Thường thì, Nina không nhận thức được hết sức mạnh to lớn mình đang sở hữu, cũng như nguồn sức mạnh đó có thể gây áp lực thế nào lên những siêu phàm giả bình thường. Điều này giúp cô giữ được tâm thái “người thường”, nhưng chắc chắn cũng có mặt trái.
Dù sao, cục than 6000°C mà dính vào đâu thì chỗ đó long trời lở đất.
May mắn là Duncan đã sớm nhận ra vấn đề này, thường xuyên dẫn dắt và nhắc nhở Nina. Anh kịp thời giúp cô hiểu rõ sự nguy hiểm tiềm tàng trong sức mạnh của mình, và tìm cách để cô dần dần kiểm soát được uy năng mặt trời. Ít nhất thì hiện tại, Nina đã quen và chấp nhận một sự thật:
Thế giới này, đối với cô bây giờ, chẳng khác nào một phòng giấy mỏng manh mà đẹp đẽ, chỉ cần sơ sẩy là có thể bùng cháy dữ dội. Cô phải cẩn thận kiểm soát hơi thở và ánh mắt, để vạn vật không hóa thành tro bụi.
Hiện tại, có vẻ như Nina đã thành công trong việc lý giải và kiểm soát sức mạnh của mình. Ngoại trừ những sự cố "mất kiểm soát" cực kỳ hiếm hoi và không gây hại lớn, cô chưa từng thiêu rụi bất cứ thứ gì. Và quan trọng hơn, cô vẫn luôn giữ được "nhận thức" của một người bình thường, không hề sinh ra tâm thái kiêu ngạo hay nguy hiểm vì ý thức được sức mạnh của bản thân.
Theo Duncan, như vậy là rất tốt.
Mặt biển đen kịt chập chờn trong tầm mắt. Bầu trời Hỗn Độn và biển cả không có ranh giới rõ ràng. Thất Hương Hào rực rỡ ánh lửa linh hồn, soi sáng một vùng biển gần. Ở những nơi giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối, thỉnh thoảng lại có thể thấy những bóng ma kỳ quái, đáng ngờ chợt lóe lên từ không khí hoặc dưới nước.
Đó là những "dân bản địa" của Linh giới. Những thực thể trí tuệ Hỗn Độn này bị Thất Hương Hào thu hút, nhưng chỉ cần hơi tụ tập lại, chúng sẽ bị ngọn lửa Linh Thể thiêu đốt và phải tứ tán bỏ chạy.
Nina chạy đến mép boong tàu phía đuôi thuyền, ngồi xuống, thả hai chân ra ngoài lan can, lắc lư và tò mò quan sát vùng "hải vực" xa lạ mà thú vị này.
Duncan dặn Nina cẩn thận, đừng để bị ngã khỏi boong tàu, rồi lại tập trung vào việc lái tàu. Một lát sau, anh chợt nghĩ ra một vấn đề.
"Vana," anh quay đầu, nhìn nữ thẩm phán quan đang đứng bên cạnh đài cao, ngắm biển, “Tôi chợt có một nghỉ vấn, liên quan đến Phong Bạo Nữ Thần."
Vana lập tức xoay người, vẻ mặt nghiêm túc: "Ngài cứ hỏi."
"Phong Bạo Nữ Thần Gormona là người bảo hộ biển cả, đúng không?" Duncan nói, "Toàn bộ Vô Ngân Hải đều thuộc phạm vi che chở của Phong Bạo Nữ Thần. Vậy còn biển cả ở Linh giới thì sao?"
Vẻ nghiêm túc trên mặt Vana lập tức biến thành kinh ngạc, rồi sau đó là một khoảng thời gian dài đến mười mấy giây bối rối và suy tư. Hồi lâu sau, cô mới ngập ngừng lắc đầu, áy náy nói: "Thật xin lỗi, tôi chưa từng nghĩ đến vấn đề này..."
Nói xong, cô bắt đầu suy nghĩ lại: "Xem ra, sự nghiên cứu của tôi về Tín Ngưỡng chi đạo vẫn còn quá nông cạn. Cả ngày cầu nguyện mà không chịu suy nghĩ kỹ về những chi tiết ẩn sau những kinh văn này..."
“Kinh văn không có loại chi tiết này cũng là chuyện bình thường thôi, bởi vì từ khi Thâm Hải Giáo Hội thành lập đến nay, chưa từng có phàm nhân nào tự do hoạt động ở chiều sâu của Linh giới cả," Morris thuận miệng nói, "Giáo nghĩa là công cụ dùng để giải thích chân lý của các vị Thần cho phàm nhân. Nó chỉ đại diện cho những phần đã biết trong chân lý của các vị Thần, chứ không phải toàn bộ.”
