Tôi chạy theo đám đông hỗn loạn xuống phía dưới, bên cạnh có người hét lớn hỏi chuyện gì xảy ra. Phía dưới lập tức có tiếng đáp lại là có người chết rồi, hỏi là ai, thì bảo là Lưu Hán Quang.
Cách đó hơn hai mươi mét, cuối cùng chúng tôi cũng chạy tới nơi. Gạt mấy người lính vẫn còn đang bàng hoàng ra, chỉ thấy trên mặt đất nằm một thi thể không đầu, còn cái đầu của anh ta thì đang ở cách đó hơn mười mét, được một chiến sĩ nâng niu chạy về phía này. Ngay khoảnh khắc cái đầu bị chém lìa, máu tươi phun ra như suối, trên bụi cỏ, cành cây nhỏ, trên đá và bùn đất đều vương vãi những giọt máu, khiến cả một vùng này trở nên vô cùng tanh tưởi. Tôi ngửi thấy mùi máu tanh nồng, nhìn thấy người chiến sĩ kia chạy tới, khóc lóc gào thét muốn chắp cái đầu và thân thể lại làm một.
Gương vỡ khó lành, huống chi là thân thể con người? Dù anh ta có cố gắng thế nào cũng không thể khiến hai phần cơ thể này hợp nhất. Cuối cùng anh ta bỏ cuộc, ngồi bệt trong vũng máu mà khóc lóc như một đứa trẻ.
Tôi nhìn qua những vệt máu loang lổ, nhìn gương mặt trẻ tuổi trắng bệch đang lăn lóc bên cạnh, lúc này mới hiểu rõ người mà họ gọi là Lưu Hán Quang là ai.
Tiểu Lưu, người chiến sĩ trẻ mà ngay cả tên tôi còn chưa kịp hỏi đầy đủ, mấy ngày trước còn nằm chung giường với tôi ở nhà khách, mà nay đã thân thủ lìa rời, hồn quy u phủ. Ngay giây phút này, tôi chợt cảm thấy sinh mệnh thật mong manh. Dù đã quen với cái chết, nhưng trong khoảnh khắc này, trong lòng tôi cũng trào dâng một nỗi phẫn nộ dữ dội.
Phàm là những người tham gia vào cuộc vây quét này, đều phải bị giết sạch sao?
Thật quá độc ác!
Nhìn thấy người anh em vẫn ăn cùng một nồi cơm với mình trong chớp mắt đã biến thành một cái xác chết, mắt Ngô Cương đỏ ngầu. Anh ta vươn tay túm chặt lấy cổ áo người chiến sĩ gần nhất, gầm lên giận dữ: "Mẹ kiếp, nói cho tao biết, rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Người chiến sĩ kia cũng xúc động đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa, nói rằng vừa rồi có một thứ gì đó đột nhiên lao ra từ bụi cỏ, rồi chỉ một nhát dao đã chém chết Tiểu Trương... Nó là một con quái vật, chúng tôi còn chưa kịp phản ứng thì nó đã chạy mất rồi!
Hồ Văn Phi từ bên cạnh lao tới túm lấy Ngô Cương đang cuồng nộ, hỏi rằng con vật đó có đội mũ cỏ không?
Người chiến sĩ kia lắc đầu nguầy nguậy, lắp bắp miêu tả: "Thứ quỷ đó cao tầm tám mươi phân, toàn thân lông đen, đầu trắng, miệng nhọn như lợn, chân hơi giống người nhưng tay lại giống hệt bọ ngựa, rất nhanh, chạy nhanh như bay, đạn bắn theo không kịp..." Anh ta vừa nói, mấy chiến sĩ đi đuổi theo cũng lần lượt quay về. Tên cầm đầu có vẻ ngoài hung hãn lau mồ hôi trên trán, nói với Ngô đội: "Mẹ kiếp, nó chạy nhanh như mèo ấy, mất dấu rồi!"
