Chúng tôi dìu nhau đi tới cạnh chiếc đỉnh đá ở phương Khảm, nhìn xuống dưới, đó là một cái hố đen ngòm.

Tất cả mọi người nhìn nhau, đối mặt với cái hố không biết điểm dừng này, trong lòng trào dâng nỗi sợ hãi mơ hồ: Nó rốt cuộc thông tới nơi nào, là thế giới bên ngoài, hay là vực thẳm vô tận? Đại nhân Hổ Bì Miêu thấy chúng tôi đều nhìn nó, liền bất lực nhún nhún đôi cánh, nói: "Đừng nhìn ta, trận pháp bố trí ở đây vô cùng cổ xưa, nhưng ít nhiều cũng có chút hình dáng của Kỳ Môn Độn Giáp. Theo sự tính toán của đại nhân ta, chiếc đỉnh đá này chính là nơi đặt Sinh Môn."

"Các ngươi nếu tin, cứ việc nhảy xuống; nếu không tin, thì cứ an tâm chịu chết, chỉ vậy thôi."

Nó vỗ cánh, cười "quạc quạc", cuối cùng đậu lên vai Tạp Mao Tiểu Đạo, nói: "Thế nào, tự quyết định đi, dù sao đại nhân ta có đôi cánh, có thể tự do bay lượn, thế nào cũng không chết được..."

Khi câu nói thật lòng khó nghe này vừa thốt ra, tôi dám chắc ai nấy trong lòng đều đang chửi rủa con gà mái béo này.

Quả nhiên, đại nhân Hổ Bì Miêu đáng thương liền hắt hơi liên tục mấy cái.

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cái bóng đen kia đang bay lượn xung quanh đại trận, dường như muốn tìm sơ hở để xông vào, còn U U thì đang bị mấy tên người hang kéo lại, không cho cô bé quay về; toàn bộ cự trận đỉnh đá bắt đầu rung chuyển dữ dội, tôi thậm chí nhìn thấy trong không gian có ánh sáng đỏ lập lòe. Trong lúc nguy cấp, chúng tôi chỉ còn biết phó mặc vận mệnh cho ông trời. Dương Thao là người đầu tiên quyết đoán gạt mọi người ra, hô lớn "Đạo Tôn phù hộ", rồi nhảy xuống, tiếp đó từng người từng người một, cứ cách vài giây lại có người nhảy xuống...

Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn U U, cô bé Miêu tộc ở đằng xa đầy lưu luyến, rồi bị tôi một cước đạp xuống; tôi là người cuối cùng, khi một đám mây đỏ hiện lên trong không gian, tôi hít một hơi thật sâu, nhìn vào cái hố sâu tối tăm vô tận kia rồi nhảy xuống.

Vút...

Tiếng gió rít bên tai, cảm giác mất trọng lượng trong khoảnh khắc khiến tim tôi treo ngược lên. Ngay khi tôi tưởng rằng cảm giác này sẽ kéo dài mãi, "bõm" một tiếng, tôi rơi xuống nước, tiếp đó nước lạnh buốt và bóng tối bao trùm lấy tôi, nhấn chìm tôi xuống. Đầu óc tôi vẫn còn tỉnh táo, tính theo thời gian này thì chưa tới mười mét. Vừa rơi xuống nước, tôi liền vùng vẫy nổi lên, cảm nhận được một dòng nước xiết đập vào sau lưng, đẩy tôi trôi về phía hạ lưu.

Nhóm chúng tôi ai nấy đều bị thương, sao có thể chịu nổi sự ngâm mình trong dòng nước lạnh buốt này? Trong không gian tối đen như mực, tôi chẳng nhìn thấy gì, chỉ nghe thấy xung quanh có nhiều tiếng kêu cứu và tiếng vùng vẫy.

Một đôi tay siết chặt lấy tôi, rồi tôi nghe thấy tiếng Tạp Mao Tiểu Đạo nghẹn ngào: "Tiểu Độc Vật, chân ta bị chuột rút rồi, ta không biết bơi, ta..."

