Không vội vã rời khỏi giường bệnh, Heidi cẩn thận quan sát tình hình xung quanh, lắng nghe động tĩnh bên ngoài phòng. Sau đó, cô đưa cổ tay lên, xem xét số lượng và màu sắc sắp xếp trên chiếc vòng tay rực rỡ.
Hoàn thành những việc này, cô vô thức đưa tay sờ mặt dây chuyền "Tử Thủy Tinh" trước ngực. Cảm giác hơi lạnh buốt từ đầu ngón tay truyền đến, mang theo một sức mạnh an tâm.
Trong đầu liên tưởng đến nguồn gốc thực sự của mặt dây chuyền và sức mạnh bảo vệ này, sắc mặt Tinh Thần Y Sư tiểu thư hơi cổ quái, nhưng rất nhanh, cô liền kìm nén cảm giác khác thường ấy, chỉ còn lại một tiếng cảm thán bất đắc dĩ:
"Vận mệnh, thật đúng là khó lường..." Cô lẩm bẩm.
"Đúng vậy, trong mắt ngài, vận mệnh thật khó lường."
Một giọng trầm thấp lạ lẫm vang lên đột ngột, khiến Heidi giật mình tỉnh táo, cơ bắp toàn thân căng cứng.
Cô đột ngột quay đầu về phía âm thanh phát ra, thấy bên cửa sổ phòng bệnh, một bóng người mặc trường bào cổ màu nâu đậm không biết từ lúc nào đã ngồi ở đó. Chiếc trường bào che khuất gần như toàn bộ hình dáng, chiếc mũ trùm rộng và sâu che phủ ngũ quan trong bóng tối. Chỉ có dáng người còng xuống, giọng nói trầm thấp và vài nếp nhăn nơi mép mũ trùm hé lộ đây có lẽ là một ông lão.
Ánh nắng chiều nghiêng nghiêng chiếu vào phòng, những hạt bụi nhỏ lơ lửng trôi chậm trong quầng sáng. Ánh sáng xuyên qua những nếp nhăn trên chiếc áo choàng, tạo nên những vệt loang lổ, khiến bóng hình kia trở nên hư ảo.
Đây là ai? Xuất hiện từ khi nào? Lẽ nào hắn đã ở đây từ nãy giờ?
Trong đầu Heidi lập tức nảy ra hàng loạt câu hỏi kinh ngạc. Đồng thời, tay cô vô thức với tới chiếc vali đặt cạnh giường.
Nhưng trước khi tay cô chạm vào vali, giọng nói khàn khàn trầm thấp lại vang lên từ bên cửa sổ: "Đừng vội mang nặng địch ý như vậy, tiểu thư Heidi. Hôm nay ta không phải kẻ thù của ngài. Cây búa và khẩu súng ngắn của ngài cũng không thể giết được một lữ khách tạm thời. Ngồi xuống đi, ta chỉ đến để trò chuyện, coi như giúp ngài giải khuây.”
Heidi vẫn không đổi sắc mặt, rút khẩu súng ngắn ra khỏi ngăn bí mật của vali, vừa lặng lẽ chĩa họng súng về phía đối phương, vừa trầm giọng hỏi: "...Ngươi là ai?"
Bóng người khoác áo choàng không trả lời câu hỏi của Heidi, mà từ từ giơ tay lên, cẩn thận xem xét dưới ánh nắng ngoài cửa sổ, như thể vừa phát hiện ra một điều gì đó thú vị. Hắn đưa cánh tay ra dưới ánh nắng, lặp đi lặp lại quan sát.
Tay áo trường bào trượt xuống, để lộ cánh tay khô gầy như cành cây, với những nếp nhăn chằng chịt như những nút thắt.
Heidi cảnh giác nhìn những hành động kỳ quái của đối phương, đột nhiên nhận ra trạng thái quỷ dị của cánh tay dưới ánh nắng. Nó dường như thỉnh thoảng trở nên trong suốt. Trong vài khoảnh khắc, cô thậm chí có thể thấy ánh nắng xuyên qua cánh tay, chiếu thẳng sang bên này.
“Thật khó tin. Ta gần như đã quên ánh nắng trông như thế nào."
Người khoác áo choàng thì thào, giọng mang theo một nỗi cảm khái khó hiểu. Ngay sau đó, hắn đột ngột quay đầu lại, như đang nói với Heidi, nhưng cũng như đang tự nhủ: "Trước khi đêm dài thứ tư bắt đầu, mọi thứ sẽ thay đổi. Ánh nắng trở nên ôn hòa, những ranh giới từng được phân định rõ ràng nhờ ánh nắng cũng mờ nhạt. Những gì từng bị trục xuất, lãng quên, xóa bỏ, thay đổi, sẽ được phép trở lại thế giới này trong một khoảng thời gian ngắn ngủi. Chúng ta cùng nhau tắm mình trong ánh hoàng hôn này, chờ đợi khoảnh khắc mặt trời lặn..."
