Chương Cương vẫn luôn muốn vì dân làm lợi.
Giờ phút này, Quan gia đang nhìn bản đồ. Nếu bàn về thượng sách hay hạ sách, việc tiến đánh Hoành Sơn so với con đường Kính Đường cũ thì rõ ràng tiến đánh Hoành Sơn càng hợp ý ngài hơn.
Bởi vì đánh chiếm Hoành Sơn mang lại hiệu quả chắc chắn tốt hơn, chỉ là áp lực hậu cần tiếp viện quá lớn, nhưng đối với Quan gia mà nói thì cũng không phải không thể khắc phục. Từ khi tiến hành biến pháp, ngài đã tích góp được lượng lớn tiền tài, tin rằng việc duy trì quân lương và trang bị không phải là chuyện khó khăn.
Binh lực mạnh nhất của Tống quân chính là Phu Diên lộ. Từ năm Trị Bình thứ tư khi Loại Ngạc công hãm Tuy Đức thành, cho đến năm Hi Ninh thứ ba tiến đánh La Ngột thành, đó đều là con đường cũ.
Loại Ngạc từ trước đến nay vẫn luôn chủ trương tiến binh từ Hoành Sơn, Lữ Huệ Khanh cũng là người đại diện cho nghị luận này. Lữ Huệ Khanh chính là Kinh lược sứ Phu Diên lộ, mà hiện tại Kinh lược sứ Kính Đường cũ là Thẩm Quát, một khi điều chỉnh kế hoạch tiến công, tất sẽ ảnh hưởng đến toàn cục.
Thế nhưng, Chương Cương phân tích việc xuất binh từ Kính Đường cũ quả thực có đạo lý của nó. Quan gia không khỏi rơi vào tình thế khó xử.
Chương Cương liếc nhìn Quan gia, liền biết ngài đang suy tính điều gì. Xuất binh từ Phu Diên lộ để tiến đánh Hoành Sơn chắc chắn sẽ giáng đòn mạnh hơn vào Tây Hạ, hiệu quả cũng tốt hơn. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ áp lực hậu cần tiếp viện là quá lớn.
Trong lịch sử, hậu cần của Tống quân tại ba lộ Hà Đông, Phu Diên, Hoàn Khánh đều tan vỡ, nguyên nhân sâu xa là vì đâu?
Tham khảo một chiến dịch đại quy mô khác, dân phu chỉ được trưng tập trong độ tuổi từ 18 đến 55. Mỗi ngày dân phu nhận được ba cân lương thực, nửa cân tiền rau, mùa đông phát một bộ áo bông, một chiếc mũ bông; mùa hè phát một bộ áo đơn, một chiếc mũ đơn; mỗi tháng còn được cấp thêm bốn lượng hoàng yên, không được trừ tiền hoàng yên để đổi thành tiền mặt. Ngoài ra còn có các khoản trợ cấp như phí làm công, phí sửa chữa, tiền xăng, phí sát thương, phí cắt tóc, tiền thuốc men, phí bồi thường khi bị thương, phí mai táng và phí trải cỏ.
Dân phu cứ đi ba mươi dặm là có một trạm nhỏ, sáu mươi dặm có trạm xe, cung cấp nước trà, ẩm thực, nơi dừng chân, thậm chí là miễn phí chữa bệnh. Dân phu rời nhà có thể nhờ người làm thay việc đồng áng, nếu thực sự không đi được thì có thể bỏ tiền thuê người thay thế.
Cho nên mới có câu nói kinh điển kia.
Trái lại, công tác bảo đảm hậu cần của triều Tống có thể nói là cực kỳ kém cỏi. Không phải nói vật tư chuẩn bị không đầy đủ, những thứ đó Quan gia đều đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng vấn đề là không thể chuyển lên tiền tuyến được.
Tống Thái Tổ vốn yêu quý sức dân, từng định ra quy củ "một phu ngày cấp nhị thăng", đi ngược lại với lệ thường trưng tập dân phu thời cổ đại, chủ động cấp lương thực cho họ. Dân phu triều Tống còn có sự phân biệt giữa "xuân phu" và "cấp phu". Mùa vụ thì dùng xuân phu, khi có việc gấp thì điều cấp phu, từ chế độ đã bảo đảm "sức dân không nên vọng có điều phát".
Tuy nhiên, những quy định này chỉ dừng lại ở trên giấy tờ mà thôi.
Tại Thiểm Tây, mỗi khi gặp đại sự, dân phu bị trưng tập phải vất vả ngược xuôi trên đường, không được nghỉ ngơi, dẫn đến việc đào vong hàng loạt. Trong cuộc chinh phạt Tây Hạ vào năm Nguyên Phong, vì để ngăn chặn dân phu đào vong, quan lại đã phái binh lính bắt giữ, chém đứt gân tay gân chân của họ rồi ném xuống thung lũng, mặc cho những người này kêu rên mà chết.
