Kinh thành, Thái phủ.
Nơi đây chính là phủ đệ của Tạp Ngự sử kiêm Phán Tư Nông Tự Thái Xác. Lúc này, phủ đệ của Thái Xác có thể nói là khách khứa đầy nhà.
Nguyên do là trong kinh thành lan truyền tin tức Thái Xác sắp sửa chuyển chính thức, thăng nhiệm làm Ngự sử trung thừa. Sở dĩ có việc này là bởi vì nguyên Ngự sử trung thừa Đặng Nhuận Phủ, do phản đối Quan gia nhậm mệnh Vương Công Chính và Lý Thuấn Cử thiêm thư Kinh lược tư, đã cùng một đám quan viên trẻ tuổi đến cản xe ngựa để phản đối. Kết quả, đám quan viên kia bị Vương Khuê lấy cớ điều ra khỏi kinh thành.
Việc này sau đó đã "thọc tổ ong vò vẽ", những ngôn quan dưới trướng Đặng Nhuận Phủ như Bành Nhữ Lệ, Thái Thừa Hi, Chu Doãn liên danh dâng sớ phản đối. Trong sớ có đoạn viết: "Từ thời Đường Khai Nguyên tới nay, dùng Dương Tư Úc, Cát Tri Ân, Trình Nguyên Chấn, Phun Đột Thừa Thôi làm tướng. Có công thì cậy thế kiêu ngạo buông thả, lấn át công khanh; vô công thì làm tổn hại quốc uy, khiến tứ quốc chê cười. Nay Bệ hạ sử dụng quan lại binh tướng, công thành mà không được, chẳng phải là điều thần thiếp có thể đoán trước. Nhưng nhìn lại chuyện xưa làm gương, điều này tất có hại. Bệ hạ nhân từ thánh võ, điều khiển hào kiệt, dù hiến kế trăm bề, cố gắng làm sao cho phải, nhưng sao không tính toán lâu dài, vì kế sách muôn đời sau này? Há có thể để quốc sử ghi chép, lấy người trong binh tướng bắt đầu từ Bệ hạ? Đời sau noi theo vết xe đổ, coi đó là chuyện thường, tiến dùng những kẻ này nắm giữ binh quyền, thì tai họa của thiên hạ sẽ không thể nào đong đếm được."
Sau khi sớ được dâng lên, Quan gia vô cùng tức giận, hỏi Đặng Nhuận Phủ rằng: "Đệ tử của ngươi, ngươi có quản hay không? Bản thân ngươi thì có ý gì?" Đặng Nhuận Phủ đáp rằng mình cũng có ý kiến tương tự. Thái Xác và Đặng Nhuận Phủ vốn đã lâu không hòa hợp, thuận thế ở trước mặt quân vương cũng thêm mắm dặm muối vài câu. Thế là Đặng Nhuận Phủ liền bị lạnh nhạt, cáo bệnh ở nhà, chịu đãi ngộ tương tự như Chương Càng.
Vì vậy, Thái Xác thuận thế muốn thăng nhiệm Ngự sử trung thừa, lập tức trở thành nhân vật được săn đón nhất. Trên quan trường, người người nghe tin liền hành động, những quan viên tranh thủ đến chúc mừng Thái Xác nhiều không kể xiết. Lần này Chương Càng sinh bệnh, Thái Xác cũng tới cửa thăm hỏi hai lần, thấy ông ta như vậy cũng chỉ biết đầy bụng tức giận. Hắn không hiểu Chương Càng vì việc phạt hạ mà lại có thể cố chấp với Quan gia đến thế.
Thái Xác hồi phủ, vừa đúng lúc Quan gia phái nội thị đến đưa cho hắn một mảnh giấy. Thái Xác nhìn xong, sắc mặt ngưng trọng. Suy tư một lát, Thái Xác liền phái người mời một vị quan viên tên là Chu Thanh qua phủ một chuyến.
Chu Thanh vốn là Hình phòng đường hậu quan của Trung thư, nghe tin Thái Xác triệu kiến thì vừa mừng vừa sợ. Thái Xác nhìn Chu Thanh rồi hỏi: "Theo ta được biết, có một vụ án giết người ở Tương Châu."
Chu Thanh là người thông minh, lập tức thử dò hỏi: "Không sai, vụ án này liên quan đến Trần An Dân, Ngô An Cầm, Hàn Trung Ngạn và những người khác."
