Năm Hi Ninh thứ năm, Pháp Miễn dịch thực hành được một năm, Quan gia vui vẻ nói với Vương An Thạch: "Trẫm nghe nói tiền dịch của hộ thượng đẳng ở Chiết Tây nộp sáu trăm quan, ngược lại lại bị mấy chục hộ giàu có thâu tóm, lấy nhiều cũng không sao... Chỉ là tiền của hộ hạng năm không nhiều lắm, thả lỏng thì thế nào?"
Vương An Thạch đáp rằng: "Sáu trăm quan dư ra kia có lẽ không phải tự nguyện, nhưng vì bị kẻ giàu thâu tóm mới thành ra như vậy, trong đó cũng có kẻ tự nguyện... Bệ hạ không nên lấy số tiền này cung cấp chi phí cho Uyển Phố Pha, lấy nhiều không phải là ngược đãi..."
Vương An Thạch chủ trương triều đình nên tích trữ để cứu cấp, cho nên kiên trì thu tiền dịch của hộ hạng năm cùng tiền dư của Pháp Miễn dịch.
Cho nên đây rõ ràng là lời Quan gia từng nói trước kia, giờ đây sao chính mình lại không nhận?
Hàn Giáng vừa dứt lời, Quan gia nhất thời không biết nói sao cho phải.
Hàn Giáng tiếp tục nói: "Bệ hạ, dịch vụ nha môn trước kia là do hộ tứ đẳng trở lên phục dịch, cho nên mới thu tiền Miễn dịch. Hộ hạng năm cùng với chùa chiền, quan hộ, nữ hộ, hộ chưa thành đinh đều được miễn dịch, chỉ thu tiền Trợ dịch. Đến nỗi tiền dư của Pháp Miễn dịch là khoản thu thêm vào tiền dịch, dùng cho một châu một lộ."
"Ý của Bệ hạ là lấy tiền dư của Pháp Miễn dịch cùng hai phần tiền dịch để dùng cho châu huyện tự cấp tự túc, cung cấp khi gặp thiên tai. Thế nhưng có kẻ vì muốn thăng tiến mà hành sự quá đáng, thu thêm mười phần bốn năm, thậm chí mười phần sáu bảy, lưu hành khắp thiên hạ."
"Năm Hi Ninh thứ bảy, triều đình lại định pháp, trên tiền dịch lại thêm tiền thu thêm, dùng cho việc sửa chữa nha môn, vận chuyển vật tư, khiến dân sinh không chịu nổi. Những điều này đều xa rời bổn ý ban đầu của Bệ hạ!"
Hàn Giáng không chỉ phản đối việc thu tiền Trợ dịch đối với hộ hạng năm, nữ hộ và hộ chưa thành đinh, mà còn chĩa mũi nhọn vào số tiền dư của Pháp Miễn dịch.
Pháp Miễn dịch cũng giống như Pháp Mạ non, đều áp dụng hình thức phân chia thu thuế giữa trung ương và địa phương. Pháp Mạ non quy định thu hai phần lãi, nhưng phần lớn địa phương lại thu ba phần, cá biệt như khu vực Hà Bắc thu tới bốn phần. Hai phần lãi về triều đình, phần còn lại về địa phương.
Pháp Miễn dịch cũng như vậy, tiền Miễn dịch và tiền Trợ dịch về triều đình, tiền dư của Pháp Miễn dịch về địa phương. Lúc trước triều đình và địa phương ước định tiền dư chỉ được thu hai phần, nhưng địa phương đều tự ý tăng lên năm phần, thậm chí sáu bảy phần.
Dù là thu tiền Trợ dịch hay tiền dư của Pháp Miễn dịch, đều không phải là ý nguyện ban đầu của Hàn Giáng.
Cho nên Chương Càng và Hàn Giáng vẫn luôn gọi pháp này là "Pháp Tránh dịch", bởi vì nguyện vọng ban đầu của nó chỉ là thu tiền Miễn dịch của hộ tứ đẳng trở lên, xem tên hiểu nghĩa.
Mà Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh lại biến tấu thành "Pháp Mộ dịch", chỉ khác một chữ nhưng ý nghĩa đã thay đổi, đó là tất cả mọi người đều phải nộp tiền.
Chương Càng thoáng kinh ngạc về Hàn Giáng. Vừa rồi nói chuyện, Hàn Giáng đã chiếm thế thượng phong, có bậc thang xuống là ổn, nhưng ông ta vẫn không ngừng công kích Pháp Miễn dịch.
Không sai, trong lòng Chương Càng cũng đồng tình với lời Hàn Giáng, nhưng trường hợp hiện tại không đúng lúc.
