Việc định đoạt các chương tiết hồi kinh đã được quyết định xong xuôi, giải quyết dứt khoát.
Chương Việt từ trước đến nay vẫn luôn tin tưởng vững chắc một điều: quan chức càng cao, nếu vượt quá năng lực thực sự của bản thân thì đó là họa chứ chẳng phải phúc.
Tỷ như có người rõ ràng diện mạo rất đẹp, nhưng lên ảnh lại không được ăn hình. Kỳ thực chẳng cần buồn rầu, đó là do "khí" của chính ngươi đang bảo hộ ngươi mà thôi.
Có tài mà không phô trương ra ngoài mới là bậc chân tài; thông minh mà không lộ liễu mới là kẻ thực sự thông minh.
Quá nhiều người thời niên thiếu kinh tài tuyệt diễm, nhưng về sau lại trở nên tầm thường. Hoặc là do tuổi trẻ đã tiêu hao quá mức cả đời tài hoa, hoặc là do chịu đựng quá nhiều sự chú ý dẫn đến lệch lạc.
Điều này cũng giống như cơ học lượng tử, sự quan sát và chú ý quá mức sẽ khiến người ta gánh chịu một lượng biến đổi rất lớn.
Cho nên Chương Việt chưa bao giờ nghĩ đến việc mình phải thăng quan tiến chức thật nhanh. Dựa theo xuất thân khoa bảng cùng với nhạc phụ là Tể tướng, cứ túc tắc phát triển, chậm rãi tích lũy tư lịch, kiểu gì cũng có thể trở thành đại BOSS mãn cấp.
Nhưng hắn làm quan không chỉ thuần túy vì thăng quan.
Bất kỳ người cầm quyền nào cũng biết "duy danh dữ khí bất khả giả nhân" (chỉ có danh và khí là không thể cho người khác), nhưng nếu ngươi không mượn danh khí từ Thiên tử, thì làm sao thống trị được thiên hạ?
Mượn như thế nào? Mượn bao nhiêu?
Thiên tử cũng rất khó xử, không cho chút nào thì thành một người trị thiên hạ, mà cho nhiều quá thì lại sợ mất quyền kiểm soát. Giữa hai đầu đó làm sao để cân bằng?
Hoàng quyền trị thiên hạ, chung quy không phải là một con đường dễ đi.
Mãi cho đến canh ba, yến tiệc mới tan cuộc. Trên Tuyên Đức Môn, những quả cầu đèn lụa đỏ treo lơ lửng giữa không trung, Thiên tử đã khởi giá hồi cung. Sau một tiếng roi tiên vang lên, mấy chục vạn ngọn đèn dầu xếp thành hình núi ngao, trong khoảnh khắc đều vụt tắt.
Đêm ấy, bách tính tản đi khắp nơi, nhưng sự náo nhiệt của tiết Thượng Nguyên mới chỉ qua một nửa. Chùa Đại Tướng Quốc, chùa Khai Bảo và các chùa miếu, đạo quán trong đêm nay đều thắp sáng vạn ngọn đèn hương. Dân gian còn có hội thơ, hội hát, hội diễn, các câu lan ngõa xá tụ tập đông đúc người, nam nữ già trẻ đều tranh nhau xem đấu vật.
Những kỹ nữ giỏi ca múa hát những khúc Liễu Vĩnh, Tô Thức, suốt đêm không nghỉ.
Màn đêm buông xuống, bách tính tiếp tục du ngoạn, muốn chơi đến tận bình minh mới chịu tan.
Đây là một thời đại võ công gầy yếu nhưng văn hóa lại hưng thịnh.
Theo đuổi văn hóa, nhiệt ái cuộc sống.
Tựa như thành Vienna ca vũ thăng bình được miêu tả trước Thế chiến II, thế giới nghệ thuật chi đô ấy, lại khó thoát khỏi kết cục bị thôn tính.
Chúng ta nhiệt ái nó, cuối cùng lại đánh mất nó.
Nếu lịch sử không có gì thay đổi.
Sau khi Thiên tử rời đi, các vị Tể chấp mới bắt đầu hạ thành lâu.
Các vị Tể chấp không tránh khỏi việc hỏi han Chương Việt, Chương Việt tự nhiên cũng lần lượt trả lời.
Quan bái Tư chính điện Đại học sĩ Chương Việt, không chỉ ổn định vị thế tham chính, bước tiếp theo hoặc là Xu mật sứ, hoặc là trực tiếp nhập tướng.
Hơn nữa hắn mới ba mươi lăm tuổi, nhuệ khí đang độ thịnh.
Hàn Giáng, Vương Khuê đem Chương Việt tiến vị, thêm chức tước. Hứa Đem con đường làm quan tuy nhiều lần được Thiên tử dìu dắt, nhưng cũng rất thân cận với Chương Việt, mấy người này là vui mừng nhất.