Thái Xác nghe xong, ánh mắt ngưng lại, nói: "Ngươi hãy kể chi tiết xem sao!"
Đây là vụ án từ năm Trị Bình thứ tư. Một tên cường đạo dẫn theo hai tên đàn em mới vào nghề đi cướp bóc, trên đường đi còn dặn dò rằng nếu có ai ngăn cản thì cứ giết. Kết quả khi cướp đến nhà một hộ dân, ba tên bắt người chủ nhà ra sức đánh đập tra khảo. Một người hàng xóm thấy không đành lòng nên khuyên can vài câu, kết quả tên đàn em liền giết chết người khuyên can này. Sau đó, cả ba tên đều bị bắt. Theo luật "giết người thì đền mạng", cả ba đều phải chịu tử hình.
Thế nhưng trong việc cân nhắc mức hình phạt lại xuất hiện vấn đề. Vốn dĩ thủ phạm chính phải chịu tử hình, tòng phạm có thể giảm nhẹ. Hai tên đàn em kia tuy giết người nhưng lại là tòng phạm. Hoặc giả, kẻ giết người khuyên can là một tên tòng phạm tên Phùng Ngôn, còn tên tòng phạm kia không giết người nên có thể được giảm tội. Tuy nhiên, cuối cùng người phụ trách vụ án là Trần An Dân và Phan Khai lại qua loa xử tử hình cả ba người.
Sau khi Vương An Thạch biến pháp, đối với hình danh (luật pháp) cũng xem trọng vô cùng. Trước đó trong vụ án A Vân, ông và Tư Mã Quang đã tranh luận vô cùng kịch liệt. Vương An Thạch chủ trương khoan hồng về mức hình phạt cho A Vân, nhưng Tư Mã Quang lại phản đối, cho rằng A Vân nhất định phải chịu tử hình. Việc này liên quan đến một vấn đề rất quan trọng là "Luật tự thú khi bị tra hỏi". Một bên là tự thú trước khi bị bắt, một bên là tự thú sau khi bị bắt.
Vốn dĩ việc phạm nhân bị bắt rồi mới chủ động khai nhận trong những vụ án hình sự trọng đại sẽ không được dùng làm căn cứ giảm nhẹ hình phạt (việc gây tổn thương cho người khác... cũng không nằm trong lệ tự thú). Thế nhưng Vương An Thạch cho rằng điều này có thể xem xét, chỉ cần thành khẩn thì đều có thể được khoan hồng.
Vụ án A Vân tại sao cuối cùng lại phán lưu đày? Một là vì mưu sát chưa thành, hai là hôn nhân không thành lập, không cấu thành quan hệ vợ chồng thực sự, ba là sau khi vụ án xảy ra, A Vân đã chủ động thừa nhận tội lỗi. Vụ án A Vân là một sự kiện trọng đại trước khi Hi Ninh Biến Pháp diễn ra, và luật tự thú này đã được thi hành rộng rãi sau thời Hi Ninh.
Chính trong vụ án Tương Châu này, tình tiết tòng phạm chủ động tự thú sau khi bị bắt, nếu chiếu theo luật tự thú mà xét, thì việc phán cả ba cùng chịu tử hình rõ ràng là một sai lầm nghiêm trọng trong việc cân nhắc hình phạt. Vì thế, vụ án này đã lọt vào mắt của Hình phòng đường hậu quan Chu Thanh. Lúc bấy giờ, vì cải cách hình danh, Vương An Thạch từng ra lệnh cho Chu Thanh và những người khác rằng: Nếu phát hiện những vụ án oan sai như vậy, xét xử xong xuôi sẽ được thăng một cấp quan, còn quan viên làm sai thì phải "lưu đày hai ngàn dặm".
Chu Thanh phát hiện ra những điểm bất thường trong vụ án tại Tương Châu. Một vụ án tử hình trước khi đến được Trung thư nha môn, phải kinh qua tay quan viên địa phương, Đại Lý Tự và Hình Bộ. Năm đó, Chu Thanh từng đề nghị duyệt lại vụ án này, nhưng phía Đại Lý Tự sau khi xem xét lại cho rằng không có vấn đề gì.
