Tôi nằm sấp ở cửa hang nhìn ra ngoài, chỉ thấy dưới triền dốc, trong một lối mòn thú chạy không xa, chẳng hiểu sao lại xuất hiện rất nhiều bóng người đen kịt, mờ ảo. Trên trời vừa vặn lộ ra nửa vầng trăng khuyết, xuyên qua ánh trăng nhàn nhạt này, tôi có thể nhìn thấy hình dáng của mấy bóng người ở gần đó.

Thế nhưng vừa nhìn một cái, da gà trên khắp cơ thể tôi liền dựng đứng lên như tên lửa phóng, lan tràn toàn thân.

Trời ạ, đây là thứ quỷ gì vậy?

Thông qua đôi mắt quỷ của Đóa Đóa, tôi thấy một đám đông binh lính mặc giáp trụ cổ đại, tay cầm trường qua, đang chậm rãi bước đi.

Y phục của họ không hề chỉnh tề, ngoại trừ kẻ cầm đầu mặc giáp sắt, số còn lại đều là giáp da rách nát, quần áo vấy bẩn màu đen đỏ, trông vô cùng mệt mỏi. Tên thủ lĩnh cưỡi một con ngựa lùn, con ngựa mệt đến mức thở hồng hộc. Có người vác cờ, lá cờ tung bay phần phật trong gió, vẫn còn nguyên vẹn, là màu đen, trên đó in một chữ Hán phồn thể thật to — "Hán".

Trong suốt quá trình đó, không hề có lấy một tiếng động, không trò chuyện, không tiếng bước chân, không tiếng binh khí va chạm, ngay cả tiếng ngựa hí cũng chẳng hề có. Mọi thứ quỷ dị như một bộ phim câm. Thế nhưng cảnh tượng trước mắt chúng ta lại chân thực đến mức đáng sợ, tôi thậm chí có thể nhìn thấy những vết thương đang rỉ máu trên cánh tay binh lính, cùng gương mặt đờ đẫn của họ.

Trên gương mặt ấy không có lấy một biểu cảm nào thuộc về con người, trông như một quân cờ mạt chược, mắt không chớp, chỉ đăm đăm nhìn vào gáy của người lính phía trước.

Con ngươi ấy trắng dã đến đáng sợ, thuần khiết như sữa, không hề có lấy một dấu hiệu của sự sống.

Trong đêm đen kịt, đoàn quân lính đang bước đi, đại quân di chuyển chậm rãi trong bầu không khí tĩnh mịch không tiếng động. Sự chân thực ấy khiến người ta không khỏi nảy sinh nỗi sợ hãi, thậm chí quên cả suy nghĩ: ở nơi thâm sơn cùng cốc như Hắc Trúc Câu này, hàng ngàn hàng vạn người kia từ đâu ra mà cứ nối đuôi nhau tiến về phía Tây không dứt?

Vai tôi nặng trịch, là gã đạo sĩ tạp mao. Hắn cũng đã tỉnh, ngồi xổm bên cạnh tôi, lặng lẽ quan sát.

Tôi muốn nói chuyện, nhưng lại bị cảnh tượng quỷ dị trước mắt làm cho sợ hãi, không dám thở mạnh, cổ họng khô khốc, hồi lâu sau mới hỏi đây là cái gì?

"Âm binh mượn đường!"

