Máu tươi phun trào bắn lên tận trán tôi, khiến tâm trạng đang kích động của tôi phút chốc rơi xuống điểm đóng băng.

Tôi ngồi bệt xuống đất, nhìn cái chân trái của cảnh sát Lưu vẫn còn lộ ra bên ngoài vách núi đang khép lại. Dù người anh ta đã bị lực ép khổng lồ nghiền nát thành bùn thịt, nhưng vì gân cốt còn dính liền, cái chân đó sau khi sưng vù lên trong chớp mắt thì bắt đầu run rẩy dữ dội như sàng gạo, làm rung chuyển những mẩu thịt vụn và nội tạng vương vãi nơi khe đá. Một lát sau, nó không còn động đậy nữa. Máu hòa lẫn với mồ hôi chảy ròng ròng trên trán tôi. Nếu tôi chậm hơn một giây thôi, e rằng giờ này cũng đã trở thành cái dạng đó rồi.

Thế gian vốn chỉ có U Phủ, chẳng có địa ngục; sau khi Phật giáo truyền tới phương Đông, khái niệm mười tám tầng địa ngục được đưa vào, đủ loại hình phạt tàn khốc khiến phàm phu tục tử phải một lòng niệm Phật. Mười tám tầng địa ngục này, tầng nào cũng có danh mục riêng, tầng thứ mười bảy gọi là Thạch Ma Địa Ngục (địa ngục cối xay đá). Tương truyền, kẻ nào lãng phí ngũ cốc, phường trộm cướp, quan lại tham ô, ức hiếp dân lành, sau khi chết sẽ bị đày vào Thạch Ma Địa Ngục, bị nghiền thành tương thịt, tuần hoàn không dứt.

Đây là phương pháp truyền đạo của nhà Phật, không được tin mù quáng, nhưng tội mà cảnh sát Lưu phải chịu lần này cũng chẳng kém gì nỗi thống khổ nơi Thạch Ma Địa Ngục kia.

Mã Hải Ba ở bên cạnh tôi nôn thốc nôn tháo, anh ta đứng cũng gần đó, suýt chút nữa là đi theo rồi. Giờ nghĩ lại, trên trán cũng vã đầy mồ hôi lạnh. Lúc đó tôi cũng chẳng bận tâm nhìn người khác, cứ thế lăn lộn bò lùi ra sau mấy mét, rồi chống hai tay ra sau lưng, hồi tưởng lại những ký ức về cảnh sát Lưu này: Đây là một người khiến người ta khó quên, bởi vì một "ông chú" béo mập như anh ta không nhiều lắm. Nhưng đầu óc tôi rối bời, chỉ nhớ mang máng một năm nào đó, ngày nào đó, khi Kim Tằm Cổ tung oai ở ngoài nhà La Nhị Muội, một ông chú béo nào đó đã kinh ngạc nói: "Dễ thương quá đi mất..."

Vật còn đó mà người đã khác.

Mã Hải Ba lầm bầm bên cạnh, bảo rằng cách chết như lão Lưu, đến thi thể nguyên vẹn cũng chẳng còn, anh biết ăn nói thế nào với gia đình anh ấy đây? Mẹ già của anh ấy vẫn đang nằm trên giường bệnh, nếu biết chuyện này, chẳng phải lại phải tổ chức thêm một đám tang nữa sao?

Nước mắt anh ta chảy dài, một phần vì cảnh sát Lưu, một phần vì nỗi sợ hãi của chính mình. Giả Vi ở bên cạnh bình tĩnh thu máy ảnh lại, lạnh lùng nói đừng nghĩ xa quá, tốt nhất là nên nghĩ xem mình có ra khỏi được cái đại sảnh này hay không đi. Lời lẽ lạnh lùng của cô ta lập tức gây ra sự phẫn nộ cho mọi người. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, một chiến sĩ trẻ đang vịn tường nôn mửa bỗng dựng ngược hàng lông mày, phản bác: "Vị lãnh đạo này, cô bị mãn kinh à, nói chuyện nghe khó lọt tai thế. Có phải là bệnh thì phải chữa đi..."

