Doanh trại đèn đuốc sáng trưng, người thường nếu nhìn thấy đám rết lưng đen vỏ cứng, hình thù gớm ghiếc này, chắc hẳn khó mà giữ được bình tĩnh. Tất nhiên, cũng có người đã quen với cảnh này, ví dụ như tôi, ví dụ như Ngô Lâm Nhất. Lão già mặc trang phục Miêu này tính tình tuy cứng nhắc, nhưng lại là người có bản lĩnh thực thụ. Ông lớn tiếng quát tháo những chiến sĩ bình thường đang run rẩy, rồi thề thốt đảm bảo rằng không một con rết nào có thể vượt qua vạch vàng kia.

Vạch vàng đó là loại bột thuốc do lão già mặc đồ Miêu rắc dọc theo doanh trại vào buổi chiều, bên trong có dược tính xua đuổi côn trùng cực mạnh.

Nghe ông nói vậy, tâm trạng mọi người đều bình ổn lại. Hồ Văn Phi khoanh tay đứng cạnh tôi cười lạnh, nói rằng chỉ với chút thủ đoạn này mà muốn chúng ta biết khó mà lui, có phải là quá tự tin rồi không? Người phụ nữ trung niên với vẻ mặt nghiêm nghị tên Giả Vi ôm một cái lồng đi ra, vén tấm vải đen lên, rồi miệng không ngừng huýt sáo. Ngô Cương lớn tiếng chỉ huy thuộc hạ chú ý cảnh giới, đồng thời yêu cầu tổ năm người đang trực phải canh gác nghiêm ngặt cửa hang đang bị ánh lửa soi rọi. Lúc này tôi mới phát hiện, tiểu Trương kia vậy mà đang ngồi xổm sau một tảng đá, cầm trên tay một khẩu súng bắn tỉa.

Trong hệ thống cảnh sát vũ trang bình thường, cũng có lính bắn tỉa sao?

Nhìn người quan sát bên cạnh cậu ta, tôi cảm thấy mình thật là ếch ngồi đáy giếng.

Vì là quân nhân chuyên nghiệp, lại đã qua vài ngày phối hợp, nên dù mọi người có chút hoảng sợ trước đám rết từ trên cây, trong bụi cỏ, dưới bùn đất bò ra, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh mặc vào bộ quần áo bảo hộ hóa học dày cộp. Cũng có người chuyên trách chuẩn bị bình phun chứa thuốc diệt côn trùng cực mạnh, tay cầm súng phun cẩn thận đề phòng. Ngược lại, Mã Hải Ba, La Phúc An và cảnh sát Lưu lại có chút chột dạ mà tiến lại gần phía tôi.

Tôi chú ý đến cái lồng đen trong tay Giả Vi. Khi cánh cửa lồng vừa mở ra, lập tức bò ra một con vật dài khoảng tám mươi phân, cao ba mươi phân. Con vật này ở vùng cổ và vai có vệt đen hình nêm, viền trắng, thể hình như heo, lông lá xù xì, móng vuốt sắc nhọn. Đặc biệt là hai đầu nhọn hoắt, đuôi và đầu đều là hình chóp dài, nhất là cái đầu, hộp sọ dài và gần như hình trụ, xương gò má thô đại, phần mõm dài có xương xoăn mũi phức tạp, tạo cho người ta cảm giác cực kỳ quái dị.

Thứ này vừa xuất hiện liền đứng thẳng người dậy, kêu lên vài tiếng "chiu chiu". Âm thanh này không lớn nhưng lại có độ xuyên thấu rất cao, dường như đang reo hò.

Giả Vi dùng tay vuốt ve lớp lông đen quanh mắt nó, rồi ngồi xổm xuống. Con vật nhỏ lập tức thè cái lưỡi dài như giun, trên đó dính đầy nước miếng nhầy nhụa. Giả Vi không hề kiêng dè, ngậm lấy cái lưỡi đó vào miệng, trao cho nó một nụ hôn thân mật, rồi vỗ vỗ lưng nó, nói: "Tiểu Hắc, đi dọa chúng nó đi..." Con vật này lập tức xoay người, lao đi như một con vịt điên về phía đám rết đang tấn công tới.

