“Ngươi có nghe thấy âm thanh gì không?”
Giữa khu rừng rậm rạp, trên một lối mòn tự nhiên, Sherry đột ngột dừng bước, có chút rụt rè hỏi nhỏ.
"Âm thanh thì không, nhưng ta ngửi thấy... một mùi thối rữa nồng nặc," A Cẩu dừng lại bên cạnh Sherry, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, đầy vẻ ghê tởm, "Không chỉ một, lẫn lộn với cảm giác ô trọc của Hỗn Độn quả, còn có cả thôi thúc phá hoại thuần túy và mù quáng..."
"Xem ra mấy 'người quen cũ' kia lại đến rồi," Sherry lẩm bẩm, "Bọn chúng đúng là không biết mệt mỏi. Rốt cuộc có cái gì đáng giá đến mức bọn chúng phải để ý như vậy trong Vô Danh Giả Chi Mộng này? Cái 'Lam đồ Nguyên Thủy' kia có sức hút lớn đến vậy sao?"
A Cẩu im lặng, chỉ cúi thấp người, cẩn thận cảm nhận những khí tức còn sót lại xung quanh - khí tức của Yên Diệt giáo đồ và U Thúy Ác Ma.
Nó tìm thấy những thứ quen thuộc trong những khí tức đó.
"Tên Yên Diệt giáo đồ tên Richard kia cũng ở trong đó." Nó đột ngột ngẩng đầu nói.
"Hắn còn dám đến?" Sherry lập tức kinh ngạc mở to mắt, "Lần trước mình đã nện cho hắn thê thảm như vậy, tưởng hắn phải nằm viện ở thế giới thực tại một thời gian chứ..."
A Cẩu lắc đầu: "Xem ra bọn chúng đã chuẩn bị đầy đủ trước khi Nhập mộng, có đủ biện pháp bảo vệ tâm trí, nên bị thương trong mộng cảnh cũng không gây ảnh hưởng lớn đến thế giới thực... Điều này cũng hợp lý thôi, dù sao bọn chúng huy động nhiều nhân lực vào Vô Danh Giả Chi Mộng như vậy, chắc chắn đã hiểu rõ cơ chế vận hành ở đây."
Sherry cau mày: "Bọn chúng còn quanh quẩn ở gần đây không?"
"Đã rời đi một lúc rồi," A Cấu cẩn thận phán đoán, "Khí tức của U Thúy Ác Ma đang nhanh chóng tan biến, nhưng khó mà nói bọn chúng đang ở cách đây bao xa. Sherry, chúng ta phải cẩn thận, Richard nhận ra cậu, trò cũ sẽ không có tác dựng lần thứ hai đâu."
Vẻ mặt Sherry lập tức trở nên căng thẳng, nàng nhanh chóng quan sát xung quanh, quay sang A Cẩu nghiêm túc nói: "Vậy hay là chúng ta tìm một chỗ ẩn nấp đi? Chờ đến khi trời sáng ở thế giới thực... Dù sao khu rừng này rộng lớn như vậy, đám tà giáo đồ kia chắc sẽ không quay lại đường cũ đâu."
"Tôi không khuyến khích như vậy, đừng quên hiện tượng Ăn mòn quỷ dị và nguy hiểm kia... Nó có thể đột ngột xảy ra và lan rộng rất nhanh," A Cẩu lắc đầu, "Ở đây không có nơi nào an toàn cả, có lẽ khu vực an toàn duy nhất là cái gọi là 'Bức tường Tĩnh lặng' kia, chúng ta phải tìm ra bức tường đó."
Nói rồi, nó ngẩng đầu, nhìn về phía sâu trong rừng theo một hướng khác: "Đám Yên Diệt giáo đồ kia cũng đang tìm kiếm Bức tường Tĩnh lặng. Chúng ta cứ bám theo bọn chúng từ xa, chỉ cần ẩn mình cho tốt, quyền chủ động sẽ nằm trong tay chúng ta."
"Haizz, được thôi, tôi chỉ nói vậy thôi mà," Sherry tặc lưỡi, bất đắc dĩ nói, "Vậy đi thôi, nhớ đừng áp sát đám tà giáo đồ kia quá."
A Cẩu khẽ gật đầu, vừa cẩn thận xác nhận lại phương hướng theo khí tức còn sót lại trong không khí, vừa bước thăng về phía trước - nhưng nó chỉ vừa bước một bước, liền đột ngột dừng lại, đồng thời nhanh chóng thì thầm: "Cẩn thận, có người đang đến gần!”
Gần như ngay khi A Cẩu vừa dứt lời, Sherry đã nghe thấy tiếng bước chân đột ngột vang lên gần đó - âm thanh đó không hề báo trước, cứ như có người vừa xuất hiện từ hư không vậy. Sherry lập tức căng cứng cả người, ngay sau đó nắm chặt sợi xích, đột ngột quay đầu về phía âm thanh phát ra.
