Nghe thấy tiếng nước chảy, ngửi được làn gió mang theo chút hơi tanh trong sự tươi mát, tâm trạng căng thẳng của tôi cuối cùng cũng dịu đi đôi chút. Ánh đèn trên đỉnh đầu chiếu rọi khiến không gian xung quanh trở nên khoáng đạt.

Trước mắt chúng tôi là một con sông ngầm dưới lòng đất, bề ngang chừng bảy tám mét. Tuy nhiên, ở khúc quanh phía bên trái lại lõm vào một vùng bằng phẳng rộng vài chục mét vuông. Đèn pin chiếu qua, mặt nước sóng sánh, trông như những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm. Hai bên bờ sông, phía chúng tôi đứng là lối đi hẹp với đá dựng lởm chởm, vài chỗ bị vách đá nhô ra chặn lối, không nhìn ra đường đi; còn phía đối diện là một bãi đất rộng lớn, ở tận cùng bên phải dường như còn có ánh sáng mờ ảo.

Tôi bước tới phía trước bốn năm mét, phát hiện có bậc đá tự nhiên dẫn xuống chỗ nước chảy xiết của con sông ngầm. Tôi khum tay múc nước uống vội mấy ngụm, vị ngọt thanh mát, tinh khiết vô ngần, ngon đến mức khó tả. Những loại nước khoáng đóng chai ngoài kia vào khoảnh khắc này đều trở nên tầm thường.

Tiểu đạo sĩ xù lông đưa tay lên che mắt nhìn ra xa, hỏi rằng nơi đó có phải là lối ra mà "Mẹ gà béo" đã nói hay không?

Tôi hơi không chắc chắn, gật đầu phụ họa: "Chắc vậy?"

Tiểu đạo sĩ hỏi: "Thằng nhóc ** Thông kia có xóa bỏ lời nguyền trên tay cậu không?" Tôi đáp không, chẳng những không xóa được mà áp lực dâng lên lúc nãy còn rơi xuống nặng nề hơn, giờ đây cảm giác càng thêm trầm trọng. Tiểu đạo sĩ cười, bảo chuyến này thật không đáng, không những không giải được nguyền chú mà còn suýt mất mạng, rơi vào cảnh chật vật thế này, lại còn chẳng biết có thoát nổi hay không.

Tôi cũng cười, nói vốn dĩ tôi cũng chẳng tha thiết xóa bỏ nó. Bàn tay nguyền rủa này dù sao cũng là một món vũ khí của anh em mình, dùng để trêu ghẹo nữ quỷ là nhất. Hơn nữa, có khó khăn nào mà tổ hợp "tả đạo" chúng ta chưa từng vượt qua?

Tiểu đạo sĩ cười ha hả, bảo cũng đúng.

Hai chúng tôi ngồi dưới này nghe tiếng nước chảy về đông, tâm trạng thư thái, nhưng người ở phía trên lại đang lo sốt vó. Tôi nghe thấy Ngô Cương gào to tên mình từ phía trên. Khoảng cách từ trên xuống không xa, chỉ là đường đi quá dốc, có những đoạn dốc đứng 90 độ, nếu thân thủ không nhanh nhẹn thì rất khó đi, đó cũng là lý do chúng tôi mất tới năm phút đồng hồ. Tôi bảo Ngô Cương rằng dưới này có một con sông ngầm và một lối đi rộng, biết đâu chúng tôi có thể men theo dòng nước mà thoát ra ngoài.

Phía trên im lặng chừng hơn một phút, Dương Thao bảo chúng tôi chiếu sáng để họ xuống. Tôi nói được, dặn họ cẩn thận một chút.

Chúng tôi đợi khoảng mười phút, những người phía trên lần lượt đi xuống. Cuối cùng là Ngô Cương và Dương Thao, sắc mặt họ có chút trầm trọng, dường như đang giấu giếm tâm sự gì đó. Tôi hỏi sao vậy? Dương Thao đáp anh ta đã lắp bom hẹn giờ ở chỗ "Phong Thần Bảng", uy lực cực lớn, đủ để phá hủy con mắt quỷ đáng sợ kia, vì vậy chúng tôi phải thoát khỏi đây trong vòng ba tiếng, nếu không, chẳng ai biết hậu quả sẽ ra sao.

Tôi chưa kịp nói gì, tiểu đạo sĩ đã lao tới túm lấy cổ áo Dương Thao, gằn giọng: "Có bao giờ nghĩ đến chuyện nếu chúng ta không thoát khỏi hang động này, thì mạch Giao đau đớn cuộn trào, bụng dạ xoắn xuýt, núi đá chuyển dời, kết cục của chúng ta rất có thể sẽ là cái chết không? Chết không toàn thây!"

Dương Thao không phản kháng, mặc cho tiểu đạo sĩ túm cổ áo, cười khổ nói: "Tiêu đạo trưởng, anh cũng nhìn ra rồi sao?"

