Bờ biển phía Bắc, khác với cảnh tượng băng tuyết bao phủ ở vùng nội địa Gilneas, nơi đây dù vẫn còn dấu vết của tuyết rơi trên mặt đất nhưng không đáng kể.
Giáp trụ đã được chế tạo xong, tự nhiên cần phải thử nghiệm hiệu quả. Một đoàn người rầm rộ tiến về phía bờ biển phía Bắc, nơi đã được chuẩn bị sẵn từ trước.
Việc di chuyển nhanh chóng như vậy là nhờ vào cổng dịch chuyển của Đại pháp sư. Ngay từ trước đó, vị Đại pháp sư này đã bắt đầu chuẩn bị. Một phần khu vực bờ biển phía Bắc đã được các Thánh kỵ sĩ đích thân ra tay càn quét, tiêu diệt toàn bộ tộc Người cá (Murloc), dọn sạch một vùng đất chuyên biệt để phục vụ cho việc thử nghiệm giáp trụ.
Năm nay, Vương quốc Gilneas chịu ảnh hưởng nặng nề của những đợt tuyết lớn, các hồ và sông ngòi hầu như đều bị đóng băng. Nếu không phải vì lý do này, họ đã chẳng cần phải đi xa đến thế. Nhìn quanh khắp các vùng lân cận của Vương quốc Gilneas, nơi duy nhất có thể thử nghiệm chính là đại dương chưa bị đóng băng. Với đặc tính của nước biển, dù thời tiết của Gilneas có lạnh hơn gấp bội thì cũng khó lòng mà đóng băng được.
Lần thử nghiệm này vô cùng quan trọng, có thể nói là liên quan đến vận mệnh tương lai của Vương quốc Gilneas. Người được chọn để thử nghiệm chính là Osborne.
Osborne, người đã bước sang tuổi trung niên, gương mặt lộ vẻ bình thản. Bản thân ông vốn không phải là người hay nói hay cười, lúc này với gương mặt lạnh lùng, trông lại càng thêm uy nghiêm.
Việc mặc giáp diễn ra rất nhanh. Với sự giúp đỡ của Ulysses và những người khác, Osborne sớm đã được vũ trang đầy đủ. Cơ thể ông được bao bọc kín mít, từ mũ giáp, giáp bảo vệ chân, giáp ngực... mọi bộ phận đều không thiếu thứ gì.
Nhìn miệng của Osborne đã bị mũ giáp che khuất, chỉ còn đôi mắt là lộ ra ngoài, Rex vung tay nói: "Bắt đầu thôi."
Osborne gật đầu, hít một hơi thật sâu, sải bước tiến về phía bờ biển mà không chút do dự. Cuộc thử nghiệm này không hề có nguy hiểm, với bản lĩnh của Osborne, chút nước biển này chẳng thể làm khó được ông. Thế nhưng vì chuyện này liên quan đến Vương quốc Gilneas nên bầu không khí của mọi người mới trở nên nặng nề.
Từng bước, lại từng bước, bóng dáng cao lớn của Osborne dần trở nên nhỏ bé trong tầm mắt. Chẳng mấy chốc ông đã tới sát mép nước. Chiến ủng giẫm xuống mặt biển, nước biển lạnh buốt tiếp xúc với chiến ủng rồi truyền thẳng vào cơ thể Osborne, tạo nên một cảm giác tê dại. Đó không phải là đau, mà là lạnh, những nốt da gà nổi lên vì cái lạnh thấu xương. Cắn răng, Osborne tiếp tục sải bước, không một chút ngập ngừng, chút lạnh lẽo này ông hoàn toàn không bận tâm.
Cứ như vậy, cơ thể Osborne dần chìm sâu vào lòng biển. Theo đà tiến bước, nước biển cũng sâu dần, từ bàn chân rồi lan đến cẳng chân, đến ngang thắt lưng, và cuối cùng là nhấn chìm cả đầu của Osborne.
Đến bước này, Rex và những người đứng trên bờ đã hoàn toàn không còn nhìn thấy bóng dáng Osborne nữa. Những con sóng nối đuôi nhau đập vào bờ, trên mặt biển ngoài những đợt sóng ra, không còn thấy gì khác.