Câu này mà phát ra từ miệng Tạp Mao Tiểu Đạo thì tôi không thấy gì lạ, nhưng khi lời của người chiến sĩ này thốt ra, tôi lại thấy kinh ngạc.

Chiến sĩ bình thường, sao dám đắc tội với cấp trên cơ chứ?

Giả Vi lập tức ngẩng đầu, dùng ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm anh ta, người chiến sĩ trẻ cũng không hề khách khí trừng mắt lại. Con thú ăn kiến kia bò tới, thè lưỡi khè khè đe dọa, còn nòng súng trong tay người chiến sĩ cũng đã hơi nâng lên. Rơi vào tuyệt cảnh, tâm tư của tất cả mọi người đều bắt đầu thay đổi. Ngô Cương lúc này chạy tới, nghiêm giọng quở trách người chiến sĩ kia, còn Dương Thao cũng chạy lại kéo Giả Vi, khuyên can vài câu, lúc này mới dừng lại. Sau vụ tranh cãi, bầu không khí quỷ dị cũng vơi đi đôi chút, và lúc này chúng tôi mới phát hiện ra, trong phòng có mấy người đã biến mất.

Hồ Văn Phi, cùng mấy chiến sĩ khác, cả người dẫn đường lão Kim, đều không thấy bóng dáng đâu.

Họ đã thoát ra ngoài trước khi khe đá khép lại.

Trong số đó còn có cả Hổ Bì Miêu đại nhân. Những người này, có lẽ chính là hy vọng thoát thân của chúng tôi.

Ngô Cương triệu tập chúng tôi lại, sau khi nói vài câu ổn định tình hình, chúng tôi bắt đầu thăm dò đại sảnh này, muốn tìm ra bí ẩn bên trong để thoát ra ngoài. Tuy nhiên, tìm kiếm bốn phía một vòng, phát hiện toàn bộ không gian là một hình cái bát úp ngược, bốn phía kín mít, chẳng có lấy một cơ quan nào. Mười phút sau, khi tôi quay lại chỗ khe đá đó, phát hiện cái chân của cảnh sát Lưu đã rơi xuống đất, vách núi vốn còn một khe hở nhỏ, giờ đây đã phẳng lì như những bức tường xung quanh, hoàn toàn không nhìn ra nơi đó vừa có một khe hở đủ cho một người đi qua.

Tôi quay đầu lại, thấy sắc mặt Tạp Mao Tiểu Đạo trắng bệch.

Chúng tôi đều nhận ra một vấn đề, đó là hang núi này dường như có sự sống, những lối đi bên trong thay đổi tùy ý. Hèn gì trước đây chúng tôi đi qua lại bị lạc, hèn gì lần này tôi lại lạc đường, không phải vì trí nhớ của tôi sai, không phải ảo giác của ải loa tử (loài lùn), mà là vì vách núi đang không ngừng biến chuyển: Đây là cái gì? Là trận pháp sao?

Tạp Mao Tiểu Đạo lắc đầu, bảo không phải, trận pháp chẳng qua là sự kết hợp giữa thuật toán với địa hình, thiên thời, khí thế mà biến hóa, làm gì có chuyện thần kỳ đến thế này.

Vách đá khép lại ẩm ướt và sáng bóng, tôi đưa tay sờ thử, có chất lỏng, dính dấp, tỏa ra mùi tanh hôi. Tạp Mao Tiểu Đạo cũng ghé lại ngửi, sắc mặt hơi kỳ lạ, không nói gì nhưng đôi mày nhíu chặt lại.

