Khi phong ba bão táp ập đến, phàm nhân hốt hoảng chạy tứ tán vì tiếng sấm rền vang — nhưng sấm sét vốn dĩ chăng để tâm đến thái độ của phàm nhân, tiếng nổ của nó đơn thuần xuất phát từ sự tồn tại của chính nó, cũng như Thất Hương Hào, bản thân nó đã đủ sức can thiệp vào trật tự của toàn bộ Vô Ngân Hải.
Trong bối cảnh đó, việc cân nhắc xem "thuyền trưởng Duncan" có để ý đến việc bị giáo hội phàm nhân coi là dị giáo hay không trở nên vô nghĩa. Điều đó quá coi trọng ảnh hưởng của chúng sinh trần thế đối với một bóng ma á không gian – và nghĩ theo một cách khác, hình tượng của Thất Hương Hào trong mắt Vạn Minh Thế Giới vốn dĩ chẳng tốt đẹp hơn "dị giáo" là bao.
"Ta sẽ cùng Hyalina, Banster và Frame thảo luận việc này," Runes nói với Morris, "Chắc chắn sẽ có những tiếng nói chất vấn và hoang mang trong hàng ngũ chủ giáo, nhưng thái độ thống nhất của bốn chúng ta sẽ nhanh chóng được thiết lập – dù nguồn tin đến từ đâu, ít nhất cảnh báo này cần được xem trọng."
"Tôi biết ngài sẽ lý trí xem xét chuyện này mà," giọng Morris mang theo chút nhẹ nhõm, "Ngài vẫn như năm xưa."
"Nhưng anh đã khác xưa nhiều rồi, Morris," giọng Runes đầy cảm thán, "Khi nghe tin anh rơi vào Thung lũng Trầm luân, nhiều người đã tiếc nuối thở dài. Ta không ngờ anh lại tỉnh ngộ nhanh đến vậy, càng không ngờ anh lại… trở thành một thành viên của Thất Hương Hào. Thật lòng mà nói, trong trăm ngàn năm qua, có rất ít điều khiến ta kinh ngạc, và đây là một trong số đó."
"Cuộc sống trên thuyền thực ra không tệ - thậm chí có thể nói là tốt hơn trong thành bang. Dù cuộc sống trên biển có chút phiền toái, nhưng ở đây, tôi gần như mỗi ngày đều được chứng kiến những điều mới me, tiếp xúc với những sự việc chưa từng nghe tới."
"Anh nghe như một thuyền viên tự hào về con tàu của mình vậy," Runes bật cười, "Ta thực sự tò mò, anh đang làm gì trên con tàu đó vậy?"
Morris im lặng nửa phút.
Rất nhiều chuyện hiện lên trong đầu anh – dạy học cho U Thúy Ác Ma, búp bê bị nguyền rủa và người ký khế ước với Ác Ma, biểu diễn trên thuyền ở Linh giới, ăn thịt hậu duệ Thâm Hải, cùng mảnh vỡ Thái Dương đọc sách, chứng kiến kẻ sau mỗi ngày nhìn đủ loại dị đoan uế vật từ trong sách vở chạy ra...
"... Nghiên cứu học thuật tích cực và lành mạnh." Morris nghiêm túc nói.
"Ồ, nghe có vẻ rất tốt," Runes gật đầu, nhưng không khỏi nhắc nhở, "Nhưng ta vẫn phải nói, anh nên cảnh giác. Có lẽ như lời anh nói, thuyền trưởng Dưncan đã tìm lại được nhân tính, nhưng với một phàm nhân, việc sống trên Thất Hương Hào và sớm chiều chung sống với một bóng ma á không gian vốn đĩ là một chuyện nguy hiểm. Anh nên cẩn thận tiếp xúc với mọi thứ chưa biết, tránh để tỉnh thần và nhận thức của mình bị ảnh hưởng."
"Cảm ơn ngài đã nhắc nhở, sư phụ, nhưng xin yên tâm, ngài biết đấy, tôi luôn là một học sinh cẩn thận – ngay cả khi tiến hành những nghiên cứu nguy hiểm nhất trong học viện, tôi cũng luôn chuẩn bị kỹ càng, chưa bao giờ xảy ra sơ suất."
Runes, người đã trở lại bàn đọc sách và ngồi xuống, nghe vậy thì im lặng.
Vị Tinh Linh lão nhân này không khỏi nhớ lại quang cảnh Morris cầu học tại Chân Lý Học Viện nhiều năm về trước.
Cẩn thận… Trong học viện có rất nhiều học sinh cẩn thận, nhưng cách mọi người lý giải từ này có lẽ không giống nhau.
Có một loại học sinh, khi nhìn thấy điển tịch nguy hiểm sẽ lập tức tìm cách cách ly và phong ấn sách vở, tránh xa không tiếp xúc - đó gọi là cẩn thận.
