Bạch ma chiếu thư không cần ấn dấu, là thư tay do đích thân Thiên tử ngự bút, không cần thông qua ý kiến tể tướng, cũng không cần trải qua hai tỉnh Trung thư và Môn hạ. Loại chiếu thư này thường được dùng trong các việc trọng đại như lập Hoàng hậu, Thái tử hay bổ nhiệm tể tướng. Đối với các quan viên, cả đời nhận được bạch ma chính là vinh quang tột bậc.
Sau khi Thạch Việt đưa bạch ma chiếu thư của tướng ma án cho Vương Khuê, Vương Khuê nhận lấy rồi mở ra. Đừng nhìn chiếu thư trông chỉ mỏng manh một tờ, nhưng khi trải rộng ra lại dài đến năm thước, rộng hơn ba thước, viết chừng hơn mười trang giấy.
Mọi người đều biết nội dung bạch ma chiếu thư kỳ thực không dài, nhưng phải tuân theo quy củ "ma tam lột bốn". Nghĩa là khi "hàng ma" (thụ tể tướng) thì mỗi hàng viết ba chữ, "lột ma" (truất tể tướng) thì mỗi hàng viết bốn chữ. Mỗi chữ to như nắm tay, cho nên một tờ bạch ma chiếu thư mới trông dài đến thế.
Vương Khuê xem kỹ nội dung từ đầu đến cuối rồi nói: "Thần lãnh chế." Dù là bạch ma chiếu thư, Vương Khuê với tư cách là tể tướng vẫn có quyền bác bỏ, nhưng là một trong ba vị Tướng công, Vương Khuê dĩ nhiên chưa từng sử dụng quyền hạn này, ông cũng không đưa ra ý kiến gì về nội dung thánh chỉ.
Vương Khuê xem xong chiếu thư liền giao cho Hợp môn Tán tuyên xá nhân. Vị quan này bước ra giữa điện, đối diện với trăm quan đang đứng chầu, trịnh trọng công bố chiếu thư. Bạch ma chiếu thư vốn là mật lệnh của Thiên tử, lúc khởi thảo thì vô cùng bí ẩn, nhưng một khi đã tuyên đọc thì lại là việc trọng đại, ngàn quan đứng trong triều đình đều phải lắng nghe.
Năm xưa Thái Tổ hoàng đế cũng giống như Lưu Bang, vốn khinh thường nho sinh. Khi Triệu Khuông Định chọn "Càn Đức" làm niên hiệu và trưng cầu ý kiến Triệu Phổ, Triệu Phổ khen rất hay, kết quả sau đó mới phát hiện Hậu Thục từng dùng niên hiệu này. Triệu Khuông tức giận dùng bút lông vẽ Triệu Phổ thành một con mèo mặt to, cuối cùng cảm thán một câu: "Tể tướng đương dùng người đọc sách."
Từ cổ chí kim, tuyên ma bái tướng cũng sánh ngang với đăng đàn bái tướng, là lễ tiết cao quý nhất của bậc tể tướng, cũng là đỉnh cao mà người đọc sách cả đời theo đuổi. Trong lịch sử của một thời không khác, Thái Kinh làm quan cả đời, tuyệt mệnh từ cuối cùng viết rằng: "Kim điện năm từng bái tướng, Ngọc Đường mười độ tuyên ma. Hồi tưởng ngày xưa mạn phồn hoa, đến đây phiên thành nói mớ." Trước khi chết, Thái Kinh vẫn nhớ mãi không quên cảnh tượng tuyên ma bái tướng năm nào.
Đủ loại quan lại đều rửa mắt mong chờ, xem hoa rơi nhà ai. Chương Việt vẫn đứng yên không nhúc nhích, ánh mắt chuyển hướng nơi khác. Nếu không phải vì đại bại phía trước, giờ phút này chính mình hẳn là phải vui mừng mới đúng. Con người luôn khó có được sự thập toàn thập mỹ, luôn có những tiếc nuối riêng.
Lại nghe Hợp môn Tán tuyên xá nhân xướng lên: "Môn hạ!"
"Bỉnh lục ưng đồ. Đem vợ kế thiên to lớn nghiệp. Thuyên khi luận đạo. Tất tư danh thế chi nguyên thần..."
"Phòng Kiều khởi mà trông coi công việc. Lịch giám trước tái. Tư vì chí công. Đẩy trung giúp việc chi công thần..."
