"Mở cổng!" Đứng dưới chân bức tường thành cao chót vót, trên gương mặt chất phác của Ngô Ưu lộ ra vẻ kiêu hãnh, hắn cất tiếng hô lớn.

Tường thành Greymane vẫn sừng sững chạm mây, trông vô cùng tráng lệ và bất khả xâm phạm. Trận đại tuyết bao phủ tiểu lục địa Lordaeron không hề khiến bức tường thành này thay đổi chút nào.

Giữa đất trời, xưa nay vẫn vậy, sau này cũng sẽ mãi như thế!

Kẽo kẹt, kẽo kẹt, kẽo kẹt.

Cánh cửa gỗ kiên cố được gia trì bởi không biết bao nhiêu đạo ma pháp chậm rãi mở ra. Những nam tử vạm vỡ với gân xanh nổi cuồn cuộn trên cánh tay đang gắng sức kéo cánh cửa lớn.

"Đi thôi." Lôi Khắc Tư nhìn cánh cửa đang từ từ mở ra, hắn vung tay ra hiệu cho đội ngũ vận chuyển vật tư tiếp tục tiến lên. Không hề chậm trễ, họ nhanh chóng vượt qua tường thành Greymane để hướng về phía chủ thành Gilneas.

Cùng với sự mở rộng dần của lãnh thổ Gilneas, sau khi chiếm đóng hai vùng đất tinh hoa là đồi Hillsbrad và rừng Tirisfal, tường thành Greymane đã mất đi tác dụng vốn có. Nơi vốn từng có một quân đoàn tinh nhuệ trấn giữ, nay đã thoái hóa thành một đội vệ binh với quy mô vài trăm người.

Nhu cầu chiến tranh khiến tường thành Greymane trở nên quan trọng, nhưng khi lãnh thổ mở rộng, nó trở thành vùng nội địa và mất đi giá trị chiến lược. Việc nơi này vẫn còn duy trì một đội vệ binh mà không có bất kỳ vùng đệm chiến lược nào, chính là nhờ Lôi Khắc Tư và Quốc vương Genn coi trọng vùng đất cũ Gilneas, nếu không thì số lượng quân đồn trú ở đây còn ít hơn nữa.

Tại vùng đất cũ Gilneas, chỉ cần vượt qua tường thành Greymane là đến chủ thành Gilneas, không tốn quá nhiều thời gian. Nếu là Vương mã Star-hoof (Tinh Chuy) phi nước đại hết tốc lực thì chưa đầy một tiếng là đến nơi, đó là kết quả khi bay. Nếu chạy trên mặt đất thì thời gian sẽ lâu hơn một chút, nhưng hơn một tiếng cũng sẽ tới. Tuy nhiên, hiện tại do đại tuyết cản đường cùng với khối lượng vật tư khổng lồ đã ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển.

Chặng đường này, nhóm người Lôi Khắc Tư đã tiêu tốn trọn vẹn nửa ngày, cuối cùng trước lúc hoàng hôn cũng đã tới được chủ thành Gilneas.

Chủ thành Gilneas thay đổi rất nhiều. Ngồi trên lưng Tinh Chuy, ánh mắt Lôi Khắc Tư không ngừng quét nhìn chủ thành. Sự thay đổi của chủ thành Gilneas không nằm ở các tòa kiến trúc.

Kiến trúc vẫn là những kiến trúc đó, được cấu thành từ bốn khu vực chính: khu Nhà thờ, khu Quân sự, cung điện Greymane và khu Tòa án. Chỉ trong một hai năm ngắn ngủi, kiến trúc sẽ không biến mất. Biến động thực sự của chủ thành Gilneas chính là con người. Trước khi Gilneas bước ra khỏi tường thành Greymane, với tư cách là kinh đô, chủ thành Gilneas từng là nơi hội tụ gần một nửa dân số của vương quốc Gilneas, lên tới hàng trăm nghìn người.

Đây là một trong những thành phố lớn hiếm hoi ở Vương quốc phía Đông. Những thành phố có dân số lên tới hàng trăm nghìn người ở Vương quốc phía Đông chỉ đếm trên đầu ngón tay: Lordaeron, Stormwind, Stromgarde, Dalaran, Ironforge...

Sự tập trung dân số trong thế giới Azeroth có một đặc điểm lớn, đó là họ thích tụ tập gần các chủ thành. Về cơ bản, dân số chính của mỗi chủng tộc đều tập trung gần kinh đô, Gilneas cũng không ngoại lệ. Ban đầu với hơn một triệu dân, một phần nhỏ tập trung ở chủ thành Gilneas, phần còn lại là dân cư lưu động, tính tổng lại thì chủ thành Gilneas tập trung phần lớn dân số của Gilneas.

