Cổng lớn của ngôi trại này vốn được làm bằng gỗ thông dày, bên ngoài còn phủ một lớp dầu nên trông vô cùng kiên cố, chỉ là lúc này đã tan hoang đổ nát, như thể bị thứ gì đó đập phá. Chúng tôi đi vào từ khe hở của cánh cổng, nhìn thấy trên bãi cỏ bên trái có từng hàng mộ đất, lớp đất bên trên vẫn còn vết xới mới, rõ ràng những người được chôn cất dưới đó mới chết không lâu.

Chúng tôi bước tới, trước mộ không có bia, chỉ cắm vội những cọc gỗ, bên trên khắc hình mặt quỷ thô kệch, cái miệng rộng ngoác, đôi mắt rỗng tuếch, sau đó quấn đầy những dải vải xanh, có lẽ là quần áo người chết mặc lúc sinh thời.

Đếm sơ qua, có tới hơn hai mươi nấm mồ.

Cũng như người Hán, phần lớn người Miêu đều thực hiện thổ táng, nhưng chưa bao giờ có chuyện chôn người chết ngay trước cổng trại. Dẫu sao người chết đã khuất, người sống vẫn phải tiếp tục cuộc sống của mình, bất cứ ai ngày nào cũng nhìn thấy những hàng mộ này đều sẽ chẳng thể nào có tâm trạng tốt được.

Mọi chuyện tỏ ra vô cùng kỳ quái. Trong trại này có hơn mười căn nhà gỗ, tất cả đều là kiểu cũ, kiến trúc cũng rất đơn sơ, bài trí trước sau nhà chẳng khác gì vùng nông thôn bình thường ở Tấn Bình, chỉ là hiếm thấy sân xi măng, tất cả đều dùng đất nện chặt. Tôi theo sau Dương Tháo, thận trọng tiến lại gần một căn nhà ở cổng trại. Cửa chỉ khép hờ, sau khi vào trong, đồ đạc bên trong đều là đồ gỗ, đồ tre, cũng có hơi người và mùi khói bếp nồng nặc.

Nhìn quanh bốn phía, căn nhà đơn sơ thô kệch, không giống thời hiện đại, hơn nữa phòng ốc chật hẹp, không có ai.

Tuy nhiên đáng nói là căn phòng này khá sạch sẽ, trên xà nhà và góc tường không hề có mạng nhện như những nhà bình thường.

Trong căn phòng tối om, tôi thấy dưới đất có một cái bóng mờ ảo, bật đèn pin chiếu vào thì ra là một con chuột lớn, lông đen bóng loáng. Nó béo núc ních như con mèo nhỏ, đi lại chậm chạp. Chúng tôi men theo ánh đèn pin nhìn tới, chỉ thấy trên một chiếc sập gỗ nằm một người, thịt trên tứ chi đã bị gặm sạch, lộ ra bộ xương trắng hếu, bụng rỗng tuếch, bên trong có một ổ chuột con đang chí chóe kêu, chạy tới chạy lui.

Chúng tôi bước tới, con chuột lớn đó không hề sợ người, ngược lại còn hung hãn lao tới. Tôi tung một cước đá văng nó vào cạnh tường, đập đầu chảy máu, nó kêu thảm một tiếng rồi chết.

Thi đả, loài vật ăn thịt người mà tích tụ oán khí, thân béo như mèo con, toàn thân cực độc, vô cùng hung ác, chuyên chọn người mà ăn.

Thứ này thường xuất hiện trong những đống xác chết sau chiến tranh, là thủ phạm gây ra dịch hạch ác tính.

Chúng tôi đi đến trước sập gỗ, quan sát thi thể này: Đó là một người phụ nữ lớn tuổi, khuôn mặt bị gặm mất hơn nửa, lộ ra hàm răng đáng sợ, vàng khè, đen sì, tỏa ra một mùi hôi thối vô cùng khó ngửi. Dương Tháo lấy ra một cây kim xương, đâm vào huyệt thái dương của bà ta, khi rút ra, quan sát mảnh thịt vụn trên đó rồi nói người này chết không quá ba ngày. Ừm... rất kỳ lạ, sao lại không có ruồi nhặng hay côn trùng gì ở đây?

Hiện tại tuy đã gần cuối thu, nhưng nhiệt độ trong thung lũng này rất bất thường. Hôm qua khi cắm trại bên cạnh bức tường đá ở di chỉ, chúng tôi còn bị muỗi mòng quấy nhiễu, nếu không nhờ hơi thở của Phì Trùng thì có lẽ đến ngủ cũng chẳng yên. Vậy mà ở đây người chết đã mấy ngày, mùi hôi thối tỏa ra nồng nặc thế kia mà không có lấy một con côn trùng nào, quả thực rất lạ. Nhưng tôi nhanh chóng tìm ra câu trả lời: Bên cạnh sập gỗ có một cái khám thờ bằng tre, bên trên có hộp tro hương làm bằng đá, cùng với tượng Ngũ Ôn Thần chạm trổ bằng rễ cây – nhà này nuôi cổ.