Hàng trăm hàng nghìn con rết ập đến, bữa tiệc thịnh soạn như vậy tất nhiên không thể thiếu kẻ tham ăn là Kim Tàm Cổ. Nó đã chẳng màng đến việc bị lộ thân phận, không đợi mời gọi đã trực tiếp từ ngực tôi bay ra, lao thẳng về phía đám rết dày đặc nhất.

Tạp Mao Tiểu Đạo bắt đầu châm lửa đốt lá bùa trong tay, rồi huých khuỷu tay vào bụng tôi, nói con thú ăn kiến của Giả Vi này sao mà quái dị thế? Tôi hỏi thú ăn kiến gì, là con Tiểu Hắc kia à? Tôi chỉ tay về phía con vật nhỏ đang ở trong đàn rết, chỉ thấy cái đầu nhìn như dị dạng của nó không ngừng lắc lư, cái lưỡi linh hoạt như roi da, liên tục cuốn những con rết nhiều chân dài hơn mười phân vào trong miệng, nhai một cách khoái chí.

Tạp Mao Tiểu Đạo gật đầu bảo đúng, trông rất giống thú ăn kiến ở Nam Mỹ, nhưng có nhiều điểm lại khác. Người phụ nữ đó, không đơn giản đâu.

Quả thực không đơn giản, tôi nhìn con thú ăn kiến liên tục nuốt những con rết bẩn thỉu vào bụng, nhớ lại nụ hôn lưỡi quấn quýt lúc nãy.

Dạ dày tôi cuộn trào, có một ham muốn nôn mửa mãnh liệt.

Hàng trăm hàng nghìn con rết từ trong bóng tối không ngừng tràn lên, dù có thú ăn kiến Tiểu Hắc và con bọ béo của tôi ở đó, nhưng cũng chỉ như muối bỏ bể, không đủ để tiêu diệt đám độc trùng này. Khi đám côn trùng dày đặc hung hãn xuất hiện ở vạch vàng cách đó bảy tám mét, quả nhiên như lời Ngô Lâm Nhất nói, chúng dừng bước không tiến thêm. Tuy nhiên, đợt rết lưng đen đầu tiên đã dừng lại, nhưng phía sau vẫn không dừng, từng lớp từng lớp chen lấn đè lên nhau, chỗ dày đặc nhất hình thành nên một đống côn trùng cao tới hơn hai mươi phân.

Rõ ràng, loại bột vàng này tuy khiến đám rết lưng đen chán ghét, nhưng còn lâu mới đạt đến mức sợ hãi.

Dù liên tục có rết chạm vào bột vàng, toàn thân bốc khói đen, nhưng cũng có những con nhờ vào cơ thể đồng loại mà bò qua được, xuất hiện trên bãi đất trống cách chúng tôi không xa, nhe nanh múa vuốt lao về phía này.

Sáu chiến sĩ mặc quần áo bảo hộ hóa học dày cộp bước lên phía trước, vai đeo bình, tay cầm súng phun, phun một lượng lớn thuốc diệt côn trùng hữu cơ halogen dạng sương trắng về phía những con rết lọt lưới. Còn Ngô Lâm Nhất vốn luôn bình thản thì khuôn mặt già nua đỏ bừng, bất ngờ quỵ xuống. Lão già ăn vận kiểu người Miêu chắp tay, miệng lớn tiếng niệm chú bằng tiếng Miêu. Tôi hiểu sơ sơ một chút, nhưng nghe không trọn vẹn, đại ý hình như đang cầu nguyện với một vị sơn thần cổ xưa của dân tộc Miêu, xin ngài ban cho thần hiệu và trừng phạt.

Sau khi lão dập đầu lạy lục, vòng vạch vàng kia dường như sống dậy, thi nhau bám dính lấy những con rết lưng đen ở bên cạnh.

