"Mọi việc đều đã chuẩn bị ổn thỏa chứ?"
Phủ doãn Khai Phong phủ Hứa Đem lên tiếng hỏi mười mấy tên sai dịch đang quỳ rạp dưới sân.
Tên sai dịch cầm đầu đáp: "Vừa nhận được phân phó, tiểu nhân và anh em đã dốc hết sức lực, đảm bảo lần này sẽ giữ thể diện cho Chương tướng công một cách trọn vẹn nhất."
Hứa Đem nói: "Chỉ giữ thể diện thôi là chưa đủ, Chương tướng công vốn không thích phô trương, các ngươi phải chú trọng vào những việc thực tế bên trong."
Tên sai dịch đáp: "Tiểu nhân xin ghi nhớ lời phủ doãn dạy bảo."
Hứa Đem nói xong liền giục ngựa rời đi, tùy tùng cũng phóng ngựa đuổi theo, mười mấy tên sai dịch vẫn phủ phục trên mặt đất.
Đợi khi Hứa Đem đã đi xa, đám sai dịch mới dám đứng dậy.
Tên cầm đầu phân phó người dưới: "Các ngươi nhớ kỹ, hôm nay là ngày trọng đại của Chương tướng công, mối quan hệ giữa Hứa phủ doãn và Chương tướng công thế nào, chắc các ngươi đều rõ cả rồi!"
"Không cần nói nhiều lời thừa thãi, cứ dụng tâm mà làm việc đi!"
Đám sai dịch lập tức tản ra làm việc.
Người của Khai Phong phủ từ trên xuống dưới, từ dịch phu, phô quân đến truân quân đều bận rộn suốt một đêm, mới trải xong lớp cát trên con đường này.
Phía trước, đám binh dịch đang dùng chổi quét cho lớp cát vàng trải đều mặt đường.
Hôm qua trời đổ mưa lớn, con đường vốn lầy lội khó đi, nếu không cẩn thận thì khi ngựa chạy qua sẽ dính đầy bùn đất. Thế nhưng sau khi trải lớp cát vàng lên, mặt đường gồ ghề lồi lõm lập tức trở nên bằng phẳng, dễ đi.
Hạ nhân dắt đến một con ngựa màu mận chín từ Hà Tây cho Chương Việt. Chương Việt không cần người đỡ, dứt khoát xoay người lên ngựa một cách nhanh nhẹn.
Chiến mã hí vang một tiếng. Con ngựa này từng theo Chương Việt xông pha chiến trường ở Tây Bắc, thấy chủ nhân lên ngựa liền muốn tung vó. Chương Việt đưa tay vỗ về bờm ngựa, trấn an nó bình tĩnh lại.
Con ngựa vẫn không cam lòng, khịt mũi liên hồi.
Chương Việt ghìm ngựa nhìn xuống bốn phía. Trước cửa phủ, Thập Thất Nương cùng vài người đang đứng tiễn đưa, giống hệt như những buổi sáng đi chầu triều thường lệ.
Chương Việt gật đầu với Thập Thất Nương, sau đó vung roi ngựa, thong dong đi trước.
Chương Việt cưỡi ngựa tiến hẳn vào bóng đêm, ngay sau đó phía sau vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Mười mấy tên tùy kỵ từ xa cầm đuốc, giục ngựa đuổi theo sau lưng Chương Việt, lướt qua cửa phủ như một cơn gió mạnh, ngọn đuốc theo gió phấp phới, bắn ra những tia lửa nhỏ.
Đám tùy kỵ giảm tốc độ, hội tụ phía sau Chương Việt. Ánh lửa chập chờn dần dần xua tan bóng tối.
Thập Thất Nương nhìn theo bóng Chương Việt rời đi, bất giác mắt đã đẫm lệ, chẳng rõ là vui hay buồn.
Phu quân tuy đã đăng tướng vị, nhưng con đường phía trước e rằng sẽ càng thêm gian nan.
Chương Việt đi qua phố lớn.
Dù mới canh bốn, nhưng trên ngự đạo đã có quan viên cùng tùy tùng đang trên đường vào triều.