Người trả lời tôi là Vạn tam gia, lúc này đa số mọi người đều đã tỉnh lại. Ông ngồi xổm bên tay trái tôi, nhìn những bóng đen đang đi ngang qua bên dưới, thấp giọng giải thích cho mọi người:

"Giải thích thế nào nhỉ? Cái gọi là quỷ, thực chất chính là linh hồn đã khuất. Sau khi chết, hoặc vì oán niệm, hoặc vì luyến tiếc, hoặc căn bản không biết mình đã chết, hồn không về địa phủ, thế là lưu lại nhân gian. Âm binh cũng vậy, quân đội là nơi dễ tích tụ ý chí tập thể nhất, nó thường có thể ngưng tụ thành một nguồn năng lượng và khí trường làm thay đổi môi trường. Nếu như chết một cách oan ức mà môi trường lại phù hợp, thì ở những nơi đó sẽ xuất hiện hiện tượng 'âm binh mượn đường', hành quân lặp đi lặp lại. Nhưng không sao, mục đích của chúng là ở phía trước, nếu không xảy ra chuyện ngoài ý muốn, chúng sẽ không chú ý đến chúng ta đâu..."

Tôi nhận ra cách nói chuyện của Vạn tam gia rất giống với phong thái của một người bắt quỷ chuyên nghiệp, ngắn gọn, rõ ràng, không giống mấy gã đạo sĩ thần côn thường hay nói nhảm những điển tích đạo gia hay huyền học cao siêu mà người ngoài không hiểu, nghe xong chỉ thấy nhức đầu, chẳng biết đầu đuôi ra sao.

Đại đạo chí giản.

Chuyện âm binh mượn đường, tôi cũng từng nghe gã đạo sĩ tạp mao nhắc tới, ở Cố Cung, Thái Hồ và rất nhiều nơi khác. Hắn thậm chí còn tận mắt nhìn thấy — tuy không phải quy mô như thế này — nguyên lý loại này hắn cũng nói cho tôi nghe không ít. Thực ra đó chỉ là những linh hồn ở các chiều không gian khác nhau (cùng cư trú trong một không gian nhưng thời gian lại không đồng nhất), bình thường không hề có sự giao thoa. Dù có nhìn thấy cũng không tác động đến chúng ta, cùng lắm chỉ khiến người ta bị dọa cho hồn xiêu phách lạc mà thôi. Cái gọi là mất hồn, gọi về là được.

Tâm trạng tôi bình tĩnh trở lại, cũng nghe thấy sau lưng có người thở phào một hơi, dường như đã trút được gánh nặng.

Sau khi xác định không có nguy hiểm, tôi bắt đầu thả lỏng và xem cảnh tượng này như một màn kịch vui. Đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường, nếu không tận mắt chứng kiến quy mô quân đội hành quân đêm như thế này, rất khó để hình dung ra cảnh tượng đó trong đầu thông qua kỹ xảo điện ảnh hay trí tưởng tượng. Tôi không biết có bao nhiêu âm binh đã đi qua trước mặt mình, dường như là vô tận.

Khí thế trầm trọng ấy, nhìn lâu khiến tôi không thở nổi, tim như muốn vọt ra ngoài.

Chúng tôi lặng lẽ nhìn đám âm binh trên đường đi ngang qua, cảm giác như đã xuyên qua ngàn năm lịch sử, trở về thời cổ đại, quay lại một chiến trường binh khí lạnh với máu thịt tung bay. Và ngay khi chúng tôi tưởng rằng cảnh tượng kỳ lạ này sắp kết thúc, thì đột nhiên ở bìa rừng rậm phía xa, truyền đến một tiếng quỷ kêu thê lương.

Đúng vậy, là tiếng quỷ kêu, loại âm thanh thê thảm và rợn người có thể thấu tận linh hồn.

Tôi đã nói trước đó, quỷ vì là linh thể, không có dây thanh quản nên không phát ra tiếng động. Thế nhưng những con quỷ có đạo hạnh lại có thể thông qua việc điều khiển sự rung động của các phân tử không khí để mô phỏng ra âm thanh của chính mình. Ví dụ như Đóa Đóa, sau khi triệu hồi địa hồn thì có thể nói chuyện. Còn một số ác quỷ, làm trái thiên đạo, bị âm phong tẩy rửa, nên tâm tính thay đổi hoàn toàn, tiếng gào thét phát ra khác hẳn với dải tần số mà con người có thể nghe thấy. Nghe đột ngột một cái là thấy lạnh sống lưng, sợ hãi vô cùng.