Trong cảm nhận khí trường của tôi, một luồng khí âm u xen lẫn mùi tanh nồng trong khoảnh khắc đó liền cuộn trào xuất hiện.

Tim tôi đập mạnh, cuối cùng cũng biết người đồng đạo này dùng loại cổ gì.

Âm Xà Cổ.

Phương pháp chế tạo loại cổ độc này, trong chương nuôi cổ của "Trấn Áp Sơn Loan Thập Nhị Pháp Môn" có nhắc sơ qua: Thường là lấy từ một ổ rắn nhỏ mới nở, dài chừng một tấc, cho vào bình đựng, rồi cho ăn kiến, ve sầu, giun đất, rết, tro tóc... để mặc chúng tự ăn thịt lẫn nhau, đặt trước tượng Ngũ Ôn Thần, sáng tụng kinh tối ăn chay, mỗi ngày đặt tay lên miệng bình một canh giờ. Ba tháng sau, đem chôn ở bãi tha ma, nửa năm sau lấy ra, đem xác tất cả côn trùng nghiền thành bột.

Bột này chính là Âm Xà Cổ.

Âm Xà Cổ này không phải là sinh cổ, mà là thứ đã chết, là độc dược, phải kết hợp với cơ thể người mới có thể chuyển hóa thành trùng. Người trúng Âm Xà Cổ lúc đầu thì nôn mửa tiêu chảy, sau đó bụng chướng, chán ăn, miệng tanh, trán nóng, mặt đỏ. Người nặng thì trên mặt, tai, mũi, bụng có cổ di chuyển, lật nhào phát ra tiếng động, đại tiện bí kết, nếu không chữa trị, sau một tháng chắc chắn sẽ chết.

Mà Âm Xà Cổ của Ngô Lâm Nhất này, vậy mà có thể dưới sự cầu nguyện của lão mà chủ động tấn công đám côn trùng gần đó, hơn nữa còn có thể nhanh chóng kiểm soát tình hình, rõ ràng cũng là một chủng biến dị.

Theo làn bột vàng cuộn trào như rồng, rất nhiều con rết lưng đen đang đùn đẩy không tiến được nữa bỗng điên cuồng chạy tán loạn. Tất nhiên, chúng chưa chạy được bao xa thì đã thi nhau giãy giụa bằng hàng chục cái chân, rồi cứng đờ chết đi. Bên ngoài có thú ăn kiến Tiểu Hắc và Kim Tàm Cổ, rào chắn có Âm Xà Cổ, bên trong còn có năm cây súng phun liên tục bổ sung, phun ra thuốc diệt côn trùng mạnh như sương khói. Nhìn tình hình này, quân bài đầu tiên mà kẻ lùn ẩn nấp trong bóng tối tung ra sắp thất bại, cuối cùng từ trên cái cây cách đó không xa, một bóng đen lao xuống, nhắm thẳng phía Mã Hải Ba và La Phúc An mà vồ tới.

Tôi chỉ cảm thấy một luồng gió lướt qua khóe mắt, Tạp Mao Tiểu Đạo bên cạnh quát lớn: "Loài súc vật kia, dám sao?", cầm kiếm đâm thẳng về phía bóng đen đó.

Kiếm thuật của Tạp Mao Tiểu Đạo thuộc dòng Thái Cực Kiếm của Đạo gia, thủ pháp tự nhiên phóng khoáng, điểm đâm chính xác, chỉ một kiếm đâm ra đã mang theo khí thế thê lương. Quả nhiên là đệ tử chân truyền của Mao Sơn, gia học uyên thâm, danh môn chính phái. Tạp Mao Tiểu Đạo ngày thường tuy cười đùa cợt nhả, nhưng chỉ cần ra tay là khiến Hồng lão đại, lão Hồ và Dương Thao phải liếc nhìn, trở nên nghiêm nghị.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, bóng đen vồ tới trong chớp mắt, Tạp Mao Tiểu Đạo không chút do dự lao lên, hất kiếm đâm tới. Khi tôi quay đầu lại, thứ đó đã bị Tạp Mao Tiểu Đạo dùng kình lực đánh văng sang một bên.