Lý do là thủ phạm chính khai rằng trên đường đi từng có người đến ngăn cản, ý nói kẻ đó mang theo binh khí, chứ không nói là người đến khuyên can bằng miệng. Việc hai kẻ tòng phạm quyết định giết người hay không vốn do chúng tự ý, nên theo lệ vẫn bị khép vào tội thủ phạm chính. Phán đoán suy luận này còn nhận được sự ủng hộ từ cấp trên của Chu Thanh là Kiểm chính Hình phòng Trung thư, Lưu Phụng Thế.
Sau khi sự việc đã rồi, Chu Thanh mới tra ra Trần An Dân chính là em vợ của Văn Ngạn Bác. Ngoài ra, Ngô An Cầm và Văn Cập Phủ cũng từng nhúng tay vào, thậm chí còn đặt bút ký tên trong phần duyệt lại vụ án. Vì thế, Chu Thanh không dám truy cứu thêm nữa, bởi nếu chiếu theo pháp lệnh, cả Trần An Dân, Văn Cập Phủ và Ngô An Cầm đều phải chịu án lưu đày hai ngàn dặm.
Thái Xác đã hỏi rõ ngọn ngành vụ án từ miệng Chu Thanh. Chuyện vụ án có vấn đề là điều không thể nghi ngờ, hơn nữa đằng sau còn tồn tại tình trạng quan lại bao che cho nhau nghiêm trọng. Thái Xác lập tức ra lệnh cho Chu Thanh lui về trước.
Ngay lúc đó, Thái Xác nhận được tin tức từ nội thị, càng củng cố thêm cho nhận định của mình. Hoàng Thành Tư báo về rằng quan viên Phan Khai ở Tương Châu đã vâng theo ý của Trần An Dân, mang ba ngàn quan tiền lên kinh thành để chạy chọt. Việc vụ án cuối cùng được phán quyết theo ý Trần An Dân chắc chắn đã ẩn chứa những nội tình không thể cho ai biết. Quan gia ra lệnh cho Thái Xác cùng Khai Phủ phối hợp tra xét kỹ lưỡng.
Thái Xác nhìn vào hồ sơ vụ án: Phan Khai hối lộ ngay lúc Ngô Làm Tương đang nắm quyền, mà người liên quan là Trần An Dân lại là thông gia của Văn Ngạn Bác, Văn Cập Phủ là thông gia của Ngô Sung, còn Ngô An Cầm cũng là thông gia của Ngô Sung. Vì thế, mọi mũi nhọn đằng sau vụ việc này không nghi ngờ gì nữa, đều chĩa thẳng vào một người...
Chẳng bao lâu sau, Lưu Tá, Hà Chính Thần và Hoàng Nhan đến nơi. Thái Xác hỏi: "Sự việc tra xét đến đâu rồi?"
Lưu Tá đáp: "Đã tra ra quan viên Phan Khai ở Tương Châu quả thực mang ba ngàn quan tiền lên kinh thành để hoạt động, số tiền này đã bị đại lang quân nhà họ Ngô là Ngô An Thơ lấy đi."
"Nói tiếp đi."
Lưu Tá tiếp lời: "Sau đó Ngô An Thơ hứa hẹn với Phan Khai rằng sẽ dùng ba ngàn quan này để lo lót với phía Đại Lý Tự. Nhưng Ngô An Thơ lại phát hiện ra phán quyết của Đại Lý Tự vốn chẳng cần đến sự can thiệp của hắn, mà vốn dĩ đã có lợi cho Trần An Dân, khép tội theo ý ba tên thủ phạm chính, nên cuối cùng số tiền đó đã chui tọt vào túi riêng của hắn."
Thái Xác nghe xong bật cười: "Ta sớm đã biết tên Ngô đại lang quân này vừa tham lam lại vừa ngu xuẩn, không ngờ lại tham lam và ngu ngốc đến mức độ này."
"Hắn đây là đang hại Ngô thừa tướng mà!"
Hoàng Nhan nói: "Biết tạp, việc này liên lụy đến Văn Lộ công và Ngô thừa tướng, chẳng lẽ bệ hạ muốn nhắm vào phe Cũ đảng?"
Thái Xác nói: "Bệ hạ muốn phạt hạ, nhưng triều dã phản đối rất nhiều. Trước đây việc Đặng Nhuận Phủ phản đối trung quan giám quân cũng là do Cũ đảng đứng sau kích động. Cho nên trước khi phạt hạ, phải làm chút chuyện để răn đe, tránh để xảy ra sai sót về sau."