Những người còn lại đều hàm mà không lộ, trông rất trầm ổn.
Nguyên Giáng rốt cuộc cũng nhường nhịn Chương Việt một chút về lễ nghĩa, xếp hạng phía sau đã là Thiên tử khâm định, lão Nguyên trông có vẻ là nhân vật "được thì cũng buông được". Vương Liễn, Lý Thừa Chi cũng tương tự, không chút thái độ thất thố.
Chương Việt thăng tiến nhanh chóng, lại không hề kiêu ngạo, ứng đối trầm ổn.
Đến vị mà kiêu, đó là "khí tiểu dị doanh" (cái bình nhỏ dễ đầy), người khác vừa nhìn là biết ngươi đã đến giới hạn.
Làm thế nào để biểu hiện không kiêu ngạo không siểm nịnh trước mặt các đại lão khí trường mười phần?
Đáp án rất đơn giản, chính ngươi cũng là đại lão là được.
Nếu không phải, thì cứ biểu hiện bình thường là được. Đại lão xa so với ngươi tưởng tượng còn thông tình đạt lý hơn, và cũng giỏi nhìn người hơn.
Các vị Tướng công cưỡi ngựa tan đi, phía sau mỗi người đều có một đám tùy tùng vây quanh.
Chỉ thấy Phùng Kinh vẫn ngồi trên lưng ngựa đứng bên đường không đi. Chương Việt thấy vậy liền thúc ngựa tiến lên hỏi: "Xu tương có gì chỉ bảo?"
Phùng Kinh nói: "Đại tham, lần này thu phục Thanh Đường, vẫn là muốn từ con đường này mà công hạ sao?"
Chương Việt đáp: "Đang muốn nghe cao kiến của Xu tương."
Phùng Kinh nói: "Không có cao kiến gì cả, ta cùng Tư Mã Quân Thực có cách nhìn tương đồng. Công Thanh Đường là được ít mất nhiều, công hạ thì tất bại!"
Chương Việt nhìn Phùng Kinh im lặng, Phùng Kinh nói với Chương Việt: "Độ Chi, việc thiên hạ hoặc là đại thành, hoặc là đại bại, ngoài ra không còn cách nào khác."
"Hạ quốc trăm năm kinh doanh, lại có Khiết Đan ỷ làm viện trợ, không phải ta có thể diệt trừ. Nhưng nếu cứ làm một cách hời hợt, chi bằng không làm, nếu không thì dùng sức càng nhiều càng lộ ra nhiều sai sót. Mấy năm nay chinh Tây như "minh châu đạn tước" (bắn chim bằng ngọc quý), được thì ít mà mất thì nhiều."
Chương Việt nghe lời Phùng Kinh nói thì biến sắc, Phùng Kinh chắp tay nói: "Độ Chi, lời ta nói khó nghe, nhưng từng câu đều là lời từ đáy lòng."
Chương Việt biết từ góc nhìn của một thời không khác, Phùng Kinh và Tư Mã Quang chủ trương chưa chắc không có đạo lý. Tống triều công Tây Hạ vài thập niên lặp đi lặp lại, tuy nói cuối cùng cướp lấy Hoành Sơn, nhưng Tây Hạ vẫn luôn đau khổ chống đỡ. Tiêu hao biết bao quốc lực, cuối cùng lại bị quân Kim công phá Biện Kinh.
Nhưng dựa theo đạo lý này, chẳng lẽ cứ lăn lộn càng nhiều thì sai càng nhiều?
Phùng Kinh nói: "Độ Chi, ta biết ngươi mới lập công lớn, nhưng Hàn Nhạc năm đó đối đãi với ngươi không tệ, ông ấy mấy ngày trước lâm bệnh, luôn miệng oán trách về những chuyện như ngôn mạ, bảo giáp, đều là thất bại cả. Ông ấy cho rằng đó là bốn mối họa của quốc gia, nếu không trừ bỏ bốn mối họa này, ông ấy chết cũng không nhắm mắt. Triều đình đại thần chỉ biết xu nịnh ý muốn của nhà vua, vọng động đao binh, coi khinh Tây Di, ngày sau tất sẽ bại vong!"
"Hàn Nhạc là người gần đất xa trời, sẽ không vì ghen ghét mà phủ nhận công lao sự nghiệp của ngươi đâu! Độ Chi, tội gì phải lầm đường lạc lối nữa? Lời ta nói đã hết, cáo từ!"
Phùng Kinh nói xong liền thúc ngựa rời đi. Chương Càng nhìn theo bóng dáng Phùng Kinh hòa vào ánh đèn dầu ngoài cung.
