Tiểu Chu chắc hẳn là đang đi vệ sinh dở dang, quần còn chưa kịp kéo lên đã vừa chạy vừa gào thét ầm ĩ, cố gắng thu hút sự chú ý của mọi người. Hồ Văn Phi đang canh gác trên mái nhà chiếu đèn pin ra phía sau cậu ta, đập vào mắt là một gã người đầy bùn đất, dáng đi còng lưng, khoác trên mình bộ trang phục của người Miêu. Thế nhưng, đây không phải là người sống, khuôn mặt đã thối rữa quá nửa, đen ngòm toàn là thịt thối, dòi bọ trắng hếu lúc nhúc, trong cổ họng còn phát ra từng tràng tiếng gầm gừ trầm đục.

Tuy nhiên, tốc độ di chuyển của nó không nhanh, thậm chí còn chậm hơn người bình thường, chỉ đủ để hù dọa chứ không gây ra tổn thương thực sự nào cho Tiểu Chu.

Tôi giật mình kinh hãi, nhìn về phía dãy mộ mới ở cửa trại. Chỉ thấy những tấm bia mộ kỳ dị cái nghiêng cái đổ, gò mộ hầu hết đều bị đào bới. Trong bóng tối, vô số bàn tay vươn ra; cũng có những cái xác đã bò được ra ngoài, mặt hướng về phía ánh lửa, lảo đảo đi tới. Chúng tôi đều trở nên cảnh giác, mỗi người cầm chặt súng trên tay. Ngô Cương hét lớn về phía Tiểu Chu đang chạy với dáng điệu hết sức kỳ quặc: "Mày cái thằng dở hơi kia, chạy mau lên! Sao cứ như con rùa thế... nó ở ngay sau lưng mày kìa!"

Tiểu Chu giật thót, đứng thẳng người dậy, cắm đầu chạy thục mạng về phía chúng tôi. Chỉ hai ba giây sau, cậu ta đã lao đến trước mặt chúng tôi như một cơn gió.

Có lẽ vì sợ hãi, Ngô Cương tỏ ra vô cùng nghiêm khắc, quát lớn: "Mẹ kiếp, ngày thường huấn luyện mày kiểu gì thế? Lúc tính mạng ngàn cân treo sợi tóc mà chạy chậm như rùa bò vậy?" Tiểu Chu mếu máo, chỉ vào quần mình, nói rằng phân đã ị hết ra trong quần rồi, sao mà chạy nhanh cho được? Tôi đứng bên cạnh hít sâu một hơi, quả nhiên có mùi phân nóng hổi đang bốc lên nồng nặc.

Lời vừa dứt, chúng tôi đều tự giác giữ một khoảng cách an toàn với Tiểu Chu.

Thế nhưng, thời khắc nguy cấp không cho phép đùa cợt. Từ cửa trại, một đám xác chết đông đúc ùa ra, lắc lư lao về phía chúng tôi. Cảnh tượng quỷ dị này khiến không ít người sợ đến hồn bay phách lạc. Lão Kim thậm chí còn chẳng còn chút sĩ diện nào, vắt chân lên cổ chạy trốn vào trong từ đường. Mã Hải Ba nhìn lên mái nhà hỏi Hồ Văn Phi xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, tại sao đám người chết này lại bò ra khỏi mộ, có phải là hiện tượng xác chết vùng dậy (trá thi) không?

Hồ Văn Phi cũng nghi hoặc, nói: "Sao có thể chứ? Hôm nay chúng ta đã kiểm tra rồi, trong đống mộ đó chẳng có chút oán khí nào cả!"

Chúng tôi chậm rãi lùi lại. Dương Thao có chút kinh hãi nói: "Thứ tà thuật của Phục Đồ giáo này sao lại xuất hiện ở đây? Hay là họ đã bị trúng Cương thi cổ?" Trong lúc nói chuyện, cái xác chết đuổi theo sau Tiểu Chu đã tiến đến cách chúng tôi mười mét. Dưới ánh đèn pin, gương mặt nó càng trở nên rõ nét: Đó là một người đàn ông tráng niên tầm bốn mươi tuổi, cao chừng một mét sáu, đầu quấn chiếc khăn xanh đen thường thấy của người Miêu. Má trái đã thối rữa hoàn toàn, lộ ra hàm răng đen trắng xen lẫn, đôi mắt là khối thủy tinh trắng đục, sự lạnh lẽo và hận thù lộ ra từ trong đó khiến người ta nhìn vào đã thấy kinh tâm động phách.