Hoàng Nhan nói: "Biết tạp, Văn Cập Phủ và Ngô An Thơ cũng là thông gia của Chương tướng công."
Thái Xác đáp: "Việc đó không liên quan đến ông ta, lúc ấy ông ta đang ở ngoài cầm quân. Vả lại, tên đại cữu tử Ngô An Thơ này vốn chẳng ưa gì ông ta."
Hoàng Nhan lại nói: "Nhưng Văn Cập Phủ và Ngô An Cầm đều có quan hệ mật thiết với Chương tướng công?"
Thái Xác lạnh lùng: "Trước mắt cứ mặc kệ đã. Ta đã muốn làm thì ai đến cầu tình cũng vô dụng. Khi hắn Chương Tam còn tại vị tướng, ta còn nể mặt ba phần. Giờ hắn cáo bệnh ở nhà, chẳng lẽ mọi chuyện đều phải theo ý hắn sao? Lúc trước ngay cả Thư Quốc công và Hàn Chẩn ta còn buộc tội, thì Chương tướng công đã là gì?"
Vương An Thạch và Hàn Dây đều có ơn tiến cử đối với Thái Xác, nhưng sau khi nhậm chức Ngự sử, Thái Xác chưa từng lưu lại chút tình cảm nào. Thái Xác nói tiếp: "Những kẻ này đều là sĩ tộc đương triều, Khai Phong phủ chắc chắn sẽ không tra ra được manh mối gì. Muốn trị bọn chúng thì phải để Ngự Sử Đài ta ra tay, nên ta tính sẽ xin bệ hạ giao vụ án này cho Ngự Sử Đài."
"Đám con ông cháu cha này từ trước đến nay luôn tự cao thân phận tôn quý, cho rằng không ai dám đụng đến mình. Danh gia vọng tộc thì đã sao? Gặp phải Thái Xác ta thì coi như bọn chúng xui xẻo!"
"Tuân lệnh!" Mọi người đều biết quan gia rất ưa thích kiểu người dám đơn độc phạm tội, không ngại ân oán như Thái Xác.
Sau khi mọi người rời đi, Lưu Tá ở lại, chần chừ nói: "Biết tạp, có cần phải bẩm báo với Chương tướng công một tiếng không? Dù giờ ông ta không còn giữ chức tướng, nhưng vạn nhất ngày sau... ta nói là vạn nhất, nếu ông ta tái nhậm chức thì sao?"
Thái Xác đáp: "Ngươi cũng thật cẩn thận. Cũng phải, người ngoài nhìn vào thấy lần này Chương Tam và bệ hạ có nhiều bất đồng, nhưng ta biết rõ người này vốn không làm việc gì là không có lý do, nói không chừng lại đang bày mưu tính kế gì đó."
"Ngươi yên tâm, ta sẽ tự mình nói với ông ta. Đúng rồi, dưới trướng Ngô An Thơ có kẻ tên là Hà Bảy, ngươi đi tra xem. Dù có liên quan đến vụ này hay không, cũng phải tìm cho ra chứng cứ phạm tội của hắn."
"Tại sao ạ?"
Thái Xác cười nói: "Kẻ này trước đây có hiềm khích với Chương Tam, chỉ cần ta thuận tay trừ khử, Chương Tam chắc chắn sẽ không trách ta, thậm chí còn thầm cảm ơn ta nữa là đằng khác."
Ánh mắt Lưu Tá sáng lên: "Việc này cứ giao cho ta, tên Hà Bảy đó ta biết rõ."
"Tướng công, đây là tấu chương chiếu lệnh do Ngân Đài Tư sao phát, còn đây là quân báo từ Thiểm Tây!"
Nhìn những thứ Hoàng Hảo Nghĩa đang cầm trên tay, Chương Việt hỏi: "Đã nói không xem rồi mà sao còn mang tới đây?"
Hoàng Hảo Nghĩa gật đầu.
Dù Chương Việt đang cáo bệnh ở nhà, nhưng mọi việc lớn nhỏ trong Trung thư tỉnh, các văn bản cơ mật của triều đình đều được sao chép một bản gửi đến để ông xem qua. Điều này có nghĩa là, tuy Chương Việt hiện không tham gia vào việc quyết sách của Trung thư, nhưng đối với mọi sự vụ lớn nhỏ trong triều, ông vẫn có quyền nắm bắt.