Chương Việt nghe đến đó, đáy lòng khẽ động. Ngoài đại trừ bái ra, cách thức trong tuyên ma chiếu thư cũng vô cùng quan trọng. "Nguyên thần" mang ý nghĩa trọng thần, lão thần; trọng thần có thể lý giải, còn lão thần chính là tam triều nguyên lão. Nguyên thần và nguyên lão cùng sử dụng, đến thời Minh chỉ là cách gọi khác của thủ phụ. Phòng Kiều chính là Phòng Huyền Linh, việc đặt tân tể tướng ngang hàng với Phòng Huyền Linh là một sự vinh danh lớn.
Còn "đẩy trung giúp việc chi công thần" vốn là cách thức chuyên dụng dành cho Tập hiền tướng, nếu là Chiêu văn tướng thì sẽ là "đẩy trung hiệp mưu" cùng với một tràng dài các mỹ từ khác, câu chữ càng dài càng thể hiện sự cao quý.
"Đẩy trung giúp việc chi công thần, Tham tri chính sự, Quang lộc đại phu, Thẩm tra đối chiếu sự thật Thái bảo, Thượng thư Lễ bộ thượng thư, Kiến An quận khai quốc công, thực ấp 3000 hộ, thực thật bìa một nghìn hộ Chương Việt."
Nghe đến tên mình, Chương Việt có thể cảm nhận được vô số ánh mắt trên miếu đường đều đổ dồn về phía mình. Tâm tình của hắn hơi lắng lại, nghe Hợp môn Tán tuyên xá nhân tiếp tục đọc: "Học đủ để tạo thánh nhân chi hơi. Mấy đủ để thông thiên hạ chi biến. Diêu hiền khoa chi đến tuyển. Sư xa nghiệp lấy hiệu quả..."
Hai đỉnh đồng lò trên điện không ngừng tỏa ra làn khói tím, ánh mắt Chương Việt xuyên qua đại điện, phảng phất như đang đứng giữa đại mạc Tây Bắc, cát vàng đầy trời cuốn lên che khuất tầm nhìn. Ngay sau đó, kim qua thiết mã hiện ra trước mắt, giữa tiếng reo hò của vô số sĩ tốt, hắn ngồi trên lưng ngựa nói với bộ hạ rằng, nếu không san bằng núi Hạ Lan, ta không bái tể tướng.
Chợt hình ảnh thay đổi, ngựa chạy như bay. Chương Việt trở về con đường núi ở Kiến Châu, đối diện với bầu trời đầy sao, Quách Lâm nói với hắn: "Ngươi thay sư huynh đi xem hôm nay cao bao nhiêu? Ngươi có thể vì tinh nguyệt thì hãy cứ đi làm điều đó."
Chương Việt nhìn bầu trời đêm thâm thúy trên đỉnh đầu, trước mắt lại chuyển cảnh. Hắn trở về cái giấc mộng ở quê nhà Phổ Thành, lão giả nói với hắn: "Thiên hạ sự, thiếu niên tâm, trong mộng rõ ràng, điểm điểm thâm."
Trên đỉnh điện, vô số đèn treo lấp lánh, tựa như ánh đèn vạn gia đêm ở thành Biện Kinh. Sinh mệnh cứ thế trôi qua từng đoạn đường. Trong lòng Chương Việt dâng lên một nỗi bình thản vô danh, đây không phải là niềm vui vì bái tướng. Suy cho cùng, đế vương khanh tướng cuối cùng cũng chỉ là một nắm đất vàng. Trước không thấy cổ nhân, sau không thấy người tới, sinh mệnh vốn dĩ thê lương đến nhường ấy.
Quá khứ không thể thay đổi, tương lai khó lòng nắm bắt, chỉ có khoảnh khắc hiện tại mới là vĩnh hằng.
"Học cứu cửu lưu chi hơi. Thân kiêm số khí chi dùng. Tự tham thừa với gần hầu. Tức thăng tán với cơ đình. Ra vỗ hàn viên. Duy quốc phương triệu..."
"Thanh danh tủng với xa di. Phong thái hệ với chư hạ..."
"Lập với bổn triều. Dứt khoát hoài thể quốc chi sắc. Phóng lấy mơ hồ. Thẳng thay có phỉ cung chi phong..."
"Là dùng đoạn tự trẫm tâm. Triệu thăng tể tịch. Tăng bồi thực ấp. Bao tích huân danh. Dùng đồ cần cù chăm chỉ. Lấy tán đại trị. Với diễn..."
"... Đặc thụ Lễ Bộ thượng thư, cùng Trung thư môn hạ bình chương sự, Tập Hiền Điện đại học sĩ, hơn nữa Trụ quốc, thêm thực ấp một ngàn hộ, thực thật phong bốn trăm hộ."
