Làn sương mù trắng xóa vốn luôn bao phủ tầm mắt tôi bỗng chốc tan biến. Từ mỏm đồi nhỏ nơi tôi đang đứng nhìn xuống, không chỉ thấy một căn nhà gỗ cũ nát, mà còn có tám chiếc guồng nước lớn nhỏ đang đứng sừng sững bên con suối gần đó. Ngoài ra, xung quanh căn nhà là những mảnh ruộng được con người khai khẩn, trồng đầy cải thảo và hành lá xanh mướt, bao quanh là các loại cây ăn quả, xen lẫn vài đống rơm rạ khô héo.
Trên bãi cỏ gần đó, vài con bò vàng đang thong thả gặm cỏ, nhìn từ xa, khung cảnh hiện lên vẻ đẹp của chốn thôn dã thanh bình.
Cảnh tượng này khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Không ngờ trong vùng Hắc Trúc Câu này lại có một nơi như thế tồn tại.
Tôi băng qua rừng, thúc giục "Hầu Hài Nhi" đi tiếp, thế nhưng nó lại dừng bước, sống chết không chịu tiến lên. Tôi kề dao vào cổ nó, nó lại nhắm nghiền mắt, thà chịu chết chứ nhất quyết không chịu đi. Hầu Hài Nhi vốn tung hoành trong núi rừng, đương nhiên không phải kẻ nhát gan, vậy mà giờ đây lại sợ hãi đến mức này, nghĩ lại thì trong căn nhà gỗ kia nhất định có kẻ hoặc thứ gì đó khiến nó khiếp sợ.
Tôi đã loanh quanh trong rừng này gần nửa ngày, lòng vốn đã bực bội vô cùng, nay thấy căn nhà gỗ xuất hiện, rõ ràng bên trong có ẩn tình đang chờ tôi khám phá. Không kìm nén được sự tò mò, tôi bịt miệng nó lại, dùng dây leo núi treo Hầu Hài Nhi lên cành cây lớn phía sau, cách mặt đất ba mét, vừa đủ để nó không thể dùng lực thoát thân, cũng không bị siết cổ đến chết.
Tôi không thể không cẩn thận. Hầu Hài Nhi trông thì yếu ớt, nhưng nó là kẻ sát nhân đã giết cha nuôi mình, con dao nhọn trên tay nó không biết đã cướp đi bao nhiêu mạng người, là một kẻ máu lạnh vô tình. Chỉ cần lơi lỏng một chút, chắc chắn tôi sẽ phải chịu thiệt lớn.
Sau khi xử lý xong mối họa này, tôi bắt đầu vạch đám cỏ phía trước, chậm rãi tiến lại gần từ phía sườn dốc phía Tây.
Trước đó, tôi đã quan sát ngôi nhà và mọi thứ xung quanh rất lâu. Dù sao thì nơi khiến một kẻ nhanh nhẹn và bùng nổ như Hầu Hài Nhi sợ hãi đến vậy, tất nhiên có chỗ đáng gờm. Tay phải tôi nắm chặt con dao phay, khom người, bước chân nhẹ nhàng, tay trái đặt trước ngực, sẵn sàng lấy Chấn Kính ra để giải vây.
Lộ trình tiến lên của tôi đi chéo về phía căn nhà gỗ. Khi đi xuống sườn dốc, ngang qua một mảnh vườn rau, sự chú ý của tôi bị đám cỏ dại bên cạnh thu hút.
Lạy chúa tôi! Tôi đã nhìn thấy cái gì thế này?
Trong đám cỏ dại khô héo bên mép ruộng, tôi thấy mấy bụi cỏ lá rộng, phiến lá hình mác, trên mép có lông tơ, toàn thân phủ đầy vảy màu nâu đen. Thứ cỏ này là thứ mà hai ngày nay tôi hằng đêm mong nhớ.
Đúng là "đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công phu" - Long Quyết Thảo!
Đây chính là Long Quyết Thảo hàng thật giá thật, vậy mà ở nơi này, nó lại tầm thường như cỏ dại bên đường. Tôi thậm chí còn thấy trong mương thoát nước cạnh ruộng vứt đầy những cây Long Quyết Thảo đã ngả vàng. Lòng cuồng hỉ, tôi không màng đến mệt mỏi, vội ngồi xổm xuống hái mấy nắm, rồi run rẩy nhét vào chiếc ba lô leo núi rách nát của mình.
Khi đứng dậy lần nữa, tâm trạng tôi vô cùng phấn khởi, chẳng khác nào gã dân quê nhặt được vàng.
Nhiều năm trước, Vương Bảo Tùng có phải cũng có tâm trạng vui vẻ như tôi không?
Bước chân nhẹ nhàng, tôi vượt qua vườn rau và vườn cây ăn quả, đến trước cửa căn nhà gỗ. Căn nhà này giống hệt kiểu nhà ở vùng núi của các dân tộc thiểu số tại Tương, Kiềm, Ngạc, vách ván màu đen, mái lợp vỏ thông, trông có vẻ xiêu vẹo, rõ ràng đã tồn tại nhiều năm rồi.