Cổ tuy là sự hòa quyện của vạn độc, nhưng bản tính lại ưa sạch sẽ, có tính bài xích cực mạnh đối với ruồi nhặng.

Chỉ là không phòng được chuột, nên mới để lũ chuột này ăn mất da thịt.

Dương Tháo lấy trong áo ra một cái lọ nhỏ, rắc bột trắng lên thi thể. Thời tiết thế này, cứ để người chết phân hủy bốc mùi rất dễ gây dịch bệnh, chúng tôi dù không thu xác cũng phải làm tốt công tác phòng ngừa. Loại bột trắng đó độc tính rất mạnh, vừa rắc một chút đã thấy khói đen bốc lên, ổ chuột con hơn chục con to bằng ngón tay cái muốn chạy trốn, nhưng chưa chạy được mấy bước đã đồng loạt co giật rồi chết.

Chúng tôi ra khỏi nhà đó, lại vào thêm mấy nhà nữa. Có căn phòng trống không, có căn lại thấy xác chết, hơn nữa thường là mới chết không lâu, chỉ tầm hai ba ngày. Nguyên nhân tử vong của họ rất đa dạng, có người bị cắn vào cổ họng, có người trên bụng có mấy cái lỗ thủng, có người toàn thân không một vết trầy xước, mắt trợn trừng mà chết, lại có những thi thể bị xé xác, hoặc bị thi đả cắn nát đến mức không nhìn ra nguyên do.

Đi một vòng quanh cái trại này, vậy mà không có lấy một người sống.

Cái trại này, đã bị tàn sát.

Chúng tôi tập trung trước lầu trống, bắt đầu trao đổi ý kiến về chuyện này. Ở đây có mấy điểm đáng chú ý: Là người bản địa của Thanh Sơn Giới, người làng Sắc Cái gần khu rừng rậm rạp này nhất, lão Kim cho biết chưa từng nghe nói đến cái trại như vậy. Thanh Sơn Giới có một vài trại Miêu sinh, có nơi sống trên núi cao mấy nghìn mét, quanh năm không xuống núi, có nơi sống trong rừng già, nhưng ít nhiều gì cũng có chút danh tiếng truyền ra, cũng có thanh niên ra ngoài bôn ba. Tính ra, làng Sắc Cái trước kia cũng là một trại Miêu sinh, hiện nay cũng đã thông xe, làm sao có chuyện như thế này được?

Thứ hai, tôi đích thân đi vào gần mười hộ gia đình, thế mà phát hiện có sáu nhà thờ tượng Ngũ Ôn Thần, người nuôi cổ chiếm quá nửa.

Thứ ba, trong nhà những người này hoàn toàn không có lấy một món đồ vật nào mang đặc trưng hiện đại.

Đây là một ngôi trại thần bí, một ngôi trại đầy rẫy những màn sương mù. Tất cả mọi thứ đều tỏ ra vô cùng kỳ quái. Người ở đây vốn dĩ đang an nhiên hưởng thụ cuộc sống điền viên nơi góc khuất, thế nhưng khi chúng tôi đến đây, lại phát hiện toàn bộ ngôi trại, ngoại trừ hơn hai mươi nấm mồ kia, những người khác đều đã chết hết, mà thời gian tử vong chỉ mới vài ngày.

Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? Sao mọi thứ lại trùng hợp đến thế?

Vào cuối năm 08, khi tiểu thuyết xuyên không đang thịnh hành, người vốn luôn tỏ ra trầm lặng như Tiểu Chu hiếm hoi nói đùa một câu, rằng liệu có phải chúng tôi rơi từ thác nước đó xuống nên đã xuyên không rồi không? Chúng tôi cười trừ, nhưng trong lòng đều nảy ra một ý nghĩ: Liệu ngôi trại này có giống như "Đào Hoa Nguyên Ký" mà tiên sinh Đào Uyên Minh miêu tả, ẩn thế không ra, tự cung tự cấp, "không biết có nhà Hán, huống chi là nhà Ngụy, nhà Tấn"?

Có lẽ chỉ có như vậy mới giải thích được mọi thứ chúng tôi nhìn thấy.

Chỉ là, họ làm cách nào để giữ cho ngôi trại của mình không bị người ngoài nhìn thấy? Là loại truyền thuyết quái đản đáng sợ mà lão Kim nói để dọa người đi chỗ khác sao? Hay là lũ lùn đã đảm đương một phần bức tường ngăn cách bên ngoài?

Chúng tôi bàn bạc một hồi, Hồ Văn Phi bảo chúng tôi rằng, đi qua ngôi trại này, phía sau là một vùng ruộng nước rộng lớn. Tuy nhiên ở cuối đường, nhìn từ xa lại là một cái hang động cửa rộng, suối nước lại ẩn vào trong bóng tối từ nơi đó. Không biết ở đó có đường lên núi hay không, chúng tôi thay vì tốn công tìm đường như thế, chi bằng tìm xem trong cái trại Miêu này còn người sống nào không, nếu có, thông tin lấy được từ miệng họ sẽ chính xác hơn. Hơn nữa, chúng tôi cũng có thể biết được rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì.