Lại mười phút trôi qua, mọi người tụ tập lại một chỗ. Để tiết kiệm không khí và năng lượng, tất cả đống lửa và vật liệu cháy trong sảnh đều đã bị dập tắt, đèn pin cũng chỉ giữ lại một chiếc. Trong ánh sáng cô độc đó, mọi người tập trung ở góc đông bắc, người ngồi người đứng, vẻ mặt vô cùng nặng nề. Dương Thao ho khan, hắng giọng, rồi chỉ vào con mắt đá bị vấy máu không xa mà thở dài, nói không thể ngờ được thứ đó lại là nút thắt của đại sảnh này, một khi bị phá hủy, nó sẽ tự động thu nhỏ phòng thủ, phong tỏa tất cả các lối đi.

Sắc mặt Giả Vi cũng không khá hơn, nhíu mày hỏi liệu có thể chọc vào con mắt đó lần nữa để nó mở ra không?

Người chiến sĩ trẻ cá tính kia nhìn cô ta bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc, cười khẩy: "Giả thủ trưởng, cô không nhìn kỹ à, mắt người ta đã khép lại từ đời nào rồi. Cô đừng nói là chọc, với cái độ dày đó, có thông cúc nó cũng chẳng nhúc nhích đâu." Quả thật, vừa rồi ngay khi nhìn thấy thứ được gọi là "Phong Thần Bảng" đó, tôi đã để ý thấy trong lúc chúng tôi không chú ý, trên đó đã xuất hiện rất nhiều lớp đá dày, che khuất con ngươi vốn đang trừng trừng kia.

Dương Thao thở dài, nói tốt nhất đừng chọc vào thứ đó nữa, nếu không e rằng mất mạng như chơi.

Ngô Cương thấy người chiến sĩ trẻ kia có vẻ oán hận, vỗ vai cậu ta nói: "Tiểu Chu, đừng làm bậy, chúng ta nhất định sẽ có cách thoát ra, đồng đội bên ngoài cũng sẽ đến cứu chúng ta thôi." Tiểu Chu ngẩng đầu, muốn tranh luận, nhưng hy vọng cuối cùng cũng đè bẹp sự tuyệt vọng, cậu ta gật đầu không nói thêm lời nào nữa.

Cái gọi là uy quyền, chính là phải cho người ta sự sợ hãi, rồi sau đó mới ban cho họ hy vọng.

Khi cảm xúc của mọi người đã dịu lại, Dương Thao lại chậm rãi nói: "Chiều hôm qua khi đến đây, tôi và lão Hồng đã xem khí thế núi non ở đây rồi. Chỉ cảm thấy sau khi vượt qua rào cản Hậu Đình Nhai dốc đứng, địa thế bằng phẳng, từ đông sang tây, lại giống như một người phụ nữ nằm nghiêng, ngũ quan rõ rệt, đôi gò bồng đảo nổi lên, còn cái hang đá chỉ đủ một người lọt qua phía sau cây đa cổ thụ ngàn năm thì lại giống như nơi luân hồi ngũ cốc của cơ thể người. Lúc đó tôi đã nói với lão Hồng, nơi đây là trận hình Tụ Âm U Quỷ tự nhiên, cực kỳ hung hiểm, giờ nhìn lại, quả nhiên không sai."

Tạp Mao Tiểu Đạo là kẻ tính tình bình thản, anh ta cứ thế khoanh chân ngồi bệt xuống đất, lấy con dao xương lửng hai lưỡi chưa hoàn thiện ra, bắt đầu tranh thủ khắc. Lúc này anh ta tiến bộ hơn ngày thường nhiều, dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người mà vẫn có thể tập trung chế bùa. Không chỉ vậy, anh ta còn tiếp lời: "Đã biết thế, vậy mà các người vẫn muốn vào?"

Dương Thao cười khổ, nói chúng tôi vào đây, giúp mọi người xóa bỏ dấu vết của Phong Thần Bảng chỉ là một chuyện, chuyện còn lại là vì hai năm gần đây, khắp nơi trên thế giới liên tục xảy ra nhiều sự việc khó giải thích - rất nhiều, và đã đe dọa đến sự sinh tồn của nhân loại. Mà tất cả những thứ này đều liên quan đến những vị khách đến từ vực sâu, nên chúng tôi tới đây, chủ yếu là để điều tra sự xuất hiện kỳ lạ của loài ải loa tử này; không thể phủ nhận, chúng tôi cũng có ý định thu con mắt đá này làm của riêng...

