Từ khi phát hiện con thuyền này trong bóng tối vô tận và sương mù quỷ dị, chiếc Thất Hương Hào, Duncan luôn cẩn thận, chưa từng thứ tiếp quản bánh lái.
Vì hắn không thể xác định bản chất của con thuyền này là gì, cũng không biết việc "tiếp quản" nó sẽ gây ra phản ứng gì.
Nhưng giờ, hắn biết con thuyền này chỉ là bóng dáng của Thất Hương Hào, là do đầu dê vô tình "nhập mộng" mà gây ra biến đổi, điều này xua tan phần lớn lo lắng của hắn.
Đã đến lúc để con thuyền mộng cảnh này biết ai mới là thuyền trưởng thực sự.
Duncan chậm rãi tiến đến bệ điều khiển ở đuôi thuyền, bước qua những móc sắt và dây thừng gần đó. Dây thừng im lìm, lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối, còn chiếc bánh lái màu tối thì khẽ lắc lư trên bệ, như thể ngay cả trong thế giới mộng cảnh này, đầu dê vẫn tận tụy điều khiển hướng đi.
Duncan đến trước bánh lái, hít sâu một hơi, bất giác nhớ lại khoảnh khắc lần đầu tiên đứng trên bệ điều khiển, đặt tay lên bánh lái.
Tạm gác những suy nghĩ lan man, hắn vươn tay, chậm rãi nắm lấy vành bánh lái bằng gỗ. Cảm giác bóng loáng, lạnh lẽo truyền đến, cùng với một chút lực cản.
Duncan mặc kệ lực cản truyền từ mộng cảnh, điều động những "hỏa chủng an toàn" mà hắn đã đưa lên thuyền, lệnh chúng hội tụ về bệ điều khiển, đồng thời siết chặt bánh lái.
Một giây sau, từng tia lửa bỗng hiện lên trong bóng tối, ngọn lửa Linh Thể lập tức bùng cháy trên bệ điều khiển đuôi thuyền. Thân thể Duncan hóa thành Linh Thể mờ ảo trong ngọn lửa, toàn bộ bệ điều khiển, bao gồm cả bánh lái, bị ngọn lửa bao phủ trong chớp mắt!
Trong khoảnh khắc, Duncan cảm thấy con thuyền biến đổi ngay trong tay mình, cảm nhận nó hiện ra rõ ràng trong đầu, giống như chiếc Thất Hương Hào ở thế giới thực. Hắn cảm nhận được boong thuyền, cột buồm, từng cánh buồm, từng sợi dây chằng buộc, và những khoang, hành lang khuất sau bóng tối và bí ẩn dưới boong.
Toàn bộ con thuyền phát ra tiếng kêu răng rắc. Chiếc Thất Hương Hào tạo thành từ bóng dáng và sức mạnh mộng cảnh như bừng tỉnh, cuối cùng nhận ra thuyền trưởng của nó. Mỗi bộ phận trên thuyền như reo hò, những dây thừng, thùng gỗ im lìm trước đó bắt đầu lắc lư trong bóng tối.
Ngay sau đó, khi linh hồn cánh buồm dần tràn đầy, Duncan cảm nhận được con thuyền vốn chỉ lẩn quẩn chậm chạp trong Hắc Ám Mê Vụ bắt đầu tăng tốc, như thể có mục tiêu, bắt đầu di chuyển về một hướng khác trong bóng tối.
Duncan kinh ngạc cảm nhận sự thay đổi của con thuyền, đặc biệt là việc nó đột ngột tăng tốc trong bóng tối. Nhưng chưa kịp cảm nhận cẩn thận phía trước có gì, một giọng nói đột ngột vang lên, không biết từ đâu, truyền thẳng vào đầu hắn: "...Ai ở đó?"
Đó là giọng nữ nghe còn non nớt, mang vẻ mờ mịt như nửa tỉnh nửa mê. Giọng nói vang vọng khắp bóng tối, và ngay khi nghe thấy nó, Duncan cảm thấy ánh sáng chợt hiện ra trước mắt. Ngay sau đó, một cấu trúc khổng lồ đột ngột hiện ra từ bóng tối phía trước, những ánh sáng huyền ảo mơ hồ xuất hiện ở hướng đi!
