Đối với một sinh vật sinh ra từ trong tấm gương, "Ðồ dỏm Agatha”, cuộc đời của ả chia thành hai phần rạch ròi:
Một phần ấm áp, tươi sáng, phong phú, chứa đựng tất cả yêu ghét và ràng buộc của ả với thế giới này, nhưng thực chất chỉ là một đoạn hồi ức được dựng lên, cấy vào bộ não trống rỗng;
Phần còn lại chỉ vỏn vẹn ba ngày, tràn ngập áp lực, mệt mỏi, đau đớn, và cuối cùng là sự giải thoát khi chết, nhưng đó lại là ký ức duy nhất thực sự thuộc về ả.
Giờ đây, kẻ chết đã trở lại trần thế, đồ dỏm có cơ hội tiếp tục bước đi. Vấn đề đặt ra trước mắt ả là: Phần ký ức đầu tiên quyến luyến, nhưng nhất định không thể có được, và sau một thời gian dài, mọi tiếc nuối cuối cùng sẽ biến thành phẫn hận; phần thứ hai chân thực nhưng đơn bạc, cuộc đời ngắn ngủi, nhợt nhạt hoàn toàn không đủ để ả tồn tại như một "con người" hoàn chỉnh.
Thuyền trưởng Duncan, trong lúc ả nhất định phải vượt qua những khó khăn khác nhau, đã đưa ra một lời nhắc nhở. Sau một thời gian dài suy nghĩ, ả đi đến một kết luận: Rời khỏi Hàn Sương.
Vùng biển sâu tăm tối, lạnh lẽo ấy khiến người ta e ngại, nhưng quá trình "lặn xuống” lại khiến ả lần đầu tiên phát hiện ra một khả năng khác của "nhân sinh”, giống như thuyền trưởng đã miêu tả cho ả trong tàu ngầm:
"Chúng ta dò dẫm tiến lên trong một vùng bóng tối vô biên, văn minh tựa như một chiếc thuyền tam bản tinh xảo mà yếu ớt, ánh đèn chiếu sáng xung quanh thuyền, chúng ta dùng trí tuệ thô thiển của phàm nhân để tìm hiểu những bóng hình thoáng hiện trong bóng tối, để suy đoán về thế giới..."
"Phần lớn mọi người cuối cùng cả đời chỉ có thể co ro trong góc an toàn của thuyền tam bản, nhưng cũng cần có người chịu trách nhiệm cầm đèn đứng ở mũi thuyền, chịu trách nhiệm nhìn về phương xa. Đây là một con đường nhất định phải vĩnh viễn tiến về phía trước, bởi vì 'Không biết' vốn là một khái niệm đơn hướng, cho nên... có lẽ ta có thể thử xem."
Agatha trong gương bình tĩnh nói. Bộ áo đen tượng trưng cho thân phận người giữ cửa trên người ả chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ biến đổi, hóa thành một bộ trang phục như của nhà mạo hiểm trên biển cả - có phần giống với cách ăn mặc của Martha, nhưng vẫn giữ lại một chút dấu vết của Giáo hội Tử Vong. Ả đưa tay tháo chiếc mũ tượng trưng cho chức sắc, để mái tóc dài xõa xuống, những dải băng vải quấn quanh người cũng từ từ rút đi.
Ả ngẩng đầu, nhìn Duncan nở nụ cười.
"Đồ dỏm không có quá khứ thực sự, nhưng tôi có thể có tương lai thực sự. Những ký ức quý giá đó cứ để chúng nằm yên trong quá khứ đi. Như vậy, ít nhất khi tôi hồi tưởng về chúng trong tương lai, chúng vẫn sẽ sáng tỏ và ấm áp, chứ không đến mức bị những yếu điểm của nhân tính làm ô uế.”
"Bộ quần áo này là do Martha thiết kế giúp tôi, ngài thấy thế nào?"
Duncan nhìn Agatha trong gương, một lúc lâu sau mới nghiêm túc gật đầu: "Rất hợp."
"Ngài có nghĩ tôi cần đổi tên không?" Agatha hỏi thêm, "Nếu dự định từ nay đi trên một con đường hoàn toàn mới, có lẽ nên bắt đầu từ cái tên và tạo ra một chút thay đổi?"
Lần này Duncan im lặng một hồi rất lâu, và sau một thời gian dài suy tư, ông vẫn lắc đầu: "Không cần, ta thấy ngươi vẫn cứ gọi là Agatha là tốt nhất."
”V sao?”
"Vì ta gọi quen rồi, đổi tên bất tiện," Duncan tùy tiện đáp, "Dù sao ta có thể phân biệt được các ngươi, các ngươi tự mình cũng có thể phân biệt lẫn nhau."
Agatha trong gương nhìn chằm chằm Duncan một lúc: "... Có vẻ như đó không phải là câu trả lời thật sự của ngài, nhưng đủ để thuyết phục tôi, và tôi cũng thật sự thích cái tên này - coi như là để lại một chút kỷ niệm cuối cùng cho quá khứ của mình vậy."