Tiếp đó, tôi và hắn quyết đoán chìm xuống nước, không biết đã sặc bao nhiêu ngụm nước.

Khi chìm xuống đáy nước, tôi cảm thấy sự mệt mỏi chưa từng có, ngay cả nỗi đau truyền đến từ lồng ngực sau khi sặc nước cũng nhẹ đi nhiều.

Tôi cảm giác linh hồn mình đang bay lên, bay về một nơi vô danh nào đó.

Trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ mình sắp chết rồi. Cái chết dường như không đáng sợ đến thế, nó tĩnh lặng, không tranh đấu, không đau khổ, không chém giết, vô ưu vô lo, là sự tồn tại vĩnh hằng và tĩnh mịch... Mình sắp chết thật sao?

Ngay khi tim tôi chìm vào bóng tối, trước ngực đột nhiên tỏa ra một luồng ánh sáng xanh lam dịu nhẹ.

Ý thức hôn mê.

---❊ ❖ ❊---

Khi tôi mở mắt ra lần nữa, thứ tôi nhìn thấy là đầy trời sao. Trong cái phông nền đen đặc như màn đêm ấy có bầu trời đầy sao lấp lánh, chúng chớp chớp, tinh nghịch đáng yêu. Tiếp đó, tôi nhìn thấy một cô bé cũng ngoan ngoãn đáng yêu như thế, đang nắm lấy hai tay tôi kéo đi. Thấy tôi tỉnh lại, cô bé mỉm cười, nhào vào lòng tôi, lớn tiếng gọi: "Anh Lục Tả..."

Giọng nói này tựa như nước suối, trong trẻo ngọt ngào.

Là Đóa Đóa, lòng tôi vui sướng tột cùng. Kể từ khi Đóa Đóa vì cứu tôi mà linh thể suýt tan biến, cô bé vẫn luôn ngủ say trong thẻ gỗ hòe không tỉnh lại. Mặc dù Tạp Mao Tiểu Đạo không ngừng an ủi tôi, nói rằng Đóa Đóa đã hấp thụ tinh hoa Quý Thủy của cá Sĩ, không có gì đáng ngại, vài ngày nữa sẽ tỉnh lại và còn tiến bộ hơn, thế nhưng thời gian trôi qua từng ngày, Đóa Đóa vẫn không hề tỉnh lại, không có chút động tĩnh nào. Tôi vẫn luôn lo lắng muốn chết, thường xuyên gặp ác mộng, sợ rằng cô bé sẽ rời xa tôi mãi mãi – may mắn là không, Đóa Đóa cuối cùng đã trở về.

Tôi muốn nói chuyện, nhưng cổ họng khô khốc, há miệng ra, hồi lâu mới thốt được một câu: "Đóa Đóa, sao em lại ra ngoài?"

"Anh Lục Tả, anh làm Đóa Đóa sợ chết khiếp – em đang ngủ trong thẻ gỗ hòe, đột nhiên thấy tim đập nhanh, hoảng quá nên tỉnh dậy, kết quả thấy anh và chú Tiêu ôm chặt lấy nhau rồi chìm xuống nước. Đóa Đóa lo muốn chết, cũng không biết làm sao, hình như em quen biết với những dòng nước này, bảo chúng nâng hai người lên, lúc này mới phát hiện ra rất nhiều chú bác đều đang sắp chết dưới nước, em đã tốn hết sức bình sinh để bọc mọi người lại, cứ trôi mãi, trôi mãi... Cuối cùng ra khỏi cửa hang, nổi lên từ đáy nước, rồi lại trôi rất lâu, Đóa Đóa mới đẩy mọi người vào bờ..."

Cô bé líu lo kể lại, rồi giơ đôi bàn tay nhỏ nhắn trắng như ngọc, nhăn mặt đòi công với tôi: "Anh Lục Tả, anh nhìn em xem, tay em sưng lên một vòng rồi, xấu quá đi."

