tôi không bị ảnh hưởng bởi sự thiếu hụt của thân thể," Renée đâu ra đấy giải thích, "Tôi khác bạn ở chỗ, cổ tôi đứt rồi thì không tự liền lại được."
...
Duncan đứng bên cạnh, cảm thấy cảnh tượng này đã quái dị đến tột đỉnh.
So với một con búp bê bị nguyền rủa, đầu lìa khỏi cổ, thì việc tìm cho búp bê đó một con búp bê khác làm bạn còn tà môn hơn. Anh còn chưa giới thiệu Alice với những "tôi tớ" kỳ quái khác trên con tàu này nữa.
Con bé ngốc nghếch này mà dạo một vòng quanh Thôi Xán Tinh Thần Hào, thì con tàu sẽ náo nhiệt đến mức nào?
Lucrezia đang cúi đầu bận rộn khớp nối và chữa trị cho Renée bỗng cảm thấy đáy lòng giật mình. Nàng ngơ ngác ngẩng đầu nhìn quanh, nhưng không tìm thấy nguồn gốc của sự "giật mình" đó.
...
"Về Ánh mắt mà đại sư Taran Aiur ghi chép lại, ngài nghĩ sao?" "Nữ Vu Trong Biển" quay sang Duncan, "Chuyện này chắc chắn không thể công bố cho người thường, nhưng bên Tứ Thần giáo hội..."
"Ta định nói với họ, nhưng chưa nghĩ ra đường nào, và có cần tiếp xúc trực tiếp hơn với cấp cao của họ không," Duncan cũng nhanh chóng dẹp bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, nghiêm nghị nói, "Hiện tại mấu chốt không phải Dị Tượng 001 là một con mắt được đóng gói trong lớp vỏ nhân tạo. Dù sao từ xưa đến nay, Dị Tượng 001 vốn là điều bí ẩn với phàm nhân, nó có quỷ dị đáng sợ đến đâu cũng được. Điều quan trọng là hình dạng của con mắt kia."
"Hình dạng con mắt kia..." Lucrezia chậm rãi dừng tay, khẽ nhíu mày, "Ngài nói nó... rất giống một cấu trúc của Nhuyễn Biến Nhật Luân?"
"Nhuyễn Biến Nhật Luân là một Cổ Thần bị quầng mặt trời bao quanh, thiêu đốt, với vô số xúc tu, và một con mắt khổng lồ là đặc điểm chính," Duncan gật đầu, "Ta nhớ rất rõ con mắt đó – nó từng nhìn ta rất lâu."
...
"Không sao đâu, dù con mắt đó có bị thu hút tới, cũng chỉ nhắm vào ta," Duncan khoát tay, "Mà ta cũng đang muốn tìm nó đây."
Lucrezia há hốc miệng, không biết nói gì thêm.
Nàng đã lăn lộn ở thượng du Vô Ngân Hải cả thế kỷ, quen biết vô số kẻ điên, tham gia vào những chủ đề và sự kiện cấm kỵ nguy hiểm. Nhưng những chủ đề đó chưa bao giờ được bàn luận trong bầu không khí dữ dội như thế này.
Nàng cảm thấy mình cần thời gian dài để học lại cách chung sống với cha mình bây giờ.
...
"Con nhớ, ngài nói nó trông như một Nhuyễn Biến Nhật Luân thu nhỏ," Lucrezia gật đầu, "Và ngài còn nói, dòng dõi Thái Dương đó đã giao tiếp ngắn ngủi với ngài, nó và lũ tay sai đang tìm kiếm thứ gì đó trong mộng cảnh đó."
Duncan khẽ gật đầu rồi chậm rãi nói: "Dị Tượng 001 chứa một con mắt giống hệt bộ phận trung tâm của Nhuyễn Biến Nhật Luân. Và mười hai giờ sau khi Dị Tượng 001 tắt, dòng dõi Thái Dương xâm nhập Vô Danh Giả Chi Mộng thông qua mộng cảnh của Taran Aiur, mang theo lũ tay sai tìm kiếm thứ gì đó. Rõ ràng hai chuyện này liên quan đến nhau."
"Một mặt, hàng ngàn năm qua, các tín đồ Mặt Trời Đen đều tuyên bố thần mà họ tôn thờ mới là Chân Thật Thái Dương Thần, gọi mặt trời trên bầu trời là Ngụy Nhật. Thế gian đều cho rằng đó chỉ là vọng tưởng điên cuồng, là sự ô nhiễm tinh thần của Mặt Trời Đen khiến nhận thức của tín đồ về thế giới sai lệch. Nhưng Taran Aiur lại phát hiện bên trong Dị Tượng 001, lúc mặt trời tắt, có phong ấn một con mắt có cấu trúc giống hệt Nhuyễn Biến Nhật Luân."
