Tam tư sứ Hoàng Lý trạch trung.
Ai cũng biết Khai Phong phủ Hứa Tương là thượng khách tại đây, ngoài ra còn có Hàn Trung Ngạn, Trần Mục cùng khoảng hơn mười vị quan lớn thuộc phe Chương Đảng trong triều, mỗi tuần đều cố định tụ họp một lần.
Những ngày Chương Cập cáo bệnh, Hoàng Lý tỏ rõ phong thái của một người cầm quyền. Những lúc Hoàng Lý vắng mặt, Hứa Tương sẽ thay ông ngồi vào vị trí chủ tọa.
Dẫu rằng phẩm cấp quan tước của Hứa Tương cao hơn Hoàng Lý, nhưng chỉ cần có Hoàng Lý ở đó, đối phương nhất định sẽ nhường vị trí chủ tọa cho ông.
Trước kia, Thái Kinh cũng là khách quen ở đây.
Thế nhưng có một ngày, trong buổi yến tiệc, Hoàng Lý chợt nói với tả hữu: "Trước nay phủ đệ của ta ai cũng tới, về sau cần phải siết chặt lại, chỉ những người trung nghĩa mới nên tiến vào."
Thái Kinh vốn là kẻ hiểu thời thế, sau khi nghe lời này của Hoàng Lý, từ đó về sau không còn tới nữa.
Tất nhiên, Thái Kinh đi rồi lại có người khác bổ sung vào, chốn quan trường vốn dĩ là nơi người đến kẻ đi. Vương Khuê, Nguyên Dây đều cố ý vô tình chèn ép những người này, nhưng Hoàng Lý ở trong triều lại chống đỡ cục diện, bảo vệ không ít người.
Hoàng Lý vô hình trung đã trở thành trụ cột vững chắc của Chương Đảng trong triều đình.
Tuy nói "đường dài biết sức ngựa, lâu ngày gặp lòng người", trải qua thời gian đã có vài người rời đi, nhưng những kẻ ở lại đều đã chịu đựng được khảo nghiệm.
Hôm nay, những người này sớm biết tin Chương Cập trở lại làm việc, liền tụ tập tại nhà Hoàng Lý, xem như là ăn mừng. Chương Cập kết thúc kỳ cáo bệnh, một lần nữa quay lại triều đình, lại còn đảm nhiệm chức Tể tướng, bọn họ tất nhiên là vui mừng khôn xiết.
Trong lòng bọn họ đang vui mừng điều gì?
Chẳng phải chính là vì những kẻ không có kiên trì, không biết "đưa than ngày tuyết" mà chỉ biết "dệt hoa trên gấm", những kẻ đầu cơ trục lợi kia đã rời đi, mới làm nổi bật lên ý nghĩa của việc bọn họ kiên trì đến cùng hay sao?
Mọi người đều hiểu, với tính tình của Chương Cập, chắc chắn sẽ không quên ơn nghĩa của họ.
Chốn quan trường chẳng phải chính là như thế sao?
Đứng thành hàng vĩnh viễn là môn học vấn quan trọng nhất.
Sự kiên trì của họ hôm nay cuối cùng đã được đền đáp, đây chính là thời điểm tốt nhất để gặt hái thành quả.
Giữa buổi yến tiệc, ánh đèn đan xen, Hoàng Lý vốn là người sành rượu, tửu lượng lại cao, được xưng tụng là "ngàn ly không say".
Ông nhìn thấu tâm tư của mọi người, nhìn thấy cả ánh mắt nóng lòng muốn thử trong mắt họ. Hoàng Lý chợt đặt chén rượu đang cầm trên tay xuống, mọi người thấy ông dừng lại không uống, cũng lập tức đặt chén rượu xuống theo.
Hoàng Lý nhìn mọi người, nói: "Các vị đều muốn mưu cầu một chức quan tốt chăng!"
Mọi người đều trong lòng hiểu rõ mà không nói ra.
Hoàng Lý lại nói: "Có biết vì sao lần này bệ hạ lại trọng dụng Chương công làm Tể tướng không?"
"Là vì muốn bình định phương Hạ!"
Hoàng Lý gật đầu: "Đúng vậy. Do đó, chư vị muốn mưu cầu chức quan tốt, muốn có công việc thuận lợi, Chương Thừa tướng đều có thể ban cho, nhưng cần phải xuất lực trong chuyện này. Như thế vừa đền đáp được quân vương, vừa không phụ sự dìu dắt của Chương Thừa tướng sau này."
"Đây mới là đạo lý đường đường chính chính để đại trượng phu chúng ta lấy được công danh lợi lộc!"
Chúng quan viên đồng loạt gật đầu tán thành.