Còn có một loại học sinh, khi tiếp xúc tri thức cấm kỵ sẽ lập tức đổ nửa cân ma dược hỗn hợp vào người, đeo đầy bùa hộ mệnh, sau đó chuẩn bị ba khẩu súng ngắn cỡ nòng lớn nhất – họ cũng gọi đó là cẩn thận.
Tỷ lệ loại học sinh thứ hai chết bất đắc kỳ tử rất cao, nhưng chỉ cần sống sót, thường sẽ đạt được thành tựu rất lớn. Những học giả truyền kỳ kiệt xuất nhất của Chân Lý Học Viện thường thuộc loại này.
Nhưng dù là những người truyền kỳ nhất, cũng không ai có thể đạt đến trình độ vui vẻ trò chuyện với một Tà Thần á không gian trên Thất Hương Hào.
Im lặng hồi lâu, Tinh Linh lão nhân sau bàn đọc sách rốt cục khẽ phá vỡ sự im lặng: "Morris..."
"Sư phụ, ngài nói đi.
"... Anh đang làm đại sự."
"Cảm ơn ngài mong đợi."
"Không, ý ta là, nếu có một ngày anh gây ra chuyện thực sự quá lớn, ngàn vạn lần phải báo cho ta một tiếng sớm, giúp được thì ta giúp, không giúp được thì ta cũng còn kịp trốn."
"... "
Kết nối thông tin linh năng bị cắt đứt, sự cộng hưởng tư duy và cảm giác cũng theo đó rút đi như thủy triều. Runes hơi nheo mắt lại, cảm nhận được học trò năm xưa của mình rời đi, cho đến khi xác nhận ý thức của Morris an toàn thoát khỏi đường hầm linh năng, ông mới hoàn toàn bình tĩnh lại.
Nhưng một thứ âm thanh yếu ớt, quái dị như tiếng thì thầm của vô số người vẫn chiếm cứ trong óc ông, trải qua một thời gian rất lâu mới dần dần tiêu tan.
Cảm nhận được ảnh hưởng của âm thanh đó đối với tâm trí mình, Runes không khỏi khẽ thở dài.
"... Mãi mãi bên bờ vực điên cuồng, mà vẫn duy trì lý trí thanh tỉnh... Đây thật là một tình huống không thể tưởng tượng nổi. Đây là ảnh hưởng mà vị Thuyền trưởng kia tạo ra sao?"
Vừa lẩm bẩm một mình, vị Tinh Linh lão nhân có lẽ là uyên bác nhất trong số các phàm nhân lắc đầu, sau đó lẳng lặng ngồi bên bàn đọc sách, như đang chờ đợi ai đó đến thăm.
Ông không phải đợi quá lâu.
Tiếng sóng biển hư ảo mơ hồ đột nhiên hiện lên trong đầu, rồi dần dần biến thành tiếng sóng lớn rõ ràng liên miên, ngay sau đó là tiếng kêu gọi của lửa và cái chết. Runes thở dài giữa những tiếng kêu gọi đó, rồi liếc nhìn vật chứa luyện kim vẫn đang phản ứng trên bàn bên cạnh, xác nhận vật chất còn lại trong thùng là đủ, liền dần dần chìm đắm tâm trí mình –
Thư phòng này, chính là nơi ông xây dựng máy truyền tin linh năng, hay "Nghi tế tràng". Tất cả các vật dụng cổ xưa trang nghiêm trong phòng, giá sách, điển tịch và đồ trang trí luyện kim trên bàn, đều là những vật phẩm cần thiết để thực hiện nghi thức.
Bóng tối dâng lên, sau đó lại tan đi như sương mù. Ở cuối đường hầm sâu thẳm, hình ảnh của ba vị Giáo Hoàng – Biển Sâu, Tử Vong và Người Truyền Lửa – nổi lên.
Runes bước qua đường hầm, đến trước mặt ba người bạn cũ, khẽ gật đầu chào hỏi, không đợi họ mở miệng đã chủ động nói: "Xem ra các vị cũng đã nhận được tin tức."
“Ta và Banster đều nhận được tin từ các thánh đồ dưới trướng,” Giáo Hoàng Biển Sâu Hyalina lên tiếng, đồng thời chỉ vào người đàn ông cao lớn im lặng đối điện mình, "Frame vừa đến, chúng ta vừa tóm tắt tình hình cho anh ấy."
Người được gọi là Frame khẽ gật đầu.
Ông là thủ lĩnh của những người truyền lửa, đại diện cho Vĩnh Hằng Tân Hỏa "Tarekin" giữa trần thế. Về bề ngoài, ông có lẽ là người nổi bật nhất trong bốn vị Giáo Hoàng – thân hình cao lớn dị thường, làn da xám trắng như đá rắn chắc và những đường vân mang cảm giác kim loại nói rõ chủng tộc của ông.
