Trước mắt chúng tôi là một quần thể di tích kiến trúc cổ mang đầy vẻ trầm mặc của lịch sử. Nó nằm sâu trong lòng thung lũng, diện tích không lớn, chỉ chừng hơn trăm gian nhà, nghĩ cũng là kết cấu đá gỗ. Thế nhưng, sau hàng ngàn năm mưa gió bào mòn, thứ hiện ra trước mắt chúng tôi chỉ còn là những bức tường đá phủ đầy dây leo xanh biếc, lặng lẽ kể lại những câu chuyện của thuở xa xưa.

Thung lũng này có hình dáng dưới rộng trên hẹp, chỗ hẹp nhất chỉ như một đường chỉ trời, chỗ rộng nhất cũng chẳng quá mười mấy mét, tựa như một cái bát úp ngược. Môi trường bên dưới hoàn toàn khác biệt với bên ngoài, nhờ vậy mà những di tích trước mắt chúng tôi mới có thể bảo tồn tương đối nguyên vẹn. Chúng tôi cẩn thận tiến lại gần những bức tường này, vì sự xâm lấn của mưa gió và cây cối, trước mắt chúng tôi chẳng còn mấy thứ đáng xem – ngoại trừ tường đá, đá vụn và thỉnh thoảng là những mảnh vụn xương trắng đã bị phong hóa nghiêm trọng, ngoài ra không còn gì khác.

Dẫu vậy, ba người của Cục Tôn giáo vẫn vô cùng phấn khích. Dương Thao đắc ý nói với Giả Vi: "Xem đi, trước đó chẳng phải nói không có di tích sao? Đây là cái gì?" Giả Vi không tán đồng, chỉ chỉ xung quanh, nói: "Dạ Lang là một quốc gia liên kết bằng đường thủy, ai lại đặt quốc đô ở nơi này? Cùng lắm cũng chỉ là một cái ấp nhỏ do đám di dân ẩn dật lập nên mà thôi."

Dương Thao cũng chẳng tranh cãi với Giả Vi, tự mình đi vào sâu bên trong tìm tòi.

Tôi dạo quanh một vòng, thấy trời dần tối, liền tìm một chỗ đất bằng cạnh tường, rồi cùng mấy người nhặt củi khô, nhóm lên đống lửa trại một lần nữa.

Đối với những người không được đào tạo bài bản về lịch sử như chúng tôi, thay vì đi tìm hiểu người cổ đại sống thế nào, thì việc chăm sóc bản thân, để mình sống lâu hơn một chút còn thực tế hơn nhiều. Vì lo sợ lũ lùn (ải loa tử) hoặc những nguy hiểm tiềm ẩn trong bóng tối, Tiểu Chu và Ngô Cương thay phiên nhau gác đêm, cẩn thận kiểm tra những kẻ địch có khả năng xuất hiện. Chúng tôi cũng bắt đầu rà soát phạm vi lớn xung quanh đống đổ nát của quần thể kiến trúc này trước khi trời tối hẳn, đảm bảo bên trong không có sinh vật nguy hiểm nào ẩn nấp.

Khi màn đêm buông xuống, lửa trại bập bùng, ngoài những người gác đêm, chúng tôi tụ họp lại với nhau, trao đổi những gì thu hoạch được.

Dương Thao cẩn thận ôm về một đống đồ đạc đen sì rách nát, giới thiệu với chúng tôi: "Đây là dao đá có lỗ, đây là đầu mũi tên đồng, đây là vỏ kiếm đồng thời Dạ Lang... đều có lịch sử hơn hai ngàn năm cả đấy, kỳ tích, đúng là kỳ tích!" Dương Thao và Giả Vi rõ ràng có chút kích động, khiến tôi cảm giác như họ là chuyên gia của Cục Văn vật vậy; ngược lại, Hồ Văn Phi điềm tĩnh hơn, lặng lẽ rút gân lột da hai con thỏ săn được để chuẩn bị bữa tối cho chúng tôi.