Một thiếu nữ Tinh Linh cao gầy xuất hiện trong tầm mắt Sherry.
Nàng mặc một bộ áo giáp nhẹ kiểu cách kỳ lạ, trông giống như trang phục thợ săn dễ dàng di chuyển trong rừng, nhưng lại được gia cố ở những vị trí then chốt. Nàng có mái tóc dài màu vàng nhạt như ánh nắng, giữa những sợi tóc điểm xuyết những sợi tơ màu lam lấp lánh - và trong tay nàng là một vũ khí có hình dạng kỳ lạ, giống như sự kết hợp giữa trường mâu và chiến phủ cán dài...
Khi nhìn thấy thiếu nữ Tinh Linh gần như xuất hiện từ hư không này, Sherry sững người. Và ngay trong một hai giây ngây người đó, thiếu nữ Tinh Linh đã tiến thêm một bước về phía nàng.
“Ngươi không nhận được lệnh rút lui sao? Vì sao còn hoạt động bên ngoài tường?”
Nghe thấy giọng nói của đối phương, Sherry há hốc miệng. Sự cố bất ngờ khiến nàng có chút bối rối, nhưng rất nhanh nàng đã kịp phản ứng, phát huy kỹ năng diễn xuất và khả năng ứng biến học được từ nhỏ: "À, tôi... bị lạc đường. Tôi đang định đến Bức tường Tĩnh lặng đây."
Thiếu nữ Tinh Linh xa lạ dường như không nhận thấy sự căng thẳng và bối rối thoáng qua của Sherry, thậm chí không hề tỏ ra bất kỳ vẻ gì khác thường trước A Cẩu với ngoại hình dữ tợn và đáng sợ, vì sự việc xảy ra quá đột ngột nên Sherry không kịp giấu nó đi. Nàng rất tự nhiên gật đầu với Sherry và A Cẩu, mở lời: "Ngươi và đồng bọn đang ở trong khu vực hoạt động của hiện tượng Ăn mòn. Ở đây không an toàn - may mắn là các ngươi đã gặp ta, tuần lâm của khu vực này."
Nói rồi, nàng dùng cán rìu dài chỉ về một hướng khác trong rừng: "Đi theo ta, ta sẽ đưa các ngươi đến Bức tường Tĩnh lặng."
"À... Vâng." Sherry sững sờ một chút, nhanh chóng kịp phản ứng, vừa cấp tốc gọi thuyền trưởng trong ý thức, vừa dắt A Cẩu đuổi theo bước chân của đối phương.
Họ lên đường, hướng về phía "Bức tường Tĩnh lặng”, băng qua những lối mòn tự nhiên phủ đầy cành khô lá rụng, vượt qua những vùng đất trống gập ghềnh nhấp nhô trong rừng, dần tiến sâu hơn vào rừng rậm.
Thiếu nữ Tinh Linh cầm vũ khí kỳ lạ đi phía trước, ít khi mở lời trên đường.
Điều này đương nhiên không có lợi cho việc thu thập thông tin, vì vậy Sherry chỉ có thể chủ động phá vỡ sự im lặng. Sau khi suy nghĩ một chút về chủ đề, nàng mở miệng hỏi: "À đúng rồi, tên cô là gì?"
Thiếu nữ Tinh Linh đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn thẳng vào mắt Sherry một cách nghiêm túc. Sau hai ba giây, nàng mới nhẹ nhàng mở lời: "Ta tên là Shireen - hy vọng ngươi có thể nhớ tên ta."
Sherry mở to mắt.
...
Trong bóng tối mờ mịt và sâu thẳm của sương mù, trên con tàu "Thất Hương" mang bầu không khí tĩnh lặng quỷ dị, Duncan đang ngồi bên bàn hàng hải trao đổi với "Đầu dê rừng" thì đột nhiên giật mình, ngừng cuộc trò chuyện.
Hắn hơi nhíu mày, như thể đang lắng nghe âm thanh từ phương xa vọng lại, vẻ mặt nhanh chóng thay đổi, từ hoang mang đến suy tư.
Trên bàn, "Đầu dê rừng" không có phản ứng gì trước sự dừng lại đột ngột của Duncan - sau khi Duncan không nói gì thêm, nó liền im lặng trở lại, không còn đặt câu hỏi và cũng không chủ động thể hiện mong muốn gì.
"Đầu dê rừng" xuất hiện trên con tàu Thất Hương quỷ dị này giống như một "cỗ máy trả lời" đang ở trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê - trừ khi có người chào hỏi nó sẽ chủ động mở miệng, còn lại phần lớn thời gian nếu Duncan không nói chuyện với nó, nó cũng rất ít khi có phản ứng gì.
Duncan nhìn Đầu đê rừng.
Cuối cùng, Đầu dê rừng này cũng không nói rõ được "Sasloka có lẽ đã chết từ trước" có ý nghĩa gì, nó chỉ lặp đi lặp lại câu nói đó một cách đơn điệu, như thể tư duy bị mắc kẹt vào "thông tin" này.