Hồ Văn Phi trên mái nhà nổ súng trước, tiếng điểm xạ giòn giã từ súng trường tự động vang lên "tạch tạch".

Loạt đạn đầu tiên găm vào ngực, tiếng đạn chạm vào cơ thể vang lên "bằng bằng", đánh ngã cái xác ra phía sau. Thế nhưng khi tiếng súng dừng lại, cái xác kia lại bắt đầu giãy giụa. Dương Thao tập trung nhắm bắn, một phát đạn xuyên thẳng vào hộp sọ của nó, rồi quay đầu cười nhạo Hồ Văn Phi: "Đã bảo là hoạt thi của Phục Đồ giáo rồi, thứ điều khiển nó là hệ thống thần kinh ở phần thân não, anh còn bắn vào ngực làm gì? Bắn vào đầu đi chứ..."

Đang nói, cái xác chết với cái đầu đầy máu và một lỗ thủng trên trán kia lại bắt đầu ngọ nguậy. Dương Thao há hốc mồm, không nói thêm được câu nào nữa.

Tôi lùi lại vài bước, nhớ đến ghi chép về việc nuôi cổ trong "Trấn Áp Sơn Loan Thập Nhị Pháp Môn". Tương truyền thời Xi Vưu tranh bá với Hoàng Đế ở Trung Nguyên, kẻ tử trận vô số, thực lực đại giảm. Sau đó nhờ được Vu Thần khai sáng, đã luyện ra một loại trùng tên là "Thổ Lâu Giảo", có thể khiến người chết lấy lại bản năng lúc sinh thời, tiếp tục chiến đấu cho đến khi tan xương nát thịt mới thôi. Thời đó, thứ này cực kỳ đáng sợ, từng giúp Xi Vưu chiếm ưu thế trong một thời gian. Đáng tiếc Hoàng Đế có được "Dương Phù Kinh" của Cửu Thiên Huyền Nữ nên đã khắc chế được nó. Sau khi Xi Vưu chết, Cửu Lê tan rã, giang sơn vỡ vụn. Mãi đến thời kỳ liên minh Da Lang mới có một vài di tộc trong núi luyện lại thứ này, gọi là Cương thi cổ, Cương thi trùng, hình dáng như bọ hung xác chết, cánh đỏ rực, từng dùng một bộ lạc ngàn người để chống lại liên minh lớn. Sau này dần thất truyền, nhưng nghe nói một số gia tộc đuổi thi ở Tương Tây vẫn còn truyền thừa, biết cách luyện thứ này.

Nếu đúng là Cương thi cổ thì tình hình vô cùng nguy hiểm.

Phải biết rằng, người bị cấy Cương thi cổ không biết đau, không có ý thức, nhưng vẫn giữ lại một phần bản năng chiến đấu lúc sinh thời. Tuy không giống như xác sống trong phim Mỹ là lây nhiễm qua vết cắn hay cào cấu, nhưng Cương thi trùng trong bụng chúng có thể nhanh chóng tự sinh sản, sau đó biến cái xác thành hoạt thi tương tự, hơn nữa còn cực độc. Quan trọng hơn, thứ này không biết sẽ ẩn náu ở đâu, có thể là trong não, trong lồng ngực, thậm chí là trong bộ phận sinh dục cũng có thể.

Nếu không đoán đúng vị trí, chúng tôi bắt buộc phải tháo rời thi thể nó ra mới có thể ngăn chặn sự phục hồi.

Dương Thao chạy vội vào trong nhà, lấy ra một con dao quân dụng dài ba mươi phân, lo lắng hỏi tôi phải làm sao đây?