Dẫm lên bậc thang gỗ mục nát, tôi đến trước cửa chính, gõ cửa hỏi có ai không?
Khi cất tiếng, toàn thân tôi căng cứng, chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, thế nhưng không có lấy một tiếng động. Chờ đợi mười mấy giây, tôi nhẹ nhàng đẩy cửa gỗ, không khóa, đẩy là mở. Bên trong vô cùng đơn sơ, bàn gỗ ghế tre, còn có một chiếc giường kiểu cũ, chăn đệm trên đó là loại từ mấy chục năm trước, trông rất cũ kỹ, có lẽ do không khí ở đây quá ẩm ướt nên tỏa ra mùi mốc.
Rất nhanh, sự chú ý của tôi bị bức tượng trên bàn thờ đối diện giường thu hút chặt chẽ.
Trong gần 23 năm cuộc đời, hiếm khi nào tôi mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần như hai năm gần đây.
Đôi khi tôi tự hỏi, có phải vì tôi sở hữu Kim Tằm Cổ, nên cái lý thuyết "Trời sắp giáng đại mệnh cho người nào, tất sẽ..." kia lại ứng lên người tôi? Tóm lại, bắt đầu từ tháng Bảy năm ngoái, tôi gần như không được nghỉ ngơi, đủ loại chuyện kỳ quái nối tiếp nhau không dứt, tôi cũng nhiều lần chết đi sống lại, cơ bản là đoạn tuyệt với cuộc sống bình lặng ngày trước.
Tôi vốn tưởng những sự kiện này đều là những mảnh ghép độc lập, nhưng tôi lại phát hiện ra thực tế không phải vậy.
Bức tượng thần ba đầu sáu tay, nanh vuốt dữ tợn ngồi trên đài sen này, lần đầu tiên tôi thấy ở nhà mới của A Căn, là thứ mà bạn gái cũ của cậu ta là Vương San Tình thờ phụng. Sau đó tôi gặp lại ở khắp nơi: tại nhà Lão Ngoẹo, truyền nhân của Hạt Cổ ở Trấn Ninh; tại nhà kẻ tà giáo luyện tiểu quỷ Náo Náo ở Bằng Thị; tại căn cứ Tát Khố Lãng ở Myanmar; trên bức bích họa trong hang động ở Thanh Sơn Giới, thậm chí ngay cả hình vẽ khi La Điếc tự sát cũng có mối liên hệ mật thiết với bức tượng thần này.
Tất cả các sự kiện đều được xâu chuỗi lại bởi sợi dây này.
Bức tượng thần này là thứ gì?
Tôi từng nhận được câu trả lời từ miệng bác của Tạp Mao Tiểu Đạo, ông lão quanh năm duy trì sự ổn định ở vùng biên cương nói với tôi rằng, đây là phân thân của vị thần mà Tà Linh Giáo thờ phụng, tên là "Đại Hắc Thiên". Vị thần mà chúng tín ngưỡng cũng là vị thần duy nhất, có ba phân thân, đại diện cho "Sáng tạo", "Hủy diệt" và "Pháp tắc". Đại Hắc Thiên chính là vật chứa của sự "Hủy diệt". Vì chuyên trách hủy diệt, có sức mạnh lớn nhất nên được tôn sùng rộng rãi. Những tà giáo lấy "Ngày tận thế" làm chiêu bài như thế này trên thế giới không thiếu, để tránh gây tranh cãi, đạo lý và phép so sánh của chúng tôi sẽ không giới thiệu ở đây.
Chỉ là điều tôi không ngờ tới nhất chính là trong vùng Hắc Trúc Câu bí ẩn này, trong căn nhà gỗ không một bóng người này, tôi lại nhìn thấy nó lần nữa.
Nhìn gương mặt hung ác dữ tợn của bức tượng thần, trong đôi mắt đen ngòm kia dường như lộ ra vẻ quỷ dị tà ác, tôi cảm thấy lòng bàn chân mình hơi tê dại, một nỗi sợ hãi khó hiểu trào dâng, rồi lan tỏa khắp cơ thể tôi. Tất cả các sự kiện đều hóa thành một tấm lưới khổng lồ, siết chặt lấy tôi, khiến cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn.
Tôi lặng lẽ đứng trước bức tượng thần một lúc lâu, tư duy bay bổng, không biết mình muốn làm gì, đầu óc trống rỗng, hoàn toàn ở trạng thái vô thức.
Mười phút sau, tôi nghe thấy tiếng động lạch cạch truyền đến từ cánh cửa bên phải căn phòng, như thể có thứ gì đó đang di chuyển trên xà nhà.
