Vạn Tam gia xử lý Vương Ma Tử lần cuối bằng cách tịch thu con Thanh Xà Cổ mà hắn đã tốn ba năm luyện chế, đồng thời dạy dỗ hắn một trận ra trò. Còn những thứ khác, ông không bình phẩm gì thêm, dù sao ngoài việc Cao Ngang bị cắn bị thương lần này, Vương Ma Tử cũng chưa làm chuyện gì gây tổn hại đến người khác. Vạn Tam gia bôn ba giang hồ đã lâu, tự hiểu rõ đạo lý “làm người chừa lại một đường, sau này dễ gặp mặt”, nên cũng không làm khó hắn quá mức.

Đối với quyết định của Vạn Tam gia, Vương Ma Tử đương nhiên cảm thấy bất bình. Trong suy nghĩ của hắn, hắn đã cứu sống đứa trẻ trên giường, vậy thì chẳng có tội tình gì, tại sao còn phải tịch thu tâm huyết của hắn? Chỉ có điều mẹ hắn dường như rất kính sợ Vạn Tam gia, không dám chất vấn, chỉ nắm chặt tay hắn, không cho hắn lên tiếng.

Triệu Trung Hoa làm tròn bổn phận của một đệ tử, dùng túi vải thu lấy con Thanh Xà nhỏ, rồi nhặt hết những khối thịt hồng nhạt trên đất, không sót một mảnh.

Vạn Tam gia không nói thêm lời nào, xoay người rời đi, còn Vạn lão gia tử thì ở lại trong phòng, tận tình khuyên bảo hai mẹ con kia.

Lời nói của con bé vừa thốt ra, tất cả chúng tôi đều bật cười: Đứa nhỏ này, nói chuyện một hồi mà sai cả vai vế.

Vạn Tam gia trò chuyện cùng Tiểu Mông Ngụy Mai Mai, đợi ở con đường đất phía trước một lúc, Vạn lão gia tử mới chắp tay sau lưng, cùng con trai cả đi tới. Hai vị lão nhân trao đổi ý kiến về chuyện của Vương Ma Tử, đều có chút lo lắng: “Tên này tâm địa đã đi vào ma đạo, cả ngày không nghĩ đến đường chính đạo, chỉ sợ sau này còn gây chuyện, về sau phải cẩn thận đề phòng mới được.”

Vạn lão gia tử quay đầu nhìn ngôi nhà đổ nát kia, thở dài nói: “Mẹ thằng Trụ tử cũng là người khổ mệnh, chồng nó hồi trước nuôi cổ cũng làm cái nghề này, kết quả bị người ta phát hiện, đánh chết ngay tại Hắc Trúc Câu. Không ngờ thượng bất chính hạ tắc loạn, vất vả nuôi đứa con hai tuổi khôn lớn, đến đời con trai nó lại xảy ra chuyện này, thật không khiến người ta yên lòng.”

Vạn Tam gia nói: “Đạo nuôi cổ vốn dĩ đã tổn hại thiên hòa, bị người đời phỉ nhổ, chuyện này thì trách được ai?”

Khi nói câu này, ông nhìn tôi đầy ẩn ý.

Tôi không hổ thẹn, nghênh đón ánh mắt đối diện với ông.

Triệu Trung Hoa giơ cái túi vải trên tay lên, hỏi sư phụ xử lý thế nào? Vạn Tam gia bảo: “Sau khi về thì đào một cái hố lửa, đốt thứ này thành tro bụi, rồi chôn xuống nghĩa địa.” Tôi xua tay nói: “Không cần phiền phức vậy, để con xử lý.” Nói xong, tôi nhận lấy túi vải từ tay Triệu Trung Hoa, vỗ ngực một cái, Kim Tằm Cổ lập tức xuất hiện, như quỷ đói đầu thai, trực tiếp chui vào trong.