Hôm nay là ngày chính triều năm ngày một lần, đồng thời trên phố cũng đã lan truyền tin tức về một đợt bổ nhiệm lớn, không ít hoàng thân quốc thích cũng đang trên đường vào cung.
Nhìn thấy con đường trải cát vàng trên ngự phố, các quan viên đều hiểu hôm nay quả thật có đại sự, có người sắp được tấn vị bái tể tướng.
Quan viên không khỏi đoán già đoán non về người được chọn.
Họ bắt đầu nhẩm tính.
Từ sau thời Hi Ninh, Nguyên Phong, tính từ Hàn Kỳ, Tằng Công Lượng, Phú Bật, Trần Thăng Chi, Hàn Giáng, Vương An Thạch, Ngô Sung, Vương Khuê, tổng cộng mười ba năm có tám vị tể tướng.
Trừ bỏ Hàn Kỳ, Tằng Công Lượng, Phú Bật là tể tướng tiền triều, đương kim thiên tử cũng chỉ mới đề bạt năm vị tể tướng.
Việc bổ nhiệm tể tướng cũng chỉ diễn ra năm lần.
Hôm nay lại thêm một người nữa.
Rốt cuộc là vị thần thánh nào đây?
Lúc này, một đội ngũ mấy trăm người tiến vào ngự phố, tùy tùng cầm đèn lồng đề chữ "Vương" chiếu sáng dẫn đường, quát tháo hai bên. Các quan viên thấy vậy liền vội vã tránh đường.
Dù không nhìn thấy chiếc lọng xanh kia, chỉ cần nhìn thấy chiếc đèn lồng đề chữ "Vương" to tướng, ai cũng biết đây là tể tướng duy nhất của triều đình hiện tại – Vương Khuê.
Tể tướng là người đứng đầu trăm quan, lễ nghi vô cùng nghiêm ngặt.
Thế nào gọi là lễ nghi nghiêm ngặt? Chính là tôn ti trật tự rõ ràng.
Hôm nay Vương Khuê cũng đến rất sớm, có vẻ như đã nhận được tin tức trước, nên đến trước hoàng thành để chờ vị tân tể tướng này.
Vương Khuê đi qua, các quan viên đều nhìn theo đầy tò mò...
Trước Tuyên Đức môn, các quan viên lục tục tụ tập.
Không lâu sau, Vương Khuê đến nơi, tùy tùng mang tới một chiếc ghế xếp, để ông ta ngồi ngay dưới chân hoàng thành.
Một lát sau, Xu mật sứ Phùng Kinh đến, rồi đến Nguyên Giáng, Tiết Hướng, Tằng Hiếu Khoan, Chương Tiết.
Mỗi vị chấp chính khi đến đều hành lễ với Vương Khuê, sau đó đứng dưới tán lọng xanh, nhìn về phía ngự phố. Mọi người hôm nay chẳng còn tâm trí đâu để trò chuyện, ai nấy đều mang tâm sự riêng mà chờ đợi.
Nguyên Giáng thầm hừ lạnh trong lòng, thật là Chương Tam, cái giá thật lớn, thế mà lại bắt bọn ta phải đứng đây chờ đợi.
Khi đội ngũ của Chương Việt tiến vào ngự phố, quy mô chỉ ở mức bình thường, không hề treo đèn lồng đề chữ "Chương", chỉ cầm đuốc soi đường.
Các quan viên cũng không mấy để ý.
Chương Việt lẫn trong đội ngũ đi tới, nhìn hoàng thành phía chính Bắc đang dần sáng rõ trong tia nắng ban mai.
Hai bên lần lượt dập tắt đuốc.
Đến giờ phút này, chẳng ai đoán được tâm tư của Chương Việt, chỉ thấy thần sắc hắn dường như đang tập trung cao độ, dường như hoàn toàn không bị ngoại cảnh tác động, cứ thế phóng tầm mắt nhìn về phương xa.
Bành Kinh Nghĩa có nói điều gì đó với hắn, hoặc có vị quan viên nào đó tiến lên chào hỏi, Chương Càng cũng chỉ nhẹ nhàng gật đầu, không nói thêm lời nào mà lại chìm vào trầm tư. Bành Kinh Nghĩa đành phải thay Chương Càng từ chối khéo những người khác.