Tiếng gào thét này khiến đám âm binh đang hành tiến đột ngột dừng lại, tất cả âm binh đều quay đầu nhìn về phía rừng đào.

Sự tĩnh lặng này kéo dài khoảng ba giây, tôi thấy một đám sương đen lớn cuồn cuộn từ trong rừng đào tràn ra, rồi ở cuối tầm mắt, tôi thấy một bóng người lờ mờ xuất hiện. Bóng người đó phát ra những tràng quỷ kêu. Thế nhưng điều kỳ lạ là, đám âm binh mà tôi nhìn thấy lại không nhìn hắn, mà vặn vẹo cái cổ cứng đờ, đồng loạt quay về phía chúng tôi.

Dù biết đây đều là linh thể, là những thứ không tồn tại, nhưng khi đám âm binh đầy bóng quỷ này cùng nhìn qua, tôi cũng không khỏi giật mình một cái.

Khoảnh khắc đó, tôi có chút hận bản thân sao lại có thể nhìn rõ ràng đến thế.

Điều nằm ngoài dự tính của chúng tôi hơn cả là Vạn Triều Đông phía sau tôi bị dọa đến mức đột ngột thẳng lưng, hoảng sợ hét lớn một tiếng: "Á..." Tiếng hét này vang dội lạ thường trong đêm tĩnh mịch, khiến chúng tôi không kịp trở tay. Và chuyện rợn người cũng xảy ra, những âm binh ở gần chúng tôi đột ngột khởi động, lao về phía chúng tôi, sát khí bùng phát, sương đen cuồn cuộn.

Những bóng đen ấy trông như người thật, vẻ mặt hung dữ, sát khí ngút trời. Vạn tam gia đột ngột đứng dậy, trong tay bỗng xuất hiện một lá chiêu hồn phan ngắn, miệng niệm chú pháp đuổi quỷ, khiến người ta sôi sục cả máu. Chúng tôi cũng không kịp trách cứ sự bất cẩn của Vạn Triều Đông, người thì đốt bùa, người thì kết dây, trong chốc lát ai nấy đều bận rộn, còn Vạn Dũng và những người bình thường khác thì liên tục lùi lại, không dám tiến lên.

Kẻ xông đến trước nhất là một vị tướng cưỡi ngựa, nó cầm trường qua đâm thẳng vào mặt chúng tôi.

Một bóng đen chặn đường nó lại, người ra tay chính là bóng quỷ bên hông Vạn tam gia. Bóng quỷ đó dùng đôi bàn tay không, cứng rắn đỡ lấy ngọn trường qua đang lao tới. "Xoẹt" — tiếng xé gió vang lên. Nhìn đám âm binh như sóng trào ập tới, vì thiếu kinh nghiệm, không biết phải làm sao, tôi liền nhanh chóng nhẩm thầm Cửu Tự Chân Ngôn, trấn an tâm trạng căng thẳng, rồi hét lớn một tiếng "Thống", phối hợp với thủ ấn, cảm giác toàn thân hòa quyện với năng lượng trong không gian, một cảm giác dũng mãnh quả cảm, sinh tồn trong tuyệt cảnh trào dâng.

Hai lòng bàn tay tôi, tay trái âm hàn, tay phải nóng rực, hai luồng năng lượng với thuộc tính khác nhau giao thoa, sức mạnh cuồng bạo chạy dọc toàn thân.

Cũng chính lúc này, thủy triều đen đã nhấn chìm chúng tôi ở cửa hang. Một tên lính mặt mày đờ đẫn cầm qua đâm tới, nhắm thẳng ngực tôi. Tôi chộp lấy thân qua, cảm giác không phải là thực thể, mà là thứ xúc cảm của linh thể. Tôi không do dự, áp sát tới, tay trái tung một chưởng, đánh thẳng vào đầu nó.