Chương Càng nhìn thấy trên mặt Thiên tử rõ ràng viết sự không vui.
Hàn Giáng tự mình mở lời khiến cho tất cả đại thần trong điện đều kinh ngạc, sợ rằng trận gợn sóng này sẽ diễn biến thành xung đột giữa quân và thần.
Chương Càng cũng hiểu, đây là sự bộc phát nỗi bất mãn tích tụ bấy lâu của Hàn Giáng đối với Vương An Thạch và Quan gia.
Người nào cũng có tính khí, tượng đất còn có ba phần nóng giận, Pháp Miễn dịch tốt đẹp bị đổi thành Pháp Mộ dịch, lão phu thật sự chịu đủ rồi.
Chương Càng lý giải cho Hàn Giáng, bất quá lúc trước khi Pháp Miễn dịch bị Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh sửa tới sửa lui, ông cũng không tức giận đến mức này.
Chương Càng tự an ủi mình, dù sao mình cũng là người sao chép, giang sơn Đại Tống là của nhà họ Triệu, tùy ý các người muốn làm gì thì làm! Nhưng đối với Hàn Giáng, pháp này là một thành tựu chính trị cực kỳ quan trọng.
Hàn Giáng gần như ngả bài, trần thuật với Quan gia.
Sắc mặt Quan gia lúc xanh lúc trắng, giờ phút này chỉ đành thỏa hiệp: "Đã là dịch pháp không ổn, việc này giao cho hai chế thương nghị là được!"
Hàn Giáng thấy Quan gia lùi một bước liền nói: "Việc dịch pháp có đại lợi cũng có tiểu tệ, công lao vẫn rộng lớn hơn lỗi lầm."
"Ngọc bích dù có tì vết, Bệ hạ thánh tài tự quyết, thật không cần hạ xuống hai chế nghị luận!"
Quan gia nghe xong lời trần thuật của Hàn Giáng, cũng có bậc thang để xuống, khẽ cười nói: "Hàn khanh tính toán chu toàn!"
Cuối cùng điện nghị tan, khi Hàn Giáng và Chương Càng rời khỏi điện, Thẩm Quát đang thất hồn lạc phách chờ ở đó, không ai nói chuyện với ông ta.
Sau khi ra khỏi điện, Hàn Giáng nói với Chương Càng: "Độ Chi, hôm nay trong điện, lời ta nói có quá bộc trực không?"
Chương Càng thầm nghĩ tất cả đều không bộc trực, ông nói với Hàn Giáng: "Mấy ngày trước Lữ Hối Thúc từng nói, đức của Đường Thái Tông ở chỗ biết khuất mình nạp gián, ta cho rằng điều này không quá đáng. Bất quá lời nói trên điện nghị, cuối cùng vẫn là không hay, lén nói thì hơn."
Hàn Giáng gật đầu nói: "Đúng vậy."
Sau đó là các quan lại lần lượt đối đáp.
Thẩm Quát đầy vẻ lo lắng đi tới trước mặt Chương Càng và Hàn Giáng.
Chương Càng liếc nhìn Thẩm Quát một cái rồi nói: "Tồn Trung, sao phải lao tâm đến mức này?"
Thẩm Quát vẻ mặt uể oải nói: "Đại Tham, là Thẩm mỗ quá hấp tấp, tự chủ trương rồi."
Hàn Giáng an ủi Thẩm Quát: "Ngày ấy ngươi đến phủ ta đàm luận, ta vốn không để tâm, chỉ là thấy ngươi đã muốn nói, liền bảo ngươi cứ châm chước mà bàn."
"Hôm nay tuy không có toàn bộ kế sách, nhưng cũng đã nói ra hết những lời trong đáy lòng rồi."
Thẩm Quát nghe vậy, vẻ mặt cảm động nói: "Đa tạ Thừa tướng không trách tội, Thẩm mỗ một lòng trung can. Thái Giám nói ta theo đuôi người khác, nhưng Thẩm mỗ tuyệt không nói lời không có căn cứ."
Hàn Giáng như bậc trưởng giả trấn an: "Ta biết ngươi là người chính trực, có gì nói nấy."
Nói xong, Hàn Giáng rời đi. Chương Việt cũng muốn đi theo, lại cảm thấy tay áo bị Thẩm Quát níu chặt. Chương Việt quay đầu lại, thấy Thẩm Quát mồ hôi đầm đìa: "Thẩm mỗ tự biết đại sai, mong Chương công có thể cứu vãn cho ta."
Chương Việt điềm nhiên nói: "Tồn Trung, Thừa tướng không trách ngươi, còn có chuyện gì phải bận tâm? Không cần để trong lòng làm chi."