Chủ thành Gilneas từng nằm trong top mười. Đường phố người qua lại tấp nập, bất kể là mùa hè oi ả hay mùa đông lạnh giá, trên đường chưa bao giờ thiếu người đi bộ. Chủ thành Gilneas từng mang dáng vẻ đông đúc, xe cộ ngựa xe như nước, náo nhiệt phi thường, tượng trưng cho sự phồn vinh của nó. Thế nhưng giờ đây, những người đi bộ xuất hiện trong tầm mắt Lôi Khắc Tư lại thưa thớt vô cùng. Điểm này cũng có thể giải thích là do năm nay đặc biệt lạnh nên người đi lại ít.

Nhưng tất cả chỉ là tự lừa dối mình. Với sự tồn tại của Ngô Ưu, tình báo về chủ thành Gilneas đã liên tục được tập hợp trong tay Lôi Khắc Tư trước khi hắn đến. Dân số chủ thành Gilneas sụt giảm nghiêm trọng, từ con số suýt soát một triệu người, chỉ trong một hai năm ngắn ngủi đến nay đã không còn đến bốn trăm nghìn, giảm mất hơn một nửa.

Điều này không có cách nào khác, chủ thành Gilneas vốn dĩ có thể hội tụ nhiều dân số như vậy là vì nó là kinh đô của Gilneas. Nó không chỉ phồn vinh mà còn có địa vị chính trị rất mạnh.

Bất kể là quốc gia nào, chỉ cần nó đủ cường thịnh, cho dù nơi chọn làm kinh đô không lớn thì vài năm sau, sớm muộn gì nó cũng sẽ phát triển.

Sau khi chủ thành Lordaeron trở thành kinh đô của Gilneas, điểm này tuy hiện tại chưa biểu hiện rõ ràng, nhưng việc Quốc vương Genn nóng lòng di dời cung điện đã là một tín hiệu chính trị rất mạnh mẽ. Những người khác không hề ngốc, sao có thể không nhìn ra? Vì vậy, cuộc di cư lớn đã bắt đầu ngay sau khi Gilneas chiếm được chủ thành Lordaeron. Một số lãnh chúa, những người có liên quan đều đã chuyển đi, cộng thêm những người mà Quốc vương Genn chủ động di dời.

Đây chính là nguyên nhân lớn nhất khiến dân số chủ thành Gilneas sụt giảm nghiêm trọng. Một thành phố vốn có thể chứa hàng triệu người, giờ đây còn không đầy một nửa, tự nhiên trở nên trống trải.

Ví dụ như khu cung điện, phần lớn diện tích đã bị bỏ hoang, khu quân sự cũng chẳng khá hơn là bao, đều đã trống không, chỉ còn khu nhà thờ và khu tòa án là vẫn duy trì được hơi người.

Nhóm người Lôi Khắc Tư đi thẳng đến cung điện. Chủ thành Gilneas hiện đã trở thành lãnh địa của Lôi Khắc Tư, sau khi quay về đương nhiên phải vào ở trong cung điện.

Nói chủ thành Gilneas là lãnh địa của Lôi Khắc Tư rất chính xác, hắn đã được chỉ định là người thừa kế vương quốc Gilneas sau này, thuộc về gia tộc Greymane chứ không phải cá nhân riêng lẻ.

So với cung điện trong chủ thành Lordaeron, cung điện chủ thành Gilneas về độ xa hoa thì có phần kém hơn. Những người xây dựng nên vương quốc Lordaeron là hạng người gì? Sau khi Stromgarde suy tàn, họ vốn là những quý tộc trong hàng quý tộc, vì không thỏa mãn với hiện trạng của Stromgarde nên mới từ bỏ nó để xây dựng vương quốc Lordaeron.

Xét về hưởng thụ, gia tộc Greymane không thể so với Menethil.

So với cung điện Lordaeron tráng lệ, cung điện Gilneas ảm đạm hơn nhiều. Chẳng trách Quốc vương Genn không hề lưu luyến cung điện này, vung tay một cái liền ban thưởng cho Lôi Khắc Tư.

Mọi sự đều sợ so sánh, chỉ cần có thứ tốt hơn, những thứ trước đây tự nhiên trở nên không còn quan trọng.

Ngồi trên chiếc ngai vàng rộng lớn trong cung điện, Lôi Khắc Tư lặng lẽ quan sát người đàn ông trước mặt. Người này tuổi không còn trẻ, râu tóc bạc trắng, trên mặt hằn những nếp nhăn sâu, mặc một chiếc áo choàng xanh, đứng ở vị trí dưới tay Lôi Khắc Tư.

Trong điện không có nhiều người, chỉ có bốn người. Ngoài Lôi Khắc Tư và lão giả này ra, chỉ còn lại Ngô Ưu và Gwen.