Đây cũng là cách để ông thể hiện ý muốn cứu vãn tâm ý của mình với triều đình.
Chương Việt nói: "Thôi, không xem mấy thứ này nữa, cứ mang trả nguyên vẹn về đi."
Hoàng Hảo Nghĩa vâng dạ, sau đó thấy Chương Việt đi về phía tường, nhấc chiếc giỏ đựng cá lên.
Hoàng Hảo Nghĩa cũng phải chịu thua, Chương Việt bây giờ cáo bệnh ở nhà, không lo làm việc chính sự, chẳng biết từ bao giờ lại đâm ra say mê thú câu cá.
Nói xong, Chương Việt xách giỏ cá cùng Bành Kinh Nghĩa lên xe ngựa, một đường chạy ra khỏi thành Biện Kinh phồn hoa, cuối cùng dừng chân tại một đầm nước ở vùng ngoại ô.
Thời tiết hôm nay khá đẹp.
Sau khi xe ngựa dừng lại bên bờ ruộng, Bành Kinh Nghĩa xách hai thùng mồi cá, còn Chương Việt thì đội nón lá, tay xách giỏ cá, tìm một chỗ ngồi xuống.
Mấy người dân chài đang câu cá gần đó thấy Chương Việt đến liền cười nói: "Chương viên ngoại hôm nay lại tới cho cá ăn à?"
Câu nói này khiến mặt Chương Việt đỏ bừng.
Chương Việt không đáp lời những người dân quê này, chỉ vào một vị trí trên mặt nước bảo Bành Kinh Nghĩa: "Chỗ kia, chỗ kia, đánh ổ đi!"
Bành Kinh Nghĩa nghe lệnh liền mở thùng gỗ, dùng gáo múc từng gáo mồi đổ xuống giữa sông.
Nhìn lượng mồi lớn đổ xuống, một người dân chài cười nói: "Cứ đổ thế này, nước hạ lưu chắc dâng cao thêm ba thước mất!"
Nghe vậy, những người dân chài xung quanh đều bật cười.
Chương Việt nghe thế cũng cười đáp: "Mấy vị lão nhân gia, người ta có câu 'câu cá không đánh ổ thì câu chẳng được bao nhiêu', trước đây ta câu không được cá, chắc chắn là do đánh ổ không tốt, không đủ mồi chứ không phải do kỹ thuật kém. Hôm nay xin mời các vị hãy rửa mắt mà xem."
Dứt lời, Bành Kinh Nghĩa lại lấy thêm hai thùng mồi từ trên xe xuống, mấy người dân chài lập tức không cười nổi nữa.
"Cho cá ăn cũng không phải kiểu này, đây là tới làm công đức hay sao!"
Thái Xác đánh xe tới, vừa vặn nhìn thấy cảnh Chương Việt mặc áo dày, đội nón lá che mặt đang ngồi câu cá.
Thái Xác thấy vậy thì mỉm cười. Thiên hạ đều biết Chương Việt đang cáo bệnh, ai ngờ lại bị mình bắt gặp đang ngồi câu cá bên đầm, cũng không sợ mình làm một bản tấu trình lên Thiên tử hay sao.
Thái Xác đi tới bên cạnh Chương Việt, Bành Kinh Nghĩa thấy vậy liền hạ giọng nói: "Tướng công, Thái tri phủ tới rồi."
Chương Việt tỉnh lại nhìn thấy Thái Xác, nhưng không hề tỏ ra hoảng hốt mà lập tức đứng dậy, kéo Thái Xác sang một bên nói: "Ta khó khăn lắm mới tìm được chỗ câu cá này, ngươi chớ có tiết lộ tung tích của ta ra ngoài."
Thái Xác nhìn mấy người dân chài đang ngồi câu gần đó, không khỏi cười khẩy: "Chẳng qua chỉ là mấy người dân chài, có đáng là bao?"
Hai người đi tới một góc vắng. Người dân chài thấy Chương Việt rời đi liền trêu chọc: "Chương viên ngoại sao không câu nữa? Không cho cá ăn cơm chiều à?"