Tiểu đạo sĩ lạnh lùng nói: "Long mạch chủ phúc, ngàn thước làm thế, trăm thước làm hình, thế như rồng đến, tựa ngựa phi, như nước chảy, cần lớn mà mạnh, lạ mà chuyên, thuận mà suôn. Rồng này bay lượn nơi đại trạch đại thủy, thuộc về Hoàng Hà, Trường Giang, Động Đình, hoặc ngoài chín tầng trời, người thường không thể thấy. Còn mạch Giao chủ hung, hình rộng như thuẫn, tựa lầu đài cổng ngõ, đỉnh kỳ dị nhô cao, qua nơi hoang vu cô độc, mạch Giao này ẩn tàng dưới chín tầng suối, móc nối với địa mạch âm u, là thứ quỷ dị khó lường nhất, đứng đầu các loài hung sát... Những thứ này, từ khi tôi còn mặc quần thủng đít đã thuộc lòng rồi. Dương Thao, anh có biết cái gọi là Phong Thần Bảng của anh chính là minh giác của mạch Giao đó không? Phá hủy nó, cả vùng núi này sẽ đổ sập xuống đấy!"

Dương Thao nghiến răng, cảm nhận bàn tay tiểu đạo sĩ càng lúc càng siết chặt, cười khổ: "Tôi biết, nhưng... đây là nhiệm vụ."

Giả Vi ở bên cạnh rút dao găm xông tới, tôi bước lên chặn trước mặt cô ta, còn Ngô Cương, Mã Hải Ba và những người khác thì do dự, nhìn chúng tôi đầy lo lắng, muốn khuyên can. Giằng co một lúc, tiểu đạo sĩ đột nhiên cười, buông Dương Thao ra, quay đầu nói với tôi: "Thấy chưa, đây chính là lý do ban đầu tôi không tham gia. Người trong giang hồ, thân bất do kỷ, hay nói cách khác là 'quân muốn thần chết, thần không thể không chết'. Dương Thao này là người tốt, tính tình thẳng thắn, nhưng lệnh đã ban xuống, luôn phải làm những việc khốn kiếp."

Thôi, không nói nữa, chạy mạng quan trọng hơn.

Nhìn Đóa Đóa đang hiện thân giữa không trung, Dương Thao mồ hôi đầm đìa, lau trán, liên tục nói: "Hiểu cho, hiểu cho."

Cuộc tranh luận kết thúc, mọi người nhìn dòng sông ngầm lấp lánh dưới ánh sáng, trong lòng đều nhẹ nhõm hơn. Khi còn ở trong đại sảnh, ai nấy đều tiết kiệm nước, khát khô cả cổ, giờ đây đều ùa tới chỗ vũng nước lõm vào, uống dòng nước ngầm ngọt lịm này, ai nấy đều tấm tắc khen ngon. Trong vũng nước có một loại cá nhỏ bơi lội tung tăng, nó chỉ to bằng mầm lá xuân, lưng đen hình thoi, đầu to đuôi nhỏ, thấy người tới liền vây quanh, giống như cá bác sĩ (Garra rufa), rỉa vào ngón tay mọi người.

Nước lạnh thấu xương, mang theo cái lạnh buốt giá, tạt lên mặt khiến người ta tỉnh táo hẳn.

Rời khỏi cái đại sảnh quỷ dị kia, La Phúc An được hai người khiêng xuống đã tỉnh táo hơn, quay đầu nhìn xung quanh, hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao lại bị trói?

Mã Hải Ba, Ngô Cương và những người khác đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng không dám tháo trói cho ông ta, chỉ an ủi đừng cử động mạnh. La Phúc An mếu máo, đòi uống nước, bảo mình khát chết rồi. Tôi đỡ ông ta đến bên vũng nước, rồi khum tay múc nước cho ông ta uống. Trùng hợp thay, có một con cá nhỏ bơi vào tay tôi. La Phúc An hai mắt sáng rực, cúi đầu xuống định uống, tôi bảo: "Đợi đã, để tôi gạt con cá ra..." Lời chưa dứt, ông ta đã uống sạch nước trong tay tôi, ngay cả con cá cũng bị ông ta nhai ngấu nghiến trong miệng, vẻ mặt đầy thỏa mãn.

Tôi nhìn thấy con cá nhỏ bị nhai nát trong miệng ông ta, rồi một vệt máu chảy ra nơi khóe miệng.

Tôi cảm thấy biểu cảm của ông ta có chút kỳ quái, khóe miệng như đang co giật, cười một cách cực kỳ sung sướng.

Ông ta đầy hy vọng hỏi tôi còn nữa không? Bảo tôi bắt thêm cho ông ta vài con, nó quá tươi ngon, cả đời này ông ta chưa từng ăn loại cá nào ngon đến thế. Tôi thấy lạ, cái thứ như cá bột này mà lại ngon đến vậy sao? Tôi đưa tay xuống nước, đám cá nhỏ lập tức vây quanh, khẽ rỉa vào da tôi, nhột nhạt, có một cảm giác rất lạ.