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào tôi, bởi vì ở đây, tôi là người nuôi cổ duy nhất của vùng Miêu Cương.

Đáng tiếc, tôi cũng chẳng có cách nào hay ho. Chi mạch Đôn Trại Miêu Cổ đối với Cương thi trùng này vốn không có nghiên cứu gì. Lạc Thập Bát trong sổ tay ghi chép rất khinh thường thứ này, nói rằng đó chỉ là trò điêu trùng tiểu kỹ, thứ dùng để làm bia đỡ đạn mà thôi — lão nhân gia có tầm nhìn cao, nhưng không ngờ được nỗi khó khăn của các đồ tôn. Thấy tôi lắc đầu, Dương Thao lao tới, một dao chém thẳng vào đầu cái hoạt thi kia. Anh ta dùng hết sức bình sinh, cái đầu lập tức rơi xuống như một quả bóng. Dương Thao không chút do dự, dao ra như gió, chỉ vài đường đã chặt đứt tứ chi của hoạt thi trước mặt.

Gã đàn ông bát quái này khi nổi điên lên quả thực hung hãn hơn người bình thường rất nhiều.

Hoạt thi xấu xí kia bị Dương Thao phân thây, giãy giụa một hồi rồi không còn động tĩnh gì nữa. Thế nhưng, một đám đông hoạt thi bò ra từ đống mộ đã áp sát vào giới tuyến mười mét của chúng tôi. Hồ Văn Phi hét lớn với chúng tôi rằng kẻ địch thế công hung hãn, bên ngoài quá hỗn loạn, hãy trốn vào trong từ đường trước rồi tính tiếp. Mã Hải Ba, Ngô Cương, Tiểu Chu... những người đã run rẩy từ lâu, lũ lượt rút lui. Một lát sau, họ đã vào trong từ đường và gọi chúng tôi vào.

Đã là cổ trùng, Kim Tằm Cổ là sinh vật ở tầng trên của chuỗi thức ăn, chắc chắn không sợ chúng. Tâm niệm tôi khẽ động, lập tức vỗ ngực hét lớn: "Mời đại nhân Kim Tằm Cổ hiện thân!" Khẩu hiệu vừa dứt nhưng không nhận được phản hồi. Ý niệm tôi chìm vào trong cơ thể, phát hiện ra Kim Tằm Cổ lúc này đang tiến vào giai đoạn ngủ đông, gọi thế nào cũng không thể đánh thức.

Tôi chợt nhớ đến lời Tạp Mao Tiểu Đạo từng nói với mình: Kim Tằm Cổ đối với những thứ đến từ vực sâu có một nỗi sợ hãi tự nhiên.

Chẳng lẽ, con bài tẩy này của tôi lại biến thành Lục Mạch Thần Kiếm của Đoàn Dự, lúc linh lúc không hay sao?

Đối mặt với nguy cơ đang ập đến, bước chân tôi chậm rãi lùi lại. Hồ Văn Phi cũng từ trên mái nhà nhảy xuống. Nhìn vào nhóm tiên phong gồm ba năm cái hoạt thi cách đó bảy tám mét, tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo, Dương Thao và Hồ Văn Phi nhìn nhau, rồi cùng đồng loạt lao tới. Lúc này nhân lúc địch còn ít, chúng tôi giải quyết bớt vài tên xem có cách nào hóa giải không. Trên tay tôi là con dao phát rẫy từ sáng sớm, một đao chém về phía bà lão đi đầu. Bà ta lại tránh sang một bên, linh hoạt hơn hẳn lúc đi lại bình thường. Không những thế, bà ta còn tìm được sơ hở, vung tay tát tới.

Bàn tay bà ta như móng chim, gân co da co quắp, móng tay trên đó vừa nhọn vừa dài, hiện lên một màu xanh đen đáng sợ.

Tôi có thể tưởng tượng được độ cứng của nó.