Thái Xác nghe vậy nhìn thoáng qua cái giỏ trống không của Chương Việt, vẻ mỉa mai trên mặt càng đậm.
Chương Việt cười đáp: "Không vội nhất thời, tương lai còn dài."
Thái Xác không nhịn được cười lớn: "Khương Thái Công dùng lưỡi câu thẳng để câu cá, ai nguyện ý thì cắn câu, còn ngươi lại say mê đánh ổ, rốt cuộc ngươi đang diễn vở kịch gì vậy?"
Chương Việt cũng tự giễu cười đáp: "Người đến tuổi này mới hiểu, trong việc thả câu có niềm vui lớn. Ngươi đừng cười ta, sao ngươi lại tới đây?"
Thái Xác nói: "Nói chuyện người già, ta tới đây đúng là có việc quan trọng muốn bàn với ngươi..."
Ngay lập tức, Thái Xác kể lại vụ án của Ngô An Thi, Văn Cập Phủ và Trần An Dân.
Chương Việt nghe xong, thần sắc ngưng trọng hỏi: "Đã là Hoàng Thành Tư điều tra được tin tức, là Bệ hạ dặn ngươi làm?"
Thái Xác đáp: "Đúng là có ý đó, nhưng ta cũng có thể che giấu giúp ngươi."
Chương Việt đáp: "Nếu ngươi muốn che giấu, thì hôm nay đã không tới tìm ta."
Thái Xác bật cười: "Tam Lang, ta sống đến tuổi này cũng hiểu ra một điều, tri kỷ không phải là người ở bên ta suốt tháng dài năm rộng, mà là người ta gặp được trên con đường mà mỗi người phải đi."
"Nếu ngươi chịu hồi triều, vụ án này không cần ngươi nói ta cũng sẽ giúp ngươi ém xuống. Nhưng ngươi không chịu, vậy thì ta cũng lực bất tòng tâm, ngươi đừng trách ta."
Chương Việt nói: "Vậy ngươi cũng biết, vì sao ta không muốn hồi triều không? Ta nhờ ơn Ngô gia mới có ngày hôm nay, nếu Ngô gia có chuyện, ta tuyệt đối sẽ không đứng nhìn bàng quan!"
Thái Xác thở dài: "Trên đời không có việc gì vẹn cả đôi đường, xử trí thế nào còn tùy vào cách Tam Lang tự liệu. Vụ án này ngày sau ta sẽ tấu lên Thiên tử, chuyển từ Khai Phong phủ sang Ngự Sử Đài."
"Hy vọng trước khi đó, mọi chuyện vẫn còn có thể cứu vãn!"
Gió lạnh bên sông thổi tới, bên cạnh bụi lau khô héo, Chương Việt đánh giá Thái Xác rồi nói: "Đúng vậy, vụ án này nếu làm xong, ngươi sẽ là Ngự sử trung thừa, thậm chí vào ghế Tể tướng, Thái tướng công nhỉ?"
Thái Xác đáp: "Ta không có ý đó. Ngươi muốn ở lại thì chẳng ai làm gì được, nhưng nếu ngươi đã muốn đi, thì ngay cả Thiên tử cũng không giữ nổi ngươi."
"Nhưng Tam Lang, ngươi hà tất phải đối đầu với bệ hạ? Bệ hạ muốn thế nào, ngươi cứ thuận theo ý người là được. Ngươi từng nói hiện giờ công hạ nhiều nhất cũng chỉ được sáu thành, nhưng ngươi tinh thông binh pháp, có ngươi phụ tá, bảy thành là chuyện trong tầm tay!"
"Dẫu cho có chiếm được ba thành kia, nhưng phải đánh đổi bằng mạng sống của hàng vạn, thậm chí mười mấy vạn người, thì với địa vị của ngươi và ta lúc này, điều đó có ý nghĩa gì? Từ xưa đến nay, chẳng phải vẫn nói 'một tướng công thành vạn cốt khô' sao?"
Chương Càng và Thái Xác tranh luận khá lớn tiếng, khiến mấy người đánh cá bên cạnh cũng phải ngoái nhìn.
Một người đánh cá gân cổ lên nói: "Hai vị viên ngoại, các ngươi tranh cãi chuyện gì thế? Chẳng lẽ là vì chuyện câu cá? Cá đều bị các ngươi dọa chạy hết rồi!"
