Tiếng vó ngựa dồn dập, cọc cọc cọc!!!

Trên vùng đất bạc trắng, những dấu móng ngựa đen ngòm in hằn lên mặt tuyết. Cơn gió lạnh thấu xương không ngừng gào thét, âm thanh "ù ù" vang vọng giữa đất trời không dứt bên tai.

Cơn gió buốt giá ập vào mặt khiến Rex vô thức rụt cổ lại. Anh kéo cao chiếc khẩu trang vải bằng tay phải, thúc ngựa phi nước đại, tiếp tục hướng về phía Bức tường Greymane.

Lần này đi tới cố thổ Gilneas, Rex sẽ không thể sớm trở về chủ thành Lordaeron trong thời gian ngắn, vì vậy anh không quá vội vàng. Thay vì chọn cách nhàn hạ là sử dụng cổng dịch chuyển để đến thẳng chủ thành Gilneas, anh chọn cách đi cùng đoàn vận chuyển vật tư.

"Trời cũng đã muộn, thưa điện hạ, chúng ta nên dựng trại ở đây thôi," một giọng nói êm tai vang lên. Gwen điều khiển con chiến mã của mình – một con ngựa chiến rừng Elwynn tuyệt đẹp, toàn thân trắng muốt không một tạp sắc.

Con ngựa này là do Varian của Stormwind tặng cho Rex. Chỉ có Stormwind mới sở hữu được những con ngựa rừng Elwynn thuần chủng như vậy, và Rex đã chuyển tay tặng lại cho Gwen.

Phía chân trời rực lên ánh hoàng hôn vàng óng, ánh chiều tà phủ lên vạn vật một sắc màu ảm đạm. Những thân cây trụi lá phản chiếu ánh sáng cuối ngày, thoáng chốc tạo nên chút sức sống hiếm hoi.

"Đúng là trận tuyết đáng ghét," Rex vừa đưa mắt quan sát xung quanh, vừa lấy bản đồ ra xem đi xem lại để xác định vị trí hiện tại. Anh lẩm bẩm với vẻ không hài lòng: "Mới đi được một quãng ngắn thế này, muốn đến được chủ thành Gilneas chắc còn phải chậm trễ thêm vài ngày nữa."

"Tìm chỗ nào tránh gió rồi hạ trại đi!" Rex dặn dò một câu rồi ra lệnh.

Một nơi tránh gió nhanh chóng được tìm thấy. Rừng Silverpine vốn nhiều cây cối, dù đang giữa mùa đông, vạn vật chìm vào tĩnh mịch, lá rụng sạch trơn, nhưng vẫn có những loài cây giữ được màu xanh. Dưới sự chỉ đạo của Gwen, các doanh trại được dựng lên một cách ngăn nắp, đâu vào đấy, không hề hỗn loạn.

Nhìn thấy cảnh này, Rex nở nụ cười hài lòng. Sau bao năm bồi dưỡng và trải nghiệm thực tế trong lĩnh vực hậu cần, Gwen đã thực sự trưởng thành. Nếu liệt kê toàn bộ vương quốc Gilneas, người có thể vượt qua Gwen trong lĩnh vực này chỉ đếm trên đầu ngón tay, như Vincent chẳng hạn.

Mà những người như Vincent đều là trọng thần của Gilneas. So với họ, thứ Gwen còn thiếu chỉ là sự lão luyện – điều này không phải do cô thiếu tài năng, mà chỉ vì tuổi đời còn quá trẻ, chưa thể sánh bằng kinh nghiệm mấy chục năm của các bậc tiền bối.

Vốn dĩ Vua Genn định để Rex và Vincent cùng nhau đến trấn giữ cố thổ Gilneas, nhưng đã bị Rex khéo léo từ chối. Đối với chủ thành Gilneas, chỉ cần một trong hai người đi là đủ. Việc Vua Genn phái cả hai đi chỉ là vì "lo quá hóa loạn", coi trọng cố thổ quá mức mà thôi.

Rex đã kiên trì thuyết phục, đề nghị để Vincent đi một mình. Sau khi thấy phương án đó khó được chấp thuận, anh chọn một giải pháp trung hòa là tự mình đi một mình. Quả nhiên, Vua Genn đã đồng ý.

Rex giữ Vincent lại không phải không có lý do. Tình hình ở Lordaeron hiện tại cũng không mấy lạc quan, trận tuyết lớn này kéo theo quá nhiều việc phải xử lý. Khi rời đi, Rex cần để lại cho Vua Genn một người có thể cùng bàn bạc đối sách. Nếu cả anh và Vincent đều đi, Vua Genn sẽ chẳng còn ai để hỏi ý kiến.

Về các chính sách cứu trợ thiên tai, những người như Darius tự động bị Rex loại trừ. Darius chỉ giỏi cầm quân đánh trận, còn về trị lý lãnh địa, Vincent bỏ xa ông ta mấy con phố. Hai người một văn một võ, trọng tâm công việc vốn khác nhau.

Nhìn doanh trại đã dựng xong, Rex vén màn bước vào. Tấm màn dày rủ xuống ngăn chặn cơn gió lạnh buốt. Đây là loại lều Rex đặt làm riêng, rất giữ nhiệt, ngăn không cho gió lạnh lọt vào. Anh tháo khẩu trang, xoa xoa khuôn mặt đã cứng đờ vì lạnh, rồi tập trung ý niệm vào chiếc nhẫn không gian. Một tia sáng lóe lên, một món đạo cụ ma pháp xuất hiện trên tay anh. Nó to bằng quả bóng rổ, hình vuông, phía trên có một cái nút bấm bằng ngón tay cái. Rex vỗ nhẹ một cái, nút bấm liền thụt xuống.