Thẩm Quát nhìn thần sắc của Chương Việt, biết hắn đang nói mát, vội vàng gọi: "Chương công!"
Chương Việt trầm mặt đáp: "Ngươi về nha môn chờ tin tức đi!"
Thẩm Quát nghe vậy thở dài một tiếng rồi rời đi.
Chương Việt nhìn thoáng qua Sùng Chính Điện, lập tức bước vào trong. Vừa vào cửa, đập vào mắt hắn là tấm bản đồ lớn về thế cục nước Hạ và Thiểm Tây treo trên điện. Nhìn thấy tấm bản đồ này, Chương Việt thầm nghĩ, không biết Quan gia đã dời nó từ hậu điện ra chính điện từ bao giờ.
Hàn Giáng bị Nguyên Giáng và Vương Khuê kéo lại nghị sự, Chương Việt không ngờ mình lại đến trước. Nhìn bản đồ Tống - Hạ, hắn nhất thời thất thần.
Chương Việt hỏi Thạch Đạt Nhất ở bên cạnh: "Ngươi có biết, tấm bản đồ này được dời đến đây từ bao giờ không?"
Thạch Đạt Nhất cười đáp: "Ngày hôm trước đã sắp đặt ở đây rồi. Chương công, có câu này ta không biết có nên nói hay không?"
Chương Việt đáy lòng mắng một câu "đã không muốn nói thì đừng nói", nhưng ngoài mặt vẫn cười ha hả: "Cứ nói đừng ngại."
Thạch Đạt Nhất nhỏ giọng: "Ý của Quan gia là muốn Chương công hướng về phía Tây Bắc, thống lĩnh ba quân thực hiện việc diệt quốc!"
Chương Việt nghe xong sửng sốt, nhìn tấm bản đồ mà lòng dấy lên những gợn sóng. Tuy nói diệt Hạ cũng là tâm nguyện của hắn, nhưng thần tử làm sao có thể làm được chuyện đó?
Chính mình đã bình định Hi Hà lộ, lại đẩy lui ba mươi vạn đại quân nước Liêu, nếu như lại phá được Tây Hạ, thực hiện đại nghiệp diệt quốc, vậy thì công lao thực sự đã là "công cao chấn chủ". Công cao chấn chủ, chính là mầm mống tai họa cho chủ tử! Chương Việt mới không làm chuyện đó, hắn còn muốn tiếp tục "cẩu" (ẩn mình) mà sống. Sơ tâm ư? Nói đùa, chức quan đã lớn đến thế này rồi, còn nói gì đến sơ tâm nữa.
Đã muốn mưu quốc tận trung, thì cũng phải hiểu cách mưu thân tự xử. Việc diệt Hạ, mình cứ đứng bên cạnh hiệp trợ là được rồi.
Chương Việt nói với Thạch Đạt Nhất: "Tính tình ta thong thả, dụng binh chỉ trọng chữ 'cẩn thận', không mong công lao, chỉ cầu không sai sót, sao có thể đảm đương đại sự này. Chiến tranh diệt quốc, nếu không phải là vị tướng cương mãnh, dũng cảm quyết đoán thì không thể làm được."
Thạch Đạt Nhất nghe vậy cười nói: "Chương Tướng công quá khiêm nhường rồi." Nói xong, Thạch Đạt Nhất liền lui sang một bên.
Một lát sau, Hàn Giáng và những người khác tiến vào hậu điện, nhìn thấy tấm bản đồ trong Sùng Chính Điện thì biết không cần phải nói thêm gì nữa.
Quan gia nói với các vị Tể tướng: "Mộ dịch pháp giải quyết được khó khăn trước mắt, nhưng việc thu thuế dịch quá độ lại gây bất lợi cho bách tính hạ hộ."
"Trẫm trước kia nghe Lưu Phụng Thế tấu trình, trước khi có mộ dịch pháp, thiên hạ có năm mươi ba vạn sai dịch, sau khi áp dụng mộ dịch pháp thì giảm xuống còn bốn mươi ba vạn người, bớt đi mười vạn người, sức dân cũng thư thái hơn nhiều."
"Có thể thấy đây quả là chính sách tốt, chỉ là khâu thực hiện còn đôi chút thiếu sót. Nhưng trên đời không có phương pháp nào là vạn toàn, trẫm cho rằng mộ dịch pháp là chính sách tốt, không có gì sai, lời của Thẩm Quát chưa chắc đã tin được!"
Kết luận này khiến mọi người vô cùng bất ngờ, mới vừa rồi Quan gia còn nói muốn bàn về việc hạ hai chế, vậy mà giờ đã xoay chuyển thái độ.