Chương Càng và Thái Xác đang tranh luận đến mức mặt đỏ tía tai, nghe vậy đều bật cười.
Thái Xác cười làm hòa, chắp tay nói: "Lão nhân gia, là tại ta không phải!"
Người đánh cá phất phất tay.
Chương Càng quay sang nói với Thái Xác: "Sư huynh, cái gọi là mấy vạn, mười mấy vạn bách tính kia, ngươi có biết bọn họ không phải là những con số vô tri, mà là chúng sinh muôn hình vạn trạng, hoặc giả chính là những người đánh cá vừa trò chuyện với chúng ta đây."
Thái Xác không cho là đúng, đáp: "Thì đã sao? Không hy sinh mấy chục vạn người thì làm sao hạ được Hạ quốc? Bệ hạ và chúng ta tính toán điều này vì lẽ gì?"
Chương Càng đáp lại: "Lý lẽ này của ngươi nghe sao mà giống hệt Lữ Huệ Khanh lúc trước."
"Lữ Huệ Khanh?" Thái Xác lộ vẻ chế nhạo, "Người này sắp sửa phải chịu tang rồi?"
"Chịu tang?"
Thái Xác gật đầu nói: "Tin tức của ta ở Ngự Sử Đài luôn nhanh hơn ngươi một chút. Chuyện mới xảy ra mấy ngày nay thôi, bệ hạ vừa ủy thác Lữ Huệ Khanh đi kinh lược vùng Phu Diên, làm chủ tướng phạt Hạ. Hiện giờ hắn vừa đi, không biết lại sẽ phó thác cho ai đây?"
Thái Xác dừng một chút rồi nói tiếp: "Tam Lang, ngươi hãy nhớ kỹ, thiên tử trong lòng xem ngươi là ứng cử viên số một cho việc phạt Hạ, nhưng cũng không phải là không có ngươi thì không được. Nếu ta có tài kinh lược, việc này chắc chắn sẽ không đến lượt ngươi."
Thái Xác ngập ngừng một lát rồi nói: "Nói cho cùng, ngươi vẫn là quá quý trọng thanh danh của chính mình. Cho nên những lời như lợi dân, dưỡng dân, nói ra thì nghe rất hay, cũng giống như những lời nhân nghĩa của Mạnh Tử vậy, đều là nhìn thấy cái xa mà không thấy cái gần."
"Nếu thật sự muốn làm như thế, sau khi ngươi làm thừa tướng, chẳng lẽ lại không thể thực hiện sao? Ngươi nói Ngô gia có đại ân với ngươi, vậy mà ngươi lại tránh né không chịu nhận chức, đó là cách báo đáp sao? Suy cho cùng, ngươi vẫn là quá coi trọng thanh danh."
Chương Càng nghe Thái Xác nói vậy liền đáp: "Sư huynh, ta không muốn tranh cãi với ngươi, nhưng tấm lòng của ngươi khi cất công đến đây khuyên bảo, ta xin ghi nhận. Sau này dù ngươi và ta có cùng đường hay không, thì với những lời tâm huyết hôm nay của ngươi, ta tuyệt đối không trách ngươi!"
Thái Xác nghe vậy liền nói: "Đã bướng bỉnh như thế, vậy thì tùy ngươi!"
Nói xong, Thái Xác phất tay áo bỏ đi. Chương Càng khẽ mấp máy môi, nhưng vẫn để mặc Thái Xác rời đi.
Chương Càng đi đến bờ sông, tiếp tục cầm cần câu. Mấy người đánh cá bên cạnh hôm nay thu hoạch khá phong phú, một người cười nói: "Cũng nhờ Chương viên ngoại đánh động, hôm nay chúng ta không uổng công một chuyến!"
Chương Càng nghe vậy chỉ biết cười khổ.
Một người khác an ủi: "Nếu mọi người đều là bằng hữu thì có gì mà không hòa giải được. Giống như mấy anh em chúng ta cãi vã, cứ hẹn nhau làm một bát canh cá tươi là mọi bực dọc đều tan biến."
"Đúng vậy, chúng ta có giao tình mấy chục năm rồi! Để chúng ta mời ngươi và bằng hữu của ngươi uống bát canh cá rồi hãy đi!"
Chương Càng lắc đầu nói: "Chuyện của ta và Thái huynh không chỉ là một bát canh cá là xong được."