Thượng nguồn sạt lở, đường đi bị đá vụn lấp đầy, hạ nguồn lại là một cái hang tối om, cách Hồ Văn Phi nói quả thực hữu ích hơn việc chúng tôi mù quáng tìm lối ra.

Chỉ là... ở đây còn người sống không?

Chúng tôi đến tòa nhà lớn nhất của cái trại Miêu này, là tông miếu của dòng họ được xây bằng đá. Trại Miêu thường sẽ có tông miếu, cũng gọi là từ đường, là nơi tế tự tổ tiên, hội họp trong tộc cũng như thực thi tộc pháp. Thời kỳ cổ đại còn chế độ thổ ty, đây là nơi đại diện cho quyền lực và uy nghiêm, nên đặc biệt thần thánh, tộc trưởng có thể đặt ra pháp quy, quyết định sự sống chết của người trong tộc tại đây.

Đây là tông miếu từ đường lớn nhất mà tôi từng thấy.

Tôi vốn tưởng ngôi trại nhỏ chỉ có ba bốn chục hộ này, chính sảnh có lẽ chỉ có mười mấy hàng bài vị, nhưng khi tôi bước vào căn phòng lát đá xanh này, thứ đập vào mắt là một cảnh tượng hỗn độn. Thế nhưng những bài vị còn trên giá, rơi rải rác dưới đất và vỡ thành mấy mảnh ở chính sảnh, phải có tới ba bốn trăm cái. Đây là khái niệm gì? Theo lệ cũ của người Miêu, chỉ có tộc trưởng hoặc người có cống hiến đặc biệt cho bản tộc mới được xếp vị trí trên chính sảnh, hưởng hương hỏa thờ phụng của hậu thế.

Tôi tiện tay nhặt một tấm bài vị lên, chữ trên đó xiêu vẹo, không phải là thứ chữ tôi quen thuộc.

Dương Tháo cầm lấy, ngắm nghía một hồi rồi ngập ngừng nói liệu có phải chữ của Cổ Gia Lãng không?

Tôi vừa định cười bảo anh ta nói nhảm, thì đột nhiên nghe thấy tiếng kêu của Mã Hải Ba ngoài kia. Tim tôi thắt lại, lập tức lao ra ngoài, chỉ thấy Mã Hải Ba đang gào thét ở phía xa, dường như đang đuổi theo thứ gì đó. Những người xung quanh đều lộ vẻ ngạc nhiên, ngay sau đó là cảnh giác, nắm chặt vũ khí trong tay, lần lượt chạy tới. Tôi chạy dẫn đầu, rất nhanh đã vượt qua bốn năm căn nhà, hướng về phía Mã Hải Ba hét lớn chuyện gì vậy?

Mã Hải Ba trả lời tôi, nói vừa nhìn thấy một bóng dáng gầy nhỏ chạy ra từ căn phòng đằng kia, bị anh ta nhìn thấy.

Tôi kinh ngạc, chẳng lẽ là lũ lùn?

Vừa nghĩ đến cái thứ nhỏ bé đáng ghét này, cơn giận trong lòng tôi lại bùng lên từng đợt, lập tức không chút do dự, cắm đầu chạy hết tốc lực về phía Mã Hải Ba chỉ. Tôi đã bị Kim Tằm Cổ nhập thân hơn một năm, sức bùng nổ của cơ thể không thua kém gì vận động viên chạy nước rút chuyên nghiệp, vừa dùng sức đã nhanh chóng đuổi kịp. Thế nhưng điều khiến tôi kinh ngạc là thứ trong tầm mắt tôi không phải lũ lùn, mà là một cô bé.

Cô bé này cao chừng một mét ba, mặc bộ quần áo vải thô mỏng manh, màu xanh đen, chân trần chạy rất nhanh. Cô bé dường như bị dọa sợ rất lớn, vừa chạy vừa ê a kêu khóc.

Tôi mừng rỡ, vừa mới nói đến người sống, giờ đã xuất hiện rồi, chẳng lẽ thần linh trên trời đang phù hộ chúng tôi?

Tôi kích động đến mức toàn thân run rẩy, sải bước đuổi kịp, nắm chặt lấy tay phải của cô bé gầy gò không chút thịt này. Cô bé quay đầu lại, là một cô bé thanh tú, ngũ quan tinh xảo, da rất trắng, như sữa bò, hoàn toàn khác biệt với những đứa trẻ nông thôn bình thường. Điều duy nhất đáng tiếc là khi cô bé há miệng cắn tôi, hàm răng có chút đen – đây là do uống nước cứng chứa hàm lượng canxi cực cao trong thời gian dài gây ra.

Tiếc thay, thật đáng tiếc... tiểu loli thế này mà răng xấu là vấn đề lớn!

Tiếng thở dài trong lòng tôi còn chưa dứt, đã cảm thấy cánh tay đau nhói, mặt mày biến dạng.

Chà, cô bé này cắn người đau thật đấy!