Phần lớn cuộc đời của Vạn Tam gia đều giao thiệp với quỷ vật, nên ông cực kỳ nhạy cảm với âm linh chi khí. Thế nhưng, phải đến khoảnh khắc luồng khí kia bùng nổ, ông mới kịp phát giác. Lời cảnh báo này không có tác dụng, đùi của Dương Tân – người đang mặc chiếc quần leo núi bằng vải bạt – đã bị cắn một miếng lớn, thịt da bị xé toạc rời ra. Máu tươi bắn tung tóe từ vết thương bị cắn xé sống sượng ấy. Dương Tân đổ gục xuống đất, toàn thân co giật, khẩu súng trên tay nổ "đoàng đoàng" liên hồi, đạn bắn thẳng về phía bãi cỏ phía trước.

Sau khi xé được một miếng thịt lớn, gã Đậu Tử gia không tiếp tục gây ác mà xoay người chạy về phía sau gò núi.

Tôi nhìn thấy cơ thể gã lộ ra giữa lớp quần áo rách rưới có nhiều chỗ da thịt nát bươm, lộ cả máu thịt đen đỏ lẫn xương trắng. Điểm mấu chốt là, trong khoảnh khắc đó, thứ mà tôi cảm nhận được từ "Khí" của gã trong phạm vi trường năng lượng của mình chính là âm khí sâm nghiêm, đen đặc như mực.

Là bị đoạt xá ư?

Lông mày tôi vừa nhíu lại đã thấy Vạn Tam gia tung một sợi dây vải đỏ từ trong tay, quấn chặt lấy cổ gã Đậu Tử gia đang ở cách đó bốn mét.

Sợi dây vải đỏ này rất đặc biệt, nó được làm từ loại vải công đức dùng để cầu hương trong chùa, bốn năm dải vải bện thành một sợi dây rộng hai ngón tay, trên đó treo chín chiếc chuông vàng nguyên chất. Sợi dây vừa căng ra, lập tức vang lên tiếng "keng cheng" giòn giã. Tiếng vang này dường như có ma lực, có thể thôi miên khiến người ta buồn ngủ, nhiễu loạn tâm trí, chỉ muốn nhắm mắt đánh một giấc thật ngon.

Triệu Trung Hoa từng thể hiện thuật "Khu Quỷ Thằng" tại quảng trường Hạo Loan cho chúng tôi xem, nhưng khi nhìn Vạn Tam gia ra tay, tôi mới biết thế nào là lão luyện và lợi hại.

Chỉ thấy sợi dây vải đỏ từ trong tay áo ông như một con linh xà sống động, quấn lấy gã Đậu Tử gia. Sau vài cú xoay chuyển, ông đã khống chế được gã, không cho gã chạy thoát dù miệng vẫn đang nhai ngấu nghiến thịt người. Trong tiếng gào khóc thảm thiết như heo bị chọc tiết của Dương Tân, tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo và Triệu Trung Hoa đều quyết đoán lao lên phía trước. Người ra tay đầu tiên là chưởng quầy, ông dang hai tay, một sợi chỉ đỏ luyện bằng dầu trẩu lập tức xuất hiện. Chỉ đỏ khóa âm, ông sợ thứ bên trong thoát mất khó mà tìm lại, nên lập tức dùng chỉ đỏ phong ấn các huyệt đạo trọng yếu trên người Đậu Tử gia.

Chưởng pháp "Chân Ngôn" của tôi ấn lên tâm sau lưng gã; còn "Tụ Lý Cước" (cước pháp trong tay áo) của Tạp Mao Tiểu Đạo đạp mạnh vào hông trái của Đậu Tử gia.

Chỉ trong nháy mắt, chúng tôi đồng loạt ra tay, đánh gục gã Đậu Tử gia đang thi biến xuống đất.

Vạn Tam gia cuộn dây thừng lại, kéo gã đến trước mặt mình, hai tay kết một ấn quyết đơn giản, rồi chậm rãi dậm chân, ấn mạnh lên giữa trán gã Đậu Tử gia. Vì trên đầu và người gã có chất lỏng ăn mòn cực mạnh nên Vạn Tam gia không trực tiếp chạm vào, nhưng một tiếng nổ trầm đục vang lên, theo sau đó là luồng khí đen co quắp lại bị ấn quyết ép ra ngoài.

Luồng khí đen này bị ép ra, vốn định chạy thoát, nhưng sợi chỉ đỏ khóa linh của Triệu Trung Hoa không phải dạng vừa, nên nó chẳng thể trốn thoát, cứ điên cuồng run rẩy. Vạn Tam gia nhanh tay lẹ mắt, lấy từ bên hông ra một chiếc ống trúc màu xanh biếc, tháo lớp vải dầu bọc trên miệng ống, luồng khí đen kia liền như chim non về tổ, chui tọt vào trong ống. Lão gia tử nhanh chóng niệm một đoạn kinh văn rồi phong ấn lớp vải dầu lại như cũ.

Triệu Trung Hoa niệm cùng một đoạn kinh văn với Vạn Tam gia, sau đó dùng một thủ pháp phức tạp, búng vào cái xác máu trên bãi cỏ.

