Trung thư ngũ phòng.
Hộ phòng kiểm chính là Thái Kinh.
Lễ phòng là Tất Trọng Diễn, cháu ba đời của tể tướng thời Chân Tông, vốn là bậc sĩ tử an phận.
Lại phòng là Tăng Kháng, người cũ của Trung thư điều lệ tư.
Binh phòng là Từ Hi.
Hình phòng là Vương Chấn, cháu ba đời của tể tướng Vương Đán.
Khổng Mục phòng là Vương Tu.
Mọi người lần lượt tiến lên hành lễ với Chương Việt.
Chương Việt thầm nghĩ, Tăng Kháng và Từ Hi đều là do Thiên tử đích thân đề bạt, một năm qua ở Trung thư, họ gần như là người của Quan gia. Còn Thái Kinh và Tất Trọng Diễn thì vốn là người của mình. Tất Trọng Diễn là do cha vợ là Ngô Sung viết thư tiến cử, Lữ Công và Âu Dương Tu cũng rất thưởng thức ông ta. Một tháng trước khi cáo bệnh, Chương Việt đã đề bạt Tất Trọng Diễn làm Trung thư kiểm chính.
Sau khi Chương Việt cáo bệnh, Vương Khuê không ít lần làm khó Thái Kinh và Tất Trọng Diễn, dùng đủ loại cớ và tội danh để hãm hại hai người. Nói thật, đây cũng là lẽ thường tình. Khi Chương Việt làm Tham tri chính sự, quản lý tài chính triều đình và muốn sửa đổi dịch pháp, phán Tư Nông Tự Hùng Bổn cùng Tam tư sứ Lý Thừa Chi đều là cựu thần của Tân đảng, không hề nể mặt ông. Cuối cùng Lý Thừa Chi bị ép phải rời đi vì bất đồng quan điểm, còn Hùng Bổn sau khi thấy Chương Việt bái Tư chính điện đại học sĩ, biết "cánh tay không thể vặn lại đùi" nên đành quy thuận dưới trướng Chương Việt.
Cục diện hai người này vừa đi một người đến cũng là như vậy. Vương Khuê thấy Thái Kinh và Tất Trọng Diễn không phải tâm phúc của mình, dùng không thuận tay, bèn lấy danh nghĩa khảo hạch, sắp đặt những việc khó khăn, rồi bới lông tìm vết để ép hai người vào khuôn khổ. Đây đều là những thủ đoạn cũ rích trên chốn quan trường.
Cuối cùng, Thái Kinh - người đi theo Chương Việt lâu nhất - đã không trụ vững trước những thủ đoạn liên tiếp của Vương Khuê, đành phải "quy hàng". Thế nhưng, Tất Trọng Diễn mới theo Chương Việt chưa đầy một tháng lại có thể đứng vững trước sự gây khó dễ của Vương Khuê (sách sử ghi lại rằng Vương Khuê vốn không ưa Ngô Sung, thấy Trọng Diễn là người của Ngô Sung nên nhiều lần tìm lỗi để hãm hại, nhưng không thể làm gì được, đành để ông ta tại chức).
Chương Việt không ngờ rằng người mới theo mình như Tất Trọng Diễn lại không hề nể mặt Vương Khuê. Phải biết rằng ân tình giữa Chương Việt và Tất Trọng Diễn còn xa mới sâu đậm bằng Thái Kinh. Nhưng thực tế trên quan trường chia làm hai loại người: một loại là thần tiên hạ phàm, một loại là kẻ chuyên gánh tội thay. Vương Khuê không dám làm gì Tất Trọng Diễn, nhưng lại dám làm khó Thái Kinh.
Mọi người lần lượt tiến lên chào hỏi.
Chương Việt thản nhiên nói: "Phó lại lâm Trung thư, mọi lễ nghi phiền phức đều miễn cả. Bệ hạ đã giao cho ta toàn quyền chủ trì việc hạ lệnh."
Chương Việt nhấn mạnh giọng điệu với mọi người: "Từ hôm nay trở đi, mọi công văn, bản thông báo liên quan đến Sơn Tây, Hà Đông và các lộ về Tây Hạ đều phải trình qua ta xem xét, chưa được sự cho phép thì không ai được phép phát đi!"