Giả Vi vừa cãi nhau với chiến sĩ Tiểu Chu, lúc này đang hậm hực, cũng không ngăn cản Dương Thao nói thật.

"Sở dĩ nói với mọi người những điều này, thực ra cũng là để tiêm một liều thuốc phòng ngừa. Chúng ta bây giờ đã là châu chấu trên cùng một sợi dây, phải cùng chung hoạn nạn, đừng vì những chuyện khác mà phí sức vô ích. Hiện tại mục tiêu của chúng ta là nhất trí, đó là thoát khỏi nơi này. Lão Mã và những người khác ở ngoài sẽ nghĩ cách cứu chúng ta, còn việc quan trọng nhất bây giờ là phải giữ bình tĩnh, đừng đấu đá nội bộ, cũng đừng lãng phí thể lực. Tôi có linh cảm, mối nguy hiểm thực sự vẫn còn đang ẩn nấp trong bóng tối..."

Dương Thao ngoài ba mươi tuổi, là một thanh niên tháo vát, trong năm người của Cục Tôn giáo, ngoại trừ Hồng An Quốc ra thì anh ta là người có khí chất lãnh đạo nhất. Những lời nói chuẩn mực, trung chính bình hòa của anh ta thốt ra khiến tâm trạng hoảng sợ của mọi người cuối cùng cũng được xoa dịu. Mọi người lấy lương thực trong ba lô ra tập trung lại, giao cho Dương Thao, Ngô Cương và Mã Hải Ba cùng trông giữ, lặng lẽ chờ cứu viện.

Vì không có sự chuẩn bị cho tác chiến dài ngày, nên lương thực mang theo không nhiều, phần lớn là vật tư chiến đấu, ngược lại tôi lại có nhiều bánh lương khô, thanh năng lượng, sô-cô-la và đồ uống thể thao, chiếm phần lớn.

Chúng tôi tìm chỗ nghỉ ngơi, Ngô Cương đang chỉnh máy bộ đàm vô tuyến, nhưng có lẽ vì vách núi khép kín nên không liên lạc được với bên ngoài.

Tôi cũng thử để Đóa Đóa hoặc Kim Tằm Cổ chui ra ngoài, kết quả cũng không thành công.

Đây là một ván cờ không có lời giải, tất cả chúng tôi đều bị coi như tù nhân, nhốt trong cái hang ngột ngạt này, không có kẻ địch, không có sức sống, không có gió... chỉ có tiếng thở nặng nề của mỗi người. Qua chùm ánh sáng yếu ớt, tôi quan sát từng người ở lại đây, trên mặt họ, ít nhiều đều hiện lên một tia tuyệt vọng.

Vào khoảnh khắc này, tôi chợt nghĩ đến những con số nhợt nhạt về những người chết trong các vụ tai nạn hầm mỏ trên báo chí mỗi năm. Phía sau những con số đó, liệu có phải đều là những con người bằng xương bằng thịt, có tư tưởng giống như chúng tôi, liệu có phải cũng đang vùng vẫy bên bờ vực tuyệt vọng rồi cuối cùng chết đi trong bất lực?

Liệu họ, có giống như tôi, đang nhớ nhung người thân, và cô gái mềm mại nhất trong lòng mình hay không?

Tạp Mao Tiểu Đạo từng nhát từng nhát khắc bùa lên dao xương, Đóa Đóa nép sát bên tôi, con sâu béo đang chui qua chui lại trong đống Dạ Minh Sa, chúng tôi không ai nói một lời, nhưng không khí có thể hít vào lồng ngực cứ thế vơi dần theo thời gian trôi chậm chạp.

Chúng tôi, sẽ chết như thế này sao?