Thực ra đối với Chương Càng mà nói, giờ phút này dường như bản thân đang cưỡi mây đạp gió, mọi thứ trước mắt vừa rõ ràng lại vừa mơ hồ. Hắn không hề cảm thấy kích động hay vui mừng quá độ, dường như mọi chuyện xảy ra trước mắt đều đã nằm trong dự liệu từ lâu.
Ý thức chợt tan biến rồi lại khôi phục. Nghe có vẻ huyền hoặc khó tin, nhưng người đã đứng trên đỉnh cao của một lĩnh vực nào đó, trong lòng đều sẽ có sự giác ngộ như vậy.
Khi Chương Càng đến trước Tuyên Đức môn, ánh mắt hắn đã trở nên sáng ngời hơn bao giờ hết. Lúc này phương đông đã hửng sáng, mây trắng nơi chân trời bị ánh mặt trời mới mọc xua tan, đây sẽ là một ngày thời tiết rất đẹp.
Không ít quan viên đang đợi sẵn trước Ngự Kiều. Mấy ngày trước mưa to liên miên, cộng thêm việc Quan gia lâm bệnh nhẹ và tin tức về thất bại tại lộ Phu Diên truyền đến, trong lòng mỗi người đều bao trùm một tầng sương mù cùng nỗi buồn lo ảm đạm sau thất bại.
Quốc gia rồi sẽ đi về đâu?
Trong lòng mọi người đều mờ mịt không phương hướng. Ai nấy đều đang đoán xem việc bổ nhiệm tể tướng mới rất có thể sẽ quyết định quốc sách sau này được triển khai như thế nào.
Mà khi các vị quan lại tận mắt thấy Chương Càng đến, trong lòng họ lập tức có đáp án. Thậm chí có quan viên kinh hỉ đến mức không thể kiềm chế, lặng lẽ lau đi những giọt nước mắt vui mừng. Cuối cùng cũng có người đứng ra gánh vác khi quốc gia lâm nguy, ngăn cơn sóng dữ.
Các vị quan lại không hẹn mà cùng, đầy ăn ý phân ra hai bên, chắp tay cúi đầu đứng sang một bên, nhường ra một con đường cho Chương Càng.
Chương Càng tiếp tục thong dong thúc ngựa tiến về phía trước, đến chỗ cao nhất của Ngự Kiều thì khẽ dừng lại, nhìn xuống các vị quan lại đang chờ đợi trước Tuyên Đức môn.
Nói là các vị quan lại, thực ra con số còn xa hơn thế nhiều, trước Tuyên Đức môn có đến gần ngàn vị quan viên. Họ mặc quan phục đủ màu đứng thẳng, dù đông người nhưng lại không một tiếng động. Trong đám đông, Chương Càng nhìn thấy Thái Xác, Hứa Tương, Chương Đôn, Hoàng Lý, Lý Thanh Thần, An Đảo, Bồ Tông Mạnh, Tiền Tảo, Tôn Thù và những người đứng đầu khác.
Ở nơi xa hơn dưới bóng mát, những vị tể chấp như Phùng Kinh, Nguyên Giáng, Tiết Hướng đang ngồi, còn người ngồi trên ghế xếp chính là Vương Khuê của Sử quán. Thần sắc mọi người đều thu hết vào tầm mắt hắn.
Vương Khuê nghe tùy tùng thì thầm liền nhìn về phía Chương Càng đang ở trên cao của Ngự Kiều, sau đó đứng dậy khỏi ghế xếp, vuốt râu mỉm cười hướng về phía đối phương.
Chương Càng cũng xuống ngựa từ trên Ngự Kiều, đi về phía Vương Khuê. Những người xung quanh đều tự giác tránh đường hoặc khom lưng chắp tay lùi lại phía sau.
Chương Càng đến trước mặt Vương Khuê hành lễ, Vương Khuê đáp lễ, hai người khẽ gật đầu với nhau. Trước khi thánh chỉ được tuyên, khi mọi chuyện chưa ngã ngũ, tất cả mọi người đều ngầm hiểu mà không ai nhắc đến chuyện này.