Sắc mặt Ngô Cương thay đổi, gân xanh trên trán nổi lên như những con giun đang bò, anh ta hét lớn về phía bụi gai xa xa: "Tao nhổ vào, mày có giỏi thì ra đây đấu với tao này! Lén lén lút lút thì tính là bản lĩnh gì?"
Chúng tôi im lặng, cảm thấy không khí xung quanh có phần ngột ngạt. Mọi chuyện còn chưa bắt đầu được bao lâu đã có một người chết, mà lại ngay dưới mắt của chừng ấy con người chúng tôi. Rõ ràng, lũ Lùn (Ải Loa Tử) đã nắm rõ mồn một sự xuất hiện của chúng tôi. Như vậy, việc tập kích bất ngờ đã trở nên không khả thi. Hồng lão đại dẫn đội cũng cảm thấy vô cùng khó chịu. Hai ngày trước trong cuộc họp, lão còn nói đã phân tích thất bại của lần hành động trước, khẳng định lần này cố gắng không để ai hy sinh mà hoàn thành thắng lợi cuối cùng, vậy mà cái chết của Tiểu Lưu đã giáng một cái tát đau điếng vào mặt lão.
Lũ Lùn này, tuyệt đối không đơn giản như chúng ta tưởng tượng.
Tôi ngồi xổm xuống nhìn Tiểu Lưu đã chết, nhìn vết cắt ở cổ anh ta, tưởng tượng xem đó là nhát dao sắc bén nhường nào đã cướp đi mạng sống của chàng trai trẻ này. Tôi đột nhiên nắm chặt lấy cánh tay của Tạp Mao Tiểu Đạo, hỏi anh có thấy lời miêu tả của họ rất giống một thứ gì đó không? Tạp Mao Tiểu Đạo đang ngẩng đầu tìm Hổ Bì Miêu đại nhân, nhưng con chim béo đó không biết đã chạy đi đâu. Thấy tôi hỏi, anh ngạc nhiên bảo: "Thứ gì?" Tôi nói: "Cái bóng đen nhanh nhẹn, con dao, lúc ẩn lúc hiện... anh không liên tưởng đến cái gì sao?"
Tạp Mao Tiểu Đạo nhắm mắt suy nghĩ một lát, nói: "Chẳng lẽ là cái bóng đen đã chém đứt cánh tay trái của Tiêu Ứng Vũ, chú nhỏ của anh, tại Tế điện Da Lang ở Thần Nông Giá?"
Tôi gật đầu, nói: "Tôi cảm thấy rất giống."
Tạp Mao Tiểu Đạo đăm chiêu gật đầu, bảo chuyến này e là thực sự rắc rối rồi. Đang nói, Mã Hải Ba gọi chúng tôi ra phía gốc cây. Vội vàng đi tới, một đám người vây lại, chỉ nghe Hồng lão đại nói: "...Người trong cuộc của nhiệm vụ lần trước, nhất định phải bảo vệ trọng điểm. Được rồi, chúng ta thực hiện phương án thứ hai đi, lão Ngô, ông chuẩn bị xong chưa?"
Ngô Lâm Nhất, người vốn trầm mặc ít nói và luôn hút tẩu thuốc, gật đầu bảo: "Không vấn đề gì, bắt đầu ngay thôi."
Dứt lời, ông gọi một chiến sĩ tới, lấy ra rất nhiều hũ gốm từ trong ba lô của anh ta, rồi ngồi xổm xuống đất bắt đầu bận rộn. Dù tuổi đã cao nhưng đôi bàn tay ông vẫn được giữ gìn như thiếu niên, lại vô cùng linh hoạt, liên tục lấy ra các loại nước cốt thảo dược từ trong hũ gốm và bình thủy tinh, rồi lắc lư hòa trộn, giống hệt như thầy giáo làm thí nghiệm hóa học hồi chúng tôi còn đi học, đủ thứ kỳ diệu. Một lúc sau, ông đổ toàn bộ một hũ lớn hỗn hợp đã pha chế lên những tấm vải màu đỏ.