Một tiểu lại đốc lương có thể không cần xin chỉ thị mà tùy ý giết hại bất cứ dân phu nào không nghe lời. So với việc không được giết sĩ phu, thì mạng sống của tầng lớp dân nghèo thấp kém chẳng khác nào cỏ rác.
Trong quân đội năm lộ phạt Hạ, từng có lúc binh lương không đủ, họ đã lấy dân phu ra làm lương thực.
Dù các quan lại đã rất nỗ lực (áp bức bá tánh), nỗ lực đến mức vượt quá sức chịu đựng của dân chúng, nhưng hậu cần tiếp viện vẫn không theo kịp, xưa nay vẫn là đánh một trận thì hậu cần tan vỡ một trận.
Nguyên nhân sâu xa phía sau sự tan vỡ hậu cần là gì? Đó chính là vấn đề kinh tế, Thiểm Tây là vùng đất nghèo khó, sức dân không gánh nổi gánh nặng chiến tranh. Mà vấn đề sâu xa hơn nữa của kinh tế chính là vấn đề chế độ.
Dưới sự chủ trương nhiều lần của Chương Cương, việc giảm thuế cho những bá tánh có thu nhập thấp tại Thiểm Tây vẫn khó khăn muôn vàn.
Chương Cương có thể thấu hiểu quyết tâm khai cương khoách thổ của Quan gia, nhưng năm lộ phạt Hạ đã mất bốn mươi vạn quân, trận Vĩnh Lạc thành lại mất hai mươi vạn quân. Dù có cộng thêm số dân phu tử vong, và dù phe Cựu đảng có phóng đại con số thương vong đi chăng nữa, thì thất bại vẫn là thất bại, gây ra nỗi đau đớn tột cùng. Đừng nói đến thiên tử, ngay cả thân là Tể tướng, lẽ nào lại có thể thoái thác tội lỗi của mình?
Nếu không phải vì thế, Quan gia cũng sẽ không tức giận thành tật, nào đến lượt Tống Huy Tông - kẻ hoàng đế phá gia chi tử kia lên ngôi.
Nói đến đây, quân thần đã thực sự nói hết những lời trong lòng.
Chương Cương cuối cùng khuyên can: "Bệ hạ, cuộc tranh chấp giữa hai nước Tống - Hạ, nhìn như là tranh chấp binh mã, thực chất là tranh chấp kinh tế; nhìn như là tranh chấp kinh tế, thực chất là tranh chấp sức dân; nhìn như là tranh chấp sức dân, thực chất là tranh chấp chế độ."
"Mạ non, đều thua cả rồi. Thị Dễ Tam Pháp lúc mới lập ra quả thực có hiệu quả ngăn chặn sự thâu tóm và làm phong phú quốc khố, nhưng hiện giờ đã trở thành công cụ vơ vét tiền bạc quá mức. Thiên hạ bá tánh rốt cuộc là sống tốt hơn hay tệ đi, người nhân nhìn thấy sự nhân, người trí nhìn thấy sự trí."
Quan gia nghe vậy, sắc mặt vô cùng đặc sắc, lần nữa có chút không giữ được bình tĩnh: "Trẫm chẳng phải đã nghe lời khanh mà sửa đổi Dịch Pháp rồi sao?"
Chương Cương đáp thẳng: "Dịch Pháp sau khi sửa đổi quả thực có hiệu quả làm lợi cho dân, nhưng Thị Dễ Pháp đầy tệ hại vẫn chưa được sửa đổi! Pháp này vốn là để làm đại sự, cuối cùng lại chẳng được gì cả."
Quan gia nghe xong giận sôi máu. Chương Càng quả thực nói đúng như lời Vương An Thạch, việc sửa đổi Mộ dịch pháp chỉ mới là bắt đầu, không phải kết thúc, bước tiếp theo còn muốn sửa cả Thị dễ pháp.
Mà đối với Chương Càng, Thị dễ pháp trong lịch sử có tác dụng là: dùng tiền vốn một ngàn năm trăm vạn quan, thu về lợi tức chín trăm vạn quan, nhưng tổn thất tiền vốn lại lên tới bảy trăm tám mươi vạn quan, khiến cho mấy vạn hộ bá tánh dân gian vì nợ nần mà phá sản.
Hơn nữa, biến pháp ít nhất còn có hiệu quả gom tiền, nhưng Thị dễ pháp này ngay cả tiền vốn cũng suýt chút nữa mất trắng, lại còn hại dân, hại thương, hại quốc, hại sự, hại cả pháp chế.