Thú thật, đối diện với đống đồ đạc bẩn thỉu như nhặt từ bãi rác này, người khác thì tôi không dám chắc, chứ riêng tôi thì chẳng có chút cảm xúc nào.

Dương Thao thấy biểu cảm chúng tôi thờ ơ, liền như hiến bảo, lấy ra một món đồ khác, là một món đồng khí nguyên vẹn, hình dáng giống như một con chim trĩ. Anh ta đắc ý nói: "Con công đồng Dạ Lang này là bảo vật hiếm có, ghi lại cả một thời đại đấy, mọi người mở mang tầm mắt đi!"

Sau đó anh ta ỉu xìu, nói: "Được rồi, được rồi, không có văn hóa đúng là đáng sợ."

Thế là anh ta thất vọng dọn trống ba lô, gói ghém những thứ này lại cẩn thận rồi bỏ vào trong.

Anh ta nói với Hồ Văn Phi: "Chúng tôi phát hiện một chiến trường cổ ở phía tây, có rất nhiều binh khí hoen gỉ, còn có cả hài cốt, tuy đã bị cây cối ăn mòn nhưng vẫn có thể nhìn ra manh mối. Kết hợp với những gì thấy trong hang đá, tôi nghi ngờ nơi này có liên quan đến việc nước Dạ Lang đột ngột diệt vong năm xưa, rất có thể đây là một trong những chiến trường phụ."

Về sự diệt vong của Dạ Lang, lịch sử luôn có những nghi vấn. Sử Ký chỉ có một đoạn ghi chép: "Năm Hà Bình thứ hai (năm 27 trước Công nguyên), Thái thú Tang Kha là Trần Lập giết Dạ Lang Vương Hưng, nước Dạ Lang diệt vong". Nếu một quan chức quận châu (tương đương thị trưởng) chỉ dẫn theo đội kỵ binh nhẹ mà có thể diệt vong một quốc gia có mười vạn tinh binh mang giáp thì lịch sử đúng là quá nực cười!

Tôi từng nghe nói vài lần rằng Dạ Lang diệt vong là do vào thời điểm mấu chốt khi đang giao chiến với nước nhỏ nghi là lũ lùn, quốc đô trống rỗng nên bị nhà Hán thừa cơ tiêu diệt.

Xem ra người có quan điểm này không phải là ít.

Nhưng những điều này không phải thứ tôi quan tâm, toàn bộ sự chú ý của tôi đều tập trung vào tấm thẻ gỗ hòe trước ngực.

Không biết từ lúc nào, tấm thẻ gỗ màu nguyên bản này đã trở nên xanh biếc như ngọc bích.

Tôi thậm chí cảm thấy nó có vài phần giống với thai Kỳ Lân. Thế nhưng sờ tay vào thì vẫn là chất liệu lõi gỗ hòe. Tôi có chút hoảng sợ, nhưng khi truyền cảm giác qua đó, tôi thấy Đóa Đóa đáng yêu của mình đang lặng lẽ ngủ say bên trong như một đứa trẻ, điều này khiến lòng tôi bình tĩnh lại đôi chút.

Tôi tìm đến nhà cung cấp sản phẩm này – Tạp Mao Tiểu Đạo. Anh ta tháo tấm thẻ gỗ hòe xuống, cẩn thận nhìn ngắm, biểu cảm nghiêm túc.

Một lát sau, anh ta quay đầu hỏi tôi: "Tiểu Độc Vật, cậu có cảm nhận được trong tấm thẻ gỗ hòe này ẩn chứa sức mạnh Quý Thủy rất đậm đặc không?"

Tôi ngơ ngác hỏi: "Sức mạnh Quý Thủy là gì?"

Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn tôi với ánh mắt của giáo sư nhìn kẻ mù chữ: "Cậu dù sao cũng là người trong nghề, ngũ hành lực mà cũng không hiểu à? Tự về nhà mà lật cái cuốn sách rách của cậu ra! Haizz, quả nhiên là Hổ Bì Miêu đại nhân thương vợ, nó đã giết con cá chỉ (tức cá Diếc) đã thành yêu lâu năm đó, mọi lợi ích đều tập trung vào tấm thẻ gỗ hòe này rồi. Giờ cậu yên tâm rồi chứ, có tinh hoa Quý Thủy này nuôi dưỡng, Đóa Đóa nhà cậu sẽ sớm hồi phục thôi, hơn nữa thực lực còn tăng lên một bậc."

Nghe Tạp Mao Tiểu Đạo nói vậy, tôi nhìn Hổ Bì Miêu đại nhân đang nằm bên cạnh như đã chết, con gà mái béo miệng cứng lòng mềm này thật đúng là khiến người ta yêu quý!

Tôi vui vẻ lấy lại tấm thẻ gỗ hòe xanh biếc từ tay Tạp Mao Tiểu Đạo, đắc ý đeo lên cổ, miệng lẩm bẩm: "Vợ với chả con, lão tử chưa đồng ý đâu nhé."

"Xì!"

Tạp Mao Tiểu Đạo giơ ngón giữa về phía tôi, rồi nhìn quanh, ghé sát tai tôi thì thầm: "Tiểu Độc Vật, nói thật, tôi cảm thấy thung lũng này có chút kỳ lạ, có cảm giác như đang ở trong trận pháp vậy. Nhỡ đâu, tôi nói là nhỡ đâu chúng ta bị nhốt ở đây, không thoát ra được thì phải làm sao?"

Tôi kỳ lạ nhìn anh ta: "Sao cậu lại có suy nghĩ kỳ quái thế?"

Tạp Mao Tiểu Đạo mỉm cười không đáp. Tôi ngước nhìn lên trời, chỉ thấy bầu trời âm u, dường như bị phủ một lớp màng, nhớ lại lúc trước, ánh nắng chiếu lên người có cảm giác cách biệt, tựa như nơi này là một nhà kính bằng nhựa, trong lòng không khỏi lo lắng – Tạp Mao Tiểu Đạo có gia học uyên thâm, nhãn lực sắc bén, đương nhiên là nhìn ra được vài manh mối.

Thấy sự lo lắng lộ rõ trong mắt tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo liếc nhìn Giả Vi đang ngồi một mình ở góc, nói nhỏ: "Bây giờ quan trọng nhất là âm thịnh dương suy, đến lúc đó cậu đừng có tranh giành đàn bà với anh em đấy nhé?"

Cái quái gì thế!

Hai chúng tôi thì thầm rõ ràng đã thu hút sự chú ý của Giả Vi. Người phụ nữ có vẻ ngoài bình thường, đầy vẻ kiêu ngạo này nghi hoặc nhìn về phía chúng tôi. Mắt cá chết, mũi tỏi, lông mày lá liễu... vẻ ngoài nam tính thế kia, tôi... tôi xin kiếu.

Trong ba lô có vài loại gia vị, thịt thỏ rừng Hồ Văn Phi nướng rất thơm, bên cạnh còn có dưa quả dại, trong đống lửa còn vùi những củ rễ cây giàu tinh bột, bữa tối trông khá ngon miệng, đậm chất hoang dã. Nếu không phải thiếu cái nồi thì chúng tôi còn có canh nấm để uống nữa. Mỹ thực trước mắt, sự an nguy của Đóa Đóa lại được giải quyết, tâm trạng tôi liền vui vẻ hơn chút ít.

Khi ăn, Lão Kim chỉ vào quần thể di tích này, nói: "Nghe người già kể trước đây Thanh Sơn Giới là sân sau của sơn đại vương, qua Hậu Đình Nhai là có chuyện quái đản, có tiểu quỷ tuần tra, giờ nhìn lại, chẳng lẽ là chỉ nơi này?"

