Ngày hôm đó, Chương Việt trực tại Trung Thư tỉnh. Suốt buổi trưa, hắn bận rộn xử lý các bản quân tình, cấp báo từ các lộ Kinh lược sứ ở Thiểm Tây gửi về, lần lượt phê duyệt chỉ thị và hồi đáp.
Vấn đề cốt yếu nằm ở khâu thông tin liên lạc. Tin tức từ các tướng soái địa phương, Kinh lược sứ, Chuyển vận sứ cùng các quan viên tri châu gửi tới, phần lớn đều là tin tức của mười ngày, thậm chí mười lăm ngày trước. Dù Chương Việt có phê duyệt chỉ thị thế nào, cũng không tránh khỏi độ trễ về mặt thời gian. Chính vì thế, hắn mới chủ trương thiết lập Hành Xu Mật Viện tại Thiểm Tây để giải quyết vấn đề liên lạc. Những việc gấp, Hành Xu Mật Viện có thể quyết định ngay, còn đại sự hoặc việc không quá khẩn cấp thì Trung Thư có thể đưa ra quyết đoán.
Thế nhưng, xử lý công vụ suốt cả buổi trưa, Chương Việt cảm thấy bản thân có phần kiệt sức. Trước kia nhờ có "ngoại lực" hỗ trợ, hắn đọc sách mấy canh giờ cũng không thấy mệt, còn hiện tại không còn sự trợ giúp đó, bản thân lại đã bước vào tuổi bất hoặc, cộng thêm thời gian dài nhàn rỗi ở nhà, nay đột ngột làm việc vất vả khiến hắn cảm thấy khó lòng chống đỡ. Chương Việt không khỏi nảy sinh ý niệm muốn nghỉ ngơi sớm, đây cũng là căn bệnh chung của người đã nhàn rỗi quá lâu.
Đúng lúc này, Tống Dụng Thần đến Trung Thư, nói với Chương Việt: "Bệ hạ biết Thừa tướng hôm nay ngủ lại, nên đặc biệt bày một bàn ngự thiện, ban riêng cho Thừa tướng."
Nói đoạn, nội thị tiến vào Trung Thư bày biện ngự thiện, hơn mười nội thị bưng theo mấy chục hộp thức ăn lớn nhỏ, qua đó cũng đủ thấy được sự quý trọng của tể tướng và sự coi trọng của thiên tử. Chương Việt nhìn thoáng qua rồi hỏi: "Long thể của Bệ hạ đã đỡ hơn chút nào chưa?"
Tống Dụng Thần đáp: "Bệ hạ cả buổi chiều nay chưa từng xử lý chính sự, hiện giờ mới vừa dùng chút dược thiện."
Chương Việt nói: "Vừa đúng lúc, ta đang muốn vào cung tấu việc."
Tống Dụng Thần nói: "Thừa tướng chi bằng dùng xong ngự thiện rồi hãy đi."
Chương Việt đáp: "Việc gấp không dám nán lại, đợi khi trở về sẽ dùng sau."
Chương Việt lập tức đứng dậy vào cung. Tống Dụng Thần nhìn bàn ngự thiện mà ngẩn người, thầm nghĩ, Chương Thừa tướng lấy lòng thẳng thắn đối đãi với quân vương, ta đã hiểu vì sao Quan gia lại để ông ấy làm tể tướng. Tống Dụng Thần nhìn cung nhân bên cạnh đang ngẩn ngơ, liền quát: "Còn ngẩn ra đó làm gì, lập tức đưa đến Ngự Thiện Phòng hâm nóng lại."
Chương Việt đi tới tẩm cung của thiên tử, thấy Quan gia đang nằm trên giường, cung nhân đang đút dược thiện. Thạch Đạt vừa thấy Chương Việt tiến vào, lập tức bày một chiếc ghế gập trước sập của thiên tử. Quan gia phất tay ra hiệu cho cung nhân đang đút thức ăn lui ra. Thấy mình làm gián đoạn bữa ăn của Quan gia, Chương Việt cáo tội một tiếng rồi mới nhập tọa.
