"Không có ảnh hưởng gì cả, tôi đã thử nghiệm dưới biển rồi, có thể hoạt động hoàn toàn tự do. So với trên đất liền, chỉ là dưới biển có thêm chút lực đẩy mà thôi. Đây là lần đầu tiên tôi sử dụng bộ giáp này, đại khái chỉ phát huy được bảy thành thực lực."

"Tuy nhiên, tôi có một dự cảm rằng, dù có làm quen thế nào đi nữa, tối đa tôi cũng chỉ phát huy được tám thành thực lực dưới nước mà thôi." Osborne chậm rãi thuật lại, cuối cùng còn bồi thêm một câu.

Điều này khiến vẻ vui mừng nhàn nhạt trên gương mặt Rex vừa mới xuất hiện đã lập tức tan biến sạch bách. Anh cau mày, lên tiếng hỏi Osborne: "Là do vấn đề của bộ giáp? Hay là do cậu chưa quen với lần đầu tiên sử dụng?"

Tối đa chỉ phát huy được tám thành thực lực, tình trạng này tuy đã tốt hơn rất nhiều so với kết quả chỉ giữ lại được bốn, năm thành khi xuống biển trước kia, nhưng Rex vẫn không hài lòng. Nếu không thể phát huy một trăm phần trăm sức mạnh, đối với việc đối đầu với tộc Người Cá (Murloc) sẽ rất dễ bị lép vế. Chưa kể trong tương lai, khi anh tiến hành chiến tranh với tộc Người Cá, vài thành thực lực thiếu hụt này sẽ trở thành sự kiềm chế, khiến anh không còn duy trì được ưu thế áp đảo nữa.

Phải biết rằng, Vương quốc Gilneas dù là đối với tộc Người Sói (Gnoll) hay tộc Người Cá đều có ưu thế cực lớn. Ưu thế này nằm ở chỗ Vương quốc Gilneas là một chủng tộc văn minh, sở hữu nền văn minh của riêng mình, dù là kỹ nghệ rèn đúc hay bất cứ lĩnh vực nào khác, trình độ đều rất cao.

Thực lực của một chiến binh nếu tính toán chi tiết thì bao gồm nhiều phương diện, không chỉ là thực lực bản thân chiến binh đó, mà còn bao gồm cả vũ khí và trang bị.

Phía Vương quốc Gilneas vũ khí tinh nhuệ, trang bị đầy đủ, bản thân điều đó đã là sự cộng hưởng sức mạnh. Cho nên trong cùng một cấp độ thực lực, quân đội Gilneas có thể tạo ra thế áp đảo đối với tộc Người Cá, trực tiếp càn quét sạch sẽ thế lực của chúng trên bờ biển. Nhưng nếu sau này chỉ có thể phát huy tám thành sức mạnh, đó chính là sự kiềm chế. Đừng xem thường hai thành thực lực này, giai đoạn đầu của việc thăng cấp không giống như giai đoạn sau, nó trực tiếp tạo ra một sự thay đổi về chất. Một bậc (Tier) ở giai đoạn đầu cũng chỉ tăng thêm khoảng hai thành thực lực mà thôi.

Vì vậy, nếu ở dưới biển mà phía Vương quốc Gilneas chỉ có thể đánh ngang ngửa chứ không có ưu thế áp đảo, điều đó có nghĩa là kế hoạch mà Rex muốn thực hiện đã gặp phải trở ngại. Một trận chiến vốn dĩ nắm chắc phần thắng giờ đây lại đầy rẫy những biến số. Sau khi đuổi được tộc Người Cá xuống biển, trừ khi Rex chấp nhận thương vong nặng nề, nếu không anh sẽ phải từ bỏ ý định càn quét vùng biển này.

"Bộ giáp, chính là sự kiềm chế của bộ giáp này. Lực đẩy dưới biển kia, chỉ cần không tiến vào vùng biển sâu và thích nghi một thời gian là có thể kiểm soát được. Nếu tôi xuống đó lần nữa, cho tôi vài tiếng để làm quen là có thể phát huy thực lực tối đa, nhưng dưới sự kiềm chế của bộ giáp thì chỉ còn tám thành." Osborne giải thích.

Nghe Osborne giải thích xong, Rex không hỏi thêm nữa mà dời ánh mắt khỏi người Osborne, nhìn sang Aous và Kael'thas. Osborne đã thuật lại những dữ liệu thử nghiệm dưới biển một cách đơn giản, còn tình hình thực tế ra sao thì cần sự phân tích của Aous và Kael'thas.