Ông là một người Senjin cường tráng, mặc áo trường bào ám kim đại diện cho thân phận Giáo Hoàng của người truyền lửa, tóc ngắn xám trắng, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, trông trầm mặc ít nói nhưng đặc biệt nghiêm túc.
Trong một thời gian qua, vị Giáo Hoàng truyền lửa này luôn dẫn dắt hạm đội tuần tra của mình tuần tra biên giới thế giới văn minh, rất ít tham gia các cuộc họp của bốn người. Đây là lần đầu tiên ông lộ diện gần đây.
“Ta vẫn chưa hoàn toàn hiếu rõ tình hình," Frame mở miệng, giọng nói trầm thấp như phát ra từ trong viên đá, "Chỗ ta vẫn chưa có thánh đồ nào bị lừa lên con tàu đó.”
Hyalina bên cạnh nghe vậy lập tức nhíu mày, thần sắc quái dị, thấp giọng nói: "Thánh đồ của chúng ta đâu phải bị dụ dỗ lên đâu..."
"Họ tiếp xúc thuyền trưởng Duncan, họ cảnh giác thuyền trưởng Duncan, họ tán đồng thuyền trưởng Duncan, họ gia nhập thuyền trưởng Duncan," Frame nhìn Hyalina, biểu cảm trên mặt vẫn như một khối đá, "Ta cho là, là bị dụ dỗ lên."
Hyalina: "... "
Banster, Giáo Hoàng Tử Vong với thân hình cao gầy và vẻ mặt già nua thấy vậy, khẽ hắng giọng hai tiếng: "Cô đâu phải mới quen Frame ngày một ngày hai, anh ấy luôn như vậy mà."
”. Được thôi," Hyalina im lặng một lát, từ từ gật đầu, "Hôm nay chúng ta không đến để tranh luận chuyện thánh đồ bị dụ dỗ lên thuyền, chúng ta đến để thảo luận về cảnh báo từ Thất Hương Hào."
Runes ngẩng đầu: "Các vị có gì muốn hỏi sao?"
"Có," Hyalina lập tức nói, ánh mắt của bà rơi trên người Runes, "Ta muốn biết, những tổ chức sinh vật khổng lồ dưới các thành bang rốt cuộc là chuyện gì? Theo mô tả, vật đó phi thường giống Leviathan cự thú nâng đỡ giáo đường Phương Chu… Bọn chúng có phải là một chuyện không?"
"Bốn tòa giáo đường Phương Chu đều do Chân Lý Học Viện chế tạo, bao gồm Phục Sinh cũng khống chế kỹ thuật Leviathan, cũng là các ông làm ra," Banster cũng ngay sau đó nhìn về phía Runes và lên tiếng, "Nhưng các ông từ đầu đến cuối không tiết lộ đã tìm thấy thi thể của những Leviathan đó ở đâu, càng không tiết lộ mối liên hệ giữa những cự thú Leviathan đó và kết cấu dưới đáy thành bang… Chúng ta có lý do cho rằng, Chân Lý Học Viện nắm giữ một vài chân tướng đặc thù."
Frame thì không nói gì, chỉ duy trì khuôn mặt như tượng đá, bình tĩnh nhìn chằm chằm vào mắt Runes.
Nhưng đối mặt với ba ánh mắt đầy áp lực này, Runes chỉ thản nhiên mở hai tay.
"Ta cũng không biết thứ dưới đáy thành bang rốt cuộc là gì."
"Ông không biết?" Hyalina hơi mở to mắt, "Chân Lý Học Viện Phục Sinh bốn Leviathan, ông lại nói không biết Leviathan dưới đáy thành bang là chuyện gì?"
Runes chỉ bình tĩnh hỏi ngược lại một câu: "Nữ Thần Bão Tố Gormona là Nữ Vương Leviathan – cô là quyến giả của Nữ Thần Bão Tố, cô biết nhiều hơn ta không?"
Hyalina nhíu mày, không lên tiếng.
“Ta tin rằng cô cũng đã thử hỏi thăm con cự thú Leviathan gánh chịu Đại Giáo Đường Bão Tố, và chắc hăn nó không thể cho cô bất kỳ câu trả lời nào — bởi vì ngay cả chính bọn chúng, cũng không rõ ràng về chủng quần của mình."
Runes thở dài, khẽ lắc đầu.
"Lịch sử thế giới này đã bị vỡ vụn, cho dù là cự thú đến từ Thượng Cổ, cũng không thể nhớ rõ chuyện trước đại diệt vong. Các vị có biết không, thuyền trưởng Duncan thậm chí còn đặt tên cho hiện tượng này…
"Ông gọi nó là – Giới hạn Tầm Nhìn trên Vĩ Độ Thời Gian."