Không hiểu rõ cảm giác bất an, Duncan dẫn Alice nhanh chóng tiến về phía "Dây leo” khổng lồ đang ẩn mình trong bóng tối giữa những tòa nhà.
Kích thước của nó vượt xa những gì Duncan hình dung.
Ngay cả phần cuối cùng của "Dây leo" này cũng đã có đường kính lớn hơn chiều cao của một người. Phần "gốc" to lớn hơn của nó kéo dài từ sâu trong khu phố, men theo một con dốc thoai thoải, dường như hòa tan vào màn đêm, chỉ để lộ những bóng hình khổng lồ uốn lượn giữa các công trình kiến trúc. Cảm giác như ở đó vẫn còn một "bản thể" to lớn hơn, hoàn chỉnh hơn.
Tuy nhiên, "bản thể" với quy mô kinh người kia lại được bao phủ bởi một lớp sương mù mờ ảo. Dù cố gắng đến đâu cũng không thể nhìn rõ, ngay cả ánh nắng xuyên qua kẽ lá trên cao cũng không thể xuyên thủng lớp màng mông lung đó.
Alice kinh ngạc trước cảnh tượng chưa từng thấy, ôm chặt con rối hầu gái vào lòng. Cô bé mở to mắt, cố gắng nhìn rõ "gốc" của dây leo đang lan rộng trên đường phố. Một lúc lâu sau, cô mới ngơ ngác hỏi: "Thuyền trưởng... Đây có phải là thực vật không?"
Duncan không trả lời. Anh vẫn đang quan sát cự đằng gần như phá hủy khu phố phía trước. Một lúc sau, anh bước đến phần cuối của cự đằng, cúi xuống và cẩn thận đưa ngón tay chạm vào bề mặt thô ráp, cứng rắn của nó.
Giọng của Lucrezia vọng ra từ con rối trong vòng tay Alice: "Ba ơi, hai người tìm thấy gì vậy? Đã tìm được Người Mộng Mơ chưa?"
"Chúng ta không tìm thấy Người Mộng Mơ, nhưng tìm thấy một cây dây leo khổng lồ," Duncan đáp, không ngẩng đầu lên, "Nó trông không giống những loại cây khác trên phố. Nó rất lớn, nhưng dường như chỉ là một phần của một loài thực vật lớn hơn. Không hiểu sao, tôi luôn cảm thấy dây leo này... còn sống, hay đúng hơn là, có sinh khí."
Anh ngẩng đầu, ánh mắt quét qua những tán cây che trời trên đường phố.
Cây cối um tùm bao phủ toàn bộ khu phố, nhưng chúng mang lại cho anh cảm giác u ám, chết chóc, như những ảo ảnh đơn thuần thiếu sức sống. Chỉ có dây leo khổng lồ giữa đường mới mang đến cho anh một tia cảm giác sự sống.
Sau vài giây do dự, Duncan hít một hơi sâu và quyết định thử kết nối với "Dây leo” bất thường này.
Một ngọn lửa xanh lục u ám như dòng nước quấn quanh đầu ngón tay anh, rồi lặng lẽ xâm nhập vào dây leo. Ánh lửa lóe lên trong bóng tối rồi biến mất.
Duncan thuần thục điều khiển sợi lửa lan rộng bên trong "dị vật", đồng thời dặn dò Alice chú ý đến động tĩnh xung quanh. Anh khẽ nhắm mắt lại, bắt đầu cảm nhận những thông tin mà ngọn lửa truyền lại, và cố gắng giao tiếp, lý giải "Dây leo" dường như lan ra từ một giấc mơ khổng lồ này...
Trong bóng tối, dường như có thứ gì đó đang nhấp nhô, tụ lại rồi tan biến.
Duncan "mở" mắt trong bóng tối. Trong mối liên hệ yếu ớt và mơ hồ này, anh cố gắng nhìn rõ những hình dáng đang tụ lại rồi tan biến trong bóng tối.
Có màn sương trỗi dậy từ bóng tối. Sâu trong sương mù, một thứ gì đó đang dần hiện ra.
Quả nhiên có thứ gì đó ở đây!
Duncan khẽ giật mình, lập tức tiến đến gần vật thể đang mờ ảo kia. Anh cảm thấy mình biến thành một cơn gió hoặc bóng tối, xuyên qua màn sương mù một cách nhanh chóng. Khi anh đến gần, hình dáng mờ ảo kia cũng nhanh chóng mở rộng trong tầm mắt, và dần dần bộc lộ nhiều chi tiết hơn.