Nó trông như một vòng xoáy khổng lồ, nhưng trong vòng xoáy lại có vô số cấu trúc như dây leo hoặc cành cây. Vô tận dây leo và cành cây lao tới từ phía trước Thất Hương Hào, bao phủ gần như mọi tấc không gian bên ngoài mạn thuyền trong chớp mắt. Trước mắt Duncan, cấu trúc thực vật khổng lồ chiếm trọn tầm nhìn, và khi Thất Hương Hào tiếp tục di chuyển, lùi lại phía sau,
Người ta có cảm giác như con thuyền đột ngột “bay” vào một "đường hầm” được dệt từ cấu trúc thực vật khổng lồ nào đó. Dây leo và cành cây quấn lấy nhau thành vách và vòm đường hầm, cảm giác áp bức khổng lồ cũng ập đến. Đồng thời, vô số ánh sáng nhạt hiện ra đọc theo những dây leo đó, như nước tụ lại.
Những "quang mang" đó cuối cùng chạm vào Thất Hương Hào, bắt đầu men theo boong và mạn thuyền tiến đến vị trí của Duncan ở đuôi thuyền. Dường như có gì đó đang hội tụ trong quang mang, nhưng không thể hiện rõ hình dạng. Chúng chỉ không ngừng hội tụ, không ngừng tiến lại gần, như thể đang tìm kiếm thứ gì.
Duncan siết chặt bánh lái giữa áp lực thị giác khổng lồ và ánh sáng thần bí. Hắn tự chủ, quyết không rời bệ điều khiển dù có chuyện gì xảy ra. Hắn nhìn những dây leo và cành cây tối đen di chuyển bên ngoài mạn thuyền, cảm thấy tốc độ của Thất Hương Hào đang giảm dần, như thể có lực cản vô hình đang hãm chiếc thuyền. Rồi những quang mang du đãng cuối cùng cũng hội tụ gần hắn, và hắn lại nghe thấy giọng nói non nớt, như trẻ con:
"Ai? Ai ở đó?"
Duncan nhìn chằm chằm vào quang mang, thấy nó đến gần, lang thang vô định quanh bệ điều khiển, nghe giọng nói không ngừng vang lên trong đầu.
“Ngươi về rồi sao? Sasloka. Ngươi về nhà? Ngươi đi lâu quá."
"Ta không thấy ngươi... Ngươi ở đâu? Ta có thể nhắm mắt không? Mọi thứ xong rồi à?"
"Ta... Ta không mở mắt ra được, Sasloka, ta hơi sợ, ta không thấy gì cả... Nhưng có gì đó đến..."
"Ta đã bảo vệ chúng, ta xây một bức tường, ngươi về sẽ thấy chúng... Nhưng ta không thấy ngươi, ngươi ở đâu? Ngươi về rồi sao?"
Quang mang liên tục gọi, lang thang hội tụ quanh bệ điều khiển, rồi lại không ngừng phân tán thành những luồng sáng hỗn độn mù quáng. Vài lần, ánh sáng nhạt đó thậm chí chảy đến gần bánh lái, chạm vào vạt áo và ống tay áo của Duncan.
Nhưng “nàng” dường như không cảm nhận được sự tồn tại của Duncan.
"Nàng" không thấy gì cả, như thể... Chủ nhân của giọng nói ở một chiều không gian khác với Duncan, ở một thời không khác.
Duncan nhìn những luồng sáng du đãng, nghe những âm thanh như vang lên trực tiếp trong đầu. Khi quang mang đến gần, hắn thậm chí cảm nhận được chút nhiệt lượng. Những lời lặp đi lặp lại dường như truyền đạt rất nhiều thông tin cực kỳ quan trọng. Hắn cau mày, sau một thoáng do dự, cuối cùng vươn tay, một tay tiếp tục giữ bánh lái, tay kia mò về một luồng sáng.
Quang mang chạm vào tay hắn, truyền đến nhiệt độ như thật như ảo.
Sau đó, ánh sáng nhạt xuyên qua cánh tay hắn, nhiệt độ cũng biến mất theo đó, như thể nó ở một chiều không gian khác, luồng sáng chảy về phía đuôi thuyền.
Nhưng chính trong khoảnh khắc tiếp xúc đó, Duncan biết, hay đúng hơn là "xác nhận" tên của ánh sáng và giọng nói đó: nàng là Celantis, Thế Giới Chỉ Thụ của Tỉnh Linh.
Cái tên này như thông tin trực tiếp hiện ra trong đầu Duncan, như thể đang bộc lộ... thuộc tính ô nhiễm tri thức.
Duncan sững người trong giây lát, rồi cảm thấy boong thuyền dưới chân đột ngột rung lên.