Tôi ngửi thấy mùi hùng hoàng nồng nặc, còn thấy cả cỏ Xà Đảo Thoái, Phượng Hoàng Thảo và Cẩu Xí Đậu, còn những loại khác thì tôi không nhận ra được.
Trong lúc lão Ngô pha chế thuốc và vải đỏ, đã có các chiến sĩ lần lượt đi nhặt củi. Tất nhiên số củi này không phải loại khô, mà là loại ẩm ương, một khi đốt lên sẽ tạo ra lượng khói lớn. Cái gọi là phương án thứ hai thực ra do lão già Ngô Lâm Nhất này đề xuất. Ông nói nếu không đạt được hiệu quả tập kích, thì dùng những tấm vải đỏ ông đặc chế để xua đuổi lũ Lùn, đặt ở cửa hang đốt để khói thấm vào trong, ép lũ quái vật đó ra ngoài quyết đấu với chúng tôi.
Lửa nhỏ hầm canh, thứ đặc chế này lũ Lùn chắc chắn không chịu nổi, còn hiệu quả hơn cả gạo nếp tươi. Chỉ cần ngửi thấy mùi này, lũ Lùn sẽ trở nên hung hãn, rồi đỏ mắt xông ra liều mạng. Tuy nhiên, lúc đó tôi đã phản đối, nói rằng hang đá đó nằm dưới lòng đất, gần như đã khoét rỗng cả ngọn núi, mấy chiêu tấn công hóa học này chưa chắc đã hiệu quả. Ngô Lâm Nhất khi đó cười lớn, nói thứ của ông chỉ cần một chút mùi, chặn cửa hun một đêm, hoặc là tất cả ngất xỉu, hoặc là sẽ lảo đảo xông ra liều mạng, bất kể hang đá lớn đến đâu.
Tất nhiên, kết quả cuối cùng là nó được dùng làm phương án dự phòng, vì nỗi lo của mọi người cũng giống tôi, đều sợ hang quá sâu quá xa nên không hiệu quả.
Thế nhưng sau khi chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, áp lực của Hồng lão đại lập tức tăng lên, không dám mạo hiểm nữa, chỉ còn cách dùng lửa nhỏ hun khói, ép lũ Lùn ra ngoài để giành thắng lợi lớn nhất với cái giá nhỏ nhất. Bận rộn hơn nửa tiếng đồng hồ, bên kia Ngô Cương đã dẫn người dùng túi liệm thu dọn thi thể Lưu Hán Quang. Sau khi trút giận và bình tâm lại, Ngô Cương điềm tĩnh hạ lệnh cho mọi người dựng trại, chúng tôi phải tiêu hao ở nơi này một thời gian rồi.
Cửa hang chỉ đủ một người ra vào sau khi bị các chiến sĩ dỡ bỏ vật cản, đã chất đầy một đống cành khô lá mục.
Có người tưới xăng lên, sau đó Ngô Lâm Nhất đặt mười ba tấm vải đỏ đã thấm đẫm thuốc lên đống củi, rồi nhìn sang bên cạnh. Người bên cạnh là Hồ Văn Phi, người đàn ông trung niên này không thấy cử động gì nhiều, giữa những ngón tay đã xuất hiện một lá bùa vàng. Ông vung vẩy hai cái, ngón tay nhanh nhẹn chà xát trên lá bùa, vậy mà không lửa tự cháy. Khi lá bùa cháy được một nửa, ông đưa tay ném về phía trước, tia lửa bén vào xăng trên đống củi, "ầm" một tiếng, ngọn lửa bốc cao vài mét.
Trong ngọn lửa nhảy múa, làn khói trắng đục từ những cành cây nửa khô nửa ướt tỏa ra. Thậm chí còn có người chuẩn bị sẵn máy thổi gió, thổi thẳng vào trong hang.