Cái xác máu vừa rồi còn hung hãn như ác sát, trong phút chốc đã nằm rạp xuống đất không dậy nổi, bị chúng tôi liên thủ khuất phục. Nói là "liên thủ" thật sự thấy ngại, bởi thực chất là công lao của thầy trò Triệu Trung Hoa. Chủ yếu là do Vạn lão gia tử quá lợi hại, xử lý việc này thuần thục như dây chuyền sản xuất, khiến tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo chỉ còn biết đứng xem cho có lệ.

Mọi việc xong xuôi, chúng tôi mới quan tâm đến Dương Tân đang bị cắn một miếng lớn. Đùi gã bị cắn rách mạch máu, máu cứ trào ra òng ọc. Lúc nãy khi chúng tôi khống chế Đậu Tử gia, Vạn Dũng và những người khác đã sơ cứu vết thương cho gã, nhưng máu không ngừng chảy, chẳng mấy chốc đã thấm ướt lớp băng vải trắng thành màu đỏ thẫm và vẫn đang có xu hướng lan rộng.

Cứu người là quan trọng nhất, mặc dù vài phút trước gã còn cầm súng chĩa vào chúng tôi.

Tôi vỗ ngực, Kim Tằm Cổ xuất hiện. Nó thông hiểu tâm ý của tôi, không hề chậm trễ, trực tiếp bay vào trong lớp băng gạc đang thấm máu.

Bất ngờ nhìn thấy con trùng béo mập vàng óng ẩn vào trong đó, nhiều người giật mình, mí mắt giật liên hồi.

Thế nhưng, hiệu quả cầm máu của con trùng béo này cực kỳ tốt, chẳng bao lâu sau, máu của gã cuối cùng cũng ngừng chảy. Mặt gã trắng bệch như dát vàng, môi nhợt nhạt, làn da vốn khỏe mạnh hồng hào cũng trở nên ảm đạm, trông như miếng thịt heo bị bơm nước, không chút huyết sắc. Lý Thang Thành thấy mắt gã đã có chút thần thái, vội hỏi: "Cậu cảm thấy đỡ hơn chút nào chưa?"

Dương Tân mấp máy môi, toàn thân run rẩy, nói: "Lạnh quá!"

Vạn Tam gia thu ống trúc xanh biếc lại, nói: "Không sao, đây là biểu hiện bình thường khi mất máu quá nhiều. Đi đốt đống lửa, rồi pha cho nó chút nước đường nóng uống là ổn." Ông nhìn tôi, tôi gật đầu thu Kim Tằm Cổ về. Lý Thang Thành chỉ vào ống trúc bên hông lão gia tử, hỏi: "Vừa rồi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tôi hình như thấy một luồng khí đen bị thu vào trong đó."

Vạn Tam gia mỉm cười nói: "Cậu nghĩ nó là thứ gì, thì nó chính là thứ đó."

Tiểu Tuấn bên cạnh vội vàng lấy từ túi áo ra một khối cứng màu đen giống như sừng, nhét vào miệng gã Đậu Tử gia đang nằm bất động dưới đất. Tôi nhìn thoáng qua rồi cười, thứ này chẳng phải là móng lừa đen mà bọn trộm mộ hay dùng để chống cương thi sao? Tạp Mao Tiểu Đạo cũng cười, giải thích với họ: "Lão đại của các người không phải biến thành cương thi, mà là bị một tia ác niệm đoạt xá nên mới nổi điên cắn người thôi."

Lý Thang Thành có chút nghi hoặc, gã chỉ vào lá bùa ngọc đeo trên cổ bằng sợi chỉ đỏ, nói: "Không thể nào? Lá bùa ngọc này chúng tôi cầu được từ Thanh Hư đạo trưởng ở núi Long Hổ, có thể xua đuổi mọi tà ma quỷ quái mà!" Tôi nghe đến hai chữ "mọi" thì nhịn không được bật cười, nheo mắt nhìn lá bùa ngọc đó, quả nhiên thấy có chút thú vị. Trên đó dường như được khắc một pháp trận tương tự như "Tịnh Tâm Thần Chú", có thể xua đuổi ngoại tà xâm nhập cơ thể.

Những kẻ thường xuyên ra vào ngôi mộ u tối, ngày ngày giao thiệp với người chết như họ, đúng như câu "đi đêm có ngày gặp ma", nên càng chú trọng vật phẩm trừ tà. Lá bùa ngọc này chắc hẳn cũng phải bỏ ra số tiền lớn mới có được – thông thường, người chế tác bùa nếu biết người mua là bọn trộm mộ, vì sợ dính líu nhân quả nên sẽ không bán, vì vậy trong giá tiền đó còn phải trừ đi khoản tiền sang tay buôn bán.

Nhưng nếu lá bùa ngọc này là thật, vậy tại sao Đậu Tử gia vẫn trúng tà?

Tôi cúi người xuống xem cái xác máu kia, phát hiện trên cổ gã không hề có lá bùa ngọc đeo bằng chỉ đỏ, nghĩ rằng chắc là trong lúc ở dưới hố trộm lúc nãy đã bị rơi mất, nên mới dẫn đến việc tà ma xâm nhập.