Mấy câu nói của Phùng Kinh đã làm vơi đi quá nửa niềm vui của hắn hôm nay, tâm tình ngược lại trở nên nặng nề. Điều thống khổ nhất khi làm chính trị, chính là việc những người bạn, bậc sư trưởng năm xưa lại phản đối chính kiến của mình.
Chương Càng không sợ đối thủ căm thù, chỉ sợ hãi sự phản đối từ bằng hữu và sư trưởng.
Phú Bật năm đó từng đánh giá cao hắn biết bao, còn đề cử hắn tham gia chế cử, hiện giờ cũng buông lời đánh giá là "triều đình đại thần xu nịnh ý vua".
Còn có Tư Mã Quang, năm đó cũng từng thưởng thức và dìu dắt hắn.
Lại còn Phùng Kinh, hai người năm đó mối quan hệ cũng vô cùng khăng khít.
Nhưng hôm nay, việc hắn khai thác tiến thủ ở Hi Hà lộ, trong mắt bọn họ lại chẳng khác nào đang đầu độc quốc gia.
Chương Càng cũng cưỡi ngựa ra khỏi cung, ngước nhìn vầng minh nguyệt trên cao, hắn chợt nhớ đến Tô Thức - người không quản được cái miệng, nhưng gặp ai cũng nói lời chân tình, khóe miệng không khỏi nở nụ cười.
Vừa ra khỏi cửa cung, Đường Cửu và Hoàng Hảo Nghĩa đón lấy, Chương Càng hỏi: "Phu nhân đâu?"
Chương Càng tìm đường đi tới, cưỡi ngựa trên Ngự phố một đoạn.
Hắn nhìn thấy Mười Bảy Nương đang nắm tay hai đứa con trai, đứng bên đường chọn những chiếc hoa đăng ngày Tết Thượng Nguyên.
Chương Càng vui vẻ xuống ngựa, tùy tùng hai bên tự giác tiến lên dẹp đường.
Hắn ra hiệu cho thuộc hạ không cần quấy rầy, tự mình đứng phía sau lặng lẽ nhìn Mười Bảy Nương chọn đèn.
Thấy người xung quanh thưa dần, Mười Bảy Nương cảm giác có người nhìn mình, quay đầu lại liền thấy Chương Càng trong bộ áo tím đang đứng phía sau.
Mười Bảy Nương hờn dỗi nói: "Quan nhân, ngài làm vậy thì người ta còn buôn bán thế nào được nữa?"
Chương Càng đành bất đắc dĩ cười trừ.
Bách tính xung quanh nhận ra Chương Càng, liền cười nói: "Vị này chẳng phải là Chương Tướng công sao?"
Chương Càng mỉm cười gật đầu.
"Đúng là Chương Tướng công thật rồi!"
Bách tính nghe vậy tranh nhau tiến lại gần để chiêm ngưỡng phong thái của Chương Càng.
Mười Bảy Nương thấy vậy đành nói với chủ quán: "Lấy cho ta mười chiếc này, tiền tính một thể, có bớt được chút nào không?"
Chương Càng thấy buồn cười, Mười Bảy Nương xuất thân phú quý, vốn không quá để tâm đến tiền bạc, vậy mà mấy năm nay "gần mực thì đen", lại học được cách cò kè mặc cả với chủ quán.
Chủ quán cũng đánh bạo nói: "Tiểu nhân buôn bán nhỏ, nương tử tuy là Tể tướng phu nhân, nhưng cũng chẳng tiết kiệm được mấy văn tiền đâu."
Nghe vậy, bách tính xung quanh đều bật cười.
Chương Càng lên tiếng: "Chủ quán, toàn bộ số hoa đăng ở quán này ta đều mua hết, lát nữa đưa đến phủ Chương gia là được."
Nghe vậy, bách tính một phen ồ lên.
Một người phụ nữ bên cạnh kéo tai trượng phu, không cam lòng nói: "Nhìn người ta Chương Tướng công yêu chiều nương tử biết bao kìa."
Trượng phu đáp: "Ta sao so được, người ta Chương Tướng công vừa mới đánh hạ phía Tây cho triều đình đấy!"
"Chương Tướng công ngày sau còn phải phụ tá thiên tử diệt nước Hạ."
"Đại Tống ta trăm năm nay mới ra được một nhân vật như vậy, chiều chuộng nương tử thì đã sao?"
Sau khi xem xong, Chương Càng cùng người nhà rời đi.
Tết Thượng Nguyên người ra đường đông nghịt, trên phố xá chen chúc không lối thoát, Chương Càng cũng ra lệnh cho hạ nhân không cần quát tháo, cứ thế mà chen qua.
