Mã Hải Ba dù sao cũng là nhân vật có máu mặt trong huyện, hắn nhanh chóng tìm được bí thư chi bộ thôn, thông qua loa phóng thanh của thôn, đánh thức những dân làng đang say giấc, huy động họ khiêng cáng đến bãi sông cứu chúng tôi. Sau khi tôi giấu Đóa Đóa vào trong tấm thẻ gỗ hòe, liền chờ đợi hơn hai mươi người ồn ào náo động tràn tới. Trong đám người đó có những gã tráng niên ba bốn mươi tuổi, có những bà thím bà bác chân tay thô kệch, có ông lão hút thuốc lào gầy như que củi, cũng có đám choai choai chạy nhảy nhanh thoăn thoắt.

Dân làng vô cùng nhiệt tình, dù tôi vẫn còn gắng gượng được, nhưng vẫn bị bảy tay tám chân đặt lên lưng một gã thanh niên vạm vỡ, xóc nảy chạy như bay.

Sau đó bí thư chi bộ lại tìm được một chiếc xe van và một chiếc xe tải nhỏ, đưa chúng tôi đến bệnh viện nhân dân huyện trong đêm.

Sau khi trải qua khâu khâu vết thương, băng bó và truyền máu cấp cứu, bị giày vò trên bàn mổ hơn một tiếng đồng hồ, tôi được đưa vào một căn phòng bệnh trắng toát bốn bề. Ngửi mùi thuốc sát trùng thoang thoảng, nằm trên giường bệnh, tôi cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Lúc này, trái tim đang thắt chặt cuối cùng mới thả lỏng, tôi nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, tôi tỉnh dậy trong tiếng lầm bầm mơ hồ, mở mắt ra thì thấy mẹ và thím nhỏ đang nói chuyện. Vì không biết tôi đã tỉnh, mẹ vẫn đang phê bình tôi một cách kịch liệt.

Người nhà đều biết đôi chút về chuyện của tôi. Với mẹ mà nói, bà cực lực phản đối việc tôi kế thừa y bát của bà ngoại. Thái độ này của bà vốn dĩ đã như vậy ngay từ đầu, luôn mắng bà ngoại hại đời tôi. Không phải mẹ không tốt với bà ngoại, ngược lại, là con gái cả trong nhà, ông ngoại lại mất sớm, bà ngoại không biết quán xuyến sinh kế, cả gia đình đều do một tay người mẹ trẻ tuổi gánh vác. Đến mức mẹ kết hôn rất muộn, ngay cả con trai của cậu nhỏ cũng lớn hơn tôi.

Bà ngoại tuy vì quan niệm truyền thống mà trọng nam khinh nữ, nhưng đối với mẹ lại vô cùng yêu thương.

Một người biết gánh vác trách nhiệm và lặng lẽ hy sinh, luôn nhận được sự tôn trọng của người khác.

Sở dĩ mẹ mắng bà ngoại, chung quy lại vẫn là vì mẹ cảm thấy đạo nuôi cổ không phải là chính đạo. Theo lời bà, chính là "người trẻ bây giờ đều bận kiếm tiền, khoa học kỹ thuật phát triển như vậy, làm mấy thứ mê tín này, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện". Thực ra bà hiểu rất rõ, kết cục "cô, bần, yểu" của người nuôi cổ, dù thế nào cũng khó lòng tránh khỏi.

Là một người mẹ, bà đương nhiên không muốn con mình gặp phải bất cứ chuyện nào trong số đó.

Hai người lầm bầm một hồi, thím nhỏ khuyên mẹ, nói Lục Tả cũng coi như là đứa trẻ có bản lĩnh, nghe Tiểu Tĩnh nói nó ở bên Hồng Sơn, Đông Quan kiếm được khá lắm, con cháu có phúc của con cháu, chị đừng lo lắng quá. Chị và anh hai vất vả cả đời rồi, cũng nên hưởng phúc đi. Chẳng phải Lục Tả mua một căn nhà ở bên Tân Nhai sao? Dù sao nó cũng không ở đó, theo em thì chị đừng mở cái tiệm tạp hóa đó nữa, chuyển lên thành phố đi, chúng ta cũng dễ bề chăm sóc nhau.

Kể từ khi tôi giúp Tiểu Tĩnh sắp xếp công việc, đánh giá của thím nhỏ về tôi ngày càng tốt hơn. Nhưng mẹ vừa nghe đến đó đã nổi cáu, nói là mua nhà, định để dành cưới cô bé ở cục công an kia, kết quả không biết thế nào, tôi nghe cảnh sát Dương nói cô bé đó đã điều lên tỉnh rồi, Lục Tả cũng không nhắc lại nữa, tám phần là hỏng rồi. Ai, mẹ Tiểu Tĩnh à, chị không biết cô bé đó xinh đẹp đến nhường nào đâu, tôi sống chừng này tuổi, ngoài mấy người trên tivi ra, thật sự chưa từng thấy cô gái nào ngoan ngoãn xinh xắn như vậy, nghĩ lại mà tiếc đứt ruột.