"Vậy thì giáo nghĩa ban đầu từ đâu mà ra?" Duncan hỏi, "Vào những năm đầu thành bang vừa mới được thành lập, khi tín ngưỡng Tứ Thần vừa mới ra đời, ai đã biên soạn giáo nghĩa ban đầu, và dùng giáo nghĩa để giải thích logic vận hành của thế giới? Là những phàm nhân truyền giáo ban đầu, hay là chính bốn vị Thần Minh?"
Lần này, Morris rơi vào suy tư.
Duncan nói tiếp: "Theo cách giải thích kinh văn của Tứ Thần Giáo Hội hiện tại, giáo nghĩa chỉ có thể đến từ Thần, đúng không?"
"...Đúng vậy," Morris gật đầu, dường như đã nhanh chóng sắp xếp lại ngôn ngữ để trả lời câu hỏi của Duncan, "Giáo nghĩa là sự thể hiện một phần của chân lý, và nguồn gốc của nó đến từ các vị Thần. Theo thuyết pháp được công nhận rộng rãi, là các tiên tri Kríti ban đầu đã tiếp nhận sự khai sáng của Thần. Tư tưởng của Thần tiến vào đầu óc họ, và họ đã tự nhiên viết ra những lời răn dạy ban đầu trong lúc khai ngộ. Sau đó, trong hàng trăm năm của Thời đại Chân lý Khải lộ và Thời đại Sách Khải Huyền, nhiều đời tiên tri đã được khai sáng, ghi chép lại tri thức, và cuối cùng tạo thành giáo nghĩa và kinh điển của Tứ Thần hiện tại..."
Duncan im lặng một lúc, chỉ nghiêm túc suy nghĩ. Một lúc lâu sau, anh mới phá vỡ sự im lặng: "Bây giờ còn có những tiên tri mơ hồ nhận được sự khai sáng, có thể biên soạn tân giáo nghĩa và chân lý không?”
Morris và Vana nhìn nhau.
"...Theo tôi được biết, là không có," Morris lắc đầu, "Thánh đồ có thể lắng nghe tiếng nói của Thần, nhưng thường chỉ là những ám chỉ hoặc nhắc nhở mơ hồ. Còn những tiên tri có thể trực tiếp trò chuyện lâu dài với Thần, như ghi chép trong lịch sử... thì chưa từng xuất hiện kể từ sau khi Thời Đại Hắc Ám kết thúc. Ngược lại, những kẻ theo tà giáo Mặt Trời Đen hoặc U Thúy Thánh Chủ thường xuyên tuyên bố có tiên tri xuất hiện giữa họ, nhưng ngài cũng biết đấy, những tiên tri trong miệng họ thường chỉ là những kẻ điên bị ô nhiễm tinh thần..."
"Nói cách khác, ít nhất là trong khoảng thời gian từ triều đại Kríti đến Thời Đại Hắc Ám, các vị Thần có thể liên hệ thường xuyên với trần thế," Duncan trầm ngâm nói, "Họ thậm chí có thể đối thoại lâu dài với những phàm nhân phù hợp ở một mức độ nào đó và trong những điều kiện nhất định. Còn từ Thời Đại Thành Bang trở đi, mối liên hệ của họ với trần thế chỉ còn lại những ám chỉ mơ hồ thôi sao?"
Nghe những lời có vẻ thâm ý sâu xa của thuyền trưởng, vẻ mặt của Vana có chút kỳ lạ. Cô không nhịn được hỏi: "Tôi... chưa bao giờ suy nghĩ theo hướng này. Vì sao ngài đột nhiên hỏi những điều này?"
Vì sao đột nhiên hỏi những điều này.
Duncan im lặng một lát. Trong sự im lặng đó, trong đầu anh lại hiện ra bức họa mà anh đã thấy trong văn phòng của Tirian trước đó:
Mặt trăng.
Anh biết rằng, thế giới có mặt trăng đó không có Tứ Thần, cũng không có Vô Ngân Hải được Phong Bạo Nữ Thần che chở, không có Thế Giới Chi Sáng treo cao trên bầu trời, càng không có tinh không U Thúy Thâm Hải và Ác Ma.
Kể từ khi nhìn thấy bức tranh mặt trăng đó, trái tim anh luôn không thể bình tĩnh. Vô số suy đoán về thế giới này... gần như chất đầy đầu óc anh.
“Tôi chỉ đột nhiên cảm thấy rất hứng thú với những bí mật cổ xưa nhất của thế giới này,” anh chậm rãi nói, rồi nhẹ nhàng thở ra một hơi, gật đầu với Vana và Morris, "Tôi đã xem qua nội dung Cảnh báo mà các vị chuẩn bị gửi đến Thâm Hải Giáo Hội và Chân Lý Học Viện. Không có vấn đề gì, hãy liên lạc với tổng bộ giáo hội trên biển của các vị đi."
Mặc dù trong lòng vẫn còn chút nghi hoặc, và cảm thấy lo lắng về vẻ mặt trầm tư của thuyền trưởng trong hai ngày này, Morris và Vana vẫn không hỏi gì thêm, mà đồng thời cúi đầu: "Vâng, thuyền trưởng."
...
Lucrezia tỉnh giấc từ một loạt những cơn ác mộng hỗn loạn, kỳ dị, kinh dị và ly kỳ.
Cô nhìn ra ngoài cửa sổ.
Rèm cửa dày che khuất ánh sáng bên ngoài, chỉ có một chút ánh chiều tà màu vàng xuyên qua khe hở, khiến căn phòng trở nên mờ ảo. Những vật dựng quen thuộc thường ngày trong những góc tối cũng trở nên kỳ dị, như thể những tàn dư của cơn ác mộng xâm nhập vào thế giới thực, cuộn mình ẩn nấp giữa ánh sáng và bóng tối.
Bên cạnh có tiếng ồn ào.
"Nữ chủ nhân?"
Con rối thỏ có hình dáng quái dị, kinh dị ngồi dậy, nghiêng đầu, dùng đôi mắt cúc áo đính trên đó nhìn Lucrezia. Giọng nói của một bé gái phát ra từ thân hình nhồi bông của nó.
Lucrezia tiện tay kéo con rối thỏ đến ôm vào lòng, ra sức cọ xát, rồi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Bây giờ là mấy giờ rồi?"
“Còn một tiếng nữa mới đến giờ ngài thường thức dậy," con rối thỏ ngoan ngoãn để nữ chủ nhân vò tới vò lui, đồng thời dường như đang quan sát sắc mặt của Lucrezia, "Tỉnh thần của ngài không tốt lắm, vừa rồi ngủ không yên giấc. Lại gặp ác mộng sao?”
"Mơ thấy một vài thứ ly kỳ cổ quái..." Lucrezia lau trán, buông con rối thỏ ra, "Đổ cho ta một chén uống."
"Vâng ạ," con rối ngoan ngoãn đáp, nhảy xuống giường, lấy ra một chén rượu từ ngăn kéo nhỏ bên cạnh, rót nửa chén cho nữ chủ nhân của mình, đồng thời tò mò hỏi, "Ngài mơ thấy gì vậy? Có phải vì... Lão chủ nhân sắp đến, nên ngài cảm thấy bất an không?"
Giọng nói của bé gái mang theo vẻ khẩn trương, rõ ràng là cảm thấy áp lực lớn lao khi nhắc đến ba chữ "Lão chủ nhân".
Lucrezia nhận lấy chén rượu mà con rối đưa cho, uống một hơi cạn sạch, rồi thở dài một hơi: "Ta mơ thấy cảnh Thôi Xán Tinh Thần Hào suýt nữa rơi xuống vì tiếp xúc quá gần với sương mù biên giới, nhưng khác với trong trí nhớ, con tàu của chúng ta từ trong sương mù dày đặc ngã ra, lại một đường bay lên trên, trực tiếp rơi về phía Thế Giới Chi Sáng. Còn có rất nhiều, rất nhiều tàu khác, bị bóp méo thành đủ loại hình thù kỳ dị, từ toàn bộ thế giới rơi lên bầu trời... Hoang đường quái dị."
Cô vừa nói, vừa ném chén rượu cho con rối thỏ bên cạnh: "Hắn sắp đến, điều đó quả thật khiến ta có chút khẩn trương, nhưng sự khẩn trương này còn chưa đến mức biến thành ác mộng. Rabbi, dù sao hắn cũng là cha ta.”
"Vâng, nữ chủ nhân," con rối thỏ lập tức khéo léo cúi đầu, nhưng ngay sau đó lại không nhịn được nhắc nhở, "Nhưng ngài vẫn nên chú ý một chút, gặp ác mộng trên tàu không phải là điềm tốt. Lão chủ nhân... dù sao cũng có liên quan đến á không gian, hắn đang tiến gần đến ngài."
"Ta hiểu." Lucrezia thuận miệng nói, rồi đứng dậy khỏi giường, đi chân trần đến phía trước cửa sổ, kéo mạnh chiếc rèm cửa nặng nề.
"Ánh nắng" ấm áp và sáng sủa ngay lập tức tràn ngập khắp căn phòng.
Lúc này chưa đến thời điểm mặt trời hoàn toàn mọc lên, nhưng ở trên mặt biển cách đó không xa, khối hình học phát sáng khổng lồ đang trôi nổi đã duy trì "vĩnh hằng ban ngày" cho toàn bộ hải vực từ rất lâu rồi.
Lucrezia nheo mắt lại, tắm mình trong "ánh nắng” vô tận này.
Giọng của con rối thỏ vang lên từ phía sau: "Nữ chủ nhân, hôm nay ngài còn muốn đến bên Quả cầu đá không ạ?"
"Không," Lucrezia lắc đầu, quay người đi về phía bàn trang điểm, "Hôm nay ta sẽ đi vào thành, chào hỏi những người bạn cũ trong Hiệp Hội Nhà Thám Hiểm."