Nó thuộc dạng bán linh thể, xuyên qua vải, rồi bên trong truyền ra tiếng kêu kinh hãi của con Thanh Xà, cùng sự nhảy nhót dữ dội của những khối thịt hồng nhạt kia.

Cùng là cổ trùng, con Thanh Xà Cổ rõ ràng là món ăn của Kim Tằm Cổ.

Nhìn dáng vẻ ăn uống thô bạo của nó, trong lòng tôi cảm thán: “Bản là đồng căn sinh, tương tiên hà thái cấp” (Vốn cùng một gốc sinh ra, sao nỡ tàn sát lẫn nhau quá đáng).

Khi nhìn thấy sự xuất hiện của Kim Tằm Cổ, khuôn mặt vốn bình thản của Vạn Tam gia lộ vẻ cảm động, hỏi: “Tiểu ca, đây có phải là Kim Tằm Cổ?” Tôi đáp: “Đúng vậy.” Ông lại hỏi: “Đây có phải là bản mệnh Kim Tằm Cổ…” Tôi gật đầu xác nhận, lúc này ông mới nhớ ra hỏi tên tôi. Triệu Trung Hoa lập tức tiến lại gần, giới thiệu đôi bên, đồng thời giải thích mục đích chuyến đi lần này.

Vạn Tam gia vuốt chòm râu trắng dưới cằm, gật đầu nói: “Được, không thành vấn đề, về rồi nói chuyện.”

Nhà Vạn lão gia tử nằm ở giữa làng, là một dãy nhà rất lớn. Vào trong ngồi xuống, chuyện của tôi tạm thời chưa nhắc tới, Vạn lão gia tử bận hỏi han tình hình đứa cháu nội Vạn Triều An. Vạn Tam gia lắc đầu thở dài, còn Vạn Dũng thì giải thích với cha mình, nói thằng nhóc Triều An là kẻ ngu ngốc, bọn họ đuổi theo dấu vết đến tận rìa Hắc Trúc Câu thì không thấy nữa, chắc là đã vào trong câu rồi. Chuyến này họ không chuẩn bị kỹ, thấy tạm thời không có kết quả nên quay về lấy ít đồ, ngày mai sẽ trực tiếp vào câu.

Con dâu út của Vạn lão gia tử vừa nghe tin này, hai mắt tối sầm lại, nói con trai bà mất tích từ hôm qua, nếu trì hoãn thêm một ngày nữa, hy vọng tìm thấy chẳng phải càng mong manh hơn sao?

Vạn lão gia tử nghe vậy thì giận đến mức râu vểnh lên, nổi trận lôi đình: “Giờ cô mới lo cho con trai mình à? Hắc Trúc Câu kia cứ đêm đến là sương mù cuồn cuộn, tiếng quỷ khóc vang trời, con trai cô nguy hiểm, tam thúc cô không nguy hiểm sao? Đại ca cô không nguy hiểm sao? Biết nguy hiểm thế này, sao không quản con mình cho tốt, như vậy thì mọi người đều được yên thân!”

Lão nhân gia nổi giận trông rất đáng sợ, người con dâu út đã bốn năm mươi tuổi đứng trước mặt ông cũng không dám thở mạnh, không dám nói thêm câu nào.

Chúng tôi đến không đúng lúc, nên đành chờ đợi gia đình họ thương thảo chuyện cứu đứa nhỏ chăn dê vào núi. Phải mất nửa tiếng sau, Vạn Tam gia mới có thời gian để ý đến chúng tôi, hỏi bàn tay tôi rốt cuộc là bị làm sao. Bệnh không giấu thầy, đã tìm đến người xem bệnh thì tôi đương nhiên không dám giấu giếm, bèn kể lại ngọn ngành lai lịch của gương mặt quỷ bằng phù văn trên tay cho Vạn Tam gia nghe. Quá trình này vô cùng quỷ dị, khúc chiết, kỳ quái, đến cả Triệu Trung Hoa cũng chưa từng nghe qua, cả đám người nghe mà say sưa như đang nghe kể chuyện.