Trưởng tử Chương Tuyên và con thứ Chương Thừa tay cầm hoa đăng vô cùng thích thú, Chương Càng nói với Mười Bảy Nương bên cạnh: "Năm đó cũng vào Tết Thượng Nguyên thế này, ta và nương tử đã định tình nơi đầu phố."
Mười Bảy Nương nghe vậy cười tươi, nhìn Chương Càng hỏi: "Quan nhân, chiếc đèn sừng dê năm đó ta tặng ngài còn giữ không?"
Chương Càng đổ mồ hôi trán, đây chính là câu hỏi "chí mạng".
"Ân?"
Thấy Mười Bảy Nương hơi không vui chất vấn, Chương Càng đành thành thật đáp: "Sau khi cưới nương tử về, ta cũng không biết đã để đâu mất rồi."
"Thì ra là vậy," Mười Bảy Nương khẽ gật đầu, rồi giơ tay chỉ nói, "Quan nhân, sạp hoa đăng kia ta cũng rất thích!"
Chương Càng thấy Mười Bảy Nương chỉ về phía trước, nơi đó bày mấy trăm chiếc hoa đăng đủ loại kiểu dáng.
Giờ khắc này, một vị Tể tướng đường đường như Chương Càng cũng thấy trong túi mình thật ngượng ngùng.
Chương Càng liền tung ra tuyệt chiêu: "Nương tử nàng xem, có múa Bào Lão kìa!"
Chỉ thấy một đội vũ công đang diễn trò Bào Lão, đeo đủ loại mặt nạ con rối, nhảy múa tưng bừng.
Chương Thừa còn nhỏ, nhìn thấy vui vẻ vỗ tay liên hồi.
Mười Bảy Nương nghe vậy cười khúc khích, cũng không nhắc chuyện bắt Chương Càng mua hoa đăng nữa. Cả nhà cùng xem người ta biểu diễn ảo thuật, nuốt kiếm, nhảy qua đao môn, đủ loại trò lạ mắt, vô cùng náo nhiệt.
Chương Càng cảm nhận sự náo nhiệt này, dĩ vãng là dẫn muội muội đi xem đèn, hiện giờ là cả nhà cùng xem.
"Cha, con không nhìn thấy!" Chương Thừa làm nũng nói.
Chương Càng nghe vậy liền bế Chương Thừa lên ngựa, để ngồi trong lòng mình.
Chương Tuyên thấy vậy không phục nói: "Cha, con cũng muốn lên ngựa!"
Chương Càng thấy cảnh này, đành phải xuống ngựa để hai đứa con trai ngồi trên lưng ngựa, còn mình thì dắt ngựa đi bộ.
Đi được một đoạn, mọi người đều cảm thấy đói bụng, liền ghé vào một quán ven đường gọi mì ăn.
Chương Càng cũng ngồi lẫn cùng bá tánh ăn mì, từ chỗ này có thể nhìn thấy những ánh đèn hoa đăng lấp lánh trên mặt sông Biện Hà, xa xa là vạn nhà đèn đuốc của thành Biện Kinh.
Ban đầu, những người xung quanh không nhận ra Chương Càng, về sau khi biết đó là ông, họ liền xôn xao nhường chỗ, lại còn cung kính ân cần thăm hỏi.
Chương Càng lên tiếng: "Ta vốn không muốn làm phiền dân chúng, chư vị không cần phải như thế."
Các bá tánh đều đáp: "Chương Tướng công ở đây, chúng ta sao dám thất lễ."
Nói đoạn, họ liền tản đi nơi khác.
Chương Càng lắc đầu nói: "Làm gì có Chương Tướng công nào, chẳng qua chỉ là một kẻ “phát lạnh môn” ở đất Mân mà thôi."
Nói rồi, Chương Càng sai người trả tiền, kết quả tùy tùng lục lọi khắp túi tiền, mới hay số tiền vừa dùng để mua hoa đăng và mua sắm linh tinh dọc đường cho Thập Thất Nương đã tiêu sạch sành sanh.
Chương Càng đành phải mặt dày nói với chủ quán: "Chủ quán, chỗ mì chúng ta ăn này, có thể thiếu lại vài phần được không?"
Chủ quán nghe xong kinh ngạc đến mức cằm suýt chút nữa thì trật khớp.
Thập Thất Nương thấy vậy bật cười, liền ra lệnh cho tỳ nữ đi cùng trả tiền, mới giải tỏa được nỗi xấu hổ cho Chương Càng.
Ở một bên, Chương Thừa vừa ăn mì vừa hỏi Chương Tuyên: "Ca ca, cha thường nói mình là “phát lạnh môn”, câu này nghĩa là gì vậy?"
Chương Tuyên đáp: "Ngươi cứ nhớ kỹ, chính là ý nói con dế nhũi đó."
"Nga. Ta hiểu rồi." Chương Thừa gật gật đầu.