Sau một hồi giải thích dài đòng của Taran Aiur, Duncan trầm ngâm suy nghĩ.
Không nghi ngờ gì nữa, những truyền thuyết cổ xưa của tộc Tinh Linh về thế giới này vô cùng đặc biệt, thậm chí có thể nói là độc nhất vô nhị, bởi vì chúng còn... nguyên vẹn.
Sau Đại Tĩnh Diệt và Thời Đại Thâm Hải, thế giới cũ sụp đổ tan hoang, văn minh mới tái sinh. Sự gián đoạn giao lưu giữa các thành bang kéo dài, cộng thêm những chấn động của thời kỳ Hắc Ám đã khiến cho lịch sử ghi chép của hầu hết các thành bang trên Vô Ngân Hải bị vỡ vụn. Hầu như không một chủng tộc nào bảo tồn được bất kỳ truyền thừa hoàn chỉnh nào.
Tín ngưỡng Tứ Thần, xuất hiện sau Thời Đại Thâm Hải, đã trỗi dậy và phát triển mạnh mẽ trong bối cảnh truyền thừa đứt đoạn và khoảng trống thần thoại ở các thành bang.
Nhưng ở tộc Tinh Linh, thần thoại cổ xưa vẫn được bảo tồn và kế thừa. Cho dù tín ngưỡng Tứ Thần đã bao trùm toàn bộ thế giới, và những tín ngưỡng cũ bị coi là dị giáo, họ vẫn giữ gìn được những điều này, một phần nhờ vào số lượng dân cư hạn chế. Các thành bang của Tinh Linh chỉ chiếm một phần nhỏ trên Vô Ngân Hải, lại phân bố cực kỳ tản mát. Nhưng chính trong những thành bang Tinh Linh ít ỏi và phân tán này, văn hóa, tập tục và hệ thống thần thoại của họ vẫn giữ được tính nhất quán.
Chi nhờ "Trường thọ” thôi sao, mà họ có thể làm được điều đó?
"Một hệ thống thần thoại hoàn chỉnh như vậy... có lẽ thực sự hé lộ một vài sự thật trước Đại Tĩnh Diệt," Duncan lẩm bẩm như nói với chính mình.
"Từ lâu đã có không ít học giả cho rằng như vậy. Tinh Linh là chủng tộc duy nhất bảo tồn được hệ thống tín ngưỡng ngày cũ hoàn chỉnh. Dù nhiều điển tịch cổ xưa của chúng ta đã bị Ô nhiễm, nhưng những câu chuyện thần thoại truyền miệng... phần lớn vẫn giữ được hình dáng ban đầu," Taran Aiur nói đến đây, bất lực giang tay ra, "Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn chỉ có thể nghiên cứu chúng như những câu chuyện, chứ không thể trực tiếp coi chúng là tư liệu lịch sử về trước Đại Tĩnh Diệt."
Duncan nhíu mày. Những lời Morris từng nói với anh từ lâu bỗng hiện lên trong đầu: "... Bởi vì lịch sử và hiện thực mâu thuẫn quá lớn."
"Đúng vậy, mọi học giả cố gắng tìm hiểu về Đại Tĩnh Diệt đều phải đối mặt với những đả kích tàn khốc từ sự mâu thuẫn," Taran Aiur thở dài, "Chúng tôi cảm nhận điều đó sâu sắc nhất. Hệ thống thần thoại của Tinh Linh càng hoàn chỉnh, càng không thể giải thích được bộ dạng hiện tại của thế giới. Mâu thuẫn lớn nhất nằm ở chỗ... trong quá trình Sasloka sáng tạo thế giới, không có sự tồn tại của loài người và người Senjin."
Duncan im lặng, sắc mặt nghiêm túc suy tư.
Taran Aiur tiếp tục: "Không chỉ trong truyền thuyết về sự sáng thế của Sasloka, mà trong những câu chuyện khác, dù không hoàn chỉnh, hễ cứ nhắc đến việc miêu tả thế giới, đều hoàn toàn không hề đề cập đến hai giống loài là loài Người và Người Senjin. Ngài hẳn phải hiểu, điều này rất bất thường."
Duncan từ từ gật đầu. Nhưng không hiểu sao, trong đầu anh lúc này lại hiện ra một bức họa khác –
Mặt trăng.
Anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. "Ánh nắng" màu vàng nhạt tràn ngập trên mặt biển. Giữa những đợt sóng nhấp nhô xa xăm, lờ mờ có thể thấy một ranh giới phát sáng như vách núi đang chắn ngang mặt biển.
Đó chính là nơi Lucrezia nhặt được "vật rơi xuống” từ "Biên giới”, nơi đặt "quả cầu đá thần bữ.