Nhờ ánh lửa bập bùng và đèn pin công suất lớn chiếu vào, tôi nhìn rõ thứ này. Đúng như lời chiến sĩ ban ngày mô tả, giống heo mà cũng giống người, đứng thẳng nhiều lông, lông cứng như lông nhím, nước dãi chảy ròng ròng trên cái mõm heo, mà đôi tay của nó lại dài hơn chân rất nhiều, đầu ngón tay là cái kìm xương cứng cáp, được mài sắc bén như hai con dao nhọn.

Dương Thao ở bên cạnh thốt lên: "Sao có thể? Ở đây sao lại có Nhân Cước Hoàn lưỡi đôi?"

Lời vừa dứt, chỉ thấy một tiếng súng trầm đục như sấm nổ vang lên, con Nhân Cước Hoàn đang quay người chạy về phía bụi cỏ toàn thân chấn động, bị sức mạnh của thuốc súng đẩy bay đi, ngã lăn xuống đất. Tôi quay đầu lại, thấy tiểu Trương đang ngồi xổm, khẩu súng bắn tỉa trong tay chĩa thẳng vào con Nhân Cước Hoàn đang co giật dưới đất, lồng ngực phập phồng dữ dội, mà trên mặt lại lộ vẻ khoái chí khi trả được thù.

Khoảng cách gần như vậy, cậu ta quả nhiên biết chớp lấy thời cơ.

Tiếng súng này như tuyên bố kết thúc đợt tấn công của đám rết lưng đen. Theo sự hiệu nghiệm của thuốc diệt côn trùng, những con độc trùng hàng chục chân này thi nhau chết đi, những con còn lại cũng vội vã rút lui ra sau. Mấy chiến sĩ mặc quần áo bảo hộ dày cộp dùng chân giẫm chết sạch những con rết chưa chết hẳn. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo bước tới, ngồi xổm xuống xem xét con quái vật đao sắc này. Tôi đưa tay sờ lên lưỡi dao xương ở đầu đôi tay nó: dài hai mươi phân, sắc bén, có vết tích mài giũa rất rõ ràng, phần gốc bàn tay đã thoái hóa thành một khối thịt như nắm đấm, cứng như kén.

Thanh đao dài nửa thước này, không biết đã lấy đi bao nhiêu mạng người rồi?

Đám rết lưng đen cuối cùng cũng tan rã. Khi mọi người không kìm được muốn thở phào nhẹ nhõm, mấy chiến sĩ vẫn luôn nhìn chằm chằm cửa hang đột nhiên lớn tiếng cảnh báo. Chỉ thấy một bóng dáng màu hồng nhỏ bé lao tới cạnh đống lửa, đưa tay định chộp lấy mười ba dải vải đỏ. Kẻ lùn cuối cùng cũng không nhịn được nữa, định thừa cơ hành động.

Tuy nhiên nó đến có vẻ hơi muộn, trong nháy mắt tiếng súng vang dội, năm khẩu súng trường tự động bùng nổ thành một cơn bão kim loại, bắn kẻ bóng hồng có ý đồ phá hoại sự sắp đặt của Ngô Lâm Nhất thành cái sàng.

Sau khi tiếng súng ngưng bặt, hai chiến sĩ mặc đồ bảo hộ chạy tới, định mang xác về.

Một chiến sĩ nhấc bổng cái thứ nhỏ bé đang nằm trong vũng máu lên, giơ cao cho chúng tôi xem. Đó là một con khỉ màu hồng, trông rất kỳ lạ. Cậu ta cùng người kia đi về phía này, thế nhưng khi đi ngang qua vũng nước đó, từ bên trong đột nhiên văng ra một luồng chất nhầy màu xanh lục, như xúc tu, quấn chặt lấy toàn bộ đầu cậu ta rồi kéo xuống đầm sâu.