Bốp —

Một luồng phản chấn trong không khí, tên âm binh trước mặt tôi như những cánh hoa anh đào vỡ vụn, rơi lả tả xuống đất rồi biến mất.

Một chưởng này khiến sự tự tin của tôi tăng vọt, tôi liên tiếp giao chiến với bốn năm tên âm binh, tất cả đều không chịu nổi hai chưởng của tôi. Tôi vô cùng phấn khích, hai tay khi lạnh khi nóng, cực kỳ lợi hại, sự phân hóa hai cực rất rõ ràng. Tôi đánh dữ dội, thế như chẻ tre, ba người bên cạnh cũng không kém. Vạn tam gia ra tay lão luyện, chiêu hồn phan không con quỷ nào dám chạm vào; Triệu Trung Hoa với cây roi mây, phía dưới treo chuông vàng, mang phong thái nữ vương, mỗi lần quất trúng một âm binh, chúng đều tan tác như tượng cát.

Thế nhưng tất cả những điều này đều không thể so sánh với chiến tích của gã đạo sĩ tạp mao.

Múa may cây gậy gỗ đào bị sét đánh, gã đạo sĩ tạp mao quả thực giống như Tôn Ngộ Không đại náo thiên cung trên tivi, oai phong lẫm liệt. Cây đào bị sét đánh trúng không biết bao nhiêu lần, bên ngoài cháy đen thành than, chúng tôi chẻ ra lấy phần lõi cây, tuy hơi nặng, không hề chạm khắc bùa chú gì, nhưng nó tự nhiên mang tính trừ tà của gỗ đào và sự bùng nổ của sấm sét. Mỗi lần đập trúng một âm binh, gần như không hề dừng lại, khiến chúng tan tác ngay tại chỗ, không còn tồn tại nữa.

Cây gậy thỉnh thoảng lại bắn ra tia lửa điện trong không khí ẩm ướt, vô cùng yêu dị, khiến tôi không nhịn được mà gào lên: "Hào hùng thay, Hầu ca..."

Thế nhưng lũ âm binh leo lên không chỉ có mười hay hai mươi tên, một đám đông như kiến bò lên, tôi cầm cự không quá mười phút thì cảm giác đôi tay có dấu hiệu mất kiểm soát, sự lạnh lẽo và nóng rực khiến hơi thở của tôi trở nên hỗn loạn. Không chú ý một chút, tôi bị một nhát đao chém qua vai trái.

Lưỡi đao vốn là linh thể, trong khoảnh khắc đó lại lạnh thấu xương, như là thực thể vậy. Vai tôi trước tiên là lạnh, sau đó lại nóng, cảm giác như bị rạch một đường, máu tươi chảy ra.

Đến lúc này, tôi mới thực sự khẳng định, âm binh này, có thể giết người!

Tôi ôm vai lùi lại phía sau, nhìn thủy triều âm binh đen kịt ập tới che lấp tầm mắt, trong lòng có chút tuyệt vọng, cũng không hiểu tại sao đám âm binh mà Vạn tam gia nói là vô hại lại trở nên điên cuồng tấn công như vậy? Đột nhiên, tôi nhìn về phía bóng đen đang kêu gào đằng xa, chắc chắn là hắn giở trò quỷ. Gã đạo sĩ tạp mao vung gậy, dựa lưng vào tôi hét lớn: "Tiểu Độc Vật, mày không sao chứ?"

Tôi nói không sao, hắn bảo: "Bắt giặc phải bắt vua trước, không muốn mệt chết thì chúng ta chỉ có cách giải quyết tên kia. Tao đi đây, mày có đi không?"

Nghe gã đạo sĩ tạp mao nói vậy, sự hào sảng trong tôi lập tức trào dâng, hét lớn: "Chết thì thôi, không chết thì vạn vạn năm. Đánh mẹ nó đi... Lên!"