Là chuột ư? Tôi nghiêng tai lắng nghe, cảm thấy không giống, bèn chậm rãi di chuyển bước chân, cẩn thận đi tới. Bên cạnh cửa gỗ có một hũ gạo bằng gốm thô màu nâu, bên trong còn nửa hũ gạo, trông vẫn còn khá tươi mới. Tôi đẩy cửa ra, đập vào mắt là gian bếp rất bình thường ở nông thôn, không có gì kỳ lạ, ngưỡng cửa hơi cao, tôi nhấc chân bước vào, đột nhiên ngửi thấy một mùi máu nồng nặc. Mùi này vốn bị mùi khói bếp che lấp, nhưng vừa bước vào trong, nó liền xộc thẳng vào mũi tôi.
Tiếp đó tôi nhìn thấy mặt đất bên cạnh bếp lò ướt nhẹp, là máu tươi màu đỏ thẫm.
Tiếng nhỏ giọt tí tách truyền đến từ phía sau cánh cửa.
Tôi cảm thấy một nỗi sợ hãi xuất phát từ tận đáy lòng đang lan tràn trong cơ thể, chậm rãi đóng cánh cửa lại, rồi đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía sau cánh cửa đó —
Tôi nhìn thấy hai người bị treo ngược.
Một trong số đó đã chết từ lâu, anh ta bị một chiếc móc sắt đen khổng lồ móc vào ổ bụng, da thịt trên bụng lộn ngược ra ngoài thành màu trắng, nội tạng bên trong đã bị moi sạch, sợi xích sắt gỉ sét quấn chặt lấy cơ thể, còn máu tươi còn sót lại vẫn men theo cái đầu và đôi tay rũ xuống của anh ta, từng giọt từng giọt rơi xuống chiếc chậu gỗ bên dưới. Bên cạnh còn một người nữa, cũng bị treo trên xà nhà, miệng bị nhét một cục vải đen, bị buộc bằng sợi xích tương tự, cái đầu treo ngược lắc lư không ngừng.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy hai người này, tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt, toàn thân run rẩy.
Trước đó trong rừng chướng khí nhìn thấy Dương Tân, chớp mắt đã biến mất, tôi cứ ngỡ là ảo giác, trên đường đi còn nghĩ rằng bộ ba trộm mộ có lẽ đã thoát khỏi Hắc Trúc Câu, rời khỏi nơi này. Thế nhưng thực tế trước mắt đã đập tan trí tưởng tượng của tôi: người đàn ông đã chết này chính là gã hói Lý Thang Thành, còn người đàn ông đang yếu ớt giãy giụa kia chính là Tiểu Tuấn.
Tôi thực sự không ngờ rằng, mình lại gặp họ ở đây trong bộ dạng thế này.
Tiểu Tuấn rõ ràng đã nhìn thấy tôi, đồng tử của cậu ta trước đó hơi giãn ra, cả người ở trong trạng thái vô cùng hoảng sợ, cho đến khi nhìn thấy tôi ở cửa, đôi mắt mới bùng lên một tia sáng, không ngừng giãy giụa lắc lư, khiến tôi rất lo lắng xà nhà liệu có gãy xuống hay không. Phản ứng đầu tiên của tôi không phải là tiến lên giải cứu, mà là nắm chặt con dao, lục soát căn bếp này một vòng, rồi mới đi đến trước mặt Tiểu Tuấn đang bị treo ngược, lấy miếng vải đen trong miệng cậu ta ra. Trong miệng Tiểu Tuấn toàn là máu, thế nhưng cậu ta vô cùng kích động, nói: "Anh Lục, mau thả em xuống, mau..."
Thấy cậu ta xúc động, nói năng lộn xộn, tôi vỗ vỗ vào ngực cậu ta, bảo: "Đừng vội, nói trước xem chuyện gì đã xảy ra? Trong nhà còn ai không?"
Tiểu Tuấn nói với tôi, con quỷ đó đã ra ngoài rồi, anh mau thả em xuống đi, không thì em chết mất.
Tôi cẩn thận kiểm tra, phát hiện bên hông Tiểu Tuấn có một cái khóa móc sắt khóa chặt lấy, bèn đỡ lấy cơ thể cậu ta rồi tháo cái khóa đó ra. Khóa sắt vừa mở, sợi xích liền vang lên loảng xoảng, người cũng rơi xuống. Tôi đỡ lấy cậu ta, đặt nằm trên sàn bếp, thấy trong miệng cậu ta toàn là máu, bèn mở bình nước cho cậu ta uống hai ngụm, hỏi cậu ta đã đỡ hơn chút nào chưa?
Cậu ta lặp đi lặp lại lời cảm ơn, rồi nhìn Lý Thang Thành đã chết mà khóc, nói rằng họ bị lạc đường trên đường ra khỏi thung lũng, kết quả là thất lạc với Dương Tân, khi mò đến đây thì sau gáy tối sầm lại rồi ngất đi. Khi tỉnh lại, cậu ta thấy mình bị treo ngược ở đây, còn chú Lý đã chết rồi. Trong phòng bên kia có người đang tự lẩm bẩm, sau đó sàn nhà rung động, người đó đã đi ra ngoài. Sau đó nữa, chính là lúc tôi đến đây...
Tiểu Tuấn còn muốn nói thêm gì đó, thì đột nhiên ở phía cửa ra vào, truyền đến một tiếng bước chân.