Tạp Mao Tiểu Đạo huých vai tôi, hất cằm về phía Hồ Văn Phi đang dùng bùa dẫn lửa, nói: "Này, người này chắc là người của Thanh Thành Thượng Thanh phái, Nam tông Thiên Sư Đạo. Cái kỹ năng ma sát sinh hỏa đó thực ra là bắt nguồn từ ngón nghề "Hỏa hậu tường chỉ" trong "Thanh Thành Bí Lục" đấy, hắc hắc..." Nụ cười của gã lúc này trở nên vô cùng đê tiện. Tôi từng nghe chú nhỏ kể về các môn phái Đạo giáo trên đời, cũng biết công pháp Thanh Thành tuy dùng pháp âm dương song tu của Nam phái, nhưng chỉ giới hạn ở lối song tu thượng thừa, tức là nam không cởi áo, nữ không tháo đai, "Thiên lý thần giao, vạn lý tâm thông".
Tuyệt đối không đê tiện như gã nói.
Đống lửa vẫn đang cháy, thế nhưng mười ba tấm vải đỏ được Ngô Lâm Nhất tẩm thuốc kia lại không hề bị ngọn lửa thiêu rụi chút nào, chỉ có dược lực nhàn nhạt bị ép ra, mùi thơm lạ xộc vào mũi, là mùi phục linh trộn lẫn với hoa quế.
Tất nhiên, phần lớn đều hòa vào làn khói trắng, bay thẳng vào trong hang.
Động tác này của Ngô Lâm Nhất dường như khiến ông khá mệt, ông quay về bên cạnh trại, hạ thấp người xuống, ngồi xếp bằng theo một tư thế rất kỳ lạ.
Hồng lão đại dặn dò Ngô Cương, Mã Hải Ba và những người khác phải chú ý thêm củi liên tục, đồng thời quan sát tình hình cửa hang, tốt nhất là luôn sắp xếp bốn người trở lên canh chừng để ngăn lũ Lùn thừa cơ trốn thoát. Sau đó, lão bắt đầu bận rộn dựng trại, xem ra là đã chuẩn bị cho cuộc chiến tiêu hao rồi. Tạp Mao Tiểu Đạo đi đến bên cạnh Tiểu Lưu đang nằm trong túi liệm, lấy ra kiếm gỗ đào cùng hương nến, bắt đầu siêu độ vong hồn cho người chiến sĩ trẻ tuổi đã khuất, làm công việc bổn phận của mình.
Tôi đã thấy anh làm vô số buổi lễ, chỉ có lần này là vô cùng nghiêm túc.
Thời gian trôi rất nhanh, từ chiều đến tối, màn đêm lặng lẽ buông xuống. Đống lửa ở cửa hang vẫn cháy liên tục, còn mười ba tấm vải đỏ kia ngoài việc hơi cháy sém ra thì không hề bốc cháy, vô cùng kỳ lạ. Giữa chừng, từ trong hang bò ra rất nhiều con cuốn chiếu và côn trùng năm màu rực rỡ, sau đó lại có vài tốp chuột đen to bằng nắm đấm chạy ra, ngoài ra không còn gì khác. Ngô Lâm Nhất cũng không bận tâm, ông vẫn không ngừng bố trí xung quanh khu trại.
Năm chiến sĩ chia làm ba ca thay phiên nhau canh giữ cửa hang, mắt không chớp, tay cầm súng canh chừng.
Lửa trại ban đêm đã được đốt lên, những ngọn lửa rực rỡ nhảy múa ở mấy nơi.
Đến mười giờ đêm, chúng tôi nghe thấy tiếng kêu xèo xèo. Bất kể là đang ngủ hay chưa, tất cả mọi người đều lập tức bật dậy. Tôi ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy không xa khu trại, từ dưới đất trồi lên rất nhiều con rết khổng lồ lưng đen đầu đỏ, tấn công từ khắp mọi phía.