Bên bờ biển, Rex và mọi người im lặng như tờ, không ai lên tiếng trước. Dù là Rex hay Kael'thas, họ đều không phải là người tầm thường, chút kiên nhẫn này họ vẫn có đủ.
Một lúc lâu sau, mặt biển vẫn không hề có một gợn sóng bất thường nào. Cảnh tượng này khiến Rex nhíu mày. Nó có chút gì đó không đúng. Rex dù không thông thạo thủy chiến, nhưng nếu đã lặn xuống nước và có hoạt động bên dưới, trên mặt nước ít nhiều cũng phải để lại dấu vết. Thế nhưng kể từ khi Osborne đi vào, mặt biển lại quá đỗi tĩnh lặng, không một chút dấu vết nào.
Thời gian chậm rãi trôi qua, mười phút, hai mươi phút, ba mươi phút, bốn mươi phút, chớp mắt đã qua một tiếng đồng hồ.
Một tiếng đồng hồ trôi qua, Osborne (thợ rèn) bắt đầu ngồi không yên. Thân hình thấp bé của ông tiến lên một bước, đến cạnh một ngư dân am hiểu vùng nước này và hỏi: "Anh lặn xuống nước, kỷ lục lặn lâu nhất của anh là bao lâu?"
"Nửa giờ," người ngư dân trả lời ngay lập tức, trong đầu chẳng cần phải suy nghĩ, đưa ra đáp án trực tiếp.
Rõ ràng câu hỏi này của Osborne, người ngư dân đã trả lời không ít lần, trong đầu đã có ấn tượng rõ ràng nên mới có thể đáp nhanh như vậy.
"Nửa giờ, thời gian này có chút ít nhỉ? Ví dụ như những người có thực lực mạnh, dựa vào sức mạnh của họ..." Osborne nhíu mày, không hài lòng lắm với đáp án này. Thực lực của người ngư dân này không cao, chỉ khoảng cấp ba, là người yếu nhất trong số những người có mặt. Đừng nhìn Osborne lúc nào cũng bận rộn rèn đúc, đó mới là nghề chính của ông, nhưng thực lực của Osborne cũng không tệ, đã đạt tới cấp năm. Điều này phải cảm ơn việc ông đã đạt đến cảnh giới Tông sư rèn đúc. Vốn dĩ Osborne chỉ ở cấp bốn, mắc kẹt ở đó mấy chục năm trời, cứ tưởng rằng với tình trạng của mình thì không thể tiến bộ được nữa, không ngờ sau khi đạt cảnh giới Tông sư, lại có được lợi ích này, tiện đà nâng cao thực lực bản thân thêm một cấp.
Ngoài Osborne ra, không cần phải nói đến Rex và Kael'thas, những cận vệ phía sau họ đều là tinh anh trong tinh anh, họ là những người được chọn lọc từ hàng ngàn người, thực lực trung bình đều đã đạt cấp sáu.
Người ngư dân này chỉ có thực lực cấp ba, khá yếu. Nếu là người có thực lực cấp sáu, theo Osborne nghĩ, có lẽ sẽ kéo dài thời gian hơn. Mà Osborne (người thử giáp) hiện tại đã có thực lực cấp chín, thời gian chắc chắn sẽ lâu hơn nhiều. Thế nên, dù một tiếng đã trôi qua, trong mắt Osborne vẫn cảm thấy thời gian trôi qua chưa lâu lắm.
"Không thể nào, nửa giờ đã là một kỷ lục rất dài rồi," người ngư dân nghe Osborne nghi ngờ kỷ lục của mình, quên bẵng đi thân phận của hai bên. Điều này giống như có người nghi ngờ chuyên môn của mình vậy. Người ngư dân lúc này cũng thế, giọng điệu cao vút, rồi dừng lại một chút nói tiếp: "Thực lực của các vị tuy mạnh hơn tôi, nhưng các vị hoàn toàn không quen với việc lặn nước, cực kỳ lạ lẫm. Đừng nói đến việc lặn nước cần kiêng kỵ điều gì, ngay cả phương pháp để duy trì lâu hơn sau khi lặn các vị cũng không biết."