Mẹ vừa nói vừa vươn tay đập mạnh xuống giường để thể hiện nỗi buồn.

Tôi thầm cười khổ, hóa ra mẹ cũng thấy Hoàng Phi xinh đẹp nên tiếc nuối. Người thế hệ trước chọn con dâu chẳng phải đều xem có hiền thục hay không sao? Nhưng cứ nghĩ đến Hoàng Phi, lòng tôi lại đau nhói một cách kỳ lạ. Tình cảm hơn một năm trời cứ thế kết thúc một cách khó hiểu, mẹ còn tiếc nuối, chẳng lẽ tôi lại dễ chịu hơn sao?

Chỉ là chữ "tình", nói về sự tâm đầu ý hợp, nhưng cũng chú trọng hai chữ "trách nhiệm". Trải nghiệm như cách biệt cả kiếp người trong hang động mấy ngày trước đã giúp tôi hiểu ra, một kẻ随时 có thể mất mạng như tôi, sao dám mơ tưởng đến việc mang lại cái gọi là mãi mãi, cái gọi là hạnh phúc cho cô gái xinh đẹp thuần khiết tựa thiên thần ấy chứ?

Chỉ là, tại sao khi bình tâm lại, lòng vẫn đau đớn đến thế?

Tôi giả vờ ngủ một hồi lâu, mãi sau mới có tiếng gõ cửa, giọng của Mã Hải Ba vang lên. Hắn xã giao với mẹ tôi một lúc, rồi mẹ cùng thím nhỏ rời khỏi phòng. Hắn đi đến ngồi bên mép giường, lay tôi, bảo đừng giả vờ nữa, tỉnh dậy mau đi.

Tôi mở mắt, mỉm cười hỏi: "Mẹ tôi đi rồi à?"

Mã Hải Ba cũng bị băng bó kín mít, trên mặt chỉ lộ ra một mảng nhỏ, còn chống nạng, dáng vẻ vô cùng thê thảm. Hắn nhìn ra ngoài cửa một cái rồi nói: "Đi rồi." Lúc này tôi mới yên tâm ngồi dậy, vươn vai một cái, cảm thấy toàn thân rã rời, cánh tay và bắp chân đau nhức vô cùng.

Tôi hỏi những người khác có sao không? Hắn gật đầu nói Đạo trưởng Tiêu bị sốt cao, vừa hỏi bác sĩ thì bảo đã bắt đầu hạ sốt rồi; Dương Thao thì kiệt sức, đến giờ vẫn chưa tỉnh; còn gã Tiểu Chu kia thì vẫn tung tăng, đang báo cáo tình hình với Hồng An Quốc và những người vừa đến sáng nay; Hồ Văn Phi bị thương ở chân, Ngô Cương bị va đầu, nhưng đều không nguy hiểm đến tính mạng...

Dù đã biết, nhưng tôi vẫn do dự hỏi: "Chỉ còn chừng này người thôi sao?"

Sắc mặt Mã Hải Ba tối sầm lại, đáp: "Chỉ còn chừng này người."

Phải rồi, trước khi vào hang, ai nấy đều tự tin tràn đầy, kết quả người thoát chết cuối cùng chỉ có bảy người này, hơn nữa ai nấy đều trọng thương.

Kết cục thế này, thật khiến người ta đau lòng.

Chúng tôi im lặng một lúc, tôi hỏi Mã Hải Ba bị thương thế nào? Hắn cười nói không gãy xương, toàn là vết thương ngoài da, cộng thêm mất máu quá nhiều nên cơ thể suy nhược mà thôi. Vốn dĩ hắn cũng không ngồi dậy nổi, nhưng vì lo lắng cho tình hình mọi người nên cứ đi xem xét khắp nơi cho an tâm.

Cái gọi là an tâm, tôi nhìn ánh mắt ảm đạm của Mã Hải Ba, biết trong lòng hắn cũng không dễ chịu gì: Cảnh sát Lưu béo và La Phúc An dưới quyền hắn đều đã chết. La Phúc An dù sao cũng đã được chúng tôi chôn cất, còn thi thể cảnh sát Lưu đến giờ vẫn nằm lại trong hang, không chừng đã bị lũ chuột xác ăn sạch rồi.

Chết không có chỗ chôn, trong quan niệm truyền thống của người Trung Quốc, đó là một điều rất kiêng kỵ.

Thế nhưng, cũng chẳng còn cách nào khác.

Chúng tôi trò chuyện một lát, vì mới tỉnh lại nên tôi không biết chuyện sau đó, chỉ biết Hồng An Quốc đã dẫn người đến bệnh viện. Mã Hải Ba cũng bị thương nên không nói thêm nhiều, quay trở về phòng bệnh của mình.

Tôi ở lại bệnh viện nhân dân huyện một ngày, sau đó Hồng An Quốc sắp xếp xe cộ chuyển chúng tôi sang bệnh viện nhân dân châu. Đến chiều ngày hôm sau, tôi có cuộc nói chuyện chính thức đầu tiên với Hồng An Quốc. Tôi không giấu giếm quá nhiều, kể lại chi tiết tình hình sau khi vào hang cho ông ta nghe, về sự tồn tại của Đóa Đóa và Kim Tằm Cổ tôi cũng không che giấu — những kẻ này đều là hạng tinh ranh, chúng đã lọt vào tầm mắt của Dương Thao và Hồ Văn Phi, tôi không hy vọng hai người họ sẽ giữ bí mật cho mình.

