Đại Ma Thần Sasloka.
Duncan thoáng có cảm giác quen thuộc, rồi nhanh chóng nhớ ra mình đã từng nghe qua cái tên này — có lẽ trong một lần trò chuyện phiếm với Morris.
"Tôi nhớ rồi... Đây là tên vị Chủ Thần được mô tả trong hệ thống tín ngưỡng cổ xưa đặc hữu của Tinh Linh," Duncan chậm rãi nói, "Vị Ma Thần này có khả năng khống chế mộng cảnh, du hành linh hồn. Trong truyền thuyết của các bạn, vị Đại Ma Thần này thậm chí còn liên quan đến sự khởi đầu của Thời đại Thâm Hải hiện tại —"
"Đúng vậy, thuyền trưởng Duncan," Taran Aiur gật đầu, "Theo những truyền thuyết cổ xưa, thế giới vốn là một giấc mơ, được Đại Ma Thần Sasloka tạo ra trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ. Tinh Linh là cư dân sinh ra trong mộng cảnh, sứ mệnh bẩm sinh của chúng tôi là phụng dưỡng Sasloka trong giấc mơ, cố gắng kéo dài giấc ngủ của ngài, để ngăn chặn tận thế đến với thế giới khi Đại Ma Thần thức tỉnh."
Lucrezia chăm chú lắng nghe. Với tư cách là một người thông thái uyên bác, cô hiển nhiên cũng biết về những "truyền thuyết dị giáo" cổ quái của Tinh Linh, khác biệt hoàn toàn với tín ngưỡng chủ lưu hiện tại, và không khỏi bĩu môi: "Nhưng Sasloka chắc chắn sẽ tỉnh lại — đó cũng là một phần của truyền thuyết."
"Đúng vậy, Đại Ma Thần nhất định sẽ thức tỉnh, và sự thức tỉnh của ngài đồng nghĩa với sự kết thúc của thế giới," Taran Aiur gật đầu lần nữa, tiếp tục, "Trong phần lớn. à không, trong các hệ thống tín ngưỡng chủ lưu đều có những lời tiên tri về sự kết thúc của thế giới, nhưng trong hầu hết các trường hợp, chúng chỉ là một lời cảnh báo, một sự đe dọa đối với tín đồ để tăng cường sức thuyết phục và khả năng kiểm soát. Truyền thuyết của Tỉnh Linh thì khác, trong truyền thuyết của Tỉnh Linh, ngày tận thế này đã xảy ra.”
"Trong truyền thuyết, thế giới kết thúc bằng một cơn ác mộng. Đại Ma Thần thấy đại hồng thủy ập đến trong cơn ác mộng, và sự trấn an lâu dài của Tinh Linh trở nên vô dụng. Ngài giật mình tỉnh giấc, và hồng thủy tràn ra từ giấc mơ của ngài vào thế giới thực tại, hóa thành đại dương mênh mông..."
"Sau đó, Đại Ma Thần Sasloka biến mất vì sự thức tỉnh, và Tinh Linh không còn cách nào trở lại thế giới mộng cảnh thanh bình. Họ chỉ có thể sống sót trong đại dương mênh mông sau trận hồng thủy — đó là cách giải thích của Tinh Linh về Thời đại Thâm Hải trong thần thoại."
Lời kể của Taran Aiur về truyền thuyết này không khác nhiều so với những gì Morris đã nói trước đó, chỉ bổ sung thêm một vài chi tiết. Sau khi học giả Tinh Linh dứt lời, Duncan lộ vẻ trầm tư.
Vài giây sau, anh mới phá vỡ sự im lặng: "Thần thoại sáng thế và lời tiên tri về ngày tận thế của các bạn đều xoay quanh yếu tố Mộng cảnh."
“Đúng vậy, trong văn hóa Tỉnh Linh, Mộng luôn là một khái niệm chiếm tỷ lệ rất lớn," Taran Aiur gật đầu, "Chúng tôi cho rằng thế giới trong mơ và bên ngoài giấc mơ là hai thế giới, cả hai đều tồn tại thực sự và có thể ảnh hưởng lẫn nhau. Việc chìm vào giấc ngủ và thức tỉnh là quá trình xuyên qua giữa hai thế giới — hoặc, theo cách nói truyền thống hơn, là hành trình Không hương.”
Nói đến đây, anh dừng lại, sắp xếp lại ngôn ngữ rồi tiếp tục: "Nhân tiện, tôi xin nói thêm một điều — trong Tinh Linh còn có một loại bệnh bẩm sinh đặc biệt, gọi là Vô Mộng Giả."
Duncan nhíu mày: "Vô Mộng Giả?"