Tôi nhìn qua, đôi tay cô bé hơi mũm mĩm, trông rất đáng yêu như khuôn mặt nhỏ của cô bé vậy. Tôi cười, nói không sao, béo một chút mới tốt. Đóa Đóa lắc đầu nguầy nguậy, nói không tốt, chị Tiểu Yêu bảo rằng con trai đều thích những cô gái có thân hình nóng bỏng, như kiểu "công chúa thái bình" như em thì không ai thèm đâu... Đóa Đóa vẻ mặt buồn rầu sờ lên bộ ngực phẳng lì như tấm ván giặt của mình, ủ rũ cúi đầu.

Tôi thì toát mồ hôi hột, không biết Tiểu Yêu Đóa Đóa rốt cuộc đã nói gì với Đóa Đóa, khiến một đứa nhóc có độ tuổi tâm lý chỉ mới sáu bảy tuổi này lại bắt đầu quan tâm đến sự phát triển vòng một.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, có thể thoát khỏi hang cọp, đây chắc chắn là một chuyện đáng mừng.

Tôi cử động thân mình, phát hiện tất cả vết thương đều đã đóng vảy, chỗ vết thương có cảm giác ngứa ngáy, đó là dấu hiệu cơ bắp đang hồi phục. Đứng dậy, tôi mới phát hiện chúng tôi đang ở bên một bãi sông, nước sông chảy lững lờ, dưới ánh trăng bán nguyệt, mặt sông rộng lớn lấp lánh ánh bạc. Không xa chỗ tôi, có sáu bóng người đang nằm hoặc ngồi, tất cả đều hôn mê. Tạp Mao Tiểu Đạo ở ngay dưới chân tôi, cả người cuộn tròn lại như một đứa trẻ sơ sinh, hai tay ôm chặt lấy ngực.

Tôi gắng gượng đi tới, muốn kéo hắn dậy, kết quả tay chạm vào da thịt hắn, nóng hầm hập.

Tôi vội chạm vào trán hắn, nóng đến mức có thể luộc chín trứng. Tôi cố sức đẩy hắn, hắn mơ màng tỉnh lại, mắt nheo nheo, hỏi có chuyện gì? Một lúc sau, hắn mới nhớ lại tình cảnh trước đó, hỏi tới đâu rồi, ra ngoài rồi sao, hay vẫn còn ở dưới địa ngục?

Tôi nói chúng ta ra ngoài rồi, có đứng dậy nổi không? Hắn nói "ồ", mắt nhắm lại rồi lại hôn mê tiếp.

Tôi quay người nhìn những người còn lại, chỉ thấy áo trước ngực Dương Thao thấm đẫm một mảng máu lớn, trên mặt có rất nhiều vết sẹo, còn cánh tay trái của Hồ Văn Phi rõ ràng lại bị trật khớp, vết thương trên đùi đã trắng bệch, Ngô Cương, Mã Hải Ba và Tiểu Chu trên người đầy rẫy vết thương.

Tôi lay từng người tỉnh dậy, Mã Hải Ba, Hồ Văn Phi và Tiểu Chu đều tỉnh lại, gắng gượng có thể đi lại được, còn Dương Thao và Ngô Cương thì giống như Tạp Mao Tiểu Đạo, lay thế nào cũng không tỉnh. Nhưng đặt tay lên mũi kiểm tra, may là vẫn còn thở. Tôi cảm thấy mình hình như đã bỏ sót điều gì, lúc này mới nhớ ra còn đại nhân Hổ Bì Miêu, liền hỏi Đóa Đóa, con gà mái béo đâu?

Đóa Đóa chỉ vào cái bóng đen đang nằm bất động bên bãi sông nói ở đằng kia kìa, vốn dĩ nó vẫn ổn, kết quả sau đó đường nước thay đổi, nó từ dưới đáy sông chui lên, sặc mấy ngụm nước nên cũng ngất đi rồi.