"Cuối cùng, là giáo đồ Yên Diệt xâm nhập Vô Danh Giả Chi Mộng – theo tình báo ta thu thập được, mục đích của giáo đồ Yên Diệt khác với giáo đồ Thái Dương. Họ tìm kiếm lam đồ ban sơ trước khi Thánh Chủ sáng thế. Nhưng theo «Tiết Độc Chi Thư», U Thúy Thánh Chủ từng chỉ dẫn Kríti, thậm chí có thể đã giúp họ chế tạo Dị Tượng 001. Nên nói một cách nghiêm túc... Dị Tượng 001 hiện tại, tức Ngụy Nhật trong miệng giáo đồ Thái Dương, có thể coi là kiệt tác của U Thúy Thánh Chủ, là một phần của lam đồ nguyên thủy."
...
Duncan từ từ nói ra những suy tính của mình trong thời gian qua, rồi mở mắt, nhìn vào mắt Lucrezia.
"Từ những thông tin này, con nghĩ đến điều gì?"
Lucrezia đã ngừng tay từ lúc nào, sắc mặt biến đổi liên tục, biểu lộ ngưng trọng pha chút bất an. Hồi lâu sau, nàng mới khẽ phá vỡ sự im lặng: "...Dù là một tín đồ tà giáo sùng bái Mặt Trời Đen đứng ở đây, chắc cũng phải nói chuyện này hơi cực đoan..."
"...Lời tương tự ta mới nghe cách đây không lâu," Duncan lắc đầu, "Giờ ta chỉ hy vọng sự thật sâu thẳm nhất của thế giới này đừng điên cuồng hơn thế - nếu không, trước lịch sử chân chính, ngay cả tín đồ tà giáo cực đoan nhất cũng phải tỏ ra bảo thủ."
...
Đầu Renée vẫn nằm trên bàn thí nghiệm, ánh mắt chạm nhau với chủ nhân đang trầm tư.
Một lát sau, Renée không nhịn được lên tiếng: "Chủ nhân... Còn lâu không? Hay là ngài sang phòng bên nghỉ ngơi một lát? Có thể nhờ Rabbi tới giúp..."
Lucrezia thở ra, tạm gạt bỏ tạp niệm trong lòng, giơ dụng cụ lên tiếp tục bận rộn: "Rabbi chỉ nhét người vào bụng nó để bù đắp cho khao khát vô tận với cây bông thôi – chó lộn xộn, ta sắp lắp lại đầu cho ngươi rồi."
"Dạ."
...
Cùng lúc đó, trong văn phòng quan chấp chính Cảng Khinh Phong, Sara Meire mở một văn kiện vừa được đưa đến, đọc nội dung, vị Tinh Linh sống qua bao năm tháng khẽ nhíu mày.
Văn bản đến từ Tứ Thần giáo hội – không phải do giáo hội nào đơn phương tuyên bố, mà mang dấu ấn của cả bốn Giáo Hoàng, được Tứ Thần chứng kiến, đồng loạt gửi đến mọi thành bang trên Vô Ngân Hải.
Thành lập hệ thống dự cảnh do thành bang – giáo hội – Hiệp hội Nhà thám hiểm cùng xây dựng, giám sát dị động có thể xảy ra ở thành bang, trên mặt biển và dưới đáy biển, cảnh giác nguy cơ Hàn Sương tái diễn, cảnh giác Cổ Thần thức tỉnh.
Tứ Thần giáo hội điều một phần hạm đội tuần tra từ biên giới về vùng văn minh, để ứng phó kịp thời các tình huống khẩn cấp trên phạm vi thế giới.
...
Điều khiến quan chấp chính Sara Meire nhíu mày là điều cuối văn bản, được nhắc đến một cách lơ đãng, nhưng lại vô cùng quan trọng và bắt mắt –
"Các thành bang cần coi trọng mọi thư cảnh cáo đến từ Thất Hương Hào hoặc hạm đội Thất Hương. Nếu phát hiện Thất Hương Hào hoạt động quanh hải phận thành bang... Cần tránh mọi hành động đối địch, mà nên... Tùy tình hình mà phối hợp."