"Đúng như tên gọi, những người bẩm sinh không thể mơ," Taran Aiur giải thích, "Mơ là bản năng của phàm nhân. Theo chúng tôi, mơ cũng giống như cái chết, không thể kiểm soát và không thể tránh khỏi. Tất nhiên, có người mơ nhiều, có người mơ ít, có người thậm chí cảm thấy mình không mơ — nhưng nghiên cứu chứng minh rằng một bộ phận những người này chỉ là vì giấc mơ quá ngắn ngủi hoặc ảnh hưởng quá nông nên sau khi tỉnh dậy hoàn toàn không nhớ ra. Họ vẫn mơ...
"Còn Vô Mộng Giả thì hoàn toàn khác — họ thực sự không mơ."
"Giấc ngủ của Võ Mộng Giả là tái nhợt, sau khi ngủ, họ chỉ có Hư Vô Hồn Độn. Ý thức của họ đường như nhảy vọt, trực tiếp bò qua toàn bộ quá trình giấc ngủ. Bất kỳ Thần Y hoặc mục sư Tỉnh Thần nào cao minh cũng không thể phát hiện ra dấu vết giấc mơ của họ."
"Tình trạng hoàn toàn không mơ này chỉ xảy ra ở Tinh Linh tộc, với tỷ lệ mắc bệnh khoảng một phần mười nghìn, bẩm sinh và không thể chữa khỏi."
Duncan nghe vậy không khỏi cảm thán: "...Trong một chủng tộc coi trọng Mộng cảnh đến cực đoan, Vô Mộng Giả chắc chắn sẽ bị đối xử đặc biệt."
"Đúng vậy, trong mắt hầu hết Tinh Linh, giấc ngủ trống rỗng, tái nhợt của Vô Mộng Giả là nguy hiểm, quái dị, thậm chí đáng sợ. Trong lịch sử, đã có rất nhiều đối xử bất công nhắm vào Vô Mộng Giả, nhưng phần lớn là tình huống thời đại Cựu Thành Bang," Taran Aiur xua tay, "Bây giờ chúng tôi không còn kỳ thị hay nhắm vào Vô Mộng Giả, nhưng như ngài nói, ảnh hưởng của văn hóa truyền thống vẫn còn, họ ít nhiều sẽ phải chịu một chút... đối đãi đặc biệt."
Duncan khó lòng hiểu được những suy nghĩ và văn hóa đặc biệt của dị tộc nhân này. Sau khi học giả uyên bác dứt lời, anh suy nghĩ một lát rồi chậm rãi lên tiếng: "Nhưng trong rất nhiều truyền thuyết và ghi chép liên quan đến mộng cảnh, lại chỉ không có Giấc Mơ của Kẻ Vô Danh."
“Một cách giải thích có thể là Giấc Mơ của Kẻ Võ Danh chỉ là cách gọi của đám giáo đồ tà ác kia, nó tương ứng với một cái tên khác trong văn hóa Tỉnh Linh," Taran Aiur nói, "Tình huống này rất phổ biến — hệ thống văn hóa Tỉnh Linh cổ xưa và sâu sắc, nhưng những thứ được truyền ra ngoài thường bị dị tộc nhân lý giải sai lệch và gia công. Chúng ta không thể yêu cầu một chủng tộc có tuổi thọ trung bình chưa đến trăm năm có thể hiểu rõ một vật chứa có lịch sử 7000 năm là đựng rượu hay múc nước.
Lucrezia im lặng suy nghĩ nãy giờ, nghe học giả nói vậy liền ngẩng đầu lên: "Nếu có một cái tên khác, vậy liệu cái gọi là Giấc Mơ của Kẻ Vô Danh có thể chính là mộng cảnh mà Đại Ma Thần Sasloka đã tạo ra trong truyền thuyết của Tinh Linh không?"
"Thế giới cũ?" Taran Aiur nhíu mày, nhưng nhanh chóng lắc đầu, "Mộng cảnh mà Sasloka tạo ra chỉ là truyền thuyết, không có bất kỳ bằng chứng xác thực nào chứng minh nó từng tồn tại. Ngay cả khi nó từng tồn tại, trong Thời đại Thâm Hải này, nó chắc chắn đã tan vỡ..."
"Nhưng anh và một Tinh Linh khác ở xa Prand đã thực sự cùng nhau rơi vào một Mộng cảnh khổng lồ và kỳ lạ," Duncan nhắc nhở, "Anh quên khu rừng vô biên đó rồi sao?"
"...Tôi thực sự nhớ đến nó," Taran Aiur do dự một chút, lựa lời rất cẩn thận, "Chúng ta có thể táo bạo đưa ra giả thuyết như vậy... nhưng phải dùng đầy đủ bằng chứng để kiểm chứng. Nếu mộng cảnh đó thực sự là Giấc Mơ của Sasloka trong truyền thuyết, là Thế giới Khởi Nguyên..."