"Vị tướng quân vừa rồi, cùng lắm là ngang ngửa tôi, giỏi lắm là hơn nửa giờ một chút. Giờ này mà ông ấy vẫn còn chịu đựng được, thì đã vượt quá nhận thức của tôi rồi. Chắc chắn đã xảy ra tai nạn, bị rong biển quấn chân rồi," người ngư dân trực tiếp nói ra suy đoán của mình. Câu nói này rõ ràng là điều mà anh ta đã kìm nén từ lâu.
"Nếu vậy, thì bây giờ nếu Osborne không gặp sự cố, nghĩa là cuộc thử nghiệm của chúng ta đã thành công hơn một nửa," Osborne lẩm bẩm. Người ngư dân không biết mục đích của Rex và những người khác là gì, chỉ được mời đến để hỏi về việc lặn nước mà thôi.
Sự lo lắng trên gương mặt Osborne tan biến sạch sẽ. Tâm trí ông ổn định lại, tiếp tục quan sát những con sóng trước mắt, lặng lẽ chờ đợi.
Thời gian lại trôi qua thêm một tiếng nữa. Trong nước, từng đợt sóng trào lên, một điểm đen từ dưới nước nổi lên. Osborne đã từ dưới nước bước ra. Đầu tiên là cái đầu lộ ra, theo đà bước lên, cơ thể Osborne nhanh chóng hiện ra trước mắt Rex và mọi người. Lúc này, nước trên người Osborne không ngừng chảy xuống, nhưng theo từng bước chân của ông, dòng nước dần chuyển thành những giọt nước, và khi bộ giáp ướt sũng đó đến trước mặt Rex, bộ giáp trên người Osborne đã không còn dấu vết ướt át nào, hoàn toàn đã được hong khô.
"Osborne, cơ thể thế nào? Có để lại di chứng gì không?" Dù Rex rất muốn biết kết quả thử nghiệm giáp trụ, nhưng ông biết càng vào lúc này, thái độ của mình càng không được nóng vội.
Lời quan tâm chân thành của Rex khiến tâm trạng vốn bình lặng của Osborne trỗi dậy những gợn sóng, trong mắt thoáng hiện lên vẻ cảm động. Điều này không thể qua mắt được Rex. Đối với ánh mắt cảm động đó, Rex rất hài lòng.
"Tôi không sao cả," Osborne trả lời một câu, rồi không đợi Rex hỏi tiếp, ông tự mình tường thuật chi tiết: "Hiệu quả chống nước của bộ giáp này rất tốt. Sau khi tôi xuống nước, không có bất kỳ bộ phận nào để nước lọt vào bên trong."
Nói đến đây, Rex, Kael'thas và những người khác đều gật đầu. Muốn chiến đấu tự do dưới nước mà không làm giảm sức mạnh, chống nước là chức năng cơ bản nhất. Bộ giáp này dù có kết nối chặt chẽ đến đâu, nó cũng không phải là một khối thống nhất, nên các bộ phận chắc chắn sẽ có khe hở, chưa kể đến phần mũ giáp, nơi đôi mắt lộ ra ngoài mà không có bất kỳ vật che chắn nào.
Chắc chắn là ma pháp trận được khắc trên đó đã phát ra một luồng sức mạnh, kết nối các khe hở của giáp trụ, và ở phần mắt cũng tự động xuất hiện một lớp ngăn cách. Lời nói tiếp theo của Osborne đã xác nhận suy đoán của Rex.
"Sau khi tôi xuống biển, ở phần mắt xuất hiện một luồng sức mạnh huyền bí. Nó không chỉ ngăn nước biển xâm nhập mà còn không làm ảnh hưởng đến tầm nhìn," Osborne nói. "Tầm nhìn của tôi dưới nước cũng không khác mấy so với trên cạn, có thể nhìn rõ từng cảnh vật dưới đáy biển."
"Vậy có thể hoạt động tự do không? Có thể chiến đấu không, có ảnh hưởng đến việc phát huy thực lực không?" Kael'thas trong chiếc áo choàng Nhật giả (Sunstrider), dưới làn gió thổi nhẹ, khẽ rung động. Không lên tiếng thì thôi, vừa mở miệng là hỏi ngay vào vấn đề cốt lõi nhất.