Hoàng Lý nói tiếp: "Từ cổ chí kim, đảng tranh chưa bao giờ dứt. Nơi nào có con người, nơi đó có sự tranh giành lợi ích."
"Có tranh giành lợi ích, tất sẽ có phe phái. Không ai có thể ngăn cản được. Âu Dương công từng nói tiểu nhân có đảng, quân tử cũng có đảng, lời ấy không sai chút nào!"
"Người đời cầu thăng quan tiến chức, danh lợi là tâm tư thường tình. Nhưng nếu có thể đem dã tâm đó dùng vào việc quốc gia, thì mới không phụ ngòi bút của sử quan, lưu danh thiên cổ về sau!"
"Nay Chương Thừa tướng gánh vác trọng trách của thiên hạ, nhận sự ủy thác của bệ hạ, gánh nặng trên vai không thể nói là không lớn."
"Chỉ cần chúng ta có thể vì nước phân ưu, vì Thừa tướng phân ưu, thì một bước lên mây cũng chỉ là chuyện gần trong gang tấc."
Nghe xong lời của Hoàng Lý, mọi người đều hiểu rõ.
Đúng lúc này, một tên hạ nhân đi vào, ghé tai thì thầm với Hoàng Lý vài câu.
Hoàng Lý đứng dậy, để mặc Hứa Tương tiếp lời, thay ông chủ trì buổi tiệc.
Hoàng Lý đi vào nội thất, hóa ra là nhạc phụ đại nhân Thẩm Quát đã phái người gửi mật thư từ ngàn dặm xa xôi, gần như đến cùng lúc với kim bài truyền tin vào kinh.
Hoàng Lý đọc thư của Thẩm Quát, sắc mặt không khỏi thay đổi.
Sau khi xem xong thư, Hoàng Lý trở lại yến tiệc, Hứa Tương thấy ông trầm mặt xuống.
"Kính Đường cũ, binh mã có tin tức!" Hoàng Lý lên tiếng.
Chúng quan viên nghe vậy liền hỏi tình hình ra sao.
Hoàng Lý nói: "Tây Hạ đào kênh dẫn nước sông Hoàng Hà nhấn chìm thành Linh Châu... Vương Công Chính không chịu lui binh, cũng không quan tâm đến sự an nguy của Chủng Sư Đạo, Chương Thẳng vì ép Vương Công Chính giao nộp binh quyền nên đã xử tử hắn, may mà Chương Thẳng kịp thời rút quân, tránh được cảnh bị nước lũ nhấn chìm."
"Hiện giờ, đội quân hậu vệ của Chương Thẳng đang bị người Tây Hạ vây khốn tại thành Minh Sa, còn Chủng Sư Đạo dẫn quân từ dưới thành Linh Châu rút lui, binh mã tuy không tổn hại nhiều, nhưng toàn bộ giáp trụ và vũ khí đều đã vứt bỏ hết."
"Thẩm Quát cùng Chủng Sư Đạo đang dẫn quân bắc tiến, quyết tâm giải vây cho thành Minh Sa!"
Chúng quan viên nghe xong đều sững sờ, nghẹn họng không nói nên lời.
"Xử tử Vương Công Chính? Vương Công Chính tuy đáng ghét, nhưng dù sao cũng là đại hành soái kỳ, lại là chủ tướng một phương. Giết hắn, Chương Thẳng làm sao giữ được mạng? Ngay cả Thừa tướng cũng sẽ bị liên lụy vào đó!" Hứa Tương thốt lên.
Hàn Trung Ngạn nói: "Hoạn quan nắm binh quyền vốn là sai lầm từ tiền triều, mà Vương Công Chính lại tác chiến không theo quy tắc, một tướng vô năng làm chết ba quân, giết hắn thì có tội gì!"
"Nếu bệ hạ muốn trị tội Chương Thẳng, ta không tiếc vứt bỏ mũ quan, nhất định sẽ dâng sớ bảo vệ hắn!"
"Hàn đại nhân nói rất đúng!"
"Chúng ta cũng vậy."
Vài tên quan viên đồng thanh phụ họa.
Hoàng Lí nghe Hàn Trung Ngạn nói vậy, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Trần Mục lên tiếng: "Chỉ là Tử Đang đang bị vây khốn tại Minh Sa thành, thân ở giữa trùng vây mười mấy vạn đại quân Tây Hạ, e rằng chúng ta không cần phải bảo vệ hắn, chính hắn cũng khó mà sống sót."
"Thẩm kinh lược cùng Chủng Sư Đạo dẫn tàn quân đi cứu, chẳng lẽ không phải là đem chính mình cũng nộp mạng vào đó sao?"