"Sự chấn động sẽ không chỉ giới hạn trong xã hội Tỉnh Linh,” Lucrezia chậm rãi nói, "Toàn bộ giới học thuật thế giới sẽ chấn động.”
"Đúng vậy, toàn bộ thế giới," Taran Aiur thần sắc đặc biệt trịnh trọng, "Điều này có nghĩa là trong vô số suy đoán và ghi chép lịch sử mâu thuẫn lẫn nhau, cuối cùng cũng có một ghi chép liên quan đến lịch sử trước đại yên diệt được chứng minh. Có lẽ chúng ta vẫn chưa thể phá vỡ bức tường đen lịch sử đứng vững trước đó một vạn năm, nhưng trên bức tường đó đã xuất hiện một vết nứt, cho phép chúng ta nhìn thoáng qua những phù quang lược ảnh trước Thời đại Thâm Hải."
Duncan đương nhiên cũng nghĩ đến những điều này, nhưng anh không xen vào mà im lặng suy nghĩ. Một lúc lâu sau, anh mới tò mò hỏi: "Về vị Đại Ma Thần Sasloka, còn có truyền thuyết nào chi tiết hơn không?"
"Phần lớn truyền thuyết đều mơ hồ và mâu thuẫn, ngay cả một chủng tộc có truyền thừa vững chắc và hoàn chỉnh như Tinh Linh cũng không thể tránh khỏi tình huống này," Taran Aiur chậm rãi nói, "Trong phần lớn truyền thuyết, Sasloka được mô tả là một người chăn nuôi khổng lồ, tay cầm một cây trượng có thể đo đạc thế giới. Nhưng cũng có một số câu chuyện mô tả ngài là một con dê đực khổng lồ. Biên niên sử «Bran Mã Nhĩ» ở thành bang Moco thì nói ngài vô hình thể, sẽ biến thành bất kỳ hình dạng nào dựa trên trí tưởng tượng của người yết kiến, là sự phản chiếu của sự vĩ đại và kính sợ nhất trong suy nghĩ của phàm nhân..."
"Nhưng dù ở loại truyền thuyết nào, đều có một điểm chung: Sasloka nương tựa dưới chân đại thụ Celantis của thế giới, và đại thụ Celantis là thực vật sơ khai của toàn bộ thế giới — Sasloka đã tạo ra nó trong mộng cảnh để làm nhà của mình. Ngài lại vì cô độc mà mạnh mẽ lay động cành cây Celantis, khiến bụi đất, trái cây, cành lá nhao nhao rơi xuống. Những thứ rơi xuống đó đã biến thành vạn vật trên thế giới."
"Bụi đất rơi ra từ Thế Giới Thụ biến thành sông núi, khoáng vật. Cành lá Celantis hóa thành các loại chim bay thú chạy, hoa, chim, cá, sâu bọ. Trái cây Celantis thì biến thành Tỉnh Linh sơ khai. Bụi đất sẽ không mục nát, cho nên sông núi, khoáng vật vĩnh hằng bất hủ. Cành lá và trái cây sau khi rơi xuống đất liền bắt đầu hư thối, cho nên sinh linh trần thế có sinh tử tuần hoàn.”
Taran Aiur nói đến đây thì nghỉ ngơi một chút, bưng chén trà nhẫn ngẫu Renée để trên bàn uống một ngụm, rồi tiếp tục: "Đó là quá trình Đại Ma Thần sáng tạo vạn vật trong mộng cảnh. Sau khi hoàn thành sự sáng tạo ban sơ này, Sasloka bắt đầu tuần sát thế giới của ngài —"
"Ngài dạo bước quanh Celantis, dùng ánh mắt của mình chỉnh lý quy tắc của vạn vật trần thế. Ngài hàng năm có thể vòng quanh Thế Giới Chi Thụ một lần, vì thế Celantis héo tàn lặp đi lặp lại theo chu kỳ năm, và từ đó tạo ra các mùa rõ rệt cho trần thế. Ngài lại trở về dưới chân Celantis vào ngày cuối cùng của năm, và Tinh Linh cần phải trang phục lộng lẫy xuất hành vào ngày này, thể hiện kỹ nghệ và sáng tạo đáng tự hào nhất của mình cho Sasloka. Nếu Đại Ma Thần cảm thấy những vật đó tốt đẹp, ngài sẽ tiếp tục lưu giữ chúng trong thế giới mộng cảnh mà ngài đã tạo ra, và thế giới sẽ tiếp tục tồn tại."
Cuối cùng, Taran Aiur thở ra một hơi thật dài.
"Đó là tất cả, thuyền trưởng Duncan."