Duncan khẽ gật đầu: "Ừ, ngươi nghĩ như vậy rất tốt."
"Ngài đã sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện ở thành bang chưa?" Agatha lại hỏi, "Ngài thật sự định từ nay về sau làm người trông coi nghĩa trang ở Hàn Sương?"
Duncan nhướng mày: "Chức vị này có gì không tốt sao?”
"Ngược lại thì không có gì không tốt... Chỉ là nghĩ đến việc thuyền trưởng Duncan, người giống như bóng ma ngoài không gian trong mắt rất nhiều người, lại đi trông coi một nghĩa trang trong thành bang, cũng cảm thấy rất kỳ lạ," Agatha thẳng thắn nói lên suy nghĩ của mình, "Nhưng chỉ cần ngài vui lòng, đây đương nhiên là chuyện tốt - e rằng sau này không có nơi nào an toàn hơn cái nghĩa trang đó."
"Ta thấy rất tốt, ta còn kinh doanh một cửa hàng đồ cổ ở Prand nữa, duy trì hoạt động trong xã hội văn minh có thể điều chỉnh tâm tính rất tốt," Duncan nở nụ cười, "Huống chi, duy trì một hóa thân sinh sống trong thành bang cũng cần chi tiêu, làm người trông coi nghĩa trang ít nhất cũng có thu nhập..."
Duncan đột nhiên ngừng lại.
Ông từ từ ngẩng đầu, nhìn "Người giữ cửa" trong gương và trịnh trọng hỏi một câu: "Đại giáo đường có trả lương cho người trông coi mới như ta không?"
Agatha đến lúc này mới phản ứng: “Ngài còn cần lương tư?!”
"Các ngươi không trả lương?!"
"À, trong tình huống bình thường đương nhiên là có, lương của người trông coi nghĩa trang do đại giáo đường trực tiếp chi trả..." Agatha biểu lộ quái dị nói, "Nhưng một bóng ma ngoài không gian chạy đến trông coi nghĩa trang thì không phải là tình huống bình thường. Tôi mãnh liệt đề nghị ngài đến đại giáo đường và nói chuyện này một cách nghiêm túc với một Agatha khác, bởi vì theo những gì tôi biết về chính mình, nếu ngài không chủ động nhắc đến, ả tuyệt đối sẽ không nghĩ ra - hoặc nói là không dám nghĩ đến chuyện này."
Duncan: "... Có đến mức bất thường như vậy không?"
"Chuỗi số lượng mà ngài viết ở cuối báo cáo trước kia suýt chút nữa đã làm điên đảo cả một phòng mật mã học gia và nhà toán học. Sau đó, khi chuyển tiền vào tài khoản ngân hàng của ngài, đại giáo đường thậm chí còn thành lập một tổ hành động bí mật để theo dõi những biến động trong Linh giới - khi ngài liên hệ với người bình thường với tư cách là bóng ma ngoài không gian, xin hãy suy xét đến vấn đề tam quan của phần lớn nhân loại bình thường."
Khóe miệng Duncan giật giật, ông xoa xoa trán: ”. Được rồi, ta hiểu rồi.”
Agatha dường như thở phào nhẹ nhõm, sau đó tò mò hỏi: "Nếu cục diện ở Hàn Sương đã ổn định, ngài có kế hoạch gì tiếp theo?"
"Ta chuẩn bị trở về Trung Bộ hải vực, dựa theo những tư liệu khảo cổ mà Morris cung cấp, đi dọc theo tuyến đường hàng hải xem xét những di tích cổ đại và vùng biển quỷ dị mà ta cảm thấy hứng thú. Nếu có thể, ta sẽ đến gần, thậm chí tiến vào một số khu vực được liệt vào Dị tượng, để thăm dò và hiểu rõ thế giới này nhiều nhất có thể," Duncan tỏ ra có dự định từ trước, lập tức hào hứng nói về kế hoạch thám hiểm của mình, "Trong quá trình này, ta sẽ tiếp tục duy trì liên lạc với thế giới văn minh, tiện thể xem các đại giáo hội phản ứng thế nào với ta. Nếu bọn chúng có hứng thú, ta cũng không ngại giao du với những giáo đường Phương Chu thần bí đó..."
"Nghe có vẻ như một hành trình mạo hiểm đầy khát vọng," giọng Agatha mang theo niềm vui và mong chờ, "Tràn ngập nguy hiểm, nhưng đáng để đi một lần. Xem ra quyết định của tôi là đúng... Vậy bây giờ chúng ta xuất phát luôn sao? Hay cần chuẩn bị thêm chút gì đó?"
"Đừng nóng vội, phải sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện của Bạch Tượng Mộc Hào, và dù sao cũng phải nói với Tirian một tiếng," Duncan mỉm cười, "Lúc này chắc nó đã trở lại phòng làm việc mái vòm rồi, ta đi chào hỏi nó một tiếng."
“Rõ ạ, vậy tôi xin phép không làm phiền.” Agatha cúi đầu, thân ảnh dần dần biến mất khỏi mặt gương.