Thị dễ pháp chỉ là bề nổi, đằng sau đó là tâm tư của Quan gia muốn đào ba thước đất để gom tiền. Nhưng ít nhất, Quan gia dùng số tiền thu được từ Phong cọc đều đổ vào việc quốc gia, bản thân ngài không hề hưởng thụ nửa điểm.
Thế nhưng sau thời kỳ Hy Ninh, Nguyên Phong, việc phong cọc trở nên tùy ý. Đến thời Nguyên Hựu thì tạm dừng, rồi tới thời Thái Kinh biến đổi pháp lệnh, mức độ gom tiền còn gấp nhiều lần thời Hy Ninh, đến cuối thời Huy Tông thì mỗi năm lên tới sáu ngàn vạn quan. Tống Huy Tông gom tiền tự dùng, cuối cùng tất cả đều tiện nghi cho người Kim.
Quan gia bị Chương Càng nói đến mức á khẩu không trả lời được. Ngài hoài nghi không biết việc Chương Càng đề nghị xuất binh từ Kính Đường Cổ có phải chỉ là một cái cớ, thực chất là muốn vòng vo để khuyên mình từ bỏ ý niệm tiến binh Tây Hạ hay không.
Chương Càng tiếp tục nói: "Bệ hạ, tai họa của thiên hạ đương kim chính là văn chương chỉ viết về cảnh thái bình, không chịu cúi đầu nhìn đến nỗi khổ của nhân sinh. Vì vậy, thần lại lần nữa khẩn cầu bệ hạ đối xử tử tế với sức dân, thiện dưỡng sức dân, lấy dân tâm làm niệm, lấy dân làm gốc rễ của thiên hạ."
Quan gia trầm mặc không nói, sắc mặt ngưng trọng.
Chương Càng thấy vậy liền hiểu rằng Quan gia trong lòng không phục, thậm chí có chút buồn bực, muốn nói gì đó để phản bác. Chắc chắn ngài có lý lẽ riêng, nhưng việc bộc lộ cảm xúc ra ngoài cho thấy nội tâm ngài quả thực đang có những điểm không kiên định.
Chương Càng nói tiếp: "Bệ hạ, thần muốn nói những lời cần nói đã nói xong... Cuộc chiến diệt Hạ thật sự không thể vội vàng!"
Quan gia hỏi: "Chương khanh, nếu trẫm vẫn cứ hành hạ sách hoặc hạ hạ sách thì sao?"
Chương Càng im lặng một lát rồi đáp: "Đây là thánh đoạn của bệ hạ, thần không dám can thiệp."
Quan gia gật đầu nói: "Trẫm... Trẫm quyết định trước mắt sẽ giảm một nửa thuế phú cho vùng Thiểm Tây trong năm tới! Số tiền này trẫm sẽ lấy từ kho Phong cọc ra!"
Chương Càng nghe vậy thầm nghĩ Quan gia vẫn là người biết nghe lời can gián, liền nói ngay: "Bệ hạ, việc này xin hãy hạ chỉ cho Trung thư quyết đoán!"
Quan gia vẫn nói: "Lưu Bang không cần Hàn Tín thì khó lòng phân định thắng bại, việc chinh phạt Tây Hạ, việc thành bại của quốc gia, trẫm tính toán phó thác cho khanh!"
Chương Càng đáp: "Thần thân phận nhỏ bé mà được bệ hạ tin dùng, tự nhiên sẽ lấy cái chết để báo đáp. Lời lẽ của thần ngu dốt, không đúng mực, mong bệ hạ khoan hồng độ lượng mà tha thứ, quả thật là bậc thánh quân cổ kim khó ai sánh bằng."
"Việc xuất binh từ Kính Đường Cổ là kế sách của thần, nhưng dùng hay không là ở bệ hạ. Thần xin cáo lui!"
Chương Càng nói xong liền bái biệt thiên tử.
Xuất binh từ Kính Đường Cổ đã là điểm mấu chốt của ông, nếu Quan gia không tiếp nhận, vậy thì ông... ông đành phải xem xét lại. Nếu Quan gia thật sự nhất quyết tế ra sát chiêu "năm lộ phạt Hạ", Chương Càng cảm thấy ít nhất trách nhiệm can ngăn của mình đã hoàn thành, sau này chỉ còn biết đợi chờ kết quả, hết thảy tận nhân sự mà nghe thiên mệnh.
Khi tới cửa cung, Bành Kinh Nghĩa, Hoàng Hảo Nghĩa cùng những người khác đều đang vươn dài cổ chờ đợi. Vừa thấy Chương Càng, họ đều vui mừng khôn xiết, xôn xao nói: "Tướng công tới rồi, Tướng công tới rồi!"
Chương Càng ngạc nhiên hỏi: "Tại sao lại như vậy?"