Chúng tôi nhìn di tích đã bị bụi phủ mờ từ lâu này, cười nói: "Đúng, đây chính là sân sau của Sơn Thần gia gia đấy."

Sau bữa tối trời đã vào đêm, vì thung lũng này không an toàn, chúng tôi đành cắm trại tại đây, đợi trời sáng mới tìm lối ra. Ngoài Giả Vi và Tạp Mao Tiểu Đạo bị thương ra, tất cả mọi người đều luân phiên gác đêm. Thực ra vết thương của tôi cũng khá nặng, nhưng nhờ có con bọ béo, tôi hồi phục cũng không tệ nên kiên trì trực đêm.

Thực ra mọi người đã trải qua bao phen sợ hãi, chiến đấu trong hang động, đặc biệt là từ thác nước cao rơi xuống đầm nước, ai nấy đều đã kiệt sức, chẳng còn hứng thú "ngồi quanh lửa đêm tâm sự". Sau khi phân chia thời gian trực, ngoài hai người gác đêm, những người khác đều tìm chỗ, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi này, nằm ngủ cả quần áo để hồi phục thể lực.

Để chăm sóc tôi, hai tiếng đầu do tôi và Mã Hải Ba trực.

Chúng tôi đứng ở nơi cao hơn, nhìn vào đêm đen kịt, ngắm những vì sao nhỏ bé trên đỉnh đầu và dòng suối lấp lánh ánh nước cách đó không xa, trong lòng lại trào dâng một nỗi buồn khó tả. Mã Hải Ba lấy trong túi ra một bao thuốc lá nhăn nhúm, gỡ từng lớp ni lông rồi rút một điếu, hỏi tôi có hút không?

Tôi xua tay nói không hút. Anh ta cười, nói: "Không hút cũng tốt", rồi lấy bật lửa từ trong bao thuốc, tự châm cho mình, rít một hơi thật sâu, để làn khói xanh phả ra từ mũi.

Tôi làm tròn trách nhiệm, thu mọi động tĩnh xung quanh vào tầm mắt. Một lúc sau, tôi phát hiện tay cầm thuốc của Mã Hải Ba run lên bần bật, đôi mắt sáng lấp lánh, chảy ra rất nhiều nước mắt.

Tôi không nói gì, cũng không muốn khuyên giải điều gì: Ngô Cương và Mã Hải Ba là những người may mắn, vì họ trải qua muôn vàn nguy hiểm, với tư cách là người bình thường mà vẫn sống sót; thế nhưng họ lại là những người bất hạnh, tận mắt nhìn thấy đồng đội và đồng nghiệp chết đi từng người một mà bản thân lại chẳng có chút năng lực cứu giúp nào.

Chỉ biết đau thương, biết làm sao đây?

Tất cả nỗi đau, cứ để thời gian vĩ đại làm nó phai mờ đi vậy.

Trực xong hai tiếng, không hề có động tĩnh gì, tôi buồn ngủ muốn chết, gọi người đang ngủ mơ màng dậy, dặn dò vài câu rồi nằm ngay xuống chỗ cũ của anh ta, vẫn còn hơi ấm, rồi nhắm mắt lại, sự mệt mỏi như thủy triều nhanh chóng nhấn chìm tôi.

Ngủ không biết bao lâu, trong cơn mơ màng, tôi nghe thấy một giai điệu xa xăm vang lên bên tai, dường như rất quen thuộc nhưng cũng thật lạ lẫm. Giai điệu này là tiếng người phụ nữ ngân nga, vừa xa xôi lại vừa như gần ngay trước mắt. Tôi nghe một lúc, ý thức bắt đầu trở lại, trong lòng đột nhiên kinh hãi, mở bừng mắt, nhìn quanh, chỉ thấy mấy người bên cạnh đều đã biến mất, đống lửa đã cháy đến gần như lụi tàn.