Trong cái hang u tối đó, mọi người là chiến hữu vào sinh ra tử, sát cánh chiến đấu; còn sau khi ra ngoài, chắc chắn lại là chuyện khác.

Dù sao, ai cũng có nỗi khổ và khó khăn riêng.

Đây chính là cái gọi là lập trường khác biệt.

Vì cùng thuộc một hệ thống, Hồng An Quốc không làm khó tôi, chỉ là một cuộc đối thoại như thăm hỏi, ông ta hỏi tôi, tôi cũng hỏi ông ta. Qua cuộc nói chuyện, tôi được biết sau khi chúng tôi vào trong, rất lâu không có tin tức truyền ra, trong bộ đàm cũng không có tiếng động, ông ta cùng Ngô Lâm Nhất và lão Diệp bên quân khu tỉnh đã nghiên cứu rất lâu, cuối cùng không đạt được ý kiến thống nhất, kết quả là sau một thời gian dài, trong hang vang lên tiếng động lớn, cửa hang vậy mà lại sạt lở.

Lối đi bị chặn, họ cũng lo lắng hồi lâu, dùng thuốc nổ phá vài lần nhưng không vào được, nên ông ta dẫn một bộ phận người quay về, định liên hệ với đội thi công có kinh nghiệm vào núi đào bới, đúng lúc gặp chúng tôi cầu cứu; còn Ngô Lâm Nhất và lão Diệp thì vẫn đang canh giữ trong núi.

Tôi thấy hơi lạ, hỏi ông ta đã quay về bao nhiêu ngày rồi?

Hồng An Quốc bảo đây là ngày thứ tư chúng tôi vào núi. Nghe vậy, tôi rợn cả tóc gáy, mới nhớ ra hai ngày nay tôi không chú ý đến thời gian: Chúng tôi ở trong thung lũng dưới lòng đất đó dường như đã trải qua một tuần, mặt trời mọc mặt trời lặn, dù lúc đó tôi bị sốt cao mê man, nhưng khái niệm thời gian đó vẫn có, tại sao trong lời của Hồng An Quốc, chúng tôi lại xuất hiện ở bên bờ sông Thanh Thủy, trấn Mậu Bình vào ngay đêm đầu tiên vào hang?

Vậy thì, mấy ngày chúng tôi ở trong "Nhất Tuyến Thiên" rốt cuộc là thật hay giả?

Ngay lập tức, tôi cảm nhận được sự bất đối xứng của trục thời gian, lại liên tưởng đến việc chúng tôi từ trên trời rơi xuống, xuất hiện ở bãi sông vùng nông thôn phía đông nam huyện lỵ, trong lòng không khỏi lạnh toát, mồ hôi lưng túa ra.

Thấy tôi như vậy, Hồng An Quốc cười, nói trước đó cũng nghe người khác nhắc đến, nói các cậu ở trong thung lũng đó bảy ngày, trong chuyện này có rất nhiều điểm đáng thảo luận. Tất nhiên, tôi không phủ nhận lời các cậu nói, chỉ là trên thế giới này có quá nhiều bí ẩn chưa biết mà chúng ta không hiểu rõ. Chúng tôi đã làm báo cáo lên trên, vài ngày nữa sẽ điều trực thăng từ Sở Lâm nghiệp tỉnh đến đo đạc toàn bộ Thanh Sơn Giới, xem rốt cuộc có cái thung lũng mà các cậu đã trải qua hay không.

Tôi liên tục nói phải, tốt nhất là nên tổ chức nhân lực kiểm tra, nếu lỡ như thực sự có sinh vật vực thẳm tồn tại, tôi nghĩ quốc gia vẫn nên can thiệp, nếu không toàn bộ Thanh Sơn Giới, Tấn Bình và cả vùng rộng lớn này đều có thể gặp họa.

Hồng An Quốc nói được, chắc chắn là như vậy.

Cuối cuộc nói chuyện, ông ta do dự một chút rồi nói: "Cái chết của Giả Vi, tốt nhất cậu đừng nói với ai."

Tôi sững người, lập tức nhớ lại chuyện về thân thế của Giả Vi mà Dương Thao và Hồ Văn Phi đã kể, cùng với câu chuyện về cặp đôi ni cô và hòa thượng khó chơi kia, trong lòng hiểu rõ ý tốt của Hồng An Quốc, gật đầu ra hiệu đã biết. Hồng An Quốc ngăn người trợ lý đeo kính bên cạnh ghi chép vào hồ sơ, đứng dậy bắt tay tôi trên giường bệnh, nói: "Chuyện lần này, vất vả cho cậu rồi, tôi thay mặt tổ chức bày tỏ lòng cảm ơn chân thành đến cậu."

Nhìn hai người rời đi, trong lòng tôi đột nhiên dấy lên một cảm giác bất an khó hiểu.