Lúc này tôi mới quan sát nơi chúng tôi đang ở, nhìn những cánh đồng lúa xung quanh và ánh đèn hiu hắt phía xa, chắc hẳn là nơi có người ở, nhưng tôi không quen thuộc lắm. Nghĩ một hồi lâu, chẳng lẽ con sông này là sông Thanh Thủy? Mã Hải Ba loạng choạng đi tới, nheo mắt nhìn một chút, nghi hoặc nói: "Nhìn chỗ này, hình như là bến sông ở trấn Mậu Bình phải không nhỉ?"

Mã Hải Ba là cảnh sát trong huyện, chạy khắp nơi trong huyện Tấn Bình, đương nhiên quen thuộc hơn tôi, kẻ chưa đi được mấy nơi. Nhưng tôi thấy hơi lạ: Mậu Bình nằm ở góc đông bắc của huyện, hạ lưu sông Thanh Thủy, còn nơi chúng tôi ở trước đó là vách đá Hậu Đình, núi Thanh Sơn, lại nằm ở phía tây nam của huyện, cách nhau tới sáu bảy mươi cây số, qua mấy thị trấn... Sao chúng tôi có thể trôi tới đây được?

Cái, cái khoảng cách không gian này cũng quá lớn rồi đó?

Dưới ánh trăng, tôi nhìn đồng hồ chống nước trên cổ tay trái, thời gian là hai giờ sáng.

Nhưng, mặc kệ là nơi nào, có người ở là chúng tôi có thể liên lạc với cục, và đưa cả nhóm người này đến bệnh viện. Tôi thì tạm thời không đáng ngại, mấy người đang nằm trên đất kia nếu không được cứu chữa kịp thời, e là sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

Tiết trời này, ngâm trong nước quá lâu, thân thể và đầu óc đều cứng đờ. Mã Hải Ba nhảy nhót hai cái cho cơ thể ấm lên, rồi tự nguyện đi đến nhà dân gần đó để gọi điện thoại, liên lạc với cấp trên, triệu tập nhân lực; còn tôi, Hồ Văn Phi và Tiểu Chu thì ở lại tại chỗ, chăm sóc cho Tạp Mao Tiểu Đạo và Dương Thao đang hôn mê. Mã Hải Ba men theo con dốc bùn ven sông, loạng choạng đi về phía xa, còn tôi thì bắt đầu kiểm tra cho từng người, xem có dấu hiệu trúng độc không.

Mấy con nhện ôm mặt kia không xuất hiện nữa, tôi kiểm tra từng người một, đều không có.

Đây là điều may mắn, trải qua chuyến trôi dạt lâu như vậy, nếu trúng độc thì chắc cũng không cầm cự được đến giờ này. Tạp Mao Tiểu Đạo là do đuối nước bị hoảng sợ nên phát sốt, còn Dương Thao thì kiệt sức, cả người như một bãi bùn nhão. Tôi chạy tới bế đại nhân Hổ Bì Miêu lên, ấn vài cái vào bụng nó, nó "quạch" một tiếng rồi tỉnh lại, thều thào nói: "Mẹ kiếp, lão tử ước gì lúc đầu mình làm một con cá – nhớ năm xưa tung hoành ngang dọc, nay lại suýt chết đuối, đây chẳng lẽ là quả báo?"

"Vợ ơi, nàng thấy sao?"

Đóa Đóa bên cạnh lấy tay quẹt mũi, nói: "Xấu hổ, đại nhân Hổ Bì Miêu hôi hám không biết xấu hổ."

Chúng tôi chen chúc lại gần nhau, dùng thân nhiệt của nhau để giữ ấm. Khoảng hai mươi phút sau, trên đê sông có ánh đèn pin chiếu tới, tiếp đó là tiếng bước chân của rất nhiều người.