"Tám thành, như vậy đã là khá tốt, vượt ngoài dự đoán của tôi rồi. Theo phân tích của tôi, vốn dĩ chỉ có thể đạt bảy thành thôi." Kael'thas bình tĩnh lên tiếng.

"Chuyện này là sao?" Rex hỏi.

"Bộ giáp này không phải là thành phẩm thực sự, việc khắc vẽ một số pháp trận bên trong có chút sai sót, nên không thể phát huy hoàn toàn thực lực. Đây không phải là chuyện ngoài ý muốn." Kael'thas giải thích cho Rex. Nghe xong lời giải thích của Kael'thas, nỗi lo lắng trong lòng Rex tan biến. Bộ giáp còn có thể cải tiến, chứng tỏ nó vẫn còn tiềm năng nâng cấp. Cuối cùng, dù là phát huy được chín thành hay mười thành, đối với Rex đều là tin tốt. Cho dù chỉ có thể phát huy chín thành, chỉ cần không chênh lệch một bậc, kế hoạch càn quét vùng biển này của Rex vẫn rất khả thi.

"Còn thời gian chịu đựng dưới nước thì sao? Lần này cậu lên bờ là do không chịu nổi nữa, hay là tự mình chủ động lên?" Thái độ của Kael'thas rất nghiêm túc, bắt đầu hỏi Osborne từng câu một.

Câu hỏi này của Kael'thas cũng khiến thần sắc Rex trở nên nghiêm trọng, bởi vì đây là một vấn đề cực kỳ quan trọng. Ngoài thực lực phát huy dưới nước, thời gian có thể trụ lại dưới nước cũng là yếu tố then chốt.

Osborne đối với những câu hỏi của Kael'thas đã phát huy triệt để bản tính "người tốt" của mình, có hỏi là đáp, trả lời từng câu một: "Ở dưới nước thì có thể ở lại mãi, nhưng lần này tôi lên bờ là do bị ép buộc."

Câu nói này nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng Rex biết chắc chắn Osborne sẽ có lời giải thích ngay sau đó.

"Dưới nước quá lạnh lẽo, cái lạnh thấu xương. Bộ giáp này có thể chống nước, có thể hít thở tự do, nhưng lại không chịu được lạnh. Người bình thường thực sự không trụ được lâu đâu." Osborne nhớ lại cảm giác băng giá đó, theo bản năng rùng mình một cái.

"Điểm này, muốn bộ giáp chống được lạnh thì không khó, nhưng thêm các pháp trận khác vào bộ giáp này có thể sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả của các pháp trận vốn có, không thể tùy tiện thêm vào." Aous ở bên cạnh cau mày, trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình.

"Aous nói đúng, quay về có thể thử một chút, nhưng đừng đặt kỳ vọng quá cao, vì xác suất thất bại lên tới tám mươi phần trăm." Kael'thas cũng phụ họa thêm một câu.

"Điểm này không cần thử nghiệm nữa. Vấn đề lớn nhất của chúng ta hiện nay là nâng cao chức năng của bộ giáp, để nó có thể phát huy một trăm phần trăm sức mạnh, sau đó chế tạo ra tám bộ, những vấn đề còn lại để sau hãy tính." Rex nhìn Kael'thas và Aous đang có ý định thử nghiệm thêm pháp trận vào bộ giáp, lập tức ngắt lời cả hai. Thời gian, thứ mà Rex đang thiếu nhất lúc này chính là thời gian. Mỗi một ngày trôi qua đều là gánh nặng cho Vương quốc Gilneas, khiến tình hình vương quốc ngày càng nghiêm trọng.

Trong lòng Rex đương nhiên phản đối việc thí nghiệm của hai người.

"Được rồi, sau khi quay về, tin rằng ngày mai sẽ có thể chế tạo ra bộ giáp hoàn chỉnh." Aous tỏ ra vô cùng tự tin.

Kael'thas ở bên cạnh cũng vậy, mỉm cười nói: "Lần thí nghiệm này mang lại cho tôi rất nhiều cảm hứng, chứng minh rằng những suy nghĩ trước đây đều đúng. Nếu không có gì bất ngờ, ngày mai thử nghiệm sẽ thành công, có thể phát huy một trăm phần trăm thực lực khi chiến đấu dưới nước. Sau khi thử nghiệm thành công, ngày kia sẽ có thể chế tạo xong toàn bộ tám bộ giáp."

