Phải biết rằng, chí lớn lăng vân chẳng mấy chốc sẽ qua, từng hứa hẹn với thế gian những điều quan trọng. Chương Càng chợt nhớ đến lần đầu tiên tới bái phỏng phủ Phú Bật năm nào.
Dù là nỗi thất vọng của tuổi trung niên hay sự sa sút của tuổi xế chiều, thực ra đó là vận mệnh mà rất nhiều người không thể tránh khỏi. Thế nhưng, vào thuở thiếu thời, ai cũng từng tin tưởng mãnh liệt rằng mình chính là nhân vật quan trọng của thế gian này.
Thế mà, tất cả những gì ngươi có ngày hôm nay, liệu có phải là điều mà bản thân thuở thiếu thời từng khinh thường hay không?
Chương Càng hiểu rõ "Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ" chính là chí hướng mình đã lập ra khi còn niên thiếu, cũng là công phu để mỗi một sĩ phu đọc sách làm sáng tỏ đức hạnh khắp thiên hạ. Bản thân hắn đã đi một chặng đường dài, từ tu thân, tề gia, rồi đến trị quốc, hiện giờ đã đặt chân tới bước "bình thiên hạ" này!
Phải dọn sạch nỗi lo về sau cho quân vương, khai sáng muôn đời thái bình. Như lời Thái Tổ hoàng đế đã nói, thiên hạ là một nhà, bên cạnh giường ngủ, há có thể dung thứ cho kẻ khác ngáy ngủ.
Phải biết rằng dưới bầu trời này, đất nào chẳng phải là đất của Thiên tử, dân nào chẳng phải là dân của Thiên tử.
Diệt Hạ, chính là vì bình thiên hạ!
Thạch Đắc Nhất lập tức dọn ghế đặt bên cạnh sập của Thiên tử, sau khi Chương Càng ngồi xuống, Thái Biện và Thạch Đắc Nhất đều hầu cận đứng bên. Thạch Đắc Nhất khéo léo thay huân hương, rồi trung thành tận tâm hầu hạ Quan gia. Thái Biện cầm bút không ngừng, chép lại lời đối thoại giữa quân và thần vào giấy bộ, để sau này đưa vào sử sách. Đồng thời, Thái Biện cũng vô cùng sốt ruột, muốn xem Chương Càng làm thế nào để xoay chuyển cục diện, cứu vãn tình thế nguy nan này. Trong ánh mắt ông không khỏi tràn đầy sự chờ đợi sâu sắc.
Quan gia nói: "Trước khi hai lộ phạt Hạ, trẫm vẫn cảm thấy việc diệt Hạ dễ như trở bàn tay. Nay Phu Diên lộ đại bại, bọn tướng lĩnh như Loại Ngạc, Trương Thủ Ước đều đã qua đời vì việc nước. Trẫm đau đớn như bị thiêu đốt, hoang mang lo sợ, sau này nên hòa hay nên chiến, mong khanh không tiếc lời mà thổ lộ tâm can!"
Chương Càng nghe xong liền đặt hốt bản vào tay Thạch Đắc Nhất, khẽ vuốt chòm râu ngắn rồi nói: "Bệ hạ không cần quá lo lắng. Thần hôm nay tới đây chính là để hiến "Bình Hạ sách" cho bệ hạ!"
Nghe câu này, Thạch Đắc Nhất, Thái Biện và những người khác đều vô cùng vui mừng. Từ "Bình Nhung sách", đến "Bình Hà Hoàng sách", cuối cùng đã tới "Bình Hạ sách".
Quan gia nói: "Bình Hạ sách? Khanh hãy nói mau!"
Ngòi bút của Thái Biện ngưng lại trên giấy, tâm tình vội vàng khiến những giọt mực rơi vãi trên trang sách.
Chương Càng ngồi vững trên sập, nói: "Bệ hạ, khai biên Hi Hà vốn là quốc sách sau thời Hi Ninh! Thần vẫn nhớ Xu mật phó sứ Thái Mẫn Túc từng làm bài từ "Hỷ thiên oanh" ca ngợi cảnh thái bình ở Hi Hà lộ, bài từ có câu: 'Mù sương thanh hiểu, vọng tím lũy cổ tắc, hàn vân suy thảo, hãn mã tê phong, biên hồng phiên nguyệt, lũng thượng thiết y hàn sớm. Kiếm ca kỵ khúc bi tráng, tẫn đạo quân ân khó báo'."
Quan gia, Thái Biện, Thạch Đắc Nhất và Chương Càng khi ngâm tụng bài từ này đều không khỏi liên tưởng đến cảnh tượng mênh mang nơi tái ngoại, sau những trận đại chiến ở Hi Hà lộ. Phải nói rằng bài từ này của Thái Mẫn Túc viết thực sự rất hay.
