Trong phòng thuyền trưởng chìm vào tĩnh lặng.
Duncan vẫn chăm chú nhìn con mắt to lớn, quỷ dị trên bản nháp kia –
Nó được vẽ bằng những nét bút nguệch ngoạc, gần như điên cuồng, nhưng lại chuẩn xác và sinh động đến khó tin. Bất kỳ ai chỉ cần liên hệ và hiểu được ý nghĩa của mỗi đường cong trong hình ảnh, dường như sẽ nắm bắt được thông tin chân thực ẩn chứa trong từng yếu tố cấu thành nó.
Trong những nét bút điên cuồng, xộc xệch kia, con ngươi của con mắt to lớn ấy sâu thẳm, có thể lờ mờ nhận ra các mạch máu và cấu trúc búi thần kinh. Bên ngoài con mắt dường như bao phủ một lớp vật chất mờ tối. Taran Aiur đã dùng rất nhiều đường cong tinh tế để miêu tả lớp vật chất bao phủ con mắt, như thể đang cố gắng tái hiện lại nó là cái gì. Nhưng thông tin duy nhất mà Duncan nhận được từ bức vẽ là: đó là một lớp "vỏ bọc có cấu trúc phức tạp".
Đó là một con mắt bị phong kín trong một lớp vỏ ngoài tựa như phỉ thúy.
Tiếng kêu lách tách vang lên từ bên cạnh. Đầu đê rừng ở mép bàn hải đồ đang cực kỳ bất an xoay đầu, đường như muốn nhìn nội dung trên tờ giấy kia, nhưng lại do dự.
Một lúc sau, nó mới ngập ngừng mở miệng: "Thuyền trưởng... Vậy rốt cuộc nó là cái gì?"
"Là một con mắt," Duncan im lặng vài giây rồi bắt đầu giải thích nội dung trên bản nháp cho đầu dê rừng, vừa nói vừa suy ngẫm, "Nhìn kết cấu thì rất giống mắt người, có thể thấy mạch máu và búi thần kinh. Nó bị phong kín trong một lớp vỏ, lớp vỏ này trông giống như vật nhân tạo..."
Nghe Duncan miêu tả, đầu dê rừng lần đầu tiên trở nên im lặng đến vậy.
Rất lâu sau, nó mới kêu lên khe khẽ, phát ra âm thanh cực kỳ bất an: "Đây thật là... một cảnh tượng kinh hoàng... Dị Tượng 001 có hình dạng thật sự là một con mắt to lớn như vậy sao?! Vậy... chẳng phải rất nhiều người đã..."
"Chi e là không có nhiều người thực sự thấy cảnh này đâu," Duncan chậm rãi lắc đầu, "Khi mặt trời tắt, chúng ta đã từng ngấng đầu nhìn lên bầu trời, và chỉ thấy một hình câu hoàn toàn chìm trong bóng tối, không thể trực tiếp quan sát chỉ tiết bên trong — trên bản đồ này cũng vẽ như vậy, con mắt kia được đóng gói trong một cái thùng khổng lồ."
"Khi đó, Taran Aiur đã mượn các thiết bị quan sát đặc biệt của Học viện Chân Lý để nhìn rõ hình dạng thực sự bên trong hình cầu. Đừng lo lắng rằng người bình thường sẽ dễ dàng thấy được Chân tướng điên rồ này."
Nghe Duncan nói, đầu dê rừng dường như thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại lo lắng: "Không nhiều, nhưng vẫn có khả năng chứ – không phải ai cũng có phản ứng như Taran Aiur, có thể bằng bản năng phong ấn và bóp méo những gì mình ghi chép được khi tinh thần mất kiểm soát. Và theo những hành động tiếp theo của Taran Aiur, có vẻ như những người nhìn thấy con mắt này sẽ vô thức muốn truyền bá hình dạng của nó ra ngoài..."
Duncan nghe những lời đầy bất an của đầu dê rừng, chỉ im lặng, mặt trầm như nước, dường như đang chìm trong suy nghĩ.
Đầu dê rừng lải nhải hồi lâu, thấy thuyền trưởng không phản ứng gì, cuối cùng không nhịn được nhắc nhở: "Thuyền trưởng, ngài có nghĩ chúng ta nên nhắc nhở một chút...?"
"Prand và Hàn Sương không có các thiết bị quan sát tương tự, tổ thấu kính đó là tài sản của Học viện Chân Lý, vừa tỉnh vi lại vừa hiếm," Duncan ngấng đầu lên, "Ở bên ngoài Cảng Khinh Phong, dù có người quan sát bề mặt Dị Tượng 001 khi mặt trời tắt, cũng sẽ không thấy được những Chân tướng này.”
"Prand và Hàn Sương thì không, nhưng các thành bang khác có thể có!" Đầu dê rừng kêu lên ngay lập tức, "Ai biết lũ xuẩn ngốc lỗ mãng đó sẽ làm gì! Phàm nhân không phải là một chủng tộc đáng tin cậy!"
"...Các thành bang khác sẽ không nhìn thấy mặt trời đã tắt đó," Duncan đột ngột nói.
Đầu dê rừng đang kích động im bặt.
"Ngươi quên rồi sao?" Duncan nhàn nhạt nhắc nhở, "Chỉ có ba thành bang và Hạm đội Thất Hương nhìn thấy thế giới khi mặt trời tắt. Toàn bộ Vô Ngân Hải, trừ ba nơi đó, đều không trải qua mười hai giờ đen tối."
Đầu đê rừng lắc lư đầu sang hai bên, cuối cùng phát ra một tiếng cảm thán khó hiểu:
Duncan không nói gì nữa, mà lại cúi đầu nhìn bản phác thảo mô tả cấu trúc cốt lõi của Dị Tượng 001, và dần dần, một cảnh tượng khác hiện lên trong đầu anh –
Vầng hào quang mặt trời rực rỡ thiêu đốt, bên dưới là thân thể huyết nhục uốn lượn, xoắn xuýt, và con mắt cực lớn sắp chết, được bao quanh bởi vô số thân thể huyết nhục tái nhợt.
Nhuyễn Biến Nhật Luân – Mặt Trời Đen.
Duncan hơi nhíu mày. Cảm giác quen thuộc xuất hiện khiến anh không thể bỏ qua. Hình ảnh trong ký ức nhanh chóng so sánh với bản phác thảo trước mắt, khiến anh dần nảy ra một ý nghĩ táo bạo.
".Rất giống mắt của Chân thực Thái Dương Thần," anh đột ngột lấm bẩm.
"Hả?" Đầu dê rừng giật mình, "Ngài đang nói chuyện đáng sợ gì vậy!?"
"Con mắt này rất giống một phần cấu trúc của Nhuyễn Biến Nhật Luân," Duncan vừa suy nghĩ vừa nói, và khi những chi tiết trong ký ức được lấp đầy, phán đoán của anh càng trở nên chắc chắn, "Không sai, vô cùng giống – nếu chỉ nhìn riêng cấu trúc của con mắt này thì gần như giống hệt."
Một tiếng "rắc" vang lên, cổ đầu dê rừng dường như bị kẹt ở một góc nào đó. Nó hoàn toàn cứng đờ trên bàn hải đồ, không rên một tiếng.
Ngay cả một kẻ lắm lời như nó cũng lần đầu tiên không thể thốt ra một lời nào.
Duncan khẽ thở ra, gấp tờ giấy nháp lại và cẩn thận giấu vào người.
May mắn là Lucrezia đủ cẩn thận, không để tờ giấy này cho các học giả bình thường của Học viện Chân Lý, nếu không không biết chuyện gì lớn sẽ xảy ra – dù Học viện Chân Lý không có "Linh thể chi hỏa" tiện lợi như anh để giải trừ phong ấn trên giấy, nhưng họ có đủ loại phương pháp nghiên cứu kỳ diệu, có lẽ sẽ tái hiện được hình ảnh thực sự trên bản nháp.
Đúng lúc này, tiếng bước chân gấp gáp từ bên ngoài phòng thuyền trưởng cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan. Ngay sau đó, tiếng gõ cửa và giọng của Morris vang lên: "Thuyền trưởng, tôi có chuyện muốn báo cáo!"
Duncan lập tức điều chỉnh lại biểu cảm, ngẩng đầu nhìn về phía cửa: "Vào đi."
Cửa phòng thuyền trưởng mở ra, Morris nhanh chóng bước vào phòng, vừa đi vừa lấy ra một phong thư từ trong ngực: "Thuyền trưởng, Heidi đột ngột mang đến một phong thư, trong thư có nhắc đến... một chuyện bất thường, cần báo cáo với ngài."
Heidi mang thư tới?
Duncan ngạc nhiên một chút, đưa tay nhận lá thư. Anh không ngờ rằng ngay sau khi vừa thiết lập liên lạc và tiết lộ chân tướng, cô tiểu thư Tinh Thần Y Sư kia đã liên hệ với bên này. Nhưng anh cũng hơi nghi hoặc: "Sao cô ấy không đến thẳng tiệm đồ cổ tìm ta? Mà lại đưa thư đến tay ngươi?"
Aie mỗi ngày đều đi lại giữa Thất Hương Hào và Prand, ngoài việc vận chuyển một số vật tư cần thiết, còn làm các công việc thư tín thông thường ở đại giáo đường, nhà Morris, dinh thự quan chấp chính, v.v. Heidi gửi thư theo những con đường này là bình thường, nhưng nếu cô ấy muốn liên lạc với thuyền trưởng Thất Hương Hào thì việc đến thẳng tiệm đồ cổ rõ ràng là một lựa chọn thuận tiện hơn.
"...Cô ấy vẫn còn hơi lo lắng và e ngại," Morris lúng túng giải thích, "Có lẽ sau khi biết chân tướng, cô ấy không dám trực tiếp gặp mặt hóa thân của ngài."
"...Lo lắng thừa thãi, tuần trước cô ấy còn mua một cái bình hoa trong tiệm của ta," Duncan lẩm bẩm một câu, tiện tay mở phong thư. Ánh mắt anh lướt qua những dòng chữ rõ ràng là được viết vội vàng, và đột nhiên có chút thay đổi.
Khoảnh khắc sau, Duncan nhanh chóng thu lại vẻ mặt thoải mái, sắc mặt trở nên nghiêm túc, rồi đần đần có vẻ ngưng trọng. Anh nhanh chóng đọc lướt qua nội dung bức thư, và sau vài giây im lặng mới ngẩng đầu nhìn Morris: "Cô ấy đã gặp Chung Yên Truyền Đạo
"Đúng vậy, và theo như mô tả trong thư, người đó dường như vẫn còn lý trí," Morris gật đầu, "Mặc dù lý trí của vị khách không mời mà đến đó rất đáng nghi, cứ lải nhải từ đầu đến cuối, ngay cả nói cũng không rõ..."
Rõ ràng, vị lão tiên sinh cả đời dạy dỗ rất nhiều học sinh, lấy "Truyền thụ kiến thức phải ngắn gọn, dễ hiểu" làm chuẩn tắc cực kỳ bất mãn với gã tà giáo đồ mê sảng trong thư, oán niệm rất nặng.
"Nói không rõ có thể là do một hạn chế nào đó, quan trọng là hắn ta sẵn sàng giao tiếp. Đó là sự khác biệt rõ rệt nhất giữa hai loại Chung Yên Truyền Đạo Sĩ," Duncan nhanh chóng nói, rồi lại cúi đầu đọc lại lá thư, những thông tin được đề cập trong thư lọt vào mắt anh.
Đêm dài lần thứ tư... Phương Chu Hứa Hẹn... Mặt trời trở nên "ôn hòa" và gần hoàng hôn, cùng với... sự xuất hiện của một "biến số" nào đó, đồng thời mở rộng dần "khoảng trống"...
Heidi cố gắng tái hiện lại những lời lảm nhảm mà cô nghe được từ Chung Yên Truyền Đạo Sĩ trong thư, không hề tự ý suy đoán hay "thêm bớt" bất kỳ điều gì.
Và bản thân những thông tin này đủ để Duncan đưa ra vô số suy đoán và liên tưởng.
"Tư duy của Chung Yên Truyền Đạo Sĩ đó dường như không được tỉnh táo lắm, và hắn ta xuất hiện vào ban ngày, chứ không phải vào ban đêm như những truyền đạo sĩ Bình thường khác," Morris nói, "Hắn ta nhắc đến đêm dài lần thứ tư, và nhiều Hiện tượng trước khi đêm dài lần thứ tư bắt đầu, dường như việc hắn ta có thể xuất hiện vào ban ngày chính là Điềm báo trước cho Đêm dài lần thứ tư sắp bắt đầu..."
Đêm dài lần thứ tư...
Duncan không khỏi nhớ lại những mô tả mà anh đã thấy trong "Tiết Độc Chi Thư":
Sáng Thế Kỷ có tổng cộng ba lần, "Ba đêm dài”. Thương Bạch Cự Nhân Chi Vương chết trong đêm dài lần thứ nhất, Mộng Cảnh Chỉ Vương chết trong đêm dài lần thứ hai, Nhuyễn Hành Chỉ Vương cuối cùng cũng thành công tạo ra vạn vật trong đêm dài lần thứ ba, và cùng với Kríti thị tộc thắp sáng Thái Dương hiện tại, kết thúc màn đêm. Nhưng bản thân hắn lại bị các Viễn Cổ Chư Vương khác trục xuất vì tự tiện thay đổi bản thiết kế, và không thể trở lại vương tọa.
Duncan từ từ rời khỏi bàn hải đồ và đi đến bên cửa sổ.
Mặt trời sắp lặn xuống biển.
Bị trói buộc bởi vòng tròn phù văn kép tráng lệ, quả cầu ánh sáng ấm áp và rực rỡ đang dần chìm vào biển, ánh chiều tà huy hoàng.
Duncan chăm chú nhìn nó, tưởng tượng rằng mình đang nhìn một con mắt còn to lớn hơn bất kỳ thành bang nào, đã quan sát thế giới này mười nghìn năm.
"Con mắt" bay lên bầu trời từ thời vương quốc cổ Kríti giờ đã xế chiều.
Tấm màn che được dệt từ ánh sáng, ấm áp và yên bình dường như sắp hạ xuống vì cái chết của mặt trời. Sau khi tấm màn che này biến mất, và sau khi "đêm dài lần thứ tư" mà Chung Yên Truyền Đạo Sĩ mô tả đến... "Hoàng hôn" của thế giới này sẽ như thế nào?