Duncan tăng tốc, và những chi tiết mơ hồ nhanh chóng trở nên rõ ràng trong mắt anh. Dần dần, anh bắt đầu phân biệt được một vài thứ...
Mũi thuyền cao ngất uy nghiêm, thân thuyền màu tối, những hàng pháo che phủ dưới mạn thuyền, cột buồm và dây thừng với cấu trúc phức tạp, những cánh buồm trên cao dường như hơi mờ ảo...
Duncan kinh ngạc dừng lại.
Anh ngẩng đầu trong bóng tối, há hốc mồm nhìn cảnh tượng quen thuộc xuất hiện ở cuối màn sương mù. Anh nhìn... Thất Hương Hào.
...
Nina, đang cẩn thận tiến lên trong một con hẻm nhỏ gồ ghề trong rừng rậm, đột nhiên dừng bước, nhíu mày lắng nghe những âm thanh vọng đến từ sâu trong rừng.
Một lát sau, cô quay đầu lại: "Ông Morris, ông có nghe thấy tiếng gì không?"
"Là tiếng gió. Gió nổi lên đột ngột, lại còn hỗn loạn. Động tĩnh không bình thường," vẻ mặt Morris dần trở nên nghiêm túc. Ông nhìn thoáng qua ÑNina đang đi bên cạnh: "Cô bay lên xem tình hình ở xa thế nào, đừng ở trên không quá lâu, chú ý an toàn.”
"Vâng!"
Nina lập tức đáp lời, rồi đột nhiên hóa thành một vòng cung lửa, lao thẳng lên bầu trời. Vòng cung lửa rực rỡ nhanh chóng xoay quanh trên khu rừng rậm. Gần như cùng lúc đó, khu rừng rậm được tạo thành từ giấc mơ này cũng phản ứng lại. Cây cối được vòng cung lửa chiếu rọi bắt đầu sinh trưởng mạnh mẽ, phát ra những tiếng răng rắc và vươn lên bầu trời. Những tầng mây trên không cũng bắt đầu tụ lại về phía Nina, dần dần hình thành một vòng tròn bao vây...
Nhưng Nina chỉ xoay quanh trên bầu trời vài giây. Trước khi phản ứng của khu rừng trở nên dữ dội và nguy hiểm hơn, cô đã nhanh chóng hạ xuống bên cạnh Morris.
"Sợ quá... Nơi này đúng là không chào đón tôi mà..." Cô có chút sợ hãi vỗ vỗ ngực.
“Có lẽ hào quang của cô quá mạnh đối với Dị cảnh này. Đa số các dị cảnh đều sẽ bản năng bài xích những lực lượng xâm lấn đủ sức gây ra mối đe dọa cho chúng,” Morris nói, "Ờ xa có tình hình gì?”
"Sâu trong rừng có một khu vực không biết chuyện gì xảy ra, trông tối đen như mực, cây cối và mặt đất đều giống như mục nát. Nhưng nó ở rất xa chúng ta. Ở hướng khác có thể thấy những bóng dáng rất cao lớn, kéo dài không dứt, trông hơi mờ ảo, như một tấm màn sáng. Ngoài ra thì không phát hiện ra gì..."
Nina nhanh chóng thuật lại những gì cô thấy trong vài giây ngắn ngủi xoay quanh trên không. Cô đồng thời dùng tay chỉ ra vị trí gần đúng của cảnh tượng mình thấy. Nhưng khi cô nói được nửa chừng, một tiếng gió rít gào đột ngột vang lên từ sâu trong rừng, kèm theo tiếng gió hỗn loạn xuyên qua khu rừng và tiếng răng rắc đột ngột của cây cối xung quanh, đã cắt ngang động tác của cô.
Tiếng gió rít gào hỗn loạn dường như lẫn lộn vô số tạp âm gào thét mơ hồ. Một cảm giác dị dạng, căng thẳng, bài xích trong nháy mắt trào dâng trong thể xác và tinh thần của Nina và Morris.
Dường như khu rừng rậm được tạo thành từ giấc mơ này đang phải chịu một sự chấn động lớn từ bên ngoài. Dường như mọi thứ ở đây đều đột ngột bắt đầu lung lay sắp đổ.
Hai người vô thức liếc nhìn nhau. Ngay sau đó, họ thấy những cây đại thụ ở xa bắt đầu lay động và sụp đổ như ảo ảnh. Bầu trời nhanh chóng hiện đầy những vết nứt nhỏ li tỉ. Ánh sáng của thế giới thực tại dường như đang chiếu vào qua những kẽ nứt. Một cảm giác sắp bừng tỉnh từ trong giấc mơ trào dâng trong lòng.