Chương Càng nói tiếp: "Bài từ này sau khi bình định Hi Hà đã được lan truyền khắp kinh thành, cũng biết rằng lòng sĩ phu, lòng dân đều lấy việc bình định Hi Hà làm vinh dự, lấy việc bệ hạ thu phục cố thổ làm sự thánh minh, đây chính là nhân tâm hướng về."
Quan gia nghe vậy liền gật đầu liên tục. Cảnh tượng thu phục Hi Hà, quần thần bái hạ, cáo với Thái Miếu, sĩ dân đều tung hô thiên tử thánh minh, cả đời này ông sẽ không bao giờ quên.
Khi hiến kế, kỵ nhất là cứ thao thao bất tuyệt, nói những lời tự cho là cao siêu, đừng bao giờ đàm luận những lý lẽ quá xa vời. Phải biết cách đồng cảm với người nghe.
Chương Càng nói tiếp: "Từ xưa thánh quân thảo phạt chưa bao giờ phụ quốc gia, đó là cách để thu phục những kẻ từng phản bội ta. Lần phạt Hạ này của bệ hạ tuy chưa quy mô lớn, nhưng Thanh Đường nhờ đó mà quy phục. Hi Hà, Thanh Đường với hai mươi vạn phiên quân phụng chiếu lệnh phạt Hạ của bệ hạ, không ai dám không tuân theo, đây chính là thành quả bệ hạ đã gây dựng!"
"Ngược lại, nếu không phạt Hạ thì Hi Hà không thể giữ lâu. Một khi Hi Hà không giữ được, thì ngựa của Tây Phiên không thể phục tùng, Hạ Nhung tất sẽ dùng đường Thục làm lối đi thuận tiện. Hi Hà mất thì Quan Trung chấn động, nếu không có chí tiến thủ ở Hà Hoàng, thì phía tây chỉ cần một chút bất ổn là tai họa sẽ ập tới Trường An, Xuyên Thục cũng khó lòng bảo toàn."
"May thay bệ hạ thánh minh, giành lại được Hi Hà. Một khi ủy thác vùng đất này cho Tây Hạ, thì hậu họa sẽ tới ngay lập tức, hối hận cũng đã muộn."
Thu phục Hi Hà lộ là võ công lớn nhất của Thiên tử từ khi đăng cơ, cũng là khởi đầu cho con đường thăng tiến của Chương Càng, đây là lợi ích chung của cả quân và thần. Người làm việc lớn đều biết tìm điểm chung, gác lại những khác biệt. Quân thần có quan điểm khác nhau là chuyện thường tình, nhưng không có lợi ích chung mới là điều đáng ngại.
Quan gia nói: "Đúng vậy, vùng đất Hi Hà này, trẫm tuyệt đối sẽ không nhường lại một tấc."
Chương Càng khẽ cười nói: "Những nơi khác nhàn nhã chút cũng không sao, nhưng Lan Châu nhất định phải lấy!"
"Lan Châu?" Quan gia lập tức băn khoăn, "Lý Hiến, Vương Hậu dẫn hơn mười vạn đại quân tấn công hơn một tháng vẫn chưa hạ được!"
Chương Càng khẽ cười nói: "Đó là vì giặc đã lường trước được nước đi của ta. Theo ý thần, thành Lan Châu dù tốn bao nhiêu công sức cũng đáng giá. Nếu thần đoán không sai, không đầy mấy ngày nữa, tin chiến thắng từ Lan Châu sẽ được đưa tới trước mặt bệ hạ!"
Lời vừa dứt, Quan gia, Thạch Đắc Nhất và Thái Biện đều vô cùng tán đồng, không chút nghi ngờ. Thái Biện tiếp tục ngưng bút viết nhanh, Thạch Đắc Nhất rót trà dâng nước cho Chương Càng. Là đại áp ban, động tác của Thạch Đắc Nhất vô cùng nhẹ nhàng, sợ rằng một chút bất cẩn sẽ làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Chương Càng.
Chương Càng nhấp một ngụm trà nhuận giọng, đưa tay vạch vẽ trên bản đồ, nói: "Tình thế của Hi Hà lộ đều nằm ở Lan Châu. Nếu đánh hạ được Lan Châu, thăng làm tiết độ quân ngạch, biến nơi đây thành tấm khiên che chắn cho cả lộ. Một khi Tây Phiên xâm lấn, nếu chúng tung mấy vạn quân xuất Thạch Giáp, qua Nhữ Già, xuôi theo Lóa Can Than, rồi tiến đánh Thục Dương, Vị Nguyên, thì Hi Châu sẽ lâm nguy. Nếu chúng tập trung đánh Thông Vị, vượt Tam Xoa, chia quân lược đoạt Vĩnh Ninh, thẳng tới Thông Xa, thì cả một dải Hi Hà đều sẽ dao động!"
