Sara Meire giờ chăng còn tâm trí nào cho bữa sáng.
Con người từng trải qua vô số chuyện kỳ quái dị thường trên Vô Ngân Hải, đối mặt hết lần này đến lần khác những thử thách của sự mục ruỗng và cái chết, nhà thám hiểm huyền thoại hiếm thấy – người đã khai phá ra một thành bang từ bão tố – giờ lộ vẻ bất an. Ông ngồi trên ghế, chau mày, một bóng đen bất an quen thuộc đang lan tràn trong lòng.
Ông quá quen thuộc với cảm giác này: đó là khi những nguy hiểm dị thường quá lớn lao, vượt quá trí tưởng tượng và khả năng đối phó của con người dần đến gần, trực giác mách bảo.
Ông không hề nghi ngờ lời Lucrezia nói.
Bởi vì đây không phải lần đầu ông giao thiệp với "Nữ Vu Biển Cả". Dù vô số thuyền trưởng viễn dương và nhà thám hiểm biên giới coi bà ta là một trong những bóng ma trên Vô Ngân Hải, vô cùng kiêng kỵ tính khí cổ quái và sức mạnh nguy hiểm của bà, Sara Meire hiểu rõ "Nữ Vu Biển Cả" dù sao vẫn đứng về phía phàm nhân.
Trong phòng ăn im lặng rất lâu, Sara Meire cuối cùng kết thúc đòng suy tư. Ông ngẩng đầu: "Đến giờ, vẫn chưa ai báo cáo dị tượng đêm qua. Dù là cư dân Tỉnh Linh bản địa hay những người dị tộc đến trú ngụ, không ai phát hiện ra giấc mộng mà ngài đề cập."
"Dựa theo những gì phụ thân ta thấy, dị tượng ở khu ngã tư rất rõ ràng và quy mô lớn. Nếu thật sự có những khu vực thành phố vẫn bình thường, thì cư dân ở những khu bình thường đó không thể không chú ý đến sự bất thường ở khu ngã tư. Vậy nên, lời giải thích duy nhất là đêm qua... cả Khinh Phong Cảng đều chìm vào giấc mộng."
Câu nói sau cùng của Lucrezia khiến Sara Meire cảm thấy một nỗi lạnh lẽo khó tả, nhưng lý trí vẫn khiến ông vô thức suy nghĩ về những điểm không hợp lý trong logic: "Ngài nói rằng kiến trúc trong thành phố thực tại bị những thực thể ăn mòn từ mộng cảnh lan ra bao phủ, thậm chí ký sinh, những thực vật khổng lồ xuyên thủng các tòa nhà và mặt đất? Chuyện này không để lại chút dấu vết nào sao?"
"Không để lại dấu vết. Trước khi mặt trời mọc, thế giới thực tại đã khôi phục nguyên trạng."
Sara Meire nghe vậy, nhíu mày trầm mặc, dường như lại chìm vào suy nghĩ.
“Ngài đang nghĩ gì vậy?” Lucrezia tò mò hỏi.
"... Có lẽ ta nên phái người đi kiểm tra công tơ điện, công tơ gas toàn thành, và tình hình hoạt động của các nhà máy vào ban đêm," Sara Meire vừa suy tư vừa nói, "Thành phố không hề đứng im vào ban đêm. Có rất nhiều cơ chế hoạt động liên tục để đảm bảo thành phố vận hành, ví dụ như ba trụ cột chính: gas, điện lực và hơi nước. Chúng đều có nhân viên giám sát và tuần tra ban đêm...
"Vậy thì có vấn đề: khi giấc mộng đó ập đến, những người này đi đâu? Những cỗ máy lẽ ra họ phải điều khiển ở trong trạng thái nào? Ngoài ra còn có các học giả gác đêm ở các học viện. Nhiều người trong số họ cần ghi chép định kỳ trạng thái làm việc của mình..."
Sara Meire nói, dừng lại suy tư một chút, rồi tiếp tục: "Mặt khác, còn phải tìm cách xác định phạm vi bao phủ của hiện tượng dị thường này lớn đến đâu, có giới hạn ở đảo Khinh Phong Cảng hay lan đến hạm đội tuần tra gần biển, thậm chí đến khu Vật Lạc..."
Vị chấp chính quan vừa nói, vừa đứng dậy khỏi bàn làm việc, đi đi lại lại bên bàn ăn, thỉnh thoảng dừng lại để suy nghĩ sâu sắc.
Ông đường như hoàn toàn quên mất sự hiện diện của "Nữ Vu Biển Cả".
Lucrezia không ngạc nhiên về điều này. Bà biết rằng, trước khi trở thành người thống trị thành bang, vị chấp chính quan này từng là một nhà mạo hiểm xuất sắc (dù không bằng cha mình). Và một nhà mạo hiểm xuất sắc biết cách liên hệ với các hiện tượng siêu phàm.
Khinh Phong Cảng có thể phồn vinh đến nay ở nơi gần biên giới biển nhất, năng lực của vị chấp chính quan này là không thể nghi ngờ.
Việc phụ thân giao phó đã xong. Lucrezia đứng dậy, không làm phiền vị chấp chính quan đang chìm trong suy nghĩ. Ánh mắt bà lướt qua bàn ăn, tiện tay xách đi một chai rượu hương liệu còn chưa mở, rồi thân ảnh ầm ầm hóa thành những trang giấy màu sắc rực rỡ bay tán loạn, xoáy xuyên qua nóc nhà, biến mất trong phòng.
Một lúc sau, Sara Meire mới sực tỉnh, vừa quay người vừa vội vã mở miệng: "À, xin lỗi, tôi đã thất thần. Nữ sĩ Lucrezia, cô có muốn ở lại dùng chút..."
Ông sững sờ nhìn chiếc ghế trống trơn đối diện bàn, và chỗ vừa để chai rượu ngon trân tàng của mình - nơi đó giờ cũng trống rỗng.
"... Lại thế này?!"
...
"Số lượng thùng có thay đổi?" Trong phòng thuyền trưởng, Duncan kinh ngạc hỏi lại khi nghe Alice vội vã chạy tới báo cáo tình hình.
"Đúng vậy đúng vậy!" Alice liên tục gật đầu, "Tôi đếm nhiều lần rồi! Chắc chắn không sai! Với cả tôi tuyệt đối không nhớ nhầm, những thùng đó đều do chính tôi chuyển đi."
Alice đương nhiên không nói đối, còn chuyện đếm sai số lượng. cô hăn không đến mức phạm sai lầm trong việc đơn giản như vậy.
Sau một hồi trầm ngâm, Duncan rời bàn hàng hải: "Đưa ta đến xem."
Alice không chút do dự đáp lại: "Vâng ạ!"
Đầu dê rừng ở rìa bàn hàng hải bắt đầu chuyển động, nó hướng về phía Duncan, trong giọng nói có chút ngập ngừng: "Thuyền trưởng, vậy tôi..."
"Cậu cứ tiếp tục lái tàu," Duncan nói ngay, rồi dừng một chút, bổ sung thêm: "Không cần lo lắng chuyện khác, cứ như tôi vừa nói, giao cho tôi xử lý."
"Vâng, thuyền trưởng.”
Dưới sự dẫn đường của Alice, Duncan nhanh chóng đến chỗ cất giữ cá ướp.
Đương nhiên, nơi này đã trở lại bình thường. Mười hai thùng gỗ ngay ngắn dựa vào tường, nhìn không nhiều không ít.
Duncan vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt đảo qua toàn bộ khoang.
Dưới ánh mắt ông, từng sợi hỏa diễm u lục như ảo ảnh sáng tắt chập chờn trong không khí, lặng lẽ du tẩu giữa khe hở trên mặt đất và vách tường, cả căn phòng phảng phất được bao phủ trong một lớp sương mù ảo ảnh do Linh Thể hỏa diễm xen lẫn tạo thành, hoán đổi giữa Linh giới và hiện thực.
Ông đang dò xét xem nơi này có lưu lại "đấu vết" gì không, có thứ gì không thuộc về Thất Hương Hào từng xâm nhập vào đây không.
Báo cáo của Alice nghe không có gì to tát. Trên con tàu ma đầy những vật kỳ quái dị thường, một thùng gỗ không nằm trong "danh sách" rõ ràng không đáng để bận tâm đến vậy, nhưng Duncan không hề lơ là chủ quan.
Bởi vì trên Vô Ngân Hải, dù là dị dạng nhỏ nhất cũng phải cẩn thận đối mặt - nhất là trên Thất Hương Hào, nhất là ngay lúc này.
Duncan đã ngửi thấy một mùi vị không đúng từ sự việc tối qua. Cuộc trò chuyện hôm nay với đầu dê rừng và báo cáo của Agatha càng khiến ông nhận ra một điều:
Con tàu này, trạng thái có vẻ hơi lạ.
Nó không hề thoát khỏi sự kiểm soát của ông, nhưng Duncan luôn cảm thấy trên con tàu này đang xuất hiện một vài "chỉ tiết” mà ông chưa quen thuộc, chưa hiếu rõ.
Hoặc là, một vài bí mật ẩn giấu của Thất Hương Hào đang dần hé lộ, hoặc là, một vài bộ phận của con tàu thật sự đang dần thoát khỏi sự kiểm soát của "Thuyền trưởng" - chính ông.
Dưới sự thẩm thấu của từng sợi Linh Thể hỏa diễm, Duncan cảm thấy mối liên hệ giữa mình và Thất Hương Hào đang dần tăng cường, và từng chi tiết của con tàu bắt đầu hiện lên trong đầu ông - boong tàu, cột buồm, cánh buồm, những bàn kéo và dây thừng phức tạp, khoang dưới boong tàu, và phần Hỗn Độn mông lung ngâm mình trong Vô Ngân Hải.
Ông đã không ít lần làm như vậy, đương nhiên không lạ lẫm với cảm giác này. Sau khi nhanh chóng hoàn thành sự thích ứng của giác quan, ông tùy ý để cảm giác của mình hòa làm một thể với con tàu, và tiếp tục lan tràn vào sâu bên trong Thất Hương Hào.
Khoang bếp không có dị tượng, những khoang lân cận và những nơi sâu hơn cũng hoàn toàn bình thường.
Từng sợi ánh sáng thấm vào sâu bên trong Thất Hương Hào, như một dòng tín hiệu chảy xuôi khắp con tàu, chúng cuối cùng hội tụ về phòng thuyền trưởng, hội tụ tại một "tiêu điểm" bắt mắt.
Đó là vị trí của đầu dê rừng, là trung tâm điều khiển của con tàu vào thời điểm này.
"Ánh mắt" của Duncan dừng lại rất lâu trên tiêu điểm đó.
Nhìn qua, mọi thứ đều bình thường.
Duncan chậm rãi thu hồi "ánh mắt" của mình - nhưng ông để lại một chút hỏa diễm, ở nơi sâu thẳm nhất.
Đồng thời, trong quá trình thu hồi "cái nhìn” đối với toàn bộ con tàu, ông cũng không ngừng để lại "hạt giống lửa” để chúng dừng lại ở khắp nơi trên Thất Hương Hào.
Alice lo lắng, không chớp mắt nhìn thuyền trưởng. Rất lâu sau, cô mới thấy ánh mắt Duncan khẽ động, vội vàng hỏi: "Thuyền trưởng, thuyền trưởng, sao rồi? Ngài phát hiện gì không?"
"Trên tàu không có gì bất thường - đừng lo lắng," Duncan từ từ nở nụ cười, vươn tay xoa đầu Alice, "Có thể là có chút đảo lộn không gian hoặc rối loạn quang ảnh gì đó thôi, ta sẽ xử lý ổn thỏa."
Alice thực ra nghe không hiểu, nhưng vẫn gật gật đầu một cách nửa hiểu nửa không: "À... Dạ."
Duncan trấn an qua loa cô nàng búp bê, rồi đưa mắt nhìn sang bên cạnh không xa.
Trên một cây cột cách đó hai thước, treo một chiếc đèn có chụp thủy tinh. Hiện tại, trên bề mặt chụp đèn đang lặng lẽ hiện ra quang ảnh do bóng tối và sương mù xen lẫn tạo thành, thân ảnh Agatha theo đó xuất hiện bên trong lớp kính.
"Chú ý những cái bóng trong Linh giới," Duncan gật đầu nhẹ với cô, "Nếu có thứ gì vi phạm, không cần tự tiện xử lý, hãy báo cho ta biết trước, ta sẽ lập tức quay lại."
Agatha cúi đầu: "Tôi hiểu rồi, thuyền trưởng."
Ánh mắt Alice đảo qua đảo lại giữa Duncan và Agatha, nhìn vài vòng rồi cuối cùng không nhịn được phá vỡ sự im lặng: "Vậy chúng ta vẫn phải vào thành sao?"
"Ảnh hưởng của Giấc Mộng Vô Danh Giả đang lan rộng trong Khinh Phong Cảng. Ta đoán để giải quyết vấn đề, trước tiên vẫn cần tìm kiếm manh mối trong thành phố," Duncan gật đầu, "Hơn nữa, ta còn có nhiều vấn đề muốn nghiệm chứng trong thành phố... Cô muốn ở lại trên tàu? Hay đi theo ta?"
Alice nghĩ ngợi, rồi quay đầu nhìn những "người bạn” quen thuộc trong phòng bếp, sau một thoáng do dự ngắn ngủi, cô lại quay đầu nở một nụ cười rạng rỡ:
"Cùng vào thành phố!"