Cùng lúc đó, trong một góc khác sâu trong rừng rậm, Sherry cũng nghe thấy những tạp âm gào thét đang nhanh chóng đến gần từ xa. Ngay sau đó, kẻ đi trước – gã tín đồ Yên Diệt giáo – đột nhiên dừng lại.
Sherry lập tức hoảng hốt trong lòng, nhưng cô nhanh chóng kiểm soát được vẻ mặt: "Hả? Có chuyện gì vậy?"
"Độ ổn định của mộng cảnh giảm xuống. Hành động kết thúc. Tất cả mọi người rời khỏi Vô Danh Giả Chi Mộng," Richard quay đầu lại, vừa nói, vừa lộ ra vẻ chất vấn trên mặt, "Cô không nhận được tin nhắn?"
Sherry ngơ ngác một chút, vội vàng điều chỉnh biểu cảm, mang vẻ mặt vô tội: "Tôi không biết... Có thể là sơ ý bỏ sót chăng..."
"Sợ ý?” Gã tín đồ Yên Diệt giáo tự xưng là Richard lập tức nhìn chằm chằm vào mắt Sherry. Dường như hắn cuối cùng cũng nhận ra cảm giác không hài hòa mà "đồng bào trẻ tưổi” này mang lại cho mình trong suốt chặng đường vừa qua. Từng tia cảnh giác và chất vấn hiện lên trong đáy mắt hắn, "Đồng bào, tôi đường như quên hỏi. Cô hoạt động ở thành bang nào trong thế giới thực tại?”
Sherry ngay lập tức chú ý đến sự thay đổi tinh tế trong ánh mắt đối phương. Cô vô cùng nhạy cảm với những ác ý nhỏ nhặt nhất toát ra từ người lạ, nhưng vẫn duy trì vẻ mặt vô hại: "Tôi ở thành bang Moco mà, bên đó có nhiều Tinh Linh lắm..."
"Đồng bào," Richard đột ngột ngắt lời Sherry. Giọng hắn thay đổi, dường như lẫn lộn thêm một vài âm tiết mờ mịt. Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Sherry, trong miệng dường như có một sức mạnh mê hoặc đang lan tỏa, "Chúng ta cấm tiết lộ vị trí thực sự của mình trong thế giới thực tại trong quá trình hành động, ngay cả khi gặp người nhà. Thật tiếc nuối..."
Ma lực độc ác đã lặng lẽ hội tụ trong miệng hắn. Sức mạnh của Cáo Tử Điểu truyền đến cơ thể tên tà giáo đồ này dọc theo xiềng xích cộng sinh. Hắn cảm thấy ma chú đã khóa chặt tâm trí của cô gái trước mắt, và đối phương dường như đến giờ vẫn hoàn toàn chưa kịp phản ứng, vẫn chỉ ngơ ngác đứng đối diện.
Thấy cảnh này, hắn cuối cùng càng thêm xác định phán đoán của mình...
Hoàn toàn không biết gì về sức mạnh của ma chú, điều đó không thể nào là con dân thực sự của Thúy Thánh Chủ.
Dù không biết lai lịch của cô ta là gì, cũng không biết cô ta đã làm thế nào để tạo ra lớp ngụy trang giả mà như thật này, không biết "U Thúy Liệp Khuyển" thoạt nhìn không có chút sơ hở nào kia là chuyện gì xảy ra, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, "đồng bào" này là giả... May mắn thay, hắn đã phát hiện kịp thời, và đối phương trông không có chút kinh nghiệm chiến đấu nào.
Đến lúc nói lời tạm biệt rồi. Không ai có thể thoát khỏi lời nguyền của Cáo Tử Điểu...
Mọi thứ diễn ra trong tích tắc — những phán đoán và cảm khái thoáng qua trong lòng Richard, và khuôn mặt tươi cười rạng rỡ đột ngột của Sherry.
Richard kinh ngạc nhìn cô bé đối diện đột nhiên nở một nụ cười rạng rỡ với mình. Hắn chỉ kịp kinh ngạc như vậy một chút — căn bản không kịp phản ứng, cũng không kịp thấy rõ chuyện gì xảy ra, hắn liền thấy cô gái tự xưng là "Sarah" đột nhiên giơ cánh tay về phía mình, ngay sau đó là một bóng đen dữ tợn bổ thẳng vào mặt!
Sherry tay nâng chó rơi, xiềng xích gào thét, một chó nện vào đầu tên tà giáo đồ đối diện
"Lại gặp ngài mẹ nó!"