Ngũ phòng công sự và các đường lại đều đồng thanh đáp ứng.
Biểu cảm của Từ Hi hơi khác lạ.
"Ngoài ra, bệ hạ long thể không khoẻ, ta và các vị cần phải chia sẻ nỗi lo với quân vương. Từ hôm nay trở đi, ta cùng Vương thừa tướng sẽ thay phiên nhau túc trực tại Trung thư. Không biết ý Vương thừa tướng thế nào? Tất nhiên, hôm nay là lượt ta túc trực!" Chương Việt hỏi Vương Khuê.
Vương Khuê nghe vậy thầm kêu khổ, mình đã có tuổi, làm sao có thể túc trực ở Trung thư như Chương Việt được? Vương Khuê liếc nhìn Nguyên Dây, thấy ông ta im lặng không nói gì, bèn cười đáp: "Đương nhiên là được."
Các kiểm chính của Trung thư ngũ phòng cũng nhận ra tình thế đã khác, thủ đoạn trở lại Trung thư lần này của Chương Việt cực kỳ quyết liệt, có ý muốn thâu tóm quyền lực. Tân quan nhậm chức ba đốm lửa, ngọn lửa đầu tiên đã đốt ngay lên đầu Vương Khuê.
Vương Khuê cân nhắc ý tứ của Chương Việt, quay sang phân phó tả hữu: "Các ngươi lập tức thu dọn phòng trực, rồi lập danh sách các lại viên lưu lại túc trực đêm nay."
Chương Việt cười nói: "Vẫn là Vương thừa tướng suy nghĩ chu đáo."
Vương Khuê cười gượng, tả hữu mỗi người một việc, Nguyên Dây tâm trạng không vui cũng trở về đại sảnh nghỉ ngơi.
Trên đường chỉ còn lại Chương Việt và Vương Khuê. Vương Khuê hắng giọng, các đường lại hầu hạ xung quanh đều tự giác lui ra, các cánh cửa sổ trong đường đều được đóng lại từng phiến.
Đám đường lại hành động nhanh như chớp, những kẻ có thể đứng vững trong Chính sự đường này đều là hạng người tinh khôn, khứu giác nhạy bén, kẻ nào chậm chân đều không thể sống sót.
Vương Khuê cười nói: "Độ Chi, hôm nay phong thái của bậc tân bái tướng như ngài thật mạnh mẽ, khiến lão phu phải nhìn bằng con mắt khác."
Trước mắt không còn ai, khi chỉ còn lại hai người, Chương Việt lập tức đứng dậy, cung kính ngồi đối diện trên ghế với Vương Khuê và nói: "Vương công, lời ấy không thể nói như vậy. Năm xưa nếu không nhờ ngài chấm ta đỗ tiến sĩ, thì làm sao có ta của ngày hôm nay!"
"Những lời vừa rồi chỉ là diễn cho người ngoài xem thôi."
Vương Khuê thấy thái độ của Chương Việt thì gật đầu, sau đó nói: "Độ Chi nói quá lời rồi. Bổn triều không có chuyện thầy trò, ngươi và ta cũng không có danh nghĩa sư sinh, nhưng việc ngươi còn nhớ đoạn tình nghĩa năm xưa, lão phu cũng coi như là khắc sâu trong lòng."
"Ta vẫn còn nhớ rõ lúc ấy Nhân Tông hoàng đế..."
Chương Càng nghe Vương Khuê nói một tràng những lời giáo điều, kỳ thực năm xưa bài thi của chính mình vốn đã phạm phải chút kiêng kỵ, nhưng Vương Khuê lại là người đã bất chấp mọi ý kiến trái chiều, kiên quyết đưa mình vào danh sách mười người đứng đầu, để rồi cuối cùng được Nhân Tông hoàng đế trọng dụng.
Vương Khuê trải qua mấy chục năm chốn quan trường, làm việc vô cùng cẩn trọng, chu đáo đến từng chi tiết. Nếu ai đó vì cái danh "Tam Chỉ Tể Tướng" của ông ta mà xem nhẹ, kẻ đó chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi lớn. Nói thật, Chương Càng không sợ những người đại khai đại hợp như Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh hay Chương Đôn, mà chỉ sợ hạng người "trong bông có kim" như thế này.