Hứa Đem nói: "Nếu ngươi là Thẩm kinh lược, lẽ nào có thể không cứu?"
Trần Mục trầm mặc hồi lâu, rồi gật đầu nói: "Lời ấy rất phải."
"Việc này thật khó xử đến cực điểm, toàn bộ đều xem Chương Thừa tướng xử trí ra sao!"
Hứa Đem vuốt râu nói: "Ta thấy chắc chắn sẽ có kẻ lấy việc này công kích Chương Thừa tướng, mượn cớ đó mà đả kích ông ta trước mặt Quan gia!"
Hoàng Lí gật đầu nói: "Đúng là hạng trang múa kiếm, ý ở người công!"
Trước giường Quan gia.
Vương Khuê, Chương Càng, Nguyên Dây đều ngồi vây quanh trên ghế, Từ Hi hầu hạ đứng một bên.
Từ Hi nói: "Bệ hạ, những lời tấu trình của Thẩm Quát đã ở cả đây. Thần cho rằng việc này còn cần phải nghe thêm tấu chương của Chủng Sư Đạo để làm rõ chân tướng."
Một bên Nguyên Dây hôm nay thần thái sáng láng, khác hẳn với vẻ ủ rũ ngày hôm qua, lên tiếng: "Bệ hạ, thần cho rằng chỉ cần có thư tấu của Thẩm Quát là đủ biết mọi chuyện."
"Vương Công Chính thân là chủ tướng tiền tuyến, thực chẳng khác nào thần tử được khai phủ bái tướng. Chương Thẳng tuy trước đó có kinh qua thỉnh chỉ, nhưng vẫn ra tay sát hại, hành động này chẳng khác nào mưu phản, từ xưa đến nay không đời nào dung thứ. Thần xin Bệ hạ thánh đoạn!"
Quan gia vẫn đang nằm dưỡng bệnh.
Ông nằm trên giường, giọng nói có phần suy yếu: "Việc này trẫm đã biết rõ."
Nguyên Dây nói: "Bệ hạ, đã như thế, thần xin lập tức phái người bắt giữ Chương Thẳng áp giải về kinh."
"Việc này nếu không trừng trị nặng tay, sau này lại có kẻ tạo phản sát hại tướng lĩnh, hậu quả khôn lường. Uy tín của Bệ hạ cũng chẳng còn lại chút gì."
Nguyên Dây nói xong liền nhìn về phía Chương Càng, nào ngờ hôm nay ông ta lại không nói một lời, chỉ ngồi xem hắn ta biểu diễn.
Thấy Chương Càng trước sau vẫn im lặng, Quan gia mới lên tiếng: "Nguyên khanh, nếu không có Chương Thẳng, đại quân Kính Đường Cổ sớm đã toàn quân bị diệt. Việc hắn đoạn hậu cho binh mã, trẫm cũng thấy rất rõ ràng."
"Việc này trẫm sẽ suy tính, việc cấp bách hiện nay là phải giải vây cho Minh Sa thành, bảo toàn Kính Đường Cổ, Hi Hà lộ, Hoàn Khánh lộ cùng các lộ khác chu toàn."
"Khanh cùng Vương Khuê hãy đến Chính Sự Đường bàn bạc đối sách, đồng thời soạn một đạo chiếu thư, thăng Hàn Chẩn làm Đồng tri Xu Mật Viện sự, kiêm Thiểm Tây hành Xu Mật Viện sứ. Hôm nay lập tức khởi hành rời kinh, tiết chế lục lộ, không được chậm trễ!"
"Tuân lệnh, Bệ hạ."
Vương Khuê và Nguyên Dây cùng đứng dậy.
Nguyên Dây không tình nguyện liếc nhìn Chương Càng một cái, rồi cả hai cùng lui ra khỏi điện.
Trong điện chỉ còn lại Thiên tử và Chương Càng.
Giữa điện, làn khói hương trầm lững lờ bay lên.
Quan gia lại đọc lại tấu chương của Thẩm Quát một lần nữa, sau đó hỏi Chương Càng: "Chương khanh."
"Thần có mặt."
Quan gia cau mày hỏi: "Khanh vì sao vừa rồi không lên tiếng giải thích cho việc Chương Thẳng sát hại Vương Công Chính?"
Chương Càng đáp: "Hồi bẩm Bệ hạ, thần không có lời nào để giải thích."
Quan gia nói: "Vậy sao khanh lại nói Thẩm Quát đáng bị tội lớn?"
Chương Càng đáp: "Hồi bẩm Bệ hạ, Minh Sa thành đã là tử địa, không đáng để cứu. Thẩm Quát lại khăng khăng dẫn binh mã Kính Đường Cổ đi giải vây, thật là lỗ mãng đến cực điểm. Một khi binh mã tổn hại, Kính Đường Cổ sẽ không còn quân để thủ."
Quan gia nói: "Trẫm thấy hành động này của Thẩm Quát cũng là tình lý thường tình. Chương Thẳng là cháu ruột của khanh, chẳng lẽ khanh nỡ lòng nhìn nó lâm vào chỗ chết?"
Chương Càng đáp: "Bệ hạ, thần không đành lòng, nhưng sự việc có nặng nhẹ. Mạng sống của Chương Thẳng so với an nguy của Kính Đường Cổ mà nói, thật quá bé nhỏ không đáng kể."
"Thần thà rằng thấy Chương Thẳng... thấy nó bỏ mình nơi chiến trường, vì quốc gia tận tiết, vì Bệ hạ tận trung, còn hơn là thấy nó nhẫn nhục sống tạm bợ, trở về nhà để làm tròn đạo hiếu đễ."
"Thần..."
Nói đến đây, Chương Càng nghẹn lời, rơi lệ trước mặt Thiên tử.
Quan gia nghe vậy thở dài: "Khanh chỉ có mỗi đứa cháu ruột này, trẫm biết ngươi và nó tình cảm sâu nặng. Hãy nói thật với trẫm, ngươi thật sự nỡ lòng sao?"
Chương Càng đáp: "Bệ hạ, thần không nỡ, nhưng chỉ có thể như thế."
Quan gia gật đầu nói: "Việc Chương Thẳng sát hại Vương Công Chính, trẫm sẽ xử trí sau. Việc cấp bách trước mắt là Minh Sa thành, những việc khác tạm gác lại."
Chương Càng đáp: "Bệ hạ, là thần tiến cử Chương Thẳng làm Hi Hà lộ Kinh lược sứ, việc này là thần thất trách, xin Bệ hạ trị tội!"
Quan gia lắc đầu: "Việc này trẫm sẽ không trách khanh, còn phải ủy thác trọng trách cho khanh. Trên triều đình hiện nay, chỉ có ngươi mới có thể thay trẫm gánh vác nhiệm vụ diệt Hạ."
Chương Càng khó xử nói: "Chỉ là Chương Thẳng tất nhiên đã phạm đại tội, nếu không trách phạt... mà thần lại ở vào vị trí hiềm nghi, thật không dám..."
Quan gia nói: "Trẫm ý đã quyết, khanh không cần nói nữa. Trong chuyện này, trẫm có quyết đoán của riêng mình."
"Năm xưa Hán Cao Tổ giành được thiên hạ nhờ biết dùng người, nên mới có thể thu phục được lòng người. Ít nhất về điểm nhìn người dùng người này, trẫm tin tưởng khanh."
"Sau này trẫm muốn dựa vào ngươi, mà ngươi cũng phải hiểu cách dựa vào trẫm. Ngươi giúp trẫm diệt Hạ, trẫm bảo đảm quyền vị công danh cho Chương gia. Trẫm và ngươi như hổ thêm cánh, cùng nhau hưởng phú quý!"
"Thần tạ ơn Bệ hạ!" Chương Càng đứng dậy khỏi ghế.
Chương Càng chắp tay sau lưng, chậm rãi bước ra từ trên điện. Hắn nhìn về phía xa, ánh mặt trời dần khuất sau mái cung, còn bản thân hắn đang đứng trong bóng râm, rồi cứ thế thong dong bước ra nơi ánh nắng đang chiếu rọi.
Dưới điện, không ít quan viên đang nghị luận sôi nổi. Chương Càng nhìn thấy Nguyên Dây đang chắp tay đứng ở hành lang dài. Nguyên Dây vốn không nghe theo lời hoàng đế đến Chính Sự Đường, mà lại nán lại nơi này chờ đợi.
Nguyên Dây ngẩng đầu nhìn thấy hắn thần sắc bình thản bước ra khỏi đại điện, lập tức phất tay áo bỏ đi.
Chương Càng nhìn bóng lưng vội vã của Nguyên Dây, thầm nghĩ: "Kẻ tiểu nhân tầm thường, làm sao làm khó được ta?"
Chương Càng bước xuống bậc thang đại điện, chậm rãi đi xuyên qua đám đông. Giây phút này, các quan viên đều ngừng nghị luận, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Họ đồng loạt gọi "Thừa tướng", vội vàng lùi lại phía sau, rồi cúi đầu khom lưng tiễn Chương Càng phiêu nhiên rời đi.
Uy thế của Tể tướng là thế đó!
(Tấu chương xong)