Do dự một chút, Duncan đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, bước về phía chiếc gương hình bầu dục cổ kính không xa.
Trên bàn hàng hải, Đầu dê rừng từ từ xoay đầu, im lặng dùng ánh mắt theo dõi hành động của Duncan, nhưng vẫn không nói một lời - ánh mắt im lặng đó càng trở nên đáng sợ.
Tuy nhiên, Duncan hiện tại ít nhiều đã có thể bỏ qua sự quỷ dị của Đầu dê rừng đáng ngờ này. Anh trực tiếp đi đến trước gương, đưa tay gõ lên mặt kính.
Hình ảnh Agatha gần như ngay lập tức hiện lên trên gương.
Duncan chú ý đến ánh mắt phía sau lưng, cảm nhận sự thay đổi khí tức trong phòng thuyền trưởng - nhưng Đầu dê rừng đáng ngờ kia không có bất kỳ phản ứng nào trước sự xuất hiện của Agatha, như thể nó không nhìn thấy gì vậy.
"Thuyền trưởng." Trong gương, Agatha cũng cẩn thận liếc nhìn về phía Đầu dê rừng, sau khi xác nhận đối phương thực sự không có phản ứng gì mới thở phào nhẹ nhõm, gật đầu chào Duncan.
"Sherry và A Cẩu đã gặp một Shireen khác trong rừng rậm." Duncan đáp lại lời chào của Agatha, sau đó nói thẳng.
Agatha há hốc miệng, vẻ mặt nhất thời có chút ngạc nhiên, ngay sau đó lập tức kịp phản ứng: "Vậy tiểu thư Lucrezia thì..."
Duncan khẽ gật đầu: "Cô ấy vẫn ở cùng với Shireen.”
Hai người im lặng trong giây lát trước tấm gương, rõ ràng cả hai đều không có manh mối nào.
Một lát sau, Agatha mới nhẹ nhàng hít một hơi, phá vỡ sự im lặng: "Thuyền trưởng, tôi cũng có một vài phát hiện."
Duncan vô thức hạ giọng: "Cô đã phát hiện ra điều gì?"
Trong gương, Agatha giơ tay lên, không nói gì mà chỉ vào cánh cửa ở sâu nhất trong phòng thuyền trưởng - cánh cửa gỗ thông với phòng ngủ của thuyền trưởng.
"Vừa rồi trong lúc ngài nói chuyện với Đầu đê rừng, tôi đã đi qua các tấm gương trên con tàu Thất Hương này. Vị trí và cảnh tượng hiển thị của tất cả các tấm gương đều không khác gì Thất Hương Hào trong thế giới thực, chỉ có ở đây. lôi bị cản trở bởi một loại Bình chướng quỷ dị.”
Duncan lập tức nhìn về phía phòng ngủ của thuyền trưởng, lắng nghe Agatha thuật lại tình hình, ánh mắt của anh dần trở nên nghiêm túc.
Sau một lát suy tư, anh bước về phía cánh cửa đó.
Trên bàn hàng hải, Đầu dê rừng bằng gỗ đen lại kêu kẽo kẹt, đôi mắt đen kịt sâu thẳm theo dõi hành động của Duncan.
Duncan nắm lấy tay nắm cửa phòng, nhưng anh không trực tiếp đẩy ra, mà quay đầu nhìn chằm chằm Đầu dê rừng trên bàn - sau khi nhìn nhau một lúc, anh mới trầm giọng hỏi: "Trong đó có gì?"
“Ta không biết." Đầu đê rừng chậm rãi nói.
"Ta có thể vào không?"
"Ta không biết." Đầu dê rừng dường như lặp lại.
"... Nếu ta đi vào, chuyện gì sẽ xảy ra?"
"Ta không biết." Đầu dê rừng dường như mãi mãi chỉ lặp lại câu này.
Nhưng dù thế nào, nó đường như cũng không có ý ngăn cản.
Duncan cuối cùng liếc nhìn Đầu dê rừng kia, sau đó thu hồi ánh mắt, nhìn cánh cửa quen thuộc trước mặt, hít sâu một hơi, dùng sức xoay nắm tay.
Một không gian trống trải hỗn loạn, như thể vô số đường cong trừu tượng lặp đi lặp lại và chồng chất lên nhau xuất hiện sau cánh cửa.
Duncan im lặng đứng trước cửa, nhìn cảnh tượng bên trong "căn phòng" - trong những đường cong trừu tượng chồng chất hỗn loạn đó, anh vẫn lờ mờ nhận ra một vài thứ: giường chiếu, bàn, cửa sổ, vách tường.
Nhưng tất cả những thứ này đều trở nên méo mó, như thể được xây dựng lại một cách lộn xộn trong não bộ của một người rối loạn tinh thần, và đang được tái hiện trong một giấc mơ sai lệch gấp ba lần, hoàn toàn không thể nhìn ra hình dạng bình thường ban đầu của chúng!