Vương Khuê cuối cùng nói với Chương Càng bằng giọng điệu thấm thía: "Độ Chi à, quan trường là nơi giảng chuyện nhân tình, người không hiểu nhân tình thế thái thì khó mà đi xa được!"
Chương Càng đáp: "Đa tạ ngài chỉ giáo."
Luôn phải coi kẻ địch như thầy mà học tập, đó là châm ngôn của hắn.
Vương Khuê nói xong, lập tức phân phó người: "Bảo Kiểm chính mang Đường bộ tới đây."
Chương Càng nghe đến hai chữ "Đường bộ" thì trong lòng khẽ động.
Đường bộ là gì?
Đó chính là quyền bính của Trung thư Tể tướng!
Ai cũng biết nhân sự quan văn thời Tống chia làm ba đẳng, đẳng thứ nhất là Lưu nội thuyên và Thẩm quan Tây viện, hai cơ quan này quản lý phần lớn quan văn, gọi là Lại bộ chú thụ. Còn một đẳng nữa là do Thiên tử trực tiếp bổ nhiệm.
Mà nằm giữa hai đẳng đó, chính là Trung thư Đường trừ. Nói cách khác, hơn một nửa số tri châu của Đại Tống đều phải thông qua Đường trừ mới được bổ nhiệm.
Chương Càng quá hiểu về Đường trừ. Khi mới đỗ tiến sĩ và được thụ quan, hắn phải chạy chọt quan hệ với Lưu nội thuyên, nhưng sau khi đỗ Chế cử, hắn đã trực tiếp bước vào phạm vi của Đường trừ. Nói cách khác, hắn chính là quan viên do Chính sự đường trực tiếp quản lý. Mà những quan viên do Chính sự đường quản lý trên thiên hạ, tính từ các chức quan Tự, Khanh, Giám trở xuống cho đến những người đã được thăng trạc hoặc gửi lộc đến chức Trung tán đại phu.
Một lát sau, Kiểm chính của Trung thư lại phòng là Từng Kháng bưng một quyển Đường bộ đặt trước mặt Chương Càng và Vương Khuê. Đây là thứ chỉ có Tể tướng mới được xem.
Chương Càng mở Đường bộ ra, bên trên ngoài tên tuổi quan viên, còn có xuất thân, năm tháng, gia thế, các tiết thuật ưu khuyết điểm cùng quan hệ thân thuộc chủ chốt, được ghi chép tỉ mỉ theo từng tháng để tiện bề khảo hạch. Ngoài ra còn có "Đường khuyết".
Đường khuyết phần lớn là những chức vụ tốt, chức vụ lớn, cũng có những vị trí đặc biệt quan trọng hoặc khó khăn, thậm chí nhỏ đến mức bổ nhiệm cả Huyện lệnh. Quyển Đường bộ này là thứ mà bao nhiêu quan viên trong thiên hạ khao khát, vậy mà giờ đây đang lặng lẽ nằm trong tay Chương Càng. Hắn thầm cảm thán, có người từng nói nếu trên đời này có một từ có thể nói thấu hết tứ đại danh tác, thì đó chính là hai chữ "Biên chế".
Đây chính là quyền lực mà khi chưa tham chính, hắn chưa từng có được, nay đã nằm ngay trước mắt.
Chương Càng lật xem hai trang, cố nén sự xúc động trong lòng, đặt Đường bộ sang một bên, nâng chén trà lên nói: "Đã xem qua."
Vương Khuê gật đầu bảo Từng Kháng: "Thu hồi lại đi."
Từng Kháng mang Đường bộ đi rồi, Vương Khuê mới nói với Chương Càng: "Sau này những việc về Đường khuyết, ngươi và ta cùng bàn bạc."
Chương Càng gật đầu. Vương Khuê cũng là sợ hắn vì chuyện "xưng tật" mà không vui, nên chủ động lấy lòng, ngay ngày đầu tiên hắn bái tướng đã chủ động giao ra Đường bộ.
Quyền lực của Tể tướng là gì chứ?
Tuyên ma bái tướng chỉ là hình thức, còn quyển Đường bộ nhỏ bé này mới là thực quyền chân chính.
Chương Càng cười nói: "Đa tạ Vương Thừa tướng."