"Vậy còn chờ gì nữa? Chúng ta mau chóng quay về thôi. Đại pháp sư, mở cổng dịch chuyển đi." Rex thúc giục, ra lệnh cho vị Đại pháp sư bên cạnh.

Nhận được lệnh của Rex, Đại pháp sư giơ cánh tay lên, áo choàng pháp sư bay phấp phới trong gió, cây quyền trượng trong tay hiện lên những tia sáng lung linh.

Một vòng xoáy hư ảo dần hiện ra trước mặt nhóm người Rex, cuối cùng hóa thành một cánh cổng. Một màn sáng màu tím mờ ảo hiện ra trước mắt. Rex không ngoảnh đầu lại, đi thẳng vào trong, theo sau là Kael'thas và những người khác, cuối cùng là Đại pháp sư. Sau khi Đại pháp sư bước qua, cổng dịch chuyển nhanh chóng biến mất, hóa thành những đốm sáng rồi tan biến hoàn toàn vào không trung.

Một bước vạn dặm, cổng dịch chuyển chính là có hiệu quả như vậy. Một giây trước Rex còn ở bờ biển phía Bắc, giây tiếp theo anh đã trở về thành chính Lordaeron.

Tuyết trắng bao phủ, nơi Rex xuất hiện là một bệ đài. Bệ đài này cao ba mét so với mặt đất, dài khoảng một dặm.

Trên bệ đài được quét dọn sạch sẽ, nhưng ở những khu vực trống trải xung quanh, tuyết trắng không được dọn dẹp, khiến họ như đặt mình vào một thế giới bạc trắng.

Bệ đài này được xây dựng sau khi người Gilneas tiến vào Vương quốc Lordaeron. Tác dụng lớn nhất của nó là dùng để định vị dịch chuyển. Thành chính Lordaeron cũng giống như các thành phố khác, đều cấm sử dụng cổng dịch chuyển. Những thành phố phồn hoa, hay nói đúng hơn là những thành phố có năng lực, đều sẽ làm như vậy. Cổng dịch chuyển nhìn thì tiện lợi, nhưng cũng là nguồn gốc gây ra tai họa.

Sử dụng cổng dịch chuyển để công phá một thành phố, nếu trước đó không có sự phòng bị, thì đó là chuyện cực kỳ đơn giản.

Vì vậy, những người nắm quyền qua các thời đại đều đặt ra hạn chế đối với cổng dịch chuyển. Ở ngoài hoang dã thì không nói, nhưng trong thành phố chắc chắn là cấm. Trước đây thành chính Lordaeron không có bệ đài này, hoàn toàn cấm cổng dịch chuyển. Cách làm của người Gilneas là học tập từ Dalaran, dành riêng một khu vực để mở cổng dịch chuyển, sau đó bố trí trọng binh xung quanh. Như vậy dù cổng dịch chuyển có xảy ra sự cố, thiệt hại cũng sẽ không lớn và đều nằm trong tầm kiểm soát.

Khi nhóm người Rex bước ra khỏi cổng dịch chuyển, nhóm người chuyên trách quản lý thú cưỡi ở rìa bệ đài đã dắt thú cưỡi nhanh chóng tiến đến trước mặt họ.

Rex chộp lấy dây cương của Chiến Mã Tinh Tú (Star-steed), giẫm lên lưng một người hầu đang quỳ rạp trên mặt đất để làm bậc thang, rồi cưỡi lên Chiến Mã Tinh Tú, cùng Kael'thas và những người khác thẳng tiến về phía lò rèn.

Tiếng vó ngựa dồn dập, có thú cưỡi, nhóm người chẳng mấy chốc đã tới lò rèn.

Trong lò rèn, nhiệt lượng vẫn hừng hực tỏa ra, sóng nhiệt cuồn cuộn bao trùm lấy mọi người. Người cảm nhận rõ nhất là Osborne, anh ta lộ vẻ vô cùng sảng khoái, rảo bước đi về phía lò nung. Còn Yamaha khi thấy mọi người quay lại, lập tức tiến lên đón tiếp. Cậu ta đi tới bên cạnh chú mình là Aous, vẻ mặt đầy phấn khích, hạ thấp giọng hỏi han liên tục về kết quả thí nghiệm lần này. Rõ ràng Yamaha cũng là một kẻ cuồng nhiệt.