Cùng lúc đó, trong văn phòng mái vòm ở sảnh chính vụ Hàn Sương, Tirian đã tiễn xong vị đại diện cuối cùng của một bộ phận. Anh thay bộ áo khoác lộng lẫy nhưng không thoải mái dùng cho các nghi lễ, mặc lại trang phục thông thường, ngồi xuống sau bàn làm việc và thở phào nhẹ nhõm.
Sau đó, anh sẽ có một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi - trước khi bắt tay vào chuẩn bị cho những công việc còn lại trong ngày.
Quản lý một thành phố khó hơn nhiều so với quản lý một hạm đội, nhất là một thành phố đầy rẫy những vấn đề phức tạp. Ngay cả trong thời gian tuyên thệ nhậm chức, anh cũng không có cơ hội gián đoạn công việc. Anh phải tranh thủ buổi chiều và buổi tối để giải quyết hết những việc còn tồn đọng.
Huống chi, anh phải giải quyết không chỉ những vấn đề của thành bang Hàn Sương.
"Sản nghiệp” khống l6 mà Hạm đội Hải Vụ đã gây dựng trong 50 năm, mối liên hệ phức tạp và tế nhị giữa anh và các thành bang khác, sự cân bằng quyền lực ở Lãnh Liệt Hải, và mối quan hệ với "người nhà”. Tất cả những điều này cộng lại, thực chất cũng không dễ đàng hơn công việc của một quan chấp chính.
Tirian thở dài một hơi, mở một ngăn kéo khóa kín bên cạnh bàn làm việc, lấy ra một chồng tài liệu và tư liệu - có hồ sơ liên quan đến Hạm đội Hải Vụ, có tư liệu dùng chung từ Thôi Xán Tinh Thần Hào, có thư tín riêng từ các thành bang khác.
Thời gian nghỉ ngơi có nghĩa là, anh có thể tạm thời buông bỏ công việc của quan chấp chính, để làm một đống công việc khác khó khăn chẳng kém.
Ánh mắt Tirian lướt qua đống đồ đó, anh không khỏi đưa tay vuốt tóc.
Chẳng hiểu vì sao, cái đầu trọc lốc của Eden đột nhiên hiện lên trong đầu anh.
Ý nghĩ đáng sợ chợt lóe lên khiến vị quan chấp chính không khỏi rùng mình, và đột ngột dừng hành động vuốt tóc.
"Eden là do mình cạo năm đó, Eden là do mình cạo năm đó... Anh ta đã hối hận vì chuyện đó cả thế kỷ rồi..."
Tirian lẩm bẩm, như để xua tan áp lực khi đối diện với đống đồ trước mặt. Đúng lúc này, một tiếng lách tách rất nhỏ đột nhiên vang lên từ gần đó, đột ngột cắt ngang lời độc thoại của anh.
Sau một thoáng giật mình vô thức, anh nhanh chóng trấn tĩnh lại, và bình tĩnh ngẩng đầu nhìn lên chiếc gương trên tường gần đó.
Anh đã quen rồi...
Hình bóng Duncan xuất hiện trong gương.
"Con trai, ta đến chào hỏi con một tiếng - mọi chuyện thuận lợi chứ?"
"Mọi chuyện thuận lợi, thưa phụ thân," Tirian đứng dậy, cẩn trọng đối diện với ánh mắt của cha mình, nhưng trong lòng đã dễ chịu hơn rất nhiều so với ngày thường, "Ngài có gì căn dặn không?"
"Không có gì, chỉ là ta chuẩn bị rời khơi..."
Duncan đột nhiên ngừng lại.
Tirian nghi hoặc nhìn người cha trong gương, và thấy ông đang nhìn chằm chằm. vào mặt bàn bên cạnh anh, vẻ mặt lộ ra đặc biệt quái dị.
Vẻ kinh ngạc đó khiến Tirian căng thẳng, vội vàng nhìn theo ánh mắt của cha mình, và chỉ thấy một tờ giấy rơi ra từ đống tài liệu vừa rồi. Đó là Lucrezia gửi cho anh từ Thôi Xán Tinh Thần Hào.
Một phần "Tư liệu chia sẻ về mặt học thuật".
Giọng Duncan đặc biệt nghiêm túc từ trong gương vọng đến: "Tirian, đó là cái gì? Cầm lại gần cho ta xem một chút!"
"À... Vâng ạ," Tirian vội vàng đáp, tranh thủ cầm tờ giấy đó đến trước gương, cho cha mình xem hình ảnh trên giấy, "Có vấn đề gì sao ạ?"
”. Ðồ án này từ đâu ra?”
"Là Lucrezia gửi tới," Tirian lập tức đáp, giọng có chút căng thẳng và chột dạ, "Trước đây con chưa nói với ngài, thực ra trong khoảng thời gian này cô ấy đang nghiên cứu một vật thể rơi từ trên trời xuống..."
Duncan không lên tiếng, chỉ nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó. Một lúc lâu sau, ông mới nhẹ nhàng phá vỡ sự im lặng bằng giọng nói như đang nói một mình: "... Mặt trăng?"