Khi tôi kể xong về bệnh tình bị lời nguyền của La Điếc kích hoạt, Vạn Tam gia vuốt râu, chân mày nhíu lại, rồi bảo tôi đưa tay cho ông xem.

Nhìn bàn tay kỳ quái này, ông im lặng rất lâu, năm phút, mười phút…

Tâm trạng tôi ngày càng chùng xuống, thầm nghĩ chẳng lẽ ngay cả Vạn Tam gia cũng không biết? Nhưng nghĩ lại cũng phải, thứ này quỷ dị tột cùng, đừng nói đến Tạp Mao Tiểu Đạo hay nhà họ Tiêu, ngay cả người cái gì cũng biết như đại nhân Hổ Bì Miêu mà tôi hằng ngưỡng mộ cũng bó tay, Vạn Tam gia không biết cũng là chuyện thường. Nào ngờ sau một lúc lâu, ông lại hỏi về quá trình chi tiết của chúng tôi tại Thanh Sơn Giới lần này.

Tôi đương nhiên nói hết không giấu giếm, ông nghiêng tai nghe một hồi, một bàn tay ấm áp đặt lên cổ tay trái của tôi, ba ngón tay khẽ điểm.

Kình lực này rất lạ, như chuồn chuồn đạp nước, nhưng lại có một luồng hơi ấm truyền vào tay tôi.

Mười hơi thở sau, ông buông tay tôi ra, mỉm cười nói: “Lục Tả, bệnh này của cậu nếu hỏi người khác thì đương nhiên không biết, nhưng cậu tìm đến ta thì coi như tìm đúng người rồi. Tổ tiên ta từng có một cuốn tàn quyển, tên là ‘Trấn Áp Vu Sơn Thất Tự Quyết’, vừa vặn có ghi chép về thuật này. Thuật này không phải là bệnh lý, mà là một loại vu thuật cổ đại: Người xưa từng mượn máu của khách đến từ linh giới để tế luyện bàn tay, nhằm giành lấy năng lực chế ngự quỷ quái yêu vật, gọi là Ác Ma Vu Thủ. Tuy nhiên, thuật này tuy giúp người thường có được sức mạnh, nhưng cũng dễ chiêu oán, dễ đoản mệnh, thậm chí sát phạt quá nhiều còn dễ nổ tung mà chết. Sau thời Hán Tấn, những vật dẫn máu đó ngày càng hiếm, nên thuật này dần thất truyền.”

“Tổ tiên ta truyền lại một phương thuốc, chính là hóa giải và trung hòa oán lực bên trong, không để nó xung đột với bản thể tu vi, mà trở thành một loại ngoại lực thuần túy.”

Tôi nghe vậy trong lòng vui mừng, chắp tay hành lễ: “Nếu đã vậy, vãn bối mạo muội cầu xin lão tiền bối, nếu có thể cho vãn bối biết phương thuốc này, dù có việc gì, vãn bối cũng không từ nan.” Ông xua tay nói: “Phương thuốc này cũng chẳng phải thứ gì quan trọng, cậu đã là bạn của đồ nhi Trung Hoa, cho cậu biết cũng không sao… Chỉ là dược liệu bên trong đều là những thứ kỳ lạ, có những thứ thậm chí chưa từng nghe tên, rất khó tìm kiếm, nên dù có nói cho cậu biết, e rằng cậu cũng khó mà gom đủ.”

Tôi hỏi: “Trong phương thuốc này chẳng lẽ có thiên tài địa bảo gì sao?”