Bành Kinh Nghĩa nói: "Hôm nay Tướng công vào cung, có người đồn rằng Tướng công nổi giận đùng đùng đi tìm Quan gia tính sổ. Lại thêm trước đó Hầu giá Thạch Đến Nhất cũng đã phát hỏa, hôm nay ở trong cung nói về Tướng công ngài... Tướng công ngài..."
Chương Càng nghe vậy mỉm cười, sau đó nói: "Ngươi hãy đến Trung thư gặp Vương Thừa tướng, nói với ông ấy rằng ta mắc bệnh nặng, thời gian này không thể tới Trung thư lý chính, xin ông ấy mấy ngày nay chưởng ấn, chủ trì quốc sự."
Hoàng Hảo Nghĩa và Bành Kinh Nghĩa đều lắp bắp kinh hãi.
Chương Càng dặn dò: "Sau khi về phủ, các ngươi hãy thay ta chắn khách, nói với người khác rằng ta đang mắc bệnh, bất luận là ai cũng tuyệt đối không gặp!"
Bành Kinh Nghĩa nói: "Tướng công, vào lúc này mà ngài xưng bệnh, trong kinh sẽ nảy sinh không ít lời đồn, sẽ có kẻ tiểu nhân cho rằng ngài thất thế, cho nên..."
Chương Càng cười nói: "Ta chính là muốn người khác cho rằng như thế! Các ngươi đi làm đi!"
Sau khi Chương Càng rời đi, Quan gia nhìn vào bản đồ Kính Đường Cổ, rồi ra lệnh cho nội hầu: "Lập tức truyền Vương Công Chính tới gặp trẫm!"
Vương Công Chính trước đó bị Chương Càng kéo xuống khỏi xe ngựa ngay trước mặt vua, bị buộc rời khỏi Biện Kinh để đi tuần tra Thiểm Tây, thực chất là bị biếm chức. Hiện giờ Quan gia muốn nghe xem phán đoán của hắn thế nào.
Vương Công Chính thấy Quan gia liền dập đầu, Quan gia hỏi hắn: "Ngươi mấy ngày nay đều ở Kính Đường Cổ và lộ Phu Diên, thấy Kinh lược sứ Thẩm Quát thế nào?"
Vương Công Chính đáp: "Thẩm Quát là kẻ thư sinh, thực sự giống như vị thần viển vông, làm việc chỉ biết rập khuôn, rất khó xoay chuyển tình thế."
"Còn Lữ Huệ Khanh thì sao?"
Vương Công Chính vẻ mặt nghiêm lại nói: "Đã có tài cán, lại là bậc thần tử có khả năng kinh thế. Từ khi ông ta tọa trấn Diên Châu tới nay, dù là sinh phiên hay thục phiên đều sợ phục ông ta, ngay cả người Tây Hạ cũng không dám dễ dàng vượt rào."
Vương Công Chính và Lữ Huệ Khanh ở Tây Bắc có thể nói là xưng huynh gọi đệ, thậm chí suýt chút nữa đã kết nghĩa kim lan. Thế nhưng, những lời Vương Công Chính nhận xét về tài cán của Lữ Huệ Khanh hoàn toàn không phải là lời nói suông, bởi Lữ Huệ Khanh quả thực là người cực kỳ có năng lực. Vương Công Chính từ tận đáy lòng vô cùng khâm phục ông ta.
Quan gia gật đầu nói: "Có người nói rằng từ Hoàn Khánh lộ, Phu Diên lộ và Hà Đông lộ xuất binh tấn công là việc vô cùng khó khăn, bởi vấn đề hậu cần tiếp viện không thể đảm bảo. Ngươi nghĩ thế nào về chuyện này?"
Vương Công Chính nghe quan gia hỏi vậy, trong lòng không hề hoảng hốt, bởi những lời này Lữ Huệ Khanh khi còn ở Duyên Châu đã sớm dặn dò hắn từ trước.
Vương Công Chính đáp: "Bệ hạ nói rất đúng, từ ba lộ này xuất binh phải đi qua hơn trăm dặm đất cằn sỏi đá, việc vận chuyển lương thảo quả thực vô cùng gian nan. Thế nhưng thần từng nghe nói, bậc thiện chiến không cần tích trữ lương thảo đến ba năm, mà biết lấy lương từ địch, như vậy quân đội mới có thể no đủ."
"Người Tây Hạ có vùng đất nằm trong vòng cung sông Hoàng Hà, khai khẩn ruộng đất lên tới mười mấy vạn khoảnh, ngày thường lại xây dựng hàng trăm kho chứa lương thực. Chỉ cần đại quân tiến đến, tất cả đều có thể lấy đó làm quân lương."
Quan gia nghe xong lời của Vương Công Chính, lập tức vô cùng vui mừng.