Tôi nhìn quanh, rất nhiều người đang đưa tay xuống nước trêu chọc cá. Mã Hải Ba còn hỏi La Phúc An: "Lão La, cá này ngon thật à?" La Phúc An gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, ngon hơn gấp vạn lần món sashimi cá Nhật Bản lần trước đi tỉnh ăn." Mã Hải Ba hơi thèm, tôi hất nước vào người ông ta, mắng: "Ăn cái rắm ấy, uống no nước rồi thì mau chạy đi, không nghe nói chúng ta chỉ còn ba tiếng nữa thôi sao?"

Người chiến sĩ tên Tiểu Chu lúc trước bị tôi đánh ngất cũng không để bụng, cười hì hì, múc một vốc nước có bốn năm con cá nhỏ đưa đến bên miệng La Phúc An, bảo: "Anh La, cho anh ăn đấy, lát nữa đừng lên cơn là được, anh nặng thế này bọn em khiêng không nổi đâu."

Vừa rồi chính là Tiểu Chu và Mã Hải Ba hợp sức khiêng La Phúc An xuống.

La Phúc An ăn một miếng sạch bách, trong miệng đầy máu tươi, coi thứ máu đó như tiên tửu, cái lưỡi dày liếm liếm môi, nói: "Muốn nữa."

Đoạn sông trước mặt chúng tôi vì có vũng nước nên dòng chảy bình lặng, tuy nhiên chỗ sâu nhất ước chừng hai ba mét, không dễ vượt qua. Nhưng trong lúc nghỉ ngơi, Ngô Cương và Dương Thao đã dò đường xong, nói ở phía thượng nguồn con sông ngầm mười mấy mét có một cây cầu đá tự nhiên, giống như cầu Thiên Sinh ở Lật Bình, kết cấu đá vôi, bắc ngang qua con sông ngầm này, có một gờ đá cao khoảng một mét sáu, rất dễ leo lên. Chúng tôi không quan tâm đến yêu cầu của La Phúc An nữa, Tiểu Chu cõng La Phúc An nặng hơn hai trăm cân lên, Mã Hải Ba đi bên cạnh trông chừng, chúng tôi hướng về phía thượng nguồn.

Chiến sĩ Tiểu Chu này tuy còn trẻ, tính tình hơi nóng nảy, nhưng lại có sức khỏe rất tốt.

Hai bên bờ sông ngầm ẩm ướt trơn trượt, mọc đầy rêu xanh đậm, lại có vài loài côn trùng không tên lén lút chạy trốn. Chúng tôi cẩn thận bám vách đá mà đi, đi chưa được mấy mét, tiểu đạo sĩ đã đỡ lấy La Phúc An, tự mình cõng – Tiểu Chu cõng đến đỏ cả cổ, còn ông ấy thì nhẹ nhàng như không. Rất nhanh chúng tôi đã đến bên cây cầu đá đó, Giả Vi đi đầu nhẹ như chim yến, mũi chân điểm nhẹ lên trụ đá, rất nhanh đã lên được phía trên, cô ta đón lấy Tiểu Hắc, chốc lát sau đã xuất hiện ở phía đối diện, bảo rất an toàn, giục chúng tôi qua.

Những người khác lần lượt leo lên, băng qua cây cầu vòm tự nhiên rộng nửa mét này để sang phía bên kia.

Tôi leo lên, rồi nhận La Phúc An từ tay tiểu đạo sĩ, cẩn thận dìu ông ta bước qua cây cầu đá. Ông ta cười khổ: "Các cậu dìu tôi thế này, tay không dang ra được, đến thăng bằng cũng không giữ nổi. Giờ tôi tỉnh táo lắm rồi, sao không mau tháo dây cho tôi?" Tôi lắc đầu: "Ai biết được khi nào ông lại lên cơn?" Nói xong, tôi kéo ông ta chậm rãi đi qua cây cầu đá như thanh xà thăng bằng, tiểu đạo sĩ cũng nhảy lên theo.

Cây cầu đá này cao hơn mặt nước hơn bốn mét, dài hơn mười mét, hình cung, hai đầu thấp, giữa cao. Dương Thao chỉ trói thân người La Phúc An, chân cẳng không bị hạn chế, chúng tôi cẩn thận từng bước di chuyển sang phía đối diện – nếu chỉ có một mình, tôi chỉ cần một bước là qua, đáng tiếc là có gã béo La Phúc An này, nên tôi phải liên tục quay đầu trông chừng, còn tiểu đạo sĩ thì đi phía sau sẵn sàng hỗ trợ.

Những người khác đều đã đến bờ bên kia, đợi chúng tôi.

Thế nhưng khi tôi vừa bước đến phía cầu bên kia, dưới nước đột nhiên bắn lên những cột nước khổng lồ, một âm thanh như sấm sét truyền ra từ lòng nước, tiếp đó tôi cảm thấy có một lực cực lớn giáng mạnh vào thân cầu. Tôi còn chưa kịp phản ứng, đã thấy thân cầu rung lắc dữ dội, dưới chân hẫng một nhịp, cơ thể mất thăng bằng.

Khoảnh khắc tiếp theo, vô tận dòng nước lạnh lẽo nhấn chìm tôi.