Giọng nói của vị khách không mời mà đến trầm thấp, không giống như đang kể cho ai nghe, mà giống như đang đọc chậm rãi những dòng chữ cổ xưa trên một cuốn sách đã viết sẵn.
Giống như một nhà truyền giáo, đang rao giảng về vận mệnh cho thế gian.
Heidi nghe những lời niệm chú như mang một sức mê hoặc thần bí, trong khoảnh khắc, cô mơ hồ nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt trở nên sắc bén: "Chung Yên Truyền Đạo Sĩ?!"
Bóng người khoác áo choàng cuối cùng cũng ngấng đầu. Trong bóng tối mờ mịt dưới mũ trùm, một đôi mắt vàng kim quỷ dị bình tĩnh nhìn cô: "Tiểu thư Heidi, ngài đã liên hệ với Phương Chu Hứa Hẹn. Ngài đã thấy đường đi đến tận cùng chưa?”
"Ta không hứng thú với những lời mê hoặc của tà giáo đồ." Giọng Heidi lạnh lùng và cứng rắn. Ngón tay cô siết chặt cò súng, tay còn lại vô thức nắm lấy mặt dây chuyền Tử Thủy Tinh trước ngực. Một cảm giác căng thẳng dần lan tỏa trong lòng.
Cô không chắc chắn. Dù đã đối phó với bệnh nhân tâm thần và những căn bệnh của họ, đã đối phó với quái vật và bóng ma trong cơn ác mộng, nhưng cô chưa từng đối phó với Chung Yên Truyền Đạo Sĩ. Những "dị nhân hiếm có" này ít được ghi chép lại trong thế giới trần tục. Các khóa học võ hộ thân tại Học viện Chân Lý không có huấn luyện nhắm vào những tà giáo đồ này. Cô không biết khẩu súng trong tay có thể phát huy tác dụng đến đâu, cũng không biết sức mạnh siêu phàm của mình có hiệu quả hay không.
Nhưng khi thấy hành động đầy địch ý của Heidi, vị khách không mời mà đến kia lại không hề phản ứng.
Hắn dường như rất khác so với những gì Heidi biết về Chung Yên Truyền Đạo Sĩ qua sách vở.
"Chúng ta ngửi thấy một mùi hương khác thường, tiểu thư Heidi, kể từ khi Phương Chu Hứa Hẹn giáng lâm," hắn vẫn thong thả, thậm chí tao nhã và lịch sự lên tiếng, “Một khoảng trống to lớn, vô biên. Nó xuất hiện sau tận cùng, nơi đó không có gì. Chúng ta truy tìm phương pháp để tránh né tận thế, nhưng giờ xem ra, bên ngoài tận thế còn là một sự hư vô khổng lồ đáng sợ hơn. Ngài đã tiếp xúc với hắn, và giờ, ngài cũng là một phần của khoảng trống đó. Điều này khiến chúng ta rất tò mò. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Lời nói của vị khách không mời mà đến nghe lải nhải, tối nghĩa đến mức nghe như một chuỗi bí ẩn. Giống như hắn vẫn còn lý trí, nhưng đã mất đi khả năng giao tiếp bình thường với người khác trong một khoảng thời gian dài và hỗn loạn. Tuy vậy, Heidi vẫn nắm bắt được một vài thông tin bề ngoài từ những lời nói đó, và không khỏi cảm thấy lòng mình dao động.
Cô hơi nhíu mày.
"Ngươi đang nói về... Duncan Abnomar? Ngươi nói hắn mang đến một loại Khoảng trống nào đó?"
Vị truyền đạo sĩ già nua từ từ đứng lên. Dưới ánh nắng, hình dáng của hắn cao lớn hơn Heidi tưởng tượng. Dù thân hình còng xuống, hắn vẫn như một người khổng lồ: "Ta không biết. Chúng ta chỉ biết khoảng trống đang sinh ra, và nó đang mở rộng. Có lẽ cuối cùng sẽ có một ngày, nó sẽ bao trùm toàn bộ bầu trời đêm của đêm dài thứ tư..."
Heidi căng thăng trước hành động đột ngột của đối phương, họng súng trong tay hơi nhích lên: "Dị giáo đồ, ngươi muốn gì từ ta?”
"...Chúng ta tha thiết muốn biết bản chất của khoảng trống này," đối phương thực sự trả lời câu hỏi của cô một cách nghiêm túc, nhưng rất nhanh, hắn lại lắc đầu, "Chỉ tiếc, dường như ta đến không đúng lúc."