"Tình hình cụ thể của Allen thế nào? Ông hãy kể chi tiết xem?" Lôi Khắc Tư đi thẳng vào vấn đề hỏi.

Tình hình vùng đất cũ Gilneas, Lôi Khắc Tư đã hiểu không ít qua tình báo, nhưng vẫn muốn nghe từ miệng vị thành chủ đang trấn thủ chủ thành Gilneas này.

"Vâng, thưa Điện hạ," lão giả Allen cung kính đáp.

Dừng lại một chút để sắp xếp ngôn từ, lão giả Allen mới tiếp tục nói: "Tình hình ở Gilneas rất không lạc quan. Đại tuyết đã cản trở cuộc sống thường ngày của người dân, thời tiết ngày một lạnh hơn. Ở chủ thành Gilneas còn đỡ, vì khoảng cách gần nên có thể nhận được sự giúp đỡ ngay lập tức, còn các thị trấn và thành phố bên ngoài chủ thành thì thảm thương hơn nhiều. Tuyết lớn đã đè sập không ít nhà cửa, nhiều người rơi vào cảnh vô gia cư, nghiêm trọng hơn là thiếu thốn các biện pháp sưởi ấm..."

Giọng nói sang sảng của Allen vang vọng trong đại điện. Tình hình vùng đất cũ Gilneas được Allen kể ra từng câu từng chữ. Trong đầu Lôi Khắc Tư, thông qua dữ liệu trước đó cùng với những lời này, từng khung cảnh liên tục được bổ sung, tự động diễn ra trong tâm trí hắn.

"Những người bị sập nhà này, ông đã sắp xếp thế nào?" Lôi Khắc Tư nắm lấy trọng tâm câu hỏi.

"Tôi đã đón họ vào trong chủ thành Gilneas để sắp xếp ổn định," Allen nói.

Lôi Khắc Tư gật đầu tỏ ý đã hiểu. Chủ thành Gilneas vì lượng lớn dân cư rời đi nên đã trống trải hơn nhiều. Những người vô gia cư này tạm thời được sắp xếp ở chủ thành Gilneas hoàn toàn không có vấn đề gì. Với tình hình vùng đất cũ Gilneas, nếu Lôi Khắc Tư nhẫn tâm, có thể sắp xếp toàn bộ dân số vùng đất cũ vào chủ thành Gilneas.

Đây chính là hiện trạng của vùng đất cũ Gilneas hiện nay, nơi vốn có hơn một triệu dân, giờ đây đã không còn đến một triệu.

Phải nói rằng sức hút của Lordaeron là quá lớn. Có thể nói, một chủ thành trống trải lại có sức cám dỗ khó cưỡng đối với những người có điều kiện bản thân không tốt.

Lúc thu phục chủ thành Lordaeron, nó là một thành phố trống rỗng. Muốn khôi phục sự phồn vinh trong thời gian ngắn thì chỉ có thể di dân từ nơi khác đến, mà dân số lấy ở đâu? Đương nhiên là từ vùng đất cũ Gilneas rồi.

"Tôi đã sắp xếp những người tị nạn này ở khu quân sự, nơi đó có sẵn nhà cửa, không cần gây ra bất kỳ tranh chấp nào," Allen trình bày.

"Không thể để họ nhàn rỗi, chỉ biết ngồi chờ chết, như vậy không được. Allen, ngày mai ông hãy tổ chức họ đi sửa chữa lại nhà cửa cũ của chính mình, để họ vận động. Dù làm bất cứ việc gì, tóm lại là không thể nhàn rỗi như thế, chỉ biết chờ đợi cứu trợ," Lôi Khắc Tư sau khi hiểu rõ tình hình, suy nghĩ một chút rồi lên tiếng.

Sau khi dặn dò Allen xong, Lôi Khắc Tư nhìn sang Gwen. Nhìn Gwen với vẻ mặt bình tĩnh, Lôi Khắc Tư tiếp tục ra lệnh: "Gwen, vật tư chúng ta vận chuyển đến lần này sẽ giao cho cô phụ trách. Dùng như thế nào là chuyện của cô, không cần báo cáo với tôi, tôi chỉ yêu cầu một điểm: không được để ai chết đói."

"Yên tâm đi Điện hạ, tôi sẽ không để ai chết đói đâu," Gwen trịnh trọng gật đầu, tỏ ý đã rõ.

Lôi Khắc Tư dời ánh mắt, nhìn ra xa. Hắn vẫn còn một nhiệm vụ quan trọng hơn, đó là điều tra vấn đề về trận đại tuyết này, rốt cuộc là thiên tai hay là nhân họa. (Còn tiếp)