Chương Càng vừa nói vừa chỉ điểm, tựa như non sông gấm vóc của Hi Hà lộ đều nằm trong lòng bàn tay. Chàng chẳng cần nhìn bản đồ, bởi tất cả đã khắc sâu trong ký ức, chỉ khổ cho Thái Biện phải vội vàng ghi chép lại.
"Đây là thủ, sau đó mới đến công. Xưa nay dụng binh cốt ở thế mạnh như thác đổ. Khách La Xuyên, Hoàng Thủy, Thao Thủy đều nằm trong cảnh nội Lan Châu, Hoàng Hà lại chảy từ tây sang. Nếu ta chiếm được Lan Châu, lấy địa thế hiểm yếu này làm bàn đạp, dùng đường thủy vận chuyển quân lương, đánh ngược lên thượng du của Tây Tặc, thì có thể khống chế được yết hầu, từ đó mà áp chế cả nước của chúng."
Việc đánh hạ Lan Châu không chỉ củng cố tình thế cho Hi Hà lộ, mà còn có thể xuôi dòng Hoàng Hà từ thượng du để tấn công vào vùng bụng của Tây Hạ. Vì vậy, Chương Càng kiến nghị dời trị sở của Hi Hà lộ từ Hi Châu về Lan Châu, lấy đó làm trọng điểm củng cố, cũng là căn cứ để phạt Hạ.
"Nhưng chỉ riêng việc củng cố Lan Châu là chưa đủ, thần kiến nghị thiết lập chức Kinh lược An phủ Chế trí sứ tại Hi Hà, kiêm lãnh việc Kinh chế biên phòng tài dụng tư, đặt ra chức Chế trí sứ một người, nắm giữ mọi việc quân lữ nơi biên thùy!"
Lời Chương Càng vừa dứt, phảng phất như đã chạm đến một sợi dây trong lòng Quan gia. Chức Kinh lược An phủ sứ tuy quyền hạn lớn, nhưng lại không được can thiệp vào tài phú, hình ngục, thủy vận, kho tàng hay học sự của bản lộ. Trong khi đó, quyền hạn của Chế trí sứ lại lớn hơn nhiều, đặc biệt là nắm giữ quyền sở hữu tài sản. Điều này chẳng khác nào quyền hạn của một Tiết độ sứ, chỉ đến thời Nam Tống trung hưng, triều đình mới bất đắc dĩ phong cho Hàn Thế Trung, Nhạc Phi, Trương Tuấn làm Chế trí sứ.
Chương Càng vẫn khí định thần nhàn nói tiếp: "Bệ hạ có thể chọn một người trong hoạn quan làm Chế trí sứ, lại cử một vị văn thần làm Chế trí phó sứ!"
"Nghe theo lời khanh!" Ở thời điểm mấu chốt này, Quan gia dứt khoát đồng ý.
"Năm đó khi Lý Nguyên Hạo khởi thế, núi Hạ Lan có năm vạn binh, Hưng Châu bảy vạn, Linh Châu năm vạn. Hưng, Linh là căn bản của Đảng Hạng, thực khó mà thắng dễ dàng. Sau khi thần đánh hạ Lan Châu, xây dựng chế độ Hi Hà, sẽ lại khiển một tướng đánh chiếm Cam Lương, cắt đứt thông đạo Tây Vực, lấy thế mãnh hổ đuổi cừu, ép Đảng Hạng phải lùi từ tây sang đông!"
Chương Càng nói tới đây, giơ bàn tay nhấn mạnh về phía tây, trong lúc đàm tiếu như thể đã khiến quân địch tan thành mây khói. Quan gia nghe đến cực kỳ nghiêm túc. Thạch Đến Nhất nghe đến ngẩn người, còn Thái Biện thì lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi.
"Sau đó tiến hành đắp đập ở sông Hồ Lô, lấy Kính Nguyên và Hi Hà hai lộ làm biên giới, xây dựng thành trại. Hi Hà ra Sẽ Châu, bao vây Tần Phong mà thông với Kính Nguyên."
"Vùng Thiên Đô Sơn này là nơi đất đai màu mỡ, nhân lực tinh nhuệ, sản xuất được lương thảo và ngựa chiến. Người Hạ chiếm được nơi này thì có thể làm nên nghiệp lớn, mất đi thì cả binh lẫn thực đều bị tổn hại. Nếu ta chiếm giữ mà không tấn công, Đảng Hạng cũng sẽ đến đánh ta!"
"Kính Nguyên lộ thủ vững vài ngày, Hi Hà lộ có thể từ Lan, Sẽ xuất binh, xuôi theo Hoàng Hà mà xuống, hai mặt giáp công quân Hạ, Tần Phượng lộ cùng Hoàn Khánh lộ cũng có thể cứu viện."