Ông cười nói: “Đâu linh, ma hoàng, ma nhân, lạc quỳ, hạt dẻ, lưu huỳnh, hùng hoàng… những thứ này hiệu thuốc ở huyện thành Ba Đông đều có bán, ta không nhắc làm gì. Nhưng những thứ như Điến Lam Cương Tằm, Hao Địch Tuyết Đảm và Long Quyết Thảo, e rằng cậu chưa từng nghe qua.” Tôi cười khổ: “Hai thứ đầu tôi có nghe trong sách gia truyền, còn thứ sau, tôi lại tận mắt nhìn thấy rồi.”

Cái nón lá đội trên đầu con Lùn (Ải La Tử), và bát canh nhỏ công đức đầu tiên giúp tôi chế ngự Kim Tằm Cổ trong cơ thể, nguyên liệu chính đều là Long Quyết Thảo.

Chuyện này thật trớ trêu, hóa ra nói đi nói lại, cuối cùng lại quay về điểm xuất phát.

Chỉ là bây giờ gió thổi cỏ lay, con Lùn đã mất tăm mất tích từ lâu, biết tìm đâu ra Long Quyết Thảo nữa? Tôi hối hận đến ruột gan đứt đoạn, lúc ở trong hang động Nhất Tuyến Thiên, khắp nơi toàn là xác con Lùn, tùy tiện nhặt một cái mũ thôi, ít nhất tôi cũng không phải lo lắng về chuyện này rồi.

Long Quyết Thảo khó tìm như vậy, cái thứ Điến Lam Cương Tằm và Hao Địch Tuyết Đảm kia, nghĩ cũng biết là vô cùng khó kiếm.

Tôi đang buồn bã, Tạp Mao Tiểu Đạo bên cạnh đã nhìn ra vấn đề, chắp tay nói: “Tam gia, lão nhân gia đã có phương thuốc, vừa rồi lại nói chắc như đinh đóng cột, chắc hẳn là có cách, xin hãy chỉ giáo.” Vạn Tam gia ngạc nhiên nhìn Tạp Mao Tiểu Đạo một cái, nói: “Ồ, cậu thanh niên này đúng là người hiểu chuyện. Đúng vậy, Điến Lam Cương Tằm lão hủ có chút dự trữ, nhưng Hao Địch Tuyết Đảm và Long Quyết Thảo thì quả thực không có. Tuy nhiên, ở đây không có, nhưng trong núi lớn thì nhiều vô kể.”

Tạp Mao Tiểu Đạo nhướng mày: “Có phải là trong Hắc Trúc Câu thần bí kia không?”

Vạn Tam gia mỉm cười: “Đúng vậy, Hắc Trúc Câu đó là vùng đất kỳ diệu của Thần Nông Giá, khí hậu khác xa bên ngoài, rất nhiều loại thảo dược đã tuyệt chủng đều sinh trưởng ở đó, chỉ là ít người vào nên không biết thôi. Lúc trẻ ta từng vài lần vào trong đó, ghi chép lại không ít, chỉ là năm mươi năm trôi qua rồi, không biết chúng còn ở đó không…”

Tôi hiểu ý của Vạn Tam gia, nếu muốn chữa tay, cần phải cùng ông vào câu hái thuốc, bằng không thì cũng bó tay.

Lão Mạnh trước đó trong rừng trúc đã nói với chúng tôi về sự đáng sợ của Hắc Trúc Câu, tôi vẫn còn đang do dự, nhưng Tạp Mao Tiểu Đạo lại cười ha hả: “Nói như vậy, chuyện vào núi ngày mai, tính thêm hai anh em chúng tôi là được.” Triệu Trung Hoa cũng nói bên cạnh: “Sư phụ có việc, đệ tử phải lo, con Triệu Trung Hoa chịu ơn sư phụ, sao có thể để lão nhân gia đi mạo hiểm, chuyến này đương nhiên phải tính thêm con.”

Vạn Tam gia cười lớn, vỗ vai Triệu Trung Hoa: “Trung Hoa, bạn của con cũng giống con, đều là những người ngộ tính tốt, hành động quả cảm. Vi sư đúng là cần người giúp, vậy thì không từ chối nữa.”