Heidi sững sờ, vô thức hỏi: "Ý ngươi là gì?"
Đối phương không trả lời, mà từ từ xoay người, nhìn ra ánh nắng ngoài cửa sổ.
"Ý ngươi là gì khi nhắc đến đêm dài thứ tư?" Heidi hỏi dồn.
Vị khách không mời mà đến chỉ khoát tay áo.
"Chúng ta chỉ có thể giao tiếp hạn chế trong cửa sổ này... Đến lúc phải đi rồi," Chung Yên Truyền Đạo Sĩ nhẹ nhàng nói, rồi bước về phía ánh nắng, "Có thể chúng ta sẽ gặp lại ở cửa sổ kỳ tiếp theo, cũng có thể không. Điều đó phụ thuộc vào tốc độ mở rộng của khoảng trống... Nhưng dù cửa sổ tiếp theo có xuất hiện hay không, chúng ta sớm muộn cũng sẽ gặp lại... Hoàng hôn đang đến gần."
Hình bóng của hắn cuối cùng hoàn toàn trở nên trong suốt, và trong khoảnh khắc, tan biến dưới ánh nắng.
Heidi giật mình.
Nếu không phải những ký ức trong đầu vẫn rõ ràng và vững chắc, nếu không phải xúc cảm từ khẩu súng ngắn và mặt dây chuyền Tử Thủy Tinh chân thực đến vậy, cô gần như sẽ nghĩ rằng mình vừa trải qua một giấc mơ.
Ngay sau đó, khi khí tức của Chung Yên Truyền Đạo Sĩ hoàn toàn biến mất, cô đột nhiên cảm thấy "không khỉ” trong phòng có một sự thay đổi vi điệu.
Dường như một loại sức mạnh phong tỏa nào đó đã biến mất khỏi căn phòng.
Bên ngoài hành lang phòng bệnh vang lên tiếng bước chân dồn dập.
...
Thất Hương Hào, trong phòng thuyền trưởng, Duncan lặng lẽ ngồi trước bàn hàng hải, vẫn đang hồi tưởng lại những gì mình đã thấy và cảm nhận được trong giấc mơ kỳ lạ trước đó.
Không biết bao lâu sau, giọng của Morris đột nhiên vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh: "la cứ tưởng ngài sẽ cân nhắc việc để Heidi gia nhập con tàu này.”
Duncan ngẩng đầu, cười nhìn lão tiên sinh: "Trước đây ông không phải nói không muốn để cô ấy tiếp xúc quá gần Thất Hương Hào sao?"
"Khi đó... Ta vẫn còn hơi lo lắng về con tàu này," Morris có chút ngượng ngùng cười, rồi lắc đầu, "Hơn nữa, khi đó Heidi còn hoàn toàn không biết chuyện của chúng ta. Giờ cô ấy đã biết rồi, thì không cần phải giữ kẽ nữa."
Duncan suy nghĩ một chút, rồi nghiêm túc nói: "Đúng là vậy, nhưng ta nghĩ kỹ rồi. Dường như con tàu này không cần một bác sĩ tâm lý."
Sau đó, anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nói một cách tùy tiện: "Ai cần khai thông tâm lý ở đây chứ? Ông không cần, Agatha không cần, ta càng không cần. Ý chí của Vana kiên cường đến mức ngay cả ta cũng cảm thấy kinh ngạc. Sherry và A Cẩu gắn liền với nhau bởi lý trí. A Cẩu là một U Thúy Ác Ma, Nina là một mảnh vỡ Thái Dương, Alice... Alice căn bản không có tim, còn ai nữa không? Đầu dê rừng?"
Đầu Dê Rừng đang đứng bên bàn hàng hải, vừa nghe thấy tên mình liền lập tức xoay cổ lại. "A, thuyền trưởng vĩ đại, người lái tàu của ngài vĩnh viễn kiên định và đáng tin cậy, sẽ không bị cái gọi là vấn đề tâm lý đánh gục. Hơn nữa, ta đã từng tự học rất nhiều chương trình học tâm lý, hoàn toàn có thể tự."
"Im miệng."
"Vâng ạ."
"Vậy đấy, ông thấy đấy," Duncan quay sang Morris, giang tay ra, "Nếu Heidi đến, thì người có khả năng cần bác sĩ tâm lý nhất trên con tàu này chỉ sợ là chính cô ấy."
Morris suy nghĩ một lúc, rồi lặng lẽ cầm lấy chiếc tẩu, trước khi đưa vào miệng thì thầm: "Hình như cũng đúng..."