Một giây sau, rung động lan ra khắp con thuyền. Chiếc "Thất Hương Hào" trong Hắc Ám Mê Vụ bắt đầu rung lắc dữ dội, cánh buồm Linh Thể nhanh chóng tắt ngấm trong bóng tối, boong thuyền xuất hiện vô số vết nứt, mọi thứ cấu thành thân thuyền đều biến mất, tan rã. Ngay cả bánh lái trong tay Duncan cũng dần mất đi cảm giác chắc chắn.
Duncan ngơ ngác một lúc, rồi nhận ra chuyện gì đang xảy ra:
Độ ổn định của mộng cảnh đang giảm xuống, thời khắc "thức tỉnh" đã đến.
Nhưng lần này hắn đã cố tránh kích thích Celantis bằng lửa, và trong lần tiếp xúc vừa rồi, hắn không cảm thấy Celantis có dấu hiệu "bừng tỉnh" nào... Vì sao độ ổn định của mộng cảnh vẫn giảm xuống nhanh chóng?
...
Trong sa mạc, một cơn gió vô tư bất chợt nổi lên, đánh thức Vana khỏi suy tư. Cô đột ngột đứng dậy khỏi đống đá tránh gió, nhìn về hướng cơn bão cát quét qua.
Gió cát như bức tường lũy bốc lên ở phương xa, bụi bặm và sương mù nhanh chóng che mờ mọi thứ. Những tảng đá khổng lồ gầy guộc trở nên hư ảo, vặn vẹo, như thể sắp biến mất khỏi thế giới này.
Sau một thoáng ngạc nhiên, Vana nhận được tin nhắn từ thuyền trưởng:
Độ ổn định của Vô Danh Giả Chi Mộng đang giảm xuống, giấc mơ này sắp kết thúc.
Cát bụi bay lên và cảnh tượng vặn vẹo, hư ảo là biên giới mộng cảnh đang nhanh chóng tiến đến.
Vana đột ngột quay đầu lại, nhìn về phía đối diện đống lửa đã gần tàn.
Gã khổng lồ già nua đang ngẩng đầu lên, ngọn lửa bình tĩnh bùng lên trong hốc mắt sâu hoắm như đá khắc.
"Lữ khách, xem ra đã đến lúc nói lời tạm biệt."
Vana ngơ ngác một lúc, đột nhiên phản ứng lại: "Ngài làm sao... biết..."
"Ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng ta cảm nhận được một đoạn đường tạm thời kết thúc. Ngươi muốn rời đi, đúng không?" Người khổng lồ ôn tồn nói, chậm rãi đứng dậy giữa đống đá vụn. Thân thể hắn như một tòa tháp đứng giữa gió, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt Vana, "Ngươi không thuộc về thế giới đã hủy diệt này. Trên người ngươi vẫn còn sinh cơ, mà thế giới này đã lâu không thấy sinh cơ."
Vana há hốc miệng, nhưng không biết phải nói gì. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi mộng cảnh tỉnh giấc, thời gian dường như chỉ còn lại cho cô để nói lời tạm biệt.
Người khổng lồ cười, xoay người nhặt cây trường trượng kỳ lạ.
Vana chú ý thấy trên bề mặt "thủ trượng” to lớn, cao hơn cả người khổng lồ, lại có thêm vài ký hiệu.
Đó là vài chữ cái, mang một cảm giác... quen thuộc mơ hồ. Trong khoảnh khắc, cô thậm chí cảm thấy mình có thể đọc hiểu chúng, nhưng ngay sau đó, ý nghĩa của những văn tự đó như nước chảy biến mất khỏi đầu cô.
Đó là những văn tự cô không quen biết.
"Lữ khách, có lẽ chúng ta sẽ còn gặp lại," giọng người khổng lồ từ trên cao vọng xuống, cắt ngang sự thất thần của Vana, "và có lẽ rất nhanh thôi."
Vana giật mình: "Vì sao?"
Người khổng lồ chỉ vào thủ trượng: "Vì ở đây có một câu, ta vẫn chưa khắc xong."
Vana trừng mắt, vừa định hỏi gì đó, nhưng gió cát đã nhanh chóng ập đến từ phía sau cô. Trong cát bụi bỗng dâng lên, thế giới trong tầm mắt cô rung chuyển, sụp đổ nhanh chóng.
Một giây sau, thế giới sụp đổ tái tạo lại, biến thành sảnh đường quen thuộc, bàn ăn quen thuộc và mái nhà quen thuộc.
Những khuôn mặt quen thuộc cũng xuất hiện trở lại trước mặt cô.