Dẫu biết đây không phải chiếu thư do đích thân thiên tử viết, nhưng các quan lại nghe từng câu từng chữ đều hiểu rõ đây là quy cách tối cao, hết sức trọng thị và tôn quý.
Quả thực là dưới một người, trên vạn người.
Trong lòng Vương Khuê không khỏi cảm thấy khó chịu.
Nguyên Dây nhìn bóng lưng Chương Việt, không nhịn được thầm nghĩ, tên Phúc Kiến này thật là...
Thái Xác lâm vào trầm tư.
Chương Đôn thì hiếm khi lộ vẻ buồn bã, mất mát.
Chương Tiết vừa mừng vừa lo.
Hứa Tương Đại Hỷ.
Hoàng Lý thì nói: "Tam Lang, ngươi cuối cùng cũng từ hàn môn bước lên ngôi tể tướng."
Cùng ở trong điện, Thái Kinh và Thái Biện lại mang một vẻ mặt khác.
Chương Việt như vừa tỉnh dậy sau một giấc mộng dài, trong lòng dâng lên cảm giác mãn nguyện cùng chút hưng phấn khó tả.
Thế nhưng đột nhiên, hắn như nhìn thấy Lạc Ngạc, Trương Thủ Ước cùng mười vạn tướng sĩ đã hy sinh vì vương sự. Giờ phút này, họ như sống lại, toàn thân giáp trụ, gương mặt sinh động như thật đang đứng trước mặt hắn.
Chứng kiến cảnh tượng này, Chương Việt không khỏi tâm thần chấn động.
Họ như đang nói với hắn: "Chương tướng công, đừng quên mối thù của chúng ta!"
Họ nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng đồng loạt thi lễ rồi xoay người, hoàn toàn tan biến vào phương xa.
Chương Việt thầm nhủ: "Cát vàng trăm chiến xuyên kim giáp, không phá Lâu Lan thề không hoàn."
Nghĩ đến đây, Chương Việt nhìn về phía Quan gia trên ngự tòa, khẽ gật đầu.
Quân thần trong khoảnh khắc đều thấu hiểu tâm ý của nhau.
Chiếu lệnh tuyên đọc xong, quần thần hô vang vạn tuế, ngay sau đó bá cáo tứ phương!
Dưới tiếng lễ nhạc, Vương Khuê và Chương Việt cùng chúng thần rời khỏi Quốc Khánh điện. Vừa ra khỏi điện, chợt nghe tiếng hạc kêu vang vọng, tựa như tiên âm lượn lờ.
Chúng thần vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại, thấy hai hàng tiên hạc bay qua những tầng mây trên cổng Quốc Khánh.
Chứng kiến cảnh hạc vũ cửu tiêu, các đại thần không khỏi bàn tán. Lại thấy hai con tiên hạc đáp xuống nóc điện, quay đầu nhìn nhau đối xứng, trông như đôi chim diều hâu trấn giữ trên mái điện vậy.
Quan gia đang lui vào Đông Các, nghe Thạch Đắc Nhất bẩm báo, không khỏi bước ra xem đàn hạc đang lượn quanh đỉnh Quốc Khánh điện.
Thạch Đắc Nhất vui vẻ nói: "Trên đại điện vốn có tượng diều hâu trấn giữ, ý là để tránh hỏa hoạn, hộ vệ hoàng cung."
"Hôm nay đúng ngày bái tướng, tiên hạc lại dừng chân trên nóc điện, thật là điềm lành hiếm có!"
Quan gia nhìn tiên hạc như hiểu được lòng người, cổ cao vút, dường như hạ phàm vì vị tể tướng mới của Đại Tống vậy!
Quan gia thầm nghĩ: "Chẳng lẽ đây là điềm báo vận nước sắp hưng thịnh?"
Khi các quan viên đi ra khỏi cổng Quốc Khánh, đàn hạc đồng loạt kêu vang rồi vỗ cánh bay đi, như thể tiễn đưa vị tể tướng mới, hoàn toàn tan biến vào chín tầng mây.
Chương Việt nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, liền thẳng tiến vào Trung thư bái ấn nhậm chức. Hắn không muốn vì việc quan lại chúc mừng mà trì hoãn công việc, nhiều bạn cũ còn lời muốn nói, nhưng thấy hắn vội vã nên cũng đành thôi.
Chương Việt chỉ buông một câu.
Các quan lại đành dừng việc tiễn đưa.
"Tiễn Vương thừa tướng!"
"Tiễn Chương thừa tướng!"
Chương Việt bị cách gọi "Chương tướng công" đầy bất ngờ này làm cho chưa kịp chuẩn bị tâm lý.