Món đạo cụ ma pháp hình vuông bắt đầu kêu "cạch cạch". Những phần vốn được niêm phong tách ra, lộ ra một đóa hoa lửa đỏ rực đang cháy bên trong. Đóa hoa lửa sáng rực như đóa hoa đang độ nở rộ, màu đỏ tươi vô cùng bắt mắt.

Một luồng hơi ấm tỏa ra. Rex nhẹ nhàng chạm ngón tay vào, cảm nhận hơi nóng phả ra, anh hài lòng đặt món đạo cụ vào một vị trí cố định.

Trong lều, hơi nóng cuồn cuộn lan tỏa. Rex trải thảm da gấu ra, lót ba lớp thật dày, cảm nhận độ mềm mại rồi cởi bỏ chiếc áo khoác dày cộp, lấy bình nước ra uống một ngụm.

Ngồi tĩnh tọa khoảng một khắc, Rex mới cảm thấy bớt lạnh, khuôn mặt bị đóng băng cũng đã hồi phục. Nhiệt độ trong lều đã đạt đến mức cực hạn, hơi ngột ngạt. Anh vỗ nhẹ vào đạo cụ ma pháp, nó từ từ khôi phục lại hình dáng vuông vức ban đầu. Rex cất nó đi. Loại đạo cụ ma pháp sưởi ấm tiện lợi này không hề phổ biến; đây là sản phẩm mà sau khi thấy tuyết lớn ở Gilneas, Rex đã đặc biệt yêu cầu các đại pháp sư nghiên cứu chế tạo.

Rex không quảng bá nó vì chi phí sản xuất quá cao. Ý định tung ra thị trường ban đầu đã bị dập tắt bởi cái giá đắt đỏ. Đây là thành phẩm duy nhất, luôn nằm trong phòng nghiên cứu, nhưng khi Rex rời khỏi chủ thành Lordaeron, anh đã mang nó theo.

Nằm nghiêng trên tấm thảm da gấu, Rex lặng lẽ suy tư. Việc cứu trợ thiên tai ở chủ thành Gilneas không cần anh phải quá lo lắng, vật tư từ Lordaeron sẽ được gửi đến liên tục, lại có sự điều hành của Gwen, những việc cần anh đích thân nhúng tay vào là rất ít. Tác dụng lớn nhất của anh khi đến đây chính là để trấn áp lòng người.

"Điện hạ, mật báo!" một giọng nói trầm đục vang lên ngoài lều.

"Vào đi," Rex ngồi dậy nói.

Tấm màn nặng nề được vén lên, một cơn gió lạnh thấu xương tràn vào. Rex nhíu mày nhìn người đàn ông chất phác đang dính đầy tuyết trên tóc. Anh lấy một tấm đệm từ nhẫn không gian ném về phía người đó, ra hiệu cho hắn ngồi xuống: "Auris, có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Đây là cơ mật tối cao," Auris vừa đáp vừa đưa ngón tay thon dài vào trong áo, lấy ra một ống trụ. Ống trụ được niêm phong hoàn toàn, trên có khóa mật mã – thứ mà Rex tạo ra dựa trên mật mã Da Vinci. Đây là cách truyền tin cơ mật cao nhất, chỉ mình Rex biết mật mã.

Rex cầm lấy ống trụ và bắt đầu giải mã. Dù mật mã Da Vinci có phần kỳ lạ, nếu rơi vào tay đại pháp sư bình thường thì không sao, nhưng nếu là những nhân vật như Medivh, Rex cũng không chắc nó không bị phá giải.

Tầm vóc của hai thế giới khác nhau, thế giới này có rất nhiều thủ đoạn ma pháp kỳ ảo. Anh dùng nó chỉ để bản thân yên tâm mà thôi, dù sao những nhân vật như Medivh trên toàn cõi Azeroth cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Jaina đến rồi," Rex lẩm bẩm, sau khi đọc xong nội dung cơ mật, đôi mắt anh trở nên sâu thẳm, khẽ thở dài.

Jaina đến đương nhiên không thể là cơ mật tối cao, điểm mấu chốt không nằm ở Jaina, mà ở người mà cô ấy dẫn theo. Hơn nửa năm trôi qua, cuối cùng Jaina cũng hoàn thành lời hứa, tìm được người đó.

Đối với người đó, Rex vô cùng coi trọng. Anh chỉ biết đối phương ở đầm lầy Dustwallow, nhưng cụ thể ở vị trí nào thì không rõ. Rex không dám mạo hiểm phái người đi tìm, vì đầm lầy Dustwallow không phải nơi an toàn, đó là nơi có hang ổ của rồng đen Onyxia. Rex tạm thời không muốn đắc tội với kẻ đó. Vì vậy, tìm người cần người có thực lực, mà Jaina chính là ứng cử viên tốt nhất.

Đầm lầy Dustwallow không quá lớn cũng không quá nhỏ, sau hơn nửa năm tìm kiếm, cuối cùng cô ấy cũng đã tìm thấy bà ta.

Jaina làm việc rất đáng tin cậy. Không biết có phải vì sự cám dỗ từ "đội quân không trung" mà Jaina đã dốc toàn lực hay không, nhưng cô không chỉ tìm thấy Aegwynn mà còn hoàn thành vượt mức nhiệm vụ Rex giao. Vị viện trưởng trong kế hoạch học viện nghề của Rex hiện đang trên đường đến Gilneas.

Trong lòng Rex đang cân nhắc, liệu có nên tặng Jaina một ít Gryphon hay các đơn vị bay khác để cô ấy thành lập đội quân không trung hay không.