"Trước đây ta giao chiến với quân Hạ mà thất lợi, đều là do người Hạ dốc toàn lực tới, trong khi ta thường chỉ dùng một lộ để chống đỡ! Lấy Thiên Đô Sơn làm trận, Hi Hà lộ và Kính Nguyên lộ có thể phối hợp tác chiến. Nếu người Hạ muốn đánh, hai lộ có thể kháng cự thế xâm lăng toàn quốc của chúng; nếu chúng không đánh, ta lại tiếp tục tiến quân xây đập dọc theo sông Hồ Lô!"
"Nếu bệ hạ có ý, có thể thiết lập một chức Chế trí sứ tại Kính Nguyên lộ, hoặc cũng có thể không. Đợi khi Kính Nguyên lộ xây đập đến Tiêu Quan và Linh Châu chỉ còn cách ba trăm dặm, bệ hạ khiển một cánh quân từ Tiêu Quan tiến lên phía bắc, lại khiển một đại tướng từ Lan Châu qua sông, cắt đứt viện binh của Hưng Châu, sau đó hai lộ hội sư dưới thành Linh Châu."
"Phá được Linh Châu rồi, lại lần lượt thu phục năm châu phía tây, lấy hết vùng Hoành Sơn, cuối cùng tất cả công lao trong một trận chiến... có thể diệt được Hạ!"
Chương Càng nói xong, trong điện rơi vào sự im lặng sâu sắc. Đại điện tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Thái Biện ngừng bút, những gì Chương Càng hiến kế quả thực là sách lược diệt quốc bình thiên hạ, chỉ là theo lời chàng nói, cần bao nhiêu năm mới bình định được Tây Hạ? Với tính tình nóng vội của thiên tử, liệu có chờ được không? Chẳng phải trước đây đã từng thất bại vì thiên tử sớm nắng chiều mưa đó sao?
Quan gia chau mày hỏi: "Như lời khanh nói, diệt Hạ cần bao nhiêu năm?"
Chương Càng đáp thực lòng: "Ngắn thì năm năm, lâu thì mười năm!"
Quan gia nghe vậy thần sắc có chút ảm đạm. Chương Càng nhìn thấu tâm tư đó liền nói: "Bệ hạ, việc biên thùy không thể vì hư danh mà quên đi tai họa thực sự, bỏ gốc theo ngọn. Việc cấp bách hiện nay là khoan sức dân, tiết kiệm tài dụng làm đầu!"
"Chính sự thiên hạ sợ nhất là hai điều: hoặc là làm quá quyết liệt, hoặc là mặc kệ không làm gì cả. Cả hai điều này đều không thể thực hiện được. Bệ hạ, quốc sách một khi đã định ra, thì phải kiên trì đến cùng!"
Ngụ ý của Chương Càng là một khi đã định thì không thể thay đổi, Quan gia cũng không thể lại như trước đây được nữa.
Quan gia nói: "Khổng Tử từng dạy, thiên hạ quốc gia, có thể quân bình; tước lộc, có thể từ chối; dao sắc, có thể bước qua; nhưng trung dung thì không thể làm được."
"Trung dung khó làm đến thế, trẫm cũng thấy khó thay!"
Chương Việt nghe lời Quan gia, thầm nghĩ, nếu người không chịu nghe, ta cũng đành chịu, chỉ biết tự mình giữ lấy đạo xử thế, hành tàng tùy ý mà thôi.
Quan gia từ trên sập giơ tay, vỗ nhẹ lên vai Chương Việt mà rằng: "Nhưng lần này trẫm nghe khanh! Thật là một kế sách bình định thiên hạ hay!"
"Dù là năm năm hay mười năm, cho dù trẫm không đợi được, thì con cháu trẫm cũng có thể đợi!"
"Tài năng của khanh hơn trẫm gấp mười lần, việc diệt Hạ trẫm xin phó thác cho khanh! Thời cuộc nguy nan, trẫm lại đang bệnh nằm trên giường, không tiện viết chiếu thư, liền lấy lời truyền miệng mà dụ rằng: Từ hôm nay trở đi, khanh kiêm nhiệm chức Đồng Trung thư môn hạ Bình chương sự, phụ tá trẫm xử lý quốc sự!"
Thạch Đạt Nhất và Thái Biện nghe vậy đều nghẹn họng nhìn trân trối.
Lại thấy Chương Việt vẻ mặt nghiêm nghị đứng dậy khỏi ghế, quỳ lạy bên sập, trịnh trọng nói: "Thần Chương Việt tuân chỉ!"
Trong lúc quốc gia nguy nan, phàm là người được bái tướng, đều không thể chối từ!
Quan gia nằm trên giường bệnh nói: "Bổn triều xưa nay, người xuất thân từ văn quan mà được làm tướng, chỉ có một mình khanh mà thôi!"