Thấy Dương Tân run rẩy, Lý Thang Thành đứng ra sắp xếp cõng gã về trại để đốt lửa. Vạn Tam gia chỉ vào cái hố trộm đang tỏa ra luồng khí đen và hơi trắng, hỏi gã xem cái hố này có cần giữ lại không? Lý Thang Thành nhìn chằm chằm vào cửa động vài giây, dậm chân thở dài: "Nghĩ đến mười bảy La Hán Dự Bắc Đường chúng ta xuất sơn, khí thế hừng hực, đến nay đã mất bảy người, giờ ngay cả lão đại cũng bỏ mạng trong cái hố này, mạng còn chẳng giữ được thì bàn chuyện phát tài làm gì? Hôm nay chúng ta rửa tay gác kiếm, không làm cái nghề liếm máu trên lưỡi đao này nữa, sống cho tử tế thôi – lấp nó đi!"

Sắc mặt gã ảm đạm, dưới sự giúp đỡ của Vạn Triều Đông, khiêng Dương Tân đang kiệt sức về phía trại cắm trại của họ.

Tiểu Tuấn cũng cúi gằm mặt, mắt rưng rưng nhìn sâu vào cái hố trộm đen ngòm đó – nơi đó còn có hai người anh em của cậu ta – rồi cởi áo ngoài, bọc lấy đôi tay của Đậu Tử gia, kéo về phía trại bên dưới. Khoảnh khắc đó, tôi quên mất vẻ hung ác tàn bạo mà họ vừa thể hiện lúc nãy, trong lòng dấy lên nỗi buồn man mác về một kiếp anh hùng mạt lộ.

Cái hố trộm này không biết thông đến nơi nào, có thể là mộ cổ, cũng có thể là nơi chết chóc, nhưng nhìn luồng khí u ám, sương đen vây quanh kia, dù bên dưới có trăm lượng vàng cũng không thể kích thích ham muốn khám phá của chúng tôi. Vạn Tam gia lấy từ trong ngực ra một chiếc chuông nhỏ trong suốt sáng bóng, lắc nhẹ ở cửa động, chiếc chuông pha lê không gió tự rung, tiếng vang thanh thúy không dứt. Lông mày lão gia tử nhíu lại, nói: "Âm khí bên trong quá nặng, chắc là họ đã đánh thức quỷ linh đang ngủ say dưới lòng đất. Chúng ta nên phong ấn cửa động này lại, tránh để xảy ra chuyện phiền phức thêm lần nữa."

Trước đây tôi từng nhắc đến các loại quỷ vật, tổng cộng có ba mươi bảy loại, đủ hình đủ dạng. Chúng thường lướt qua chúng ta, đôi khi có giao thoa, nhưng phần lớn thời gian, nếu không phải là ác linh oán chú thì thường ở những chiều không gian khác nhau, nước sông không phạm nước giếng. Âm khí dưới lòng đất này thường xoay vần bám vào địa mạch, vốn không có ý hại người, chỉ là nếu bị xâm phạm thì đương nhiên sẽ báo thù dữ dội.

Vạn Dũng, Vạn Triều Tân đi theo Tiểu Tuấn rời đi, còn tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo, Triệu Trung Hoa và Vạn Tam gia cùng nhau dùng bùn đất xung quanh lấp đầy hố trộm, sau đó mỗi người niệm kinh quyết của môn phái mình để tiêu trừ oán khí.

Việc tụng kinh không giống như niệm chú cần nhanh gọn hiệu quả, mà cần phải phát âm từng chữ rõ ràng, thượng khuyết hạ khuyết đều phải niệm đi niệm lại. Hiệu quả của nó giống như những bản nhạc thiền Phật giáo được bày bán trên thị trường. Tuy nhiên, âm thanh thu trong băng từ vì chịu sự can thiệp của linh kiện điện tử nên hầu như không có tác dụng gì, nhiều lắm cũng chỉ là cộng hưởng với tâm cảnh con người, khiến tâm trạng thư thái tĩnh lặng mà thôi.

Loạt động tác này kéo dài suốt hơn nửa tiếng đồng hồ, dư âm vang vọng mãi mới dừng lại.

Hai gò núi bình lặng trở nên sáng sủa, không còn một chút oán niệm nào.

Tôi đưa quả trắng vừa hái được cho Vạn Tam gia xem, ông nhận ra ngay đó chính là Hạo Địch Tuyết Đảm, khen tôi vận may tốt. Ông nói lúc còn trẻ, trong ký ức hình như phải đi qua vùng đất không người trong thung lũng mới tìm được vài cây, không ngờ lại bắt gặp ngay bên đường. Tôi cười ha hả, đi theo họ về phía trại. Nhưng đi chưa được mấy bước, Tạp Mao Tiểu Đạo đột nhiên dừng chân, vẻ mặt kích động bước nhanh về phía rừng đào kia.

Ủa, nhìn cái vẻ ngớ ngẩn như thằng điên của cậu ta, trái tim đang căng thẳng của tôi không khỏi thắt lại.