Cổ tay xoay chuyển, dao phát rẫy trên tay phải chém vào móng tay bà ta. "Keng!" Một tia lửa lóe lên, một lực đạo cực lớn truyền từ lưỡi dao thép vào tay phải tôi, khiến cổ tay tê dại, đau nhức. Tôi nhảy lùi lại phía sau, Tạp Mao Tiểu Đạo lướt qua bên cạnh tôi, thanh kiếm gỗ đào nhanh như chớp điểm vào giữa trán bà lão. Gần như trong nửa giây, cậu ta dùng mũi kiếm gỗ đào vẽ một lá bùa phức tạp lên trán cái xác chết này.

Chữ bùa vừa thành, thanh kiếm rung lên như bị điện giật. Tạp Mao Tiểu Đạo gầm lên như sấm rền: "Phong!"

Lời vừa dứt, cái hoạt thi này lập tức đứng khựng lại tại chỗ, rồi mềm nhũn đổ gục xuống đất.

Không hổ là đạo sĩ Mao Sơn, quả nhiên có sát thương cực mạnh đối với loại quỷ vật này.

Tạp Mao Tiểu Đạo vui mừng hét lớn: "Đăng Ẩn Chân Quyết của Mao Sơn phái ta quả nhiên hiệu quả với thứ này!" Hai người của Cục Tôn giáo cũng liên tục lùi lại, nghe vậy vô cùng phấn khởi. Dương Thao thấy hơn hai mươi cái hoạt thi đã tràn đến tận nơi, sợ bị vây công nên hét lớn bảo chúng tôi rút vào trong nhà rồi tính sau. Tôi đồng ý, là người đầu tiên lùi vào trong cửa. Tạp Mao Tiểu Đạo kiếm chỉ bùa cháy, một kiếm đẩy lui đám hoạt thi đang vây tới, đang định phong ấn một người phụ nữ phía trước thì đột nhiên nghe thấy tiếng gọi trong trẻo của một cô bé từ phía sau: "A Mẫu..."

Tạp Mao Tiểu Đạo sững người, quay đầu lại nhìn thì thấy cô bé Miêu tộc U U đang nhìn người phụ nữ đầy thịt thối trước mặt cậu ta, khóc lóc gào thét, muốn lao ra khỏi cửa. Mã Hải Ba nhanh tay, tay trái ôm chặt cô bé kéo vào trong phòng.

Chính trong khoảnh khắc sững sờ đó, người phụ nữ mà U U gọi là A Mẫu kia đã bất ngờ ôm chặt lấy Tạp Mao Tiểu Đạo, há miệng cắn vào cổ cậu ta. Tôi hoảng hốt, thế này còn ra thể thống gì nữa? Chân vừa bước qua ngưỡng cửa lại thu về, rút chiếc Chấn Kính trong ngực ra chiếu thẳng: "Vô Lượng Thiên Tôn!" Ánh kim quang chiếu vào, cái xác chết đổ xuống. Tôi nghe thấy Tạp Mao Tiểu Đạo kêu "Á" một tiếng, tay áo trên cánh tay cậu ta đã bị rách vài đường.

Tôi kéo cậu ta lại rồi nhảy lùi về phía sau, lăn vào trong từ đường. Ngô Cương và Tiểu Chu đang đợi sẵn ở đó lập tức đóng chặt cửa lớn, rồi bê vài cái ghế đá chặn chặt lại. Tôi lăn một vòng, ổn định lại rồi nhìn cánh tay trái của Tạp Mao Tiểu Đạo, trên đó một mảng sưng tím, có mủ chảy ra.

Tôi không nói lời nào, cầm lấy bắt đầu hút độc. Hút vài ba miếng, cảm giác đầu lưỡi tê dại, nhổ nước bọt xuống đất toàn là nước đen.

Chẳng bao lâu sau, cánh tay Tạp Mao Tiểu Đạo đã xẹp xuống, còn lưỡi tôi lại sưng to lên một vòng. Tiếng đập cửa "bình bịch" bên ngoài vang lên, đột nhiên Hồ Văn Phi hét lớn: "Ai thấy Giả Vi đâu không?" Tôi ngẩng đầu nhìn, người phụ nữ tên Giả Vi vẫn luôn bị chúng tôi nghi ngờ, trong sự hỗn loạn này đã biến mất không dấu vết.