Nhìn thấy tấm bản đồ kia, Chương Việt đã sớm đoán trước được sự thay đổi trong thái độ của Quan gia.
Sau ngày hôm đó, Quan gia lần lượt gọi Nguyên Giáng và Chương Việt vào tấu đối, duy chỉ không gọi Hàn Giáng. Hàn Giáng nghe vậy im lặng rời khỏi đại điện, lòng đầy buồn bã.
Quan gia đối diện với Chương Việt mà hỏi Nguyên Giáng: "Trong việc miễn quân dịch pháp, ngươi nghiêng về phía Hàn khanh, hay nghiêng về phía trẫm?"
Chương Việt nghe Quan gia hỏi vậy thì hơi giật mình, Quan gia rất ít khi nói chuyện thẳng thắn như thế. Nguyên Giáng là vị Tướng công duy nhất còn lại trong Trung thư ủng hộ biến pháp sau khi Vương An Thạch bãi tướng.
Nguyên Giáng sao có thể không nghe ra đây là một lời ám chỉ và cơ hội từ Quan gia, cũng nghe ra sự bất mãn của Quan gia đối với Hàn Giáng. Đây dường như là cơ hội để ông ta thay thế Hàn Giáng.
Nguyên Giáng suy nghĩ một chút rồi nói: "Bệ hạ, thần đương nhiên ủng hộ miễn quân dịch pháp, việc này thần từ đầu tới cuối đều có cùng đạo lý với bệ hạ. Nhưng Hàn Thừa tướng cũng là người chính trực vô tư, đều là vì giang sơn xã tắc mà suy tính. Chỉ là... có lẽ ông ấy đã nghe phải lời nói một phía của Thẩm Quát mà thôi."
Chương Việt nghe Nguyên Giáng nói vậy, cái nhìn về người này thay đổi rất nhiều. Ngày thường Nguyên Giáng vốn không ủng hộ quan điểm của Hàn Giáng và Chương Việt, không ít lần châm chọc trong tối ngoài sáng, nhưng hôm nay không những không "dậu đổ bìm leo", ngược lại còn nói lời công tâm.
Nghe Nguyên Giáng nói vậy, Quan gia tỏ vẻ không hài lòng: "Có lẽ là thế."
Quan gia lại nhìn về phía Chương Việt, nghiêm khắc hỏi: "Chương khanh, còn ngươi thì sao? Thẩm Quát hôm nay dâng tấu, ngươi trước đó hoàn toàn không biết gì sao?"
Chương Càng lập tức thanh minh: "Bệ hạ, thần quả thực không hề hay biết chuyện này."
Quan gia nghe vậy liền đáp: "Vậy Dịch pháp thượng khanh nghĩ thế nào? Trẫm muốn nghe lời nói thật!"
Chương Càng đáp lời thẳng thắn: "Thần vốn biết bệ hạ luôn rộng lòng nạp gián, nghe lời can gián, thậm chí hạ mình cầu hiền khắp thiên hạ, điều này ngay cả cổ nhân cũng khó lòng sánh kịp. Nhưng thần cho rằng đạo nghe ngôn của bệ hạ vẫn còn ba điểm chưa đủ, đó là: có điều nghi, có điều dễ, và có điều chuyên, thần không dám giấu giếm bệ hạ."
"Việc triều chính, đại thần nhiều lần dâng lời mà bệ hạ không hoàn toàn tin tưởng, đó là có điều nghi."
"Đại thần hôm qua can gián một đằng, bệ hạ nghe theo; lại một đại thần hôm nay can gián một nẻo, bệ hạ cũng nghe theo, đó là có điều dễ."
"Đối với những lời mình thích nghe, bệ hạ lại thiên vị tin tưởng, đó là có điều chuyên."
"Có điều nghi, thì bề tôi trung tín nói một lần rồi thôi không dám nói nữa; có điều dễ, thì triều đình không còn lễ pháp quy củ để bàn luận; có điều chuyên, thì như một chiếc lá che mắt mà không thấy được Thái Sơn, đường đi sẽ ngày càng xa rời chính đạo!"
"Việc Dịch pháp thì sao? Thần cho rằng thị phi thiên hạ, nằm ở chỗ mọi người cùng bàn luận, lợi hại của thiên hạ, phải để thiên hạ cùng phân xử, đây không phải là việc mà người làm chủ có thể độc đoán quyết định!"
Chương Càng vừa dứt lời, Nguyên Dây nghe xong mà sững sờ đến nghẹn họng.
Còn Quan gia thì đứng ngẩn ngơ ngay giữa điện.