Vừa ra khỏi cổng Quốc Khánh, hắn lập tức dừng bước, học theo dáng vẻ của tiền nhân. Hơn ngàn quan viên xếp thành hàng dài, đồng loạt hành lễ. Dưới cổng cung lồng lộng, đội ngũ quan viên dài không thấy điểm cuối, đều quay mặt về phía hắn và Vương Khuê mà hành lễ thăm hỏi.
Các quan viên phía trước cung kính đứng nghiêm, các quan phía sau cũng lập tức gia nhập hàng ngũ.
Chương Việt thấy mọi người như vậy, cũng thích ứng rất nhanh.
Đây chính là tác dụng của việc tuyên chiếu bái tướng và bá cáo đại đình. Tất nhiên, còn có sự trợ giúp của đàn tiên hạc kia.
Tại sao sau này Lục bộ đứng đầu, trên danh nghĩa lại xếp Lễ Bộ ở vị trí thứ nhất?
Để phân biệt tôn ti!
Triều đình dùng thế để phô trương uy nghiêm.
Các quan viên đi ra từ cổng cung, đối mặt với tân tể tướng đều thực hiện nghi lễ thăm hỏi. Chương Việt gật đầu đáp lễ, rồi rời khỏi cổng Quốc Khánh trong ánh mắt dõi theo của quần thần.
Không ít quan viên vẫn cung kính hành lễ theo bóng lưng đã đi xa của Vương Khuê và Chương Việt.
Sau đó, các quan viên mới bắt đầu bàn tán.
Họ nói về điều gì?
Thiên hiện điềm lành!
Quốc gia có người tài! Triều đình có tướng giỏi!
Chương Việt trở lại Chính Sự Đường quen thuộc, thấy hàng trăm đường lại như đã biết trước hắn sẽ đến, đều đã chờ sẵn ngoài đường để nghênh bái.
Đối diện với nơi chốn đã xa cách bấy lâu, Chương Việt không khỏi thổn thức.
"Tiểu nhân bái kiến Chương thừa tướng!"
Hơn mười vị đường lại kích động đến mức nước mắt lưng tròng, họ đều là những người từng theo hầu Chương Càng trước đây. Lần này Chương Càng hồi triều bái tướng, lòng họ còn phấn chấn hơn bất cứ ai.
Chương Càng vui mừng lộ rõ trên nét mặt, liên thanh nói: "Tốt, tốt lắm."
Chúng đường lại đều biết Chương Càng là bậc tể chấp hiếm có người trọng tình nghĩa, đối đãi với người dưới xưa nay luôn giữ đạo "đầu chi lấy đào lý, xin tặng lại quỳnh dao".
Chương Càng còn chưa tới chính đường, mới cất bước, vài tên tùy tùng đã vội tiến đến dìu đỡ. Tuy Chương Càng chưa đến mức phải cần người dìu mới đi nổi, nhưng ông vẫn đón nhận lòng thành của họ.
Vừa bước vào cửa đường, bên trong đã thấy dịch lại quỳ đầy trên mặt đất.
Chương Càng đi xuyên qua đám tôi tớ đang quỳ rạp dưới đất, tiến lên chính sự đường, đưa mắt nhìn quanh. Nghĩ đến cảnh Hàn Dây từng ngồi tại nơi này, ông bước tới vị trí ấy, vẻ mặt thoáng chút ảm đạm.
Vương Khuê biết Chương Càng là người trọng tình, cũng lặng lẽ ngồi xuống một bên.
Ngay sau đó, Chương Càng và Vương Khuê cùng nhập tọa, tạp dịch đường lại lần lượt tiến vào hành lễ.
Cuối cùng, Nguyên Dây cùng Trung thư ngũ phòng vào diện kiến.
Trước đó tại điện thượng, Chương Càng đã quan sát thần sắc của Nguyên Dây. Dù ở chốn công đường, y có tỏ ra không để tâm đến thế nào đi chăng nữa, thì nét lạc tịch ẩn sâu trong ánh mắt kia vẫn không sao giấu được người đời.
Chương Càng làm quan bao năm, ở chốn quan trường đã nhìn quen quá nhiều người mang vẻ mặt như thế.
Chương Càng không hề tỏ ra đắc chí, lúc này cũng chẳng cần phải xát muối vào vết thương của người khác.
Đối mặt với những lời chúc mừng đầy gượng gạo của Nguyên Dây, ông cũng chỉ lễ phép đáp lại đôi câu, rồi chợt nhìn sang Thái Kinh cùng Trung thư ngũ phòng.