"Ngài muốn đến xem vật đó ngay chứ?" Lucrezia nhận thấy ánh mắt của Duncan, lập tức chủ động hỏi, "Ở đó hiện có một công trình nghiên cứu tạm thời do Cảng Khinh Phong thành lập. Tôi đã liên hệ với họ, họ sẽ rút những nhân viên không liên quan ra khỏi khu vực trung tâm."
Duncan do dự một chút, khẽ gật đầu: "Hãy sắp xếp đi, ta đến đây chính là vì việc đó."
"Vâng, tôi sẽ liên lạc với công trình nghiên cứu, bảo họ rút người đi."
Lucrezia đáp lời, rồi đứng dậy rời khỏi phòng.
Ngay sau khi cô rời đi, Duncan nhận thấy Thôi Xán Tinh Thần Hào chậm rãi chuyển hướng mũi tàu, bắt đầu tiến về phía vật thể phát sáng khổng lồ ở phương xa.
Trong phòng nhất thời chỉ còn lại Duncan và vị học giả Tinh Linh. Một lát sau, Taran Aiur trở nên căng thẳng và co rúm người lại một cách rõ rệt.
May mắn là sự co rúm này không kéo dài quá lâu. Duncan chủ động phá vỡ sự im lặng trước khi bầu không khí gượng gạo kịp lan rộng: "Ta nghe nói, ngươi đã cố gắng quan sát bề mặt của Dị Tượng 001 khi mặt trời tắt?"
"Đúng vậy," Taran Aiur có chút căng thẳng đặt hai tay lên bàn, mân mê ngón tay cái, "Và nữ sĩ Lucrezia luôn cho rằng việc tôi ngủ say có liên quan đến việc quan sát mặt trời, dù tôi không nghĩ là có chuyện đó..."
"Ngươi đã thấy gì?" Duncan hỏi tiếp.
”. Tôi đã ghi lại hình ảnh lúc đó, tờ giấy đó hiện đang ở trong tay nữ sĩ Lucrezia. Nhưng rất nhiều chỉ tiết quan trọng đã bị bôi xóa - do chính tôi bôi xóa, nhưng tôi lại không nhớ gì cả. Nếu ngài hứng thú, thì."
Taran Aiur chưa nói hết câu, cửa phòng đã mở ra. Lucrezia, người vừa rời đi không lâu, đã trở lại: "Tờ giấy đó ở chỗ tôi."
Vừa nói, cô vừa bước về phía bàn, vừa lấy ra tờ giấy nháp đã nhàu nát từ trong ngực, vừa nói với Duncan: "Tôi đã giao tạm thời việc lái tàu cho Rabbi – một thuyền viên khác của tôi. Đây là bản phác thảo mà đại sư Aiur đã vẽ lúc đó, ngài có thể xem qua."
Duncan lập tức nghiêm mặt nhận lấy tờ giấy từ tay cô, trải phẳng nó trên bàn và đảo mắt qua những hình vẽ thô ráp.
Nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh chỉ thấy một đống đường cong lộn xộn vô nghĩa. Ngoại trừ hình tròn viền ngoài cho thấy đây đúng là hình vẽ Dị Tượng 001, thì bên trong hình tròn đã bị bôi xóa nghiêm trọng, gần như phá hủy hoàn toàn cấu trúc chân thực ban đầu.
Nhưng sau khi cẩn thận phân biệt một lúc, anh lại mơ hồ cảm thấy một cảm giác quen thuộc từ phía sau những đường cong lộn xôn đó.
Như thể ẩn sâu trong những vết bôi xóa đó là thứ mà anh đã từng thấy, thậm chí khắc sâu trong tâm trí.
Duncan cau mày, nhìn kỹ một hồi rồi ngẩng đầu lên, nhìn Taran Aiur: "Ngươi hoàn toàn không nhớ gì cả?"
"Hoàn toàn không nhớ gì cả," Taran Aiur lúng túng nói, "Bộ não của tôi tự động xóa đi phần ký ức đó. Tôi nghĩ... đó chắc chắn là một thông tin rất nguy hiểm."
"Bản thân tờ giấy này không mang theo bất kỳ ô nhiễm nào, nhưng việc tùy tiện khôi phục lại phiên bản chân thực của nó có thể mang đến nguy hiểm," Lucrezia nói thêm, "Ban đầu tôi định giao nó cho các học giả ở Cảng Khinh Phong, nhưng sau khi nhận ra nguy cơ tiềm ẩn, tôi cảm thấy giao cho ngài thì thích hợp hơn."
“Rất tốt," Duncan khẽ thở ra, trên mặt đột nhiên nở một nụ cười nhẹ, "Ngươi đã bắt đầu xây dựng lại lòng tin với ta?"
Lucrezia lập tức có chút căng thẳng: "... Tôi chỉ cảm thấy... ngài thích hợp hơn... Tất nhiên, tôi tin tưởng ngài. Anh ta nói, ngài hiện tại..."
"Không cần nói nhiều, Lucy," Duncan cười lắc đầu, rồi trịnh trọng cất tờ giấy đi, "Ta sẽ mang nó về trước, sau đó ta sẽ tìm cách khám phá bí mật của nó. Nếu có tiến triển gì, ta sẽ thông báo cho ngươi ngay."
Lucrezia dường như thở phào nhẹ nhõm, thậm chí... trông có vẻ vui mừng.
Duncan không nói gì nữa, cất tờ giấy nháp xong, anh đứng dậy đi về phía cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra mặt biển nhấp nhô bên ngoài, và mảnh "ánh nắng" đang dần tiến đến gần từ một góc cửa sổ mạn tàu.
...
Sau một chuyến đi không quá dài, Thôi Xán Tinh Thần Hào dần tiến gần đến "vật rơi xuống phát sáng" đang trôi nổi trên mặt biển gần Cảng Khinh Phong.
Hiện tại, con tàu đang chạy ngang qua bến cảng tạm thời.
Duncan đi đến mũi tàu, nhìn thấy vầng sáng vàng óng rộng lớn như một bức tường thông thiên đập vào mắt, không ngừng phóng to trong tầm nhìn.
Đây là lần đầu tiên anh tận mắt nhìn thấy "vật rơi xuống" mà trước đây chỉ tồn tại trong những miêu tả của Tirian, lại là ở khoảng cách gần như vậy. Cảm giác áp bức khi đến gần một vật thể khổng lồ, cùng với cảm giác thần bí đến từ màn ánh sáng, hòa quyện vào nhau, thậm chí khiến anh cảm thấy nghẹt thở.
Anh hoàn toàn có thể tưởng tượng được, việc Lucrezia kéo thứ này đến gần Cảng Khinh Phong đã gây ra chấn động lớn đến mức nào cho các Tỉnh Linh ở đây.
Nhưng đến bây giờ, các Tinh Linh dường như đã quen với "người hàng xóm" này.
"Bến cảng này là công trình nghiên cứu mà ngươi đã nhắc đến trước đó?" Duncan giơ tay lên, chỉ vào bến phao tạm thời trên mặt biển gần đó, hỏi Lucrezia đứng bên cạnh.
"Đúng vậy," Lucrezia gật đầu, "Vì lo ngại vật rơi xuống có thể chứa đựng thứ gì đó nguy hiểm, chúng tôi đã đặt tất cả công việc nghiên cứu trên biển. Đại sư Taran Aiur là một trong những người phụ trách chính của bến cảng này. Ngoài ra, ở khu vực trung tâm của vật rơi xuống cũng có một trạm thường trú nhỏ, nhưng giờ người ở đó đã rút về hết rồi."
"Có thể hiểu được – không phải ai cũng có thể thích nghi với việc tiếp xúc gần gũi với bóng ma của Á không gian," Duncan cười, "Vị tiên sinh Taran Aiur đã thể hiện rất tốt."
Lucrezia nghe vậy, vội vàng giải thích: "Thực ra không hoàn toàn là như vậy. Ngài bây giờ. ý tôi là sau khi thu liễm ngọn lửa, thực ra không khác gì người bình thường, phần lớn mọi người không nhận ra gương mặt này của ngài. Tôi chủ yếu là lo lắng những nhân viên không liên quan sẽ làm phiền ngài.”
"Không sao, đừng lúc nào cũng căng thẳng như vậy," Duncan cười xua tay, "Có người sợ hãi cũng là bình thường, ta quen rồi."
Lucrezia vội vàng gật đầu, rồi ngước mắt nhìn thoáng qua bức tường ánh sáng khổng lồ đã đến gần: "Chúng ta chuẩn bị tiến vào bên trong quang thể, sau đó phải cẩn thận khi lái tàu, tôi phải tự mình điều khiển."
"Ừm, đi đi."
Lucrezia khẽ gật đầu, rồi ầm ầm hóa thành vô số trang giấy màu sắc rực rỡ bay tán loạn, lượn vòng bay về phía đài chỉ huy.
Duncan lập tức ngạc nhiên nhìn cảnh tượng này. Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy sức mạnh kỳ diệu của Lucrezia. Nhìn những trang giấy bay tán loạn trước mắt, anh tiện tay đưa tay bắt lấy một mảnh, đặt trước mắt tò mò xem xét.
Một giây sau, anh nghe thấy một tiếng kinh hô từ trên không trung, ngay sau đó những trang giấy bay ra liền ầm ầm đoàn tụ thành hình dáng Lucrezia.
Nữ vu tiểu thư chật vật ngã xuống boong tàu.
Và trượt đi rất xa.