Trước kia khi còn là Tham chính, vì kiêng dè quyền uy của tể tướng nên không thể thường xuyên đơn độc gặp mặt thiên tử. Nay đã trở thành tể tướng, không còn sự kiêng dè đó nữa, quân thần có thể thoải mái đàm đạo những lời tâm tình.
Quan gia nói: "Nghị sự về Hành Xu Mật Viện của ngươi rất tốt! Trẫm trước đây không nghĩ tới, sớm biết có chủ ý này, trẫm cần gì phải mọi chuyện đều tự tay làm lấy."
Chương Việt nghe lời Quan gia, không khỏi xấu hổ. Cái gọi là Hành Xu Mật Viện thực chất là hắn tham khảo chế độ của đời sau. Hành Xu Mật Viện là do Kim quốc phát minh, còn Hành Trung Thư Tỉnh là do Nguyên triều phát minh, chế độ này được gọi tắt là "hành tỉnh", giống như cách gọi các "tỉnh" ở đời sau, đều lưu truyền từ đó mà ra.
Tại sao lại có Hành Xu Mật Viện và chế độ hành tỉnh? Thực chất nó liên quan đến sự mâu thuẫn trong đấu tranh quyền lực tối cao và trung ương. Tương tự như vậy còn có việc Minh triều thiết lập Tuần phủ, Tổng đốc, đây đều là những cơ cấu nhánh của Đô Sát Viện. Hoàng quyền và hai phủ vốn có sự tranh chấp về quyền lực. Quan gia muốn dụng binh ở Tây Bắc nhưng Xu mật sứ Phùng Kinh cùng không ít quan viên lại tập thể phản đối, đồng thời hoàng đế cũng không tín nhiệm văn thần, nên mới để Vương Công Chính và Cao Tuân Dụ là ngoại thích và nội hoạn lãnh binh. Kết quả là thất bại ở Phu Diên lộ đã chứng minh ngoại thích và nội hoạn không phải là người thích hợp để lãnh binh. Đồng thời, việc trung ương điều khiển từ xa chiến cuộc quả thực khó lòng xử trí được những biến động trong chớp mắt.
Quan gia nhậm chức Chương Việt làm tể tướng, tiếp nhận chủ trì chiến sự ở phía hạ, nếu Chương Việt trực tiếp nhúng tay vào thì dễ dẫn đến mâu thuẫn giữa hoàng quyền và tướng quyền. Vì vậy, cần tuyển chọn một quan viên từ Xu Mật Viện. Như thế Trung Thư có thể quản, Xu Mật Viện cũng có thể quản, và hoàng đế cũng có thể quản. Kim triều cũng làm như vậy, cơ quan quân sự tối cao của Kim triều là Đô thống soái phủ, đây là di tục của chế độ bộ lạc, còn Xu Mật Viện là do hoàng đế trực tiếp khống chế, nhằm suy yếu quyền lực của Đô thống soái phủ, thu hồi quyền lực về trung ương.
Chương Việt thưa với Quan gia: "Bệ hạ quá khen, thần cũng là khảo sát chế độ Thượng Thư tỉnh từng lưu hành thời Tùy Đường. Địa phương tự trị thì khoán canh tác, trung ương quản lý thì tinh xảo..."
Quan gia nói: "Rất tốt, trẫm trước đây lo lắng việc Hành Xu Mật Viện xử trí sáu lộ Kinh lược trấn an tư liệu có quyền lực và trách nhiệm quá nặng hay không, nhưng hiện giờ xem ra quả thực có đạo lý."
"Còn về việc chọn Hàn Chẩn, cũng rất hợp ý trẫm."
Chương Việt đáp: "Hành Xu Mật Viện chỉ lãnh việc quân, điều hành binh mã, ngoài ra việc dân, tài, nhân sự ở địa phương thì không được hỏi đến, đồng thời không cho phép bất kỳ một châu một lộ nào được tự ý làm trị."
"Thần cho rằng, quản được việc nhỏ thì ban cho ủy quyền, quản được việc lớn thì ban cho phân quyền, đây là chế độ của tổ tông. Cũng có thể tiêu trừ được tệ nạn của hành đài và thứ sử ở tiền triều."
Chương Việt trình bày với Quan gia một loạt các biện pháp tập trung quyền lực vào trung ương, Quan gia nghe đến mê mẩn.
Chẳng cần nói cũng biết, từ xưa đến nay, những tư tưởng của Pháp gia luôn được các bậc hoàng đế ưa chuộng, cũng là con đường tiến thân của giới quan lại.
Nói thật lòng, Chương Càng rất am hiểu việc này, nhưng lại bài xích nó.
Hành Xu Mật Viện thì có ích gì?
Một vị Kinh lược An phủ sứ thường kiêm nhiệm chức Tri châu của một châu trong lộ, đồng thời quản lý binh mã của một lộ. Như Hi Hà lộ Kinh lược sứ cũng là Hi Châu tri châu, Phu Diên lộ Kinh lược sứ cũng là Duyên Châu tri châu.
Kinh lược Trấn an sứ vừa quản binh quyền của một lộ, lại vừa quản chính sự của một châu. Ví như trong "Thủy Hử Truyện", Tống Giang cuối cùng được phong làm Sở Châu Trấn an sứ kiêm Binh mã Tổng quản, nhưng nếu không kiêm nhiệm chức Sở Châu tri châu, thì căn bản không có tư cách nhúng tay vào dân sự và chính sự, chức Trấn an sứ chỉ là cái danh xưng nghe cho êm tai mà thôi. Thực quyền của Tống Giang chỉ là Sở Châu Binh mã Tổng quản, mà đó chỉ là binh mã của một châu, còn chẳng phải là tổng quản của cả một lộ.
Lư Tuấn Nghĩa khi đó là Phó tổng quản, chức vị ấy còn chẳng có chút thực quyền nào.
Lục lộ Hành Xu Mật sứ quản lý phạm vi rộng lớn, nhưng thực tế tác dụng cũng như vị Trấn an sứ ở Sở Châu kia, giống như nước không nguồn. Thiếu sự hỗ trợ từ phía trên, ngay cả một binh một tốt cũng không điều động nổi. Chỉ khác là Tống Giang quản một châu, còn Hành Xu Mật Viện quản mấy chục quân châu mà thôi.
Chương Càng trình bày kế sách về Hành Xu Mật Viện, rất hợp ý quan gia, khiến ngài vô cùng hài lòng.
Sau khi bàn xong việc này, quan gia nói: "Trẫm nghe tin Lan Châu đã thắng trận, Trung thư muốn dâng biểu chúc mừng, việc này thật không cần thiết."
Chương Càng đáp: "Theo chế độ, đánh chiếm được một châu thì các đại thần trong hai phủ đều phải dâng biểu chúc mừng, huống chi Lan Châu sau này là trọng trấn của Hi Hà lộ, là nơi đặt trị sở của lộ."
Quan gia lắc đầu nói: "Trẫm ngày hôm trước nhận được tin từ Đồng Quán, Đổng Nỉ Công đã chiếm được Lương Châu. Nhưng theo lời một thủ lĩnh Đảng Hạng bị bắt, người Tây Hạ đã đào kênh dẫn nước sông Hoàng Hà làm ngập Linh Châu, binh mã của Kính Đường Cổ dưới thành hiện giờ không biết sống chết ra sao?"
Chương Càng nghe vậy vô cùng kinh ngạc, hèn gì mấy ngày nay không nghe tin tức gì về binh mã của Kính Đường Cổ.
"Hiện giờ quân Thanh Đường đã rút lui khỏi dưới thành Lương Châu. Đồng Quán khuyên thế nào cũng không ngăn được, vốn định nhân lúc Nhâm Nhị Nhai Đinh không ở trong thành mà chiếm lấy, đúng rồi, nghe nói Nhâm Nhị Nhai Đinh đang ở trong thành Linh Châu đó."
Chương Càng nhìn quan gia, lặng người không nói.
Từ Lương Châu đến Biện Kinh, tin tức này ít nhất cũng đã từ mười lăm ngày trước.
Quan gia nói: "Lúc này, trẫm nào có tâm trí đâu mà nhận biểu chúc mừng!"
"Khanh thật có thể gọi là nhận trọng trách lúc nguy nan, phụng mệnh giữa lúc bại quân."
Đây là lời trong "Xuất sư biểu", Chương Càng vội rời chỗ ngồi nói: "Bệ hạ, thần sao dám sánh với Võ hầu."
Quan gia ra hiệu cho Chương Càng ngồi xuống: "Khanh không thể so, nhưng cũng phải so."
"Nếu binh mã của Kính Đường Cổ thật sự bị tiêu diệt hoàn toàn, trong đó bao gồm cả hai vạn quân Hi Hà lộ của Chương Thẳng, một khi việc này trở thành sự thật, Tây Bắc gần như sụp đổ. Sau này muốn giữ vững Tây Bắc còn khó, huống chi là diệt Hạ. Thật là một cục diện bế tắc khôn lường."
"Võ hầu thất xuất Kỳ Sơn còn khó khăn đến thế, khanh có cách nào xoay chuyển không?"
Chương Càng nghe xong không biết phải đáp lời thế nào.
Quân Thanh Đường tự tiện rút lui khỏi Lương Châu, rõ ràng chúng chỉ biết đánh trận thuận lợi, một khi thế cục bất lợi là lập tức muốn đầu hàng quân Hạ.
Chương Càng đáp: "Bệ hạ, thần cho rằng việc này vẫn chưa rõ ràng, hoặc giả là người Tây Hạ cố ý làm lung lay quân tâm."
Quan gia cười gượng.
Dù sao thì quan gia cũng đã không còn chút hy vọng nào vào cuộc chiến với Tây Hạ.
Chương Càng thầm nghĩ, đây đâu phải là thái độ của người làm việc lớn.
Chương Càng nghiêm sắc mặt gián rằng: "Bệ hạ lầm rồi, lúc mưu sự phải tin tưởng mười phần, khi hành sự thì không được phép chịu chút thất bại nào đã nản lòng."
"Người làm nên đại sự xưa nay, đều là kẻ có tâm lực kiên cường, đâu có hạng người gặp chút trắc trở đã bỏ dở nửa chừng. Bệ hạ chẳng lẽ coi việc quân quốc đại sự như trò đùa sao!"
Chương Càng nói xong, quan gia nghe vậy ngẩn cả người.
Thạch Đắc Nhất đứng bên cạnh cũng kinh ngạc không thôi.
Quan gia im lặng hồi lâu mới nói: "Lời Chương khanh nói rất phải. Vậy khanh thấy cục diện phía Tây thế nào?"
Chương Càng đáp: "Bệ hạ, thần cho rằng cục diện trước mắt, việc công hạ là thất bại, nhưng Lan Châu quả thực đã bình định xong."
Quan gia lắc đầu nói: "Đánh hạ một cái Lan Châu, thì làm sao diệt được Hạ?"
Chương Càng đáp: "Bệ hạ, chẳng phải đã nghe câu 'Vì thuật ngày càng, vì đạo ngày tổn' sao!"
Thạch Đắc Nhất nói: "Chương thừa tướng, chúng tôi chỉ nghe qua câu 'Vì học ngày càng, vì đạo ngày tổn'."
Bất luận người khác nhìn nhận thế nào, Chương Càng luôn coi "Đạo Đức Kinh" là cuốn sách dạy về thành công.
"Vì" chính là có tâm làm việc, "vô vi" chính là không có tâm làm việc.
Nguyên văn "Đạo Đức Kinh", nói về việc học, mỗi ngày có tâm học tập thì mỗi ngày đều có tiến bộ, nhưng nếu cầu Đạo, có tâm cầu thì mỗi ngày đều là tổn hại.
Ở đây Chương Càng đã sửa lại ý nghĩa.
Tại sao nói phải "vô tâm"? Bởi vì "Đạo" không thể định làm mục tiêu.
Sự việc còn chưa làm, đã cả ngày treo trên miệng, tuyên truyền cho khắp nơi đều biết, người như vậy thường chẳng bao giờ làm nên trò trống gì.
Mà người thông minh mới biết làm việc, thì chẳng cần nói với bất kỳ ai.
Người ta thường phê bình một người làm việc có "mục đích tính" quá mạnh, đại thần rõ ràng muốn được hoàng đế trọng dụng, kết quả lại thể hiện quá lộ liễu, ngược lại thành ra vụng về.
Đó chính là phạm vào cái tật "vì đạo ngày tổn" vậy.
"Vô vi mà không gì không làm", không phải bảo ngươi đừng đi tìm sự trọng dụng của hoàng đế, mà là phải biểu hiện sao cho tự nhiên một chút, giảng về đạo lý nước chảy thành sông, đó mới là "vô vi thắng hữu vi".
Tật xấu của Quan gia, cũng giống như tiểu sa di mới tụng vài câu kinh Phật, ngồi thiền được mấy canh giờ liền quấn lấy sư phụ hỏi mình đã đắc đạo hay chưa vậy. Đua đòi, coi việc khó là hiển hách, lại đối với những việc có thể làm thành lại khinh thường không thèm nhìn tới.
Chương Việt nghiêm mặt nói: "Bệ hạ, hiện giờ Tây quân ta phá được Lan Châu đã là dư sức, nhưng muốn diệt Hạ thì vẫn chưa đủ lực."
"Thần sở dĩ rời núi, chính là vì Bệ hạ đã chuẩn y kế sách thiển công của thần, đây là 'tích tiểu thắng vi đại thắng'. Hôm nay đánh hạ một châu, ngày mai lại đánh hạ một châu, lấy thuật cầu đạo, hoàn thành từng mục tiêu nhỏ để đạt được mục tiêu lớn là diệt Hạ. Nếu Bệ hạ cứ khăng khăng muốn một lần là xong, thì sức thần cũng không thể nào làm được."
Quan gia nghe xong liền hư tâm nói: "Lời Thừa tướng nói rất phải. Là trẫm đã quá nóng vội."
"Như lời khanh nói, việc diệt Hạ phải là lấy thuật cầu đạo, tuyệt đối không thể vì đạo mà cầu đạo!"
Quan gia nghe xong không hiểu sao lại có chút thương cảm, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ lộ vẻ bất đắc dĩ.
Chương Việt vội nói: "Bệ hạ đang độ xuân thu chính thịnh, có gì phải lo không thấy được ngày diệt Hạ."
"Thần dù có thiên nan vạn nan, cũng nhất định sẽ vì Bệ hạ hoàn thành tâm nguyện này!"
Nói xong, Chương Việt rời chỗ ngồi, trịnh trọng hành lễ bái lạy thiên tử.
Quan gia cười nói: "Đúng vậy, là trẫm lo xa rồi. Trẫm một lòng trung hưng Đại Tống, rửa sạch sỉ nhục tổ tông, có hiền tướng như khanh phò tá, còn lo gì đại sự không thành?"
"Theo trẫm thấy, trẫm có lẽ không bằng Thái Tông, Huyền